Τι πρέπει να γνωρίζετε για τον αγώνα IndyCar αυτού του Σαββατοκύριακου στο National Mall

Το Freedom 250 Grand Prix είναι έτοιμο να φέρει δεκάδες αγωνιστικά αυτοκίνητα και δεκάδες χιλιάδες θεατές στην καρδιά της Ουάσιγκτον, στο Εθνικό Εμπορικό Κέντρο της Ουάσιγκτον, αυτό το Σαββατοκύριακο.

Η διήμερη διοργάνωση μηχανοκίνητου αθλητισμού, η οποία κορυφώνεται με τον αγώνα δρόμου 250 μιλίων της Κυριακής, είναι ο πρώτος αγώνας IndyCar που θα λάβει χώρα στην πρωτεύουσα της χώρας. Και οι διοργανωτές λένε ότι μπορεί να είναι το τελευταίο.

«Πρόκειται για μια εκδήλωση που γίνεται μόνο μία φορά, γιατί γιορτάζουμε τα 250 χρόνια της χώρας μια φορά», δήλωσε στο NPR την Τρίτη ο πρόεδρος της εκδήλωσης Bud Denker, πρόεδρος της Penske Corp.

Οι διοργανωτές υπόσχονται ένα πατριωτικό θέαμα, με αυτοκίνητα να διασχίζουν 147 γύρους διαδρομής 1,7 μιλίων στη σκιά του κτιρίου του Καπιτωλίου, καθώς και αερογέφυρες και άλλες φανφάρες. Σε μια εκδήλωση προεπισκόπησης τον Ιούλιο, ο Πρόεδρος Τραμπ είπε ότι οι οδηγοί μπορεί να φτάσουν ταχύτητες 190 μιλίων την ώρα κάτω από τη Λεωφόρο Πενσυλβάνια.

«Δεν ήταν ακριβώς σχεδιασμένο για αυτό, αλλά για τι [Transportation Secretary] Ο Sean Duffy τα κατάφερε με αυτούς τους απίστευτους, λαμπρούς ανθρώπους είναι πραγματικά εκπληκτικό», είπε ο Τραμπ.

Η άνευ προηγουμένου φύση της εκδήλωσης «και το συμπυκνωμένο χρονοδιάγραμμα προγραμματισμού» εγείρει πολλά υλικοτεχνικά ερωτήματα. Δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε πριν ξεκινήσει η πράσινη σημαία.

Τι είναι το Freedom 250 Grand Prix;Â

Το IndyCar είναι η υψηλότερη κατηγορία αγώνων μονοθέσιων αγώνων φόρμουλας ανοιχτού τροχού στη Βόρεια Αμερική, διάσημη για τις υψηλές ταχύτητες (έως 230 mph) και την ποικιλία των πίστων (από πλακόστρωτα οβάλ μέχρι προσωρινές πίστες δρόμου).

Η πιο διάσημη εκδήλωση της σειράς IndyCar είναι η Indianapolis 500, αλλά άλλες ετήσιες διοργανώσεις περιλαμβάνουν αγώνες δρόμου στο Ντιτρόιτ, Αγία Πετρούπολη, Φλόριντα και Λονγκ Μπιτς, Καλιφόρνια.

Ο αγώνας DC είναι ο 15ος του φετινού πρωταθλήματος 18 αγώνων. Το πεδίο με 25 οδηγούς περιλαμβάνει κορυφαία ονόματα όπως ο πρωταθλητής σειράς Alex Palou και ο νικητής του Indy 500 Felix Rosenqvist. Το κομμάτι θέτει μερικές μοναδικές προκλήσεις.

“Από όλα τα μη οβάλ στο ημερολόγιο φέτος στο IndyCar, αυτή έχει λιγότερες στροφές από οποιαδήποτε άλλη πίστα – υπάρχουν πολύ λιγότερες ευκαιρίες ανά γύρο για να δοκιμάσεις και να προσπεράσεις”, είπε στο NPR’s ο μακροχρόνιος δημοσιογράφος μηχανοκίνητου αθλητισμού Marshall Pruett. Πρωινή Έκδοση.

Οι οδηγοί θα ακολουθήσουν μια γωνιακή διαδρομή 1,7 μιλίων με επτά απότομες στροφές, και μια κύρια ευθεία πλαισιωμένη σε απόσταση από το κτίριο του Καπιτωλίου και το Μνημείο της Ουάσιγκτον. Οι οδηγοί θα κάνουν 147 γύρους, για συνολικά λίγο λιγότερο από 250 μίλια ο καθένας.

Το μάθημα περνά κατευθείαν από ορόσημα όπως το Κτήριο Εθνικών Αρχείων, την Εθνική Πινακοθήκη Τέχνης και τρία μουσεία Smithsonian: Air and Space, American Indian και American History. Ορισμένοι ειδικοί της τέχνης έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι οι δονήσεις από την κατασκευή της πίστας και τον ίδιο τον αγώνα θα μπορούσαν να βλάψουν τα τεχνουργήματα μέσα.

Πώς μπορούν οι άνθρωποι να παρακολουθήσουν;Â

Το διήμερο πρόγραμμα ξεκινά με προπονήσεις, έναν προκριματικό αγώνα και άλλο προγραμματισμό το Σάββατο, ακολουθούμενο από το κύριο γεγονός της Κυριακής που αρχίζει λίγο μετά τις 1 μ.μ. ET.

Ο ίδιος ο αγώνας θα μεταδοθεί ζωντανά στο Fox και αναμένεται να διαρκέσει περίπου 2 1/2 ώρες. Το πλήρες πρόγραμμα εκπομπής του Fox περιλαμβάνει τελετές μετά τον αγώνα στις 3:40 μ.μ. ET.

Υπάρχουν δύο καθορισμένες περιοχές προβολής – η μία ονομάζεται Stars, η άλλη, Stripes – για τους θαυμαστές της DC με εισιτήρια. Υπάρχει επίσης το Champion’s Club, όπου ένα πακέτο φιλοξενίας δύο ημερών κοστίζει 5.000 $ ανά άτομο.

Τα εισιτήρια γενικής εισόδου ήταν δωρεάν για το κοινό, δόθηκαν με κλήρωση και δεν είναι πλέον διαθέσιμα. Ο Ντένκερ είπε στο NPR ότι περίπου 288.000 θαυμαστές έκαναν αίτηση για εισιτήρια. Αναμένει περίπου 140.000 άτομα να παρακολουθούν κάθε μέρα.

Πώς συντάχθηκε η εκδήλωση;Â

Η σειρά IndyCar ανήκει στην Penske Entertainment Corp., θυγατρική της Penske Corp. Ο Denker λέει ότι αυτός και ο διευθύνων σύμβουλος της Fox Sports Eric Shanks είχαν την ιδέα «πίνοντας μια μπύρα μετά από μια συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου πέρυσι» για να γιορτάσουν τα 250α γενέθλια της χώρας με έναν αγώνα στην Ουάσιγκτον, DC

«Λέγαμε, «Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί ποτέ, αλλά ας το ελέγξουμε», είπε ο Ντένκερ.

Πέταξαν στο DC και πέρασαν μερικές μέρες μετρώντας δρόμους. Ο Denker λέει ότι υπάρχουν τέσσερις βασικές απαιτήσεις για έναν αγώνα δρόμου: Οι δρόμοι πρέπει να έχουν πλάτος τουλάχιστον 40 πόδια, σε αξιοπρεπή σχήμα, να περιλαμβάνουν χώρο για pit lane και να μπορούν να φιλοξενήσουν φορτηγά και τρέιλερ μεγάλου μεγέθους.

Λέει ότι η περιοχή ακριβώς κοντά στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ πληρούσε όλα αυτά τα κριτήρια. Αλλά υπήρχε ένα μεγάλο εμπόδιο: Η διεξαγωγή ενός αγώνα εκεί θα απαιτούσε την έγκριση του Κογκρέσου – επειδή ο ομοσπονδιακός νόμος απαγορεύει την εμπορική διαφήμιση στο Καπιτώλιο – και ο Ντένκερ δεν μπορούσε να πάρει τις ψήφους. Δεν ήταν λόγω έλλειψης προσπάθειας: Λέει ότι πραγματοποίησε πάνω από 100 συναντήσεις στο Hill σε διάστημα έξι μηνών.

Ο Ντένκερ είπε ότι με την ενθάρρυνση του Ντάφι, του γραμματέα μεταφορών, επέστρεψε στο DC τον Ιανουάριο για να μετρήσει περισσότερους δρόμους πιο μακριά από το Καπιτώλιο. Λειτούργησαν, οπότε πρότεινε αυτό που είναι τώρα η τρέχουσα διαδρομή.

«Μέσα σε 24 ώρες από την αλλαγή αυτής της ιδέας κάτω από τους δρόμους της πόλης, είχαμε ένα εκτελεστικό διάταγμα στα εισερχόμενά μου για επανεξέταση», είπε ο Ντένκερ στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι.

Ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα στις 30 Ιανουαρίου, με τίτλο «Γιορτάζοντας το αμερικανικό μεγαλείο με τους αμερικανικούς αγώνες αυτοκινήτου». Εξουσιοδότησε τους επικεφαλής των τμημάτων Μεταφορών και Εσωτερικών να ορίσουν μια κατάλληλη διαδρομή μέσω του DC και να λάβουν μέτρα για τη χορήγηση όλων των απαραίτητων αδειών και εγκρίσεων «όσο το δυνατόν συντομότερα».

«Αντί να έχω 2 1/2 χρόνια για να σχεδιάσω αυτό το πράγμα, είχα επτά μήνες», είπε ο Ντένκερ στο NPR.

Τι θα κοστίσει ο αγώνας και ποιος πληρώνει;ΕΝΑ

Ο Denker λέει ότι η Penske καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους, αν και αρνήθηκε να πει πόσο θα είναι αυτό.

«Το μόνο που θα πω είναι ότι το Γκραν Πρι του Ντιτρόιτ μας κοστίζει περίπου 21 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο και είμαστε καλύτεροι από αυτό», είπε. “Όταν κάνεις κάτι στο DC, είναι υψηλότερη τιμή. Το διαπιστώσαμε εκθετικά.”

Ο Ντένκερ λέει ότι η κυβέρνηση πληρώνει μόνο κόστη ασφαλείας που σχετίζονται με οντότητες όπως η Μυστική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η Αστυνομία του Πάρκου των ΗΠΑ και το Μητροπολιτικό Αστυνομικό Τμήμα της DC. Αυτά αναμένεται να καλυφθούν από το Ταμείο Σχεδιασμού Έκτακτης Ανάγκης και Ασφάλειας της DC, για το οποίο το Κογκρέσο χορήγησε 90 εκατομμύρια δολάρια στην αρχή αυτού του επετειακού έτους.

Ο Denker λέει ότι ο Penske συνεργάζεται με την πόλη – αλλά πληρώνει το λογαριασμό – για πράγματα όπως η προσωρινή συγκόλληση περισσότερων από 200 καλυμμάτων φρεατίων (“επειδή θα αναρροφηθούν από την πίστα μας, από την αναρρόφηση που δημιουργούν τα αυτοκίνητά μας”). Είπε ότι αυτό είναι ένα από τα μικρότερα στοιχεία του προϋπολογισμού, στο πλαίσιο των πραγμάτων.

Αν και ο αγώνας δεν φαίνεται να είναι άμεσος κερδοσκοπικός παράγοντας για την Penske, ο Denker λέει ότι θα μπορούσε να είναι ένας «τεράσιος παράγοντας ανάπτυξης» για τη σειρά IndyCar.

Οι αξιωματούχοι του DC ελπίζουν ότι η πόλη θα ωφεληθεί επίσης – ειδικά σε μια ιστορικά αργή περίοδο του καλοκαιριού, με το Κογκρέσο να βγαίνει στις διακοπές του Αυγούστου και πολλούς κατοίκους να κάνουν διακοπές.

Σε συνέντευξη Τύπου τον περασμένο μήνα, η δήμαρχος του DC Muriel Bowser χαιρέτισε τον «τεράστιο οικονομικό αντίκτυπο που έχει αυτό για την πόλη μας». Είπε ότι ελπίζει ότι θα προσελκύσει «τους ανθρώπους να περάσουν χρόνο στα ξενοδοχεία μας, να πάνε στα εστιατόριά μας και να απολαύσουν την πρωτεύουσα της χώρας τους, και θέλω να ενθαρρύνω τους κατοίκους του DC, φυσικά, να κάνουν το ίδιο».

Συνδέεται ο αγώνας με άλλους εορτασμούς 250;Â

Ο αγώνας IndyCar είναι ένας από μια σειρά εκδηλώσεων που βασίζονται στο DC που γιορτάζουν τα 250α γενέθλια της χώρας αυτό το καλοκαίρι.

Ξεκίνησαν με μια κυρίως χριστιανική εκδήλωση προσευχής στο National Mall τον Μάιο, ολοκληρώθηκαν με έναν αγώνα UFC έξω από τον Λευκό Οίκο τον Ιούνιο και ήρθαν σε πλήρη εξέλιξη τον Ιούλιο με το Great American State Fair διάρκειας δύο εβδομάδων και άλλες εορταστικές εκδηλώσεις της 4ης Ιουλίου στο Mall. Οι Patriot Games, ένας εθνικός αθλητικός αγώνας γυμνασίου, έλαβαν χώρα στο Οχάιο νωρίτερα αυτό το μήνα.

Ορισμένες από αυτές τις εκδηλώσεις –συμπεριλαμβανομένης της κρατικής έκθεσης και του ράλι πυροτεχνημάτων– οργανώθηκαν από την αμφιλεγόμενη ομάδα Freedom 250. Ο Τραμπ το δημιούργησε με εκτελεστικό διάταγμα πέρυσι, παρακάμπτοντας μια δικομματική ομάδα εργασίας που το Κογκρέσο είχε δημιουργήσει μια δεκαετία νωρίτερα για τον ίδιο σκοπό.

Οι επικριτές κατηγόρησαν το Freedom 250 ότι πολιτικοποιεί και επωφελείται από το ορόσημο, με τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου να το κατηγορούν για απάτη και άλλες παραπλανητικές πρακτικές συγκέντρωσης κεφαλαίων σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα. Το Freedom 250 και ο Λευκός Οίκος αρνούνται τους ισχυρισμούς.

Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να ζητούν λογοδοσία, ειδικά μετά τις αποκαλύψεις ότι το Freedom 250 ζήτησε από το Κογκρέσο επιπλέον 10 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις για δαπάνες που σχετίζονται με την ασφάλεια στην εκδήλωση προσευχής, την κρατική έκθεση και την επίδειξη πυροτεχνημάτων.

Παρά το γεγονός ότι το “Freedom 250” εμφανίζεται στο όνομα, ο Ντένκερ λέει ότι η εκδήλωση δεν συνδέεται με την ίδια την οργάνωση. Όταν ζητήθηκε επιβεβαίωση, η Freedom 250 είπε στο NPR μέσω email ότι δεν χρηματοδοτεί ή διοργανώνει το Grand Prix.

“Χρησιμοποιούμε το όνομα Freedom 250 Grand Prix, αλλά δεν υπάρχει καμία σχέση όσον αφορά το ότι παίρνουμε χρήματα από την επιτροπή ή τους παρέχουμε χρήματα”, είπε ο Denker.

Τι συμβαίνει μετά τον αγώνα;Â

Οι περιορισμοί στάθμευσης και το κλείσιμο δρόμων που σχετίζονται με τον αγώνα αναμένεται να συνεχιστούν, σε ορισμένες περιοχές, έως τις 15 Σεπτεμβρίου.

Ο Ντένκερ είπε ότι μεγάλο μέρος της πίστας και άλλων κατασκευών θα έχει φύγει μέχρι την Ημέρα της Εργασίας, αλλά οι σουίτες τηλεθέασης θα χρειαστούν τρεις έως τέσσερις εβδομάδες για να αποσυναρμολογηθούν λόγω του μεγέθους τους.

«Είναι σαν αεροπλανοφόρο», είπε. «Θα φύγουμε από εκεί μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου».

Ο Λευκός Οίκος λέει ότι η 250η ομάδα εργασίας θα προσφέρει μια “πλήρη χρονιά εορτασμών” μέχρι το τέλος του 2026. Δεν υπάρχουν επερχόμενες εκδηλώσεις που αναφέρονται στον ιστότοπο του Freedom 250.