Άνθρωποι κάνουν ουρά έξω από το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ της Καλιφόρνια πριν από την έναρξη των επιχειρημάτων στη δίκη που ασκούν τέσσερις γενικοί εισαγγελείς της πολιτείας κατά της Meta Platforms, Inc.
John Ruwitch/NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
John Ruwitch/NPR
Εγγραφείτε για ειδοποιήσεις για έκτακτες ειδήσεις και αποκλειστικές αναφορές από το NPR
OAKLAND, Καλιφόρνια – Μια δοκιμή ορόσημο ξεκίνησε την Τρίτη που φέρνει αντιμέτωπη τη Meta Platforms με μια κοινοπραξία πολιτειών που κατηγορεί την εταιρεία ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της για να προσελκύσει νέους χρήστες και να παραπλανήσει το κοινό σχετικά με αυτό.
Η υπόθεση είναι η πιο πρόσφατη σε έναν ιστό δικαστικών διαφορών που στοχεύει να καταστήσει υπεύθυνες τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης για υποτιθέμενες βλάβες στην ψυχική υγεία των νέων.
«Το επιχειρηματικό μοντέλο της Meta μπορεί να συνοψιστεί σε τέσσερις απλές λέξεις: «αγκιστρώστε» τους χρήστες, «κρατήστε τους» για όσο περισσότερο χρόνο μπορούν, «συλλέξτε» τα δεδομένα τους και μετά «κρύψτε» την αλήθεια από το κοινό όταν κάνετε δημόσιες δηλώσεις», δήλωσε η αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Μέγκαν Ο’ Νιλ, στην εναρκτήρια δήλωσή της εκ μέρους των πολιτειών.
«Ήταν ιδιαίτερα κακό για τα παιδιά», είπε.
Το διακύβευμα σε αυτή την περίπτωση είναι υψηλό, με μια αρχική εκτίμηση Πιθανές κυρώσεις έως και 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια – περίπου το σύνολο της αξίας του μετοχικού κεφαλαίου της Meta στο Nasdaq. Μερικοί νομικοί εμπειρογνώμονες συγκρίνουν αυτή τη στιγμή με την ορόσημο δικαστική διαμάχη κατά εταιρειών καπνού τη δεκαετία του 1990 που τις ανάγκασαν σε μεγάλους διακανονισμούς και άλλαξαν τη συμπεριφορά τους – και τη δημόσια συζήτηση για τους κινδύνους των τσιγάρων.
Δικηγόροι που εκπροσωπούν την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ισχυρίζονται ότι η Meta σχεδίασε τα κορυφαία προϊόντα της, το Instagram και το Facebook, για να εθιστικό στους ανηλίκους με αλγόριθμους που “ενθαρρύνουν την καταναγκαστική χρήση” και λειτουργίες όπως άπειρη κύλιση, φίλτρα φωτογραφιών και το κουμπί “μου αρέσει”. Οι πολιτείες λένε ότι η εταιρεία γνώριζε ότι οι πλατφόρμες ήταν επικίνδυνες για τα παιδιά, αλλά υποβάθμισε δημόσια τους κινδύνους.
Οι πολιτείες κατηγορούν επίσης τη Meta για παραβίαση του ομοσπονδιακού Νόμου για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο ή COPPA, συλλέγοντας προσωπικά δεδομένα για χρήστες κάτω των 13 ετών και μη λήψη γονικής συναίνεσης.
Η Meta αρνήθηκε αυτούς τους ισχυρισμούς και σε μια δήλωση που εστάλη μέσω email στο NPR, είπε ότι οι ισχυρισμοί των πολιτειών είναι αβάσιμοι και ότι η εταιρεία εμμένει στο ιστορικό της για τη δημιουργία ισχυρών προστασιών για τους εφήβους, συμπεριλαμβανομένων των βελτιωμένων ρυθμίσεων απορρήτου και ενός χρονοδιακόπτη μιας ώρας στο Instagram για να τους υπενθυμίσει να κλείσουν την εφαρμογή.
Στο δικαστήριο, ο Paul Schmidt, δικηγόρος του Meta, υποστήριξε ότι οι πολιτείες επιλέγουν δεδομένα, δηλώσεις και μελέτες που έκανε ο Meta εκτός πλαισίου, και υποστήριξε ότι ο Meta είχε επίγνωση των κινδύνων για τους νέους και έκανε σημαντικές προσπάθειες για να τους αντιμετωπίσει.
«Επιτρέψτε μου να είμαι ξεκάθαρος: ο Μέτα έχει μιλήσει όλα αυτά τα χρόνια για ανθρώπους που αγωνίζονται με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», είπε στην εναρκτήρια δήλωσή του στην 8μελή συμβουλευτική κριτική επιτροπή.
Και ενώ ο Schmidt είπε ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ορισμένοι έφηβοι δυσκολεύονται να διαχειριστούν το χρόνο τους στις εφαρμογές κοινωνικών μέσων ή ότι οι άνθρωποι μπορούν να τις χρησιμοποιήσουν για να δημοσιεύσουν αρνητικά πράγματα, “Αυτό είναι κάτι που η Meta παίρνει στα σοβαρά και προσπαθεί να ενεργήσει”.
“Από την άποψή μας, μεγάλο μέρος αυτής της αγωγής αφορά τους κυβερνητικούς δικηγόρους και τους μάρτυρες τους που λένε: “Προσπαθώντας να βελτιωθούμε, θα το κάναμε λίγο διαφορετικά. Όταν μιλάμε για το πώς να βελτιωθούμε, διαφωνούμε με το πώς μιλάτε για αυτό.” Είναι σημαντικό, και τα στοιχεία θα έχουν νόημα, αυτές οι προσπάθειες που έχει κάνει ο Meta για να βελτιώσει», είπε.
Οι εταιρείες κοινωνικών μέσων είχαν προηγουμένως προστατευθεί από ορισμένες νομικές ενέργειες, χάρη τόσο στην Πρώτη Τροποποίηση όσο και στην Ενότητα 230 του νόμου περί ευπρέπειας των επικοινωνιών, που λέει ότι δεν είναι υπόλογες για περιεχόμενο που δημοσιεύεται σε αυτές από χρήστες.
Αλλά σε αυτή τη δίκη, οι δικηγόροι παίρνουν μια διαφορετική τακτική: Αντί να λογοδοτήσουν την εταιρεία για προβληματικές περιεχόμενοτους κατηγορεί για προβληματική σχέδιο Συγκεκριμένα, ότι το Facebook και το Instagram σχεδιάστηκαν για να κρατούν τους νέους χρήστες σε κύλιση. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η παραμονή των παιδιών στον ιστότοπο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ενίσχυσε τα έσοδα της Meta, αλλά έβλαπτε την ψυχική υγεία των παιδιών.
Ο O’Neill έκανε προεπισκόπηση των επιχειρημάτων των πολιτειών, τα οποία βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε εσωτερικές επικοινωνίες και μελέτες Meta που οι πολιτείες λένε ότι έρχονται σε αντίθεση με πολλές από τις δημόσιες δηλώσεις της εταιρείας.
Ανέφερε ένα εσωτερικό email από το 2016 που σημείωνε ότι ο “συνολικός στόχος της εταιρείας” για το Instagram είναι “ο χρόνος που αφιερώνεται στην εφηβεία” στην πλατφόρμα. Σημείωσε επίσης μια μελέτη με τίτλο “Μακροπρόθεσμη διατήρηση: Οι νέοι είναι οι καλύτεροι” που εξέτασε τη χρήση από tweens, που είναι περίπου 10 έως 12 ετών, και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όσο νωρίτερα ένα άτομο αρχίσει να χρησιμοποιεί τις πλατφόρμες, τόσο πιο πιθανό είναι να παραμείνει και να δημιουργήσει έσοδα για την εταιρεία.
Την ίδια στιγμή, είπε ο O’Neill, τα στελέχη της Meta υποβάθμισαν ή αρνούνταν τον εθισμό των πλατφορμών. «Η Meta είπε ότι έδινε προτεραιότητα στην ασφάλεια έναντι των κερδών, αλλά απέκρυψε την πραγματικότητα ότι όταν ήρθε η ώρα να ληφθεί μια απόφαση, ξανά και ξανά τα κέρδη κέρδιζαν», είπε.
Ο Meta έχει ήδη χάσει δύο υποθέσεις σε κρατικά δικαστήρια φέτος για παρόμοιες αξιώσεις. Τον Μάρτιο, μια κριτική επιτροπή του Λος Άντζελες το διαπίστωσε Η Meta και η Google έφταιγαν για την κατάθλιψη και το άγχος μιας νεαρής γυναίκας που χρησιμοποιούσε ψυχαναγκαστικά τα social media ως μικρό παιδί. Της επιδίκασαν 6 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση.
Ξεχωριστά, δικαστής του Νέου Μεξικού διέταξε τον Meta να πληρώσει 567 εκατομμύρια δολάρια και να εφαρμόσει νέα μέτρα ασφαλείας αφού μια κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι η εταιρεία απέτυχε να προστατεύσει τους νεαρούς χρήστες από τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών.
Ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, είπε ότι η τρέχουσα υπόθεση έχει ακόμη υψηλότερα διακυβεύματα.
«Εάν συνεχιστεί η τρέχουσα τάση, θα χάσουν ξανά και θα πρέπει να πληρώσουν πολλά και πάλι και θα πρέπει να κάνουν τις κατάλληλες αλλαγές», είπε ο Μπόντα στο NPR σε συνέντευξή του πριν από την έναρξη της δίκης. Είπε ότι πιστεύει ότι η Meta μπορεί να αλλάξει τα προϊόντα της έτσι ώστε να μην είναι εθιστικά και επιβλαβή για τα παιδιά, «και να εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά επιτυχημένη ως επιχείρηση».
“Θέλουμε ο Meta, εν ολίγοις, να σταματήσει να πληγώνει τα παιδιά μας, να σταματήσει να πληγώνει συνειδητά τα παιδιά μας, να σταματήσει να χρησιμοποιεί χαρακτηριστικά που ξέρετε ότι προκαλούν βλάβες στην ψυχική υγεία στα παιδιά. Νομίζω ότι είναι πολύ απλό”, είπε. «Νομίζω ότι οι περισσότεροι γονείς, κηδεμόνες, δάσκαλοι γνωρίζουν αυτές τις βλάβες και θέλουν να σταματήσουν».
Ενώ ένας αρχικός υπολογισμός «που υποβλήθηκε από τους κρατικούς εισαγγελείς και αργότερα αμφισβητήθηκε από τον Μέτα στα προδικαστικά έγγραφα» αποκαλύπτει πιθανές μέγιστες κυρώσεις περίπου 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ο Μπόντα είπε ότι οι πολιτείες δεν επιδιώκουν ένα συγκεκριμένο ποσό και κατηγόρησε τον Μέτα ότι τόνισε αυτόν τον αριθμό για να κάνει την υπόθεση να φαίνεται παράλογη.
Όταν ρωτήθηκε ποιο θα έπρεπε να είναι το νούμερο, δεν έδωσε ακριβή αριθμό. “Αποκάλυψαν έσοδα 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, οπότε, ξέρετε, ίσως αυτό το ποσό θα ήταν κατάλληλο. Ίσως περισσότερα. Ίσως λιγότερα”, είπε.
Την Τρίτη κατέθεσε επίσης ο πρώτος μάρτυρας των πολιτειών, ο πρώην μηχανικός της Meta και πληροφοριοδότης Arturo Béjar, τον οποίο ο Μέτα προσπάθησε την περασμένη εβδομάδα να απαγορεύσει να καταθέσει.
Ο Béjar εργάστηκε στη Meta στον τομέα της ασφάλειας προϊόντων για οκτώ χρόνια σε δύο περιόδους και κατέθεσε ότι συμμετείχε στη σύνταξη εσωτερικών μελετών που εξέτασαν ποσοστά στα οποία οι χρήστες, συμπεριλαμβανομένων των νέων, ανέφεραν ότι βίωσαν επιβλαβές περιεχόμενο, όπως εκφοβισμός, αυτοτραυματισμός και βία.Â
Είπε ότι αντί να δημοσιοποιήσει αυτά τα αποτελέσματα, η Meta παρουσίασε διαφορετικές μετρήσεις εκτιμώντας τις παραβιάσεις των πολιτικών περιεχομένου που δεν ισοδυναμούσαν με “βλάβη”. «Νομίζω ότι αυτοί οι αριθμοί δημιουργούν μια εσφαλμένη εντύπωση ασφάλειας», είπε.
Σε μια μελέτη με περισσότερους από 200.000 χρήστες που αναφέρθηκαν για συναντήσεις με επιβλαβές περιεχόμενο, είπε, «Βρήκαμε ότι οι νεότεροι ανέφεραν υψηλότερα ποσοστά [of harmful encounters] σχεδόν για κάθε θέμα».
Ο Béjar κατέθεσε επίσης ότι κατά τη δεύτερη θητεία του στην εταιρεία από το 2019 έως το 2021, η εταιρεία χρησιμοποιούσε τον ευφημισμό “προβληματική χρήση” αντί “εθισμός”.
«Η «προβληματική χρήση» είναι ένα παράδειγμα για κάτι όπου δημιούργησαν μια ετικέτα και υπολόγιζε αυτό που σε κάποια ακαδημαϊκή βιβλιογραφία θεωρείται εθισμός», είπε.
Η μαρτυρία του Béjar θα συνεχιστεί την Τετάρτη.
Αυτή η δίκη προεδρεύεται από τη δικαστή Yvonne Gonzalez Rogers, η οποία επίσης προήδρευσε αυτή την άνοιξη της υψηλού προφίλ αγωγής του CEO της Tesla Ο Έλον Μασκ προσέκρουσε στο OpenAI.ΕΝΑ
Αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι εβδομάδες και ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ενδέχεται να καταθέσει, αν και οι γενικοί εισαγγελείς δήλωσαν την Τρίτη ότι δεν έχουν αποφασίσει ακόμη αν θα τον καλέσουν ως μάρτυρα.
Οι νομικοί πιστεύουν ότι η Meta, η οποία είπε στα τέλη Ιουλίου που κατά μέσο όρο 3,6 δισεκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες της κάθε μέρα, είναι πιθανό να ασκήσουν έφεση για οποιαδήποτε απόφαση εναντίον της, ενδεχομένως μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο.
Σημείωση: Το Chan Zuckerberg Initiative, μια φιλανθρωπική οργάνωση που ιδρύθηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Meta, Mark Zuckerberg και τη σύζυγό του, είναι οικονομικός υποστηρικτής του NPR.
