Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο πρώην σκηνοθέτης του Μάικλ Κοέν αφήνουν πίσω τους το επίμαχο παρελθόν τους.
Ο Τραμπ την Πέμπτη προσχώρησε στον Κοέν, ο οποίος έχει καταθέσει εναντίον του στο Κογκρέσο και στο δικαστήριο, για μια συνέντευξη στη ραδιοφωνική εκπομπή του Κοέν. Η εμφάνιση, μέσω τηλεφώνου, σηματοδότησε ένα νέο κεφάλαιο στη σφοδρή σχέση του ζευγαριού μετά από χρόνια διαμάχης που περιελάμβανε τη συμμετοχή του Κοέν ως πρωταγωνιστή σε δύο δίκες με στόχο τον Τραμπ και την κατάθεση στο Κογκρέσο, όπου αποκάλεσε το πρώην αφεντικό του «ρατσιστή, απατεώνα και απατεώνα».
Κατά τη διάρκεια της εκπομπής, ο Κοέν χτύπησε έναν διαφορετικό τόνο, παραθέτοντας ένα στίχο της Βίβλου για τη συγχώρεση, παίζοντας το τραγούδι «Γιατί δεν μπορούμε να είμαστε φίλοι;» και αποφεύγοντας σε μεγάλο βαθμό την αναφορά στις προηγούμενες συγκρούσεις τους.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, έθιξε μέρος του παρελθόντος τους, λέγοντας ότι ο πρώην σύμμαχός του είχε «οπλιστεί… όπως κανείς δεν έχει οπλιστεί ποτέ».
«Οπλοποίησαν πολλούς ανθρώπους και σέβομαι το γεγονός ότι αποκήρυξες όλα όσα είπες», είπε ο Τραμπ στον Κοέν, ο οποίος καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκιση για αυτό που περιέγραψε το 2018 ως ενέργειες που έγιναν με «τυφλή πίστη» στον Τραμπ.
Ερωτηθείς νωρίτερα την ίδια μέρα στο CNN εάν έπαιρνε πίσω ό,τι έχει πει για τον Τραμπ, ο Κοέν απάντησε: «Αυτό που ειπώθηκε λέγεται και σε αυτό το υποστηρίζω».
Ο Κοέν είπε παρόμοια γραμμή στη ραδιοφωνική του εκπομπή, λέγοντας ότι δεν ήθελε η μάχη του με τον Τραμπ να είναι το καθοριστικό κεφάλαιο της ζωής του.
«Οι καλές αναμνήσεις δεν παύουν να υπάρχουν απλώς και μόνο επειδή τις ακολούθησαν τρομερές», είπε ο Κοέν. «Αληθινή πίστη δεν σημαίνει να προσποιείσαι ότι δεν πληγώθηκες ποτέ. Συμφιλίωση δεν σημαίνει να παραδώσεις τις αρχές σου ή να ξαναγράψεις γεγονότα. Σημαίνει απλώς να αποφασίσετε ότι η ιστορία σας δεν χρειάζεται να τελειώσει στο χειρότερο της κεφάλαιο.â€
Οι δηλώσεις Τραμπ, ωστόσο, θύμιζαν περισσότερο τις συγκεντρώσεις του τύπου προεκλογικής εκστρατείας. Μίλησε με θετικά λόγια για τον πόλεμο του Ιράν, απαξίωσε τους Δημοκρατικούς και καυχιόταν για τις οικονομικές του πολιτικές.
Η πλήρης συνέντευξη αναμένεται να μεταδοθεί στις 5 μ.μ. ET Κυριακή στη ραδιοφωνική εκπομπή του Cohen WABC, «When You Know, You Know».
Ο Κοέν είπε στο NBC News πριν από τη μετάδοση της συνέντευξης την Πέμπτη: «Υπάρχουν πράγματα που μου είπε που δεν τα έχω ξανακούσει. Ήταν μια υπέροχη συνέντευξη και ο κόσμος θα συγκλονιστεί όταν την ακούσει.â€
Η προοπτική της συμμετοχής του Τραμπ στον Κοέν για συνέντευξη θα ήταν αδιανόητη μέχρι πρόσφατα, αφού ο Κοέν συνεργάστηκε με τις διώξεις του Τραμπ.
Για πάνω από μια δεκαετία, ο Κοέν εργαζόταν για τον Τραμπ ως αφοσιωμένος δικηγόρος και επισκευαστής και είπε περίφημα ότι «θα έπαιρνε μια σφαίρα» για το αφεντικό του. Έσπασαν το 2018, αφού ο Κοέν πιάστηκε στο στόχαστρο των διπλών ερευνών από τον ειδικό εισαγγελέα Robert Mueller και έναν εισαγγελέα των ΗΠΑ στη Νέα Υόρκη.
Ο Κοέν ομολόγησε την ενοχή του εκείνου του έτους για αυτό που ένας ομοσπονδιακός δικαστής περιέγραψε αργότερα ως «πραγματικό smorgasbord» εγκληματικής συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένων των μυστικών πληρωμών σε γυναίκες που ισχυρίστηκαν ότι είχαν σχέσεις με τον Τραμπ, που έλεγαν ψέματα στο Κογκρέσο για τις επιχειρηματικές συναλλαγές του Τραμπ με τη Ρωσία και δεν ανέφεραν εισόδημα εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό οδήγησε στην ποινή φυλάκισης τριών ετών.
«Η αδυναμία μου μπορεί να χαρακτηριστεί ως τυφλή πίστη στον Ντόναλντ Τραμπ», είπε κατά την καταδίκη του, προσθέτοντας ότι «διαρκώς ένιωθα ότι ήταν καθήκον μου να καλύψω τις βρώμικες πράξεις του».
Ο Τραμπ αρνήθηκε ότι διέπραξε αδικοπραγία και ισχυρίστηκε ότι ο Κοέν επιτέθηκε μόνο επειδή δεν έλαβε χάρη. Ο Κοέν είπε στο CNN την Πέμπτη πριν από τη μετάδοση της ραδιοφωνικής συνέντευξης ότι δεν ζήτησε χάρη στον Τραμπ κατά τη διάρκεια της συνομιλίας τους.
Το 2019, ο Κοέν κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές του Τραμπ το προηγούμενο έτος, λέγοντας στους νομοθέτες ότι «ο κ. Ο Τραμπ φούσκωσε το σύνολο του ενεργητικού του όταν αυτό εξυπηρετούσε τους σκοπούς του και «αποπληθώρισε τα περιουσιακά του στοιχεία για να μειώσει τους φόρους της ακίνητης περιουσίας του».
Αυτοί οι ισχυρισμοί οδήγησαν τη Γενική Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης, Λετίθια Τζέιμς, να ξεκινήσει έρευνα για τον Οργανισμό Τραμπ αμέσως μετά, ενώ το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν άρχισε να εξετάζει τους ισχυρισμούς του Κοέν ότι ο Τραμπ τον είχε ζητήσει να κάνει σιωπηλές πληρωμές στην σταρ των ταινιών ενηλίκων Στόρμι Ντάνιελς.
Ο Κοέν κατέθεσε και στις δύο δίκες, οι οποίες χωριστά οδήγησαν σε αστική δικαστική απόφαση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων κατά της εταιρείας του Τραμπ και σε ένοχη ετυμηγορία για 34 κατηγορίες παραποίησης επιχειρηματικών αρχείων.
Ο Τραμπ το 2023 υπέβαλε μήνυση 500 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον του, ισχυριζόμενος ότι παραβίασε τη σχέση δικηγόρου-πελάτη τους αποκαλύπτοντας προνομιακές πληροφορίες. Ο Τραμπ απέσυρε τη μήνυση αργότερα το ίδιο έτος, λίγο πριν προγραμματιστεί η καθαίρεσή του για την υπόθεση.
Η δημόσια σχέση τους άλλαξε τον Ιανουάριο, όταν ο Κοέν ισχυρίστηκε στο Substack ότι είχε «αναγκαστεί» να καταθέσει στις δίκες.
«Αισθάνθηκα πιεσμένος και εξαναγκασμένος να παρέχω μόνο πληροφορίες και μαρτυρίες που θα ικανοποιούσαν την επιθυμία της κυβέρνησης να χτίσει τις υποθέσεις και να εξασφαλίσει μια κρίση και καταδίκες εναντίον του Προέδρου Τραμπ», έγραψε.
Ο εισαγγελέας και τα γραφεία του γενικού εισαγγελέα δήλωσαν ότι οι έρευνές τους δεν είχαν πολιτικά κίνητρα.
Οι δικηγόροι του Τραμπ χρησιμοποιούν τώρα τα σχόλια του Κόεν σε δικαστικές καταθέσεις για τις εκκρεμείς προσφυγές τους για την ποινική καταδίκη του και την αστική του απόφαση. Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα απέκρουσε την προσπάθεια σε δικαστήριο του Μαρτίου.
«Ό,τι μπορεί να εξαχθεί από αυτή την ανόρκιστη ανάρτηση, σίγουρα δεν είναι ότι ο Κοέν έδωσε ψευδείς πληροφορίες στην OAG κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων του», ανέφερε η κατάθεση, σημειώνοντας ότι ο Κοέν είπε σε ένα podcast του ABC τον Μάρτιο ότι «[i]n σε καμία περίπτωση, το σχήμα ή η μορφή δεν πρέπει να υποδηλώνουν ότι οι πληροφορίες που παρείχα [to OAG] ήταν κάθε άλλο παρά αληθινό και ακριβές.â€
Ο Κοέν επιβεβαίωσε στο NBC News τον περασμένο μήνα την αναφορά των New York Times ότι είχε δύο κατ’ ιδίαν συναντήσεις με τον Τραμπ από πέρυσι, μία στο κτήμα του στο Μπέντμινστερ του Νιου Τζέρσεϋ πέρυσι και στη συνέχεια ξανά στο κτήμα του στο Μαρ-α-Λάγκο στη Φλόριντα φέτος. Είπε ότι η συνάντηση ήταν «ζεστή και θύμιζε παλιές εποχές».
Ο Κοέν είπε την Πέμπτη στο Substack ότι η συνέντευξή του με τον Τραμπ βασίστηκε στη «συγχώρεση».
Στο τέλος της συνομιλίας τους στον αέρα την Πέμπτη, ο Κοέν παρέθεσε το τραγούδι των Peaches & Herb του 1978 “Reunited†καθώς έπαιζε στο παρασκήνιο, λέγοντας στους ακροατές: “Ναι, επανενωθήκαμε, και αισθάνομαι τόσο καλά”.
