Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αραιώνει τα κοπάδια των άγριων αλόγων στο Κολοράντο

Ένα ελικόπτερο διέσχισε τον φωτεινό γαλάζιο ουρανό, καθώς ένας πιλότος σάρωνε την ψηλή έρημο από κάτω για άγρια ​​άλογα που έτρεχαν μέσα από τη σκονισμένη φασκόμηλο, περίπου μία ώρα οδικώς δυτικά του Μίκερ του Κολοράντο. Μια μικρή ομάδα ρεπόρτερ και λάτρεις των αλόγων παρακολουθούσε από το κάλυμμα των μαυρισμένων δέντρων, περίπου ένα μίλι μακριά από ένα στυλό που θα παγίδευε τα άλογα.

Ο συνήγορος των αλόγων Ρόμπιν Σμιθ εντόπισε την πρώτη ομάδα της ημέρας. Μέσα από τον ισχυρό φωτογραφικό φακό της, παρακολούθησε περίπου μισή ντουζίνα άλογα διαφόρων χρωμάτων να καλπάζουν μαζί.

«Με κάνει χαρούμενο που ζουν την καλύτερη ζωή τους», είπε ο Smith, ένας συνταξιούχος αρχιτέκτονας που έχει ταξιδέψει σε όλη τη Δύση για να φωτογραφίσει άγρια ​​άλογα. «Και είναι πολύ όμορφο να βλέπεις όταν είσαι απλά άγριος και ελεύθερος έτσι».

Ήξερε όμως τι θα ακολουθούσε. Σύντομα το ελικόπτερο αιωρήθηκε πάνω από τα άλογα, συμπεριλαμβανομένου ενός μωρού. Έτρεξαν μακριά από το δυνατό βουητό και προς το στυλό, ακριβώς έξω από το οπτικό τους πεδίο.

Σκηνές όπως αυτή είναι κοινές σε όλη την αμερικανική Δύση. Το ομοσπονδιακό Γραφείο Διαχείρισης Γης (BLM), μέρος του Υπουργείου Εσωτερικών των ΗΠΑ, επιβλέπει τόσο τα άγρια ​​άλογα όσο και τα δημόσια λιβάδια που αποκαλούν πατρίδα σε 10 δυτικές πολιτείες. Όταν το πρακτορείο κρίνει ότι υπάρχουν περισσότερα άλογα από αυτά που μπορεί να υποστηρίξει η γη, αφαιρεί έναν καθορισμένο αριθμό. Για αυτό το συμβάν συγκέντρωσης στο αγροτικό Κολοράντο, περίπου 1.000 πρόκειται να συλληφθούν. Τα περισσότερα από τα συγκεντρωμένα άλογα θα καταλήξουν σε αμφιλεγόμενες μακροχρόνιες εγκαταστάσεις κράτησης που ορισμένοι υποστηρικτές αλόγων εξισώνουν με φυλακές.

Καθώς η Smith έβλεπε τα άλογα να μαζεύονται στο στυλό, χτύπησε το κλείστρο της φωτογραφικής της μηχανής με γρήγορη φωτιά και άρχισε να κλαίει.

Εξήγησε ότι μόλις πιαστούν, τα άλογα θα χωριστούν. Το BLM επανενώνει ιδιαίτερα νεαρά πουλάρια με τις μητέρες τους. Διαφορετικά, κανένα από τα άλογα δεν θα είναι πιθανότατα ξανά μαζί.

“Αυτή είναι μια οικογένεια. Αυτή είναι μια οικογένεια εκεί έξω”, είπε ο Smith μέσα σε δάκρυα. «Είναι μια διαλυμένη οικογένεια».

Προστατεύοντας τη γη – και τα άλογα;

Το BLM φιλοξενεί σήμερα περίπου 60.000 άλογα με κόστος για τους ομοσπονδιακούς φορολογούμενους περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Ωστόσο, η Επίτροπος της κομητείας Ρίο Μπλάνκο, Κάλι Σκρίτσφιλντ, είπε ότι η αιχμαλωσία είναι πιο ανθρώπινη από το να αφήνεις τα άλογα να περιφέρονται ελεύθερα.

«Δεν βλέπεις ποτέ αδύνατο εκεί μέσα», είπε για τις εγκαταστάσεις εκμετάλλευσης. «Έχει πάντα κάτι να φάει κάθε μέρα και πίνει ένα νερό κάθε μέρα», το οποίο πιστεύει ότι είναι καλύτερο από τη ζωή που βιώνουν πολλά άλογα στην άγρια ​​φύση.

Ο Scritchfield, πρώην κτηνοτρόφος, περιέγραψε ότι είδε άγρια ​​άλογα να λιμοκτονούν στην περιοχή. Θυμήθηκε ότι συνάντησε έναν κολλημένο σε μια τρύπα από λάσπη.

Το μάστανγκ “προσπαθούσε να πάρει την τελευταία σταγόνα νερό, αλλά έχει βαλτώσει. Δεν έχει τη δύναμη να βγει”, είπε ο Σκρίτσφιλντ, κάνοντας μορφασμούς στη μνήμη. «Δεν είναι όμορφο».

Ορισμένες ομοσπονδιακές εκτάσεις έξω από το Meeker έχουν απογυμνωθεί τόσο από οικόσιτες αγελάδες όσο και από άγρια ​​άλογα, δήλωσε ο Troy Osborn, ειδικός σε περιοχές και πρώην υπάλληλος της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας. Είπε ότι και τα δύο ζώα έχουν παρόμοια διατροφή και ότι η σειρά πρέπει να προστατεύεται από όλα αυτά τα πεινασμένα στόματα.

“Θέλουμε να δούμε το έδαφος υγιές. Θέλουμε να το δούμε παραγωγικό”, είπε. «Θέλουμε να το δούμε να χρησιμοποιείται από όλα τα ζώα, από όλα τα είδη».

Οι αγελάδες υπερτερούν κατά πολύ των άγριων αλόγων στη Δύση – η BLM εκτιμά ότι λίγο περισσότερα από 85.000 άγρια ​​άλογα περιφέρονται σε ομοσπονδιακές εκτάσεις σε όλη τη χώρα, σε σύγκριση με εκατομμύρια αγελάδες. Αλλά οι κτηνοτρόφοι υποστηρίζουν ότι η διαχείριση των ζώων γίνεται προσεκτικά, ενώ οι μετακινήσεις των άγριων αλόγων είναι λιγότερο ελεγχόμενες.

Τα κοπάδια αλόγων μπορούν επίσης να διπλασιάζονται σε μέγεθος κάθε λίγα χρόνια χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Η BLM λέει ότι οι συγκεντρώσεις βοηθούν να κρατήσουν αυτούς τους αριθμούς υπό έλεγχο.

Βρίσκοντας ένα σπίτι εκτός εμβέλειας

Η BLM λέει ότι περίπου 8.000 από αυτά τα άγρια ​​άλογα είτε πουλήθηκαν είτε υιοθετήθηκαν πέρυσι.

Όταν η Cindy Day πήρε το άγριο άλογό της, Moses, πριν από τέσσερα χρόνια, ήταν “τρομερά άγριος”, είπε, αλλά τον παρακολούθησε να μαθαίνει να εμπιστεύεται.

Στο ράντσο που αγόρασε για τον Μόουζες κοντά στο Γκραντ Τζάνκσιον της Κολό., η Ντέι χάιδεψε τη χαίτη του καθώς βούρκωσε και τη μούδιαζε.

“Καλό παιδί! Καλό παιδί!” είπε η Ντέι, καθώς του έριξε ένα ράμφισμα στο μάγουλό του. “Μαμά φιλιά; Ευχαριστώ μωρό μου!”

Αυτή και το μεγάλο γκρίζο άλογο εργάζονται μαζί κάθε μέρα, με τη Ντέι να εκπαιδεύει τον Μωυσή να νιώθει άνετα φορώντας μια σέλα καθώς τον οδηγεί στο μικρό ράντσο. Ενώ ακόμα δεν μπορεί να καβαλήσει τον Μωυσή, φαντάζεται μια μέρα που θα του δείξει τα μονοπάτια μέσα από τα γύρω μέσα.

Λέει ότι μοιράζονται έναν δεσμό που δεν έχει νιώσει ποτέ με κανένα άλλο ζώο.

«Είναι ο έρωτας της ζωής μου», είπε ο Ντέι.

Ημέρα εθελοντές με τη μη κερδοσκοπική Piceance Mustangs, έναν από τους πολλούς οργανισμούς στη Δύση που βοηθούν το BLM σε εργασίες που δεν περιλαμβάνονται στον προϋπολογισμό του οργανισμού. Αυτό περιλαμβάνει τη χορήγηση πρόσθετων δόσεων ελέγχου των γεννήσεων σε άλογα. Οι εργασίες της ημέρας περιλαμβάνουν πυροβολισμό των αλόγων με βελάκια που δένουν με φάρμακα. Βοηθά επίσης την ομάδα να προωθήσει τις υιοθεσίες αλόγων. Είπε ότι ανυπομονεί να δείξει στους πιθανούς γονείς μουσταγκ φωτογραφίες της ζωής της με το άλογό της.

«Και ελπίζω ότι αυτοί οι άνθρωποι μπορούν να έχουν μια σχέση όπως εγώ με τον Μωυσή», είπε.

Η Ντέι είπε ότι μισούσε τα άλογα, αλλά τώρα τα βλέπει ως θλιβερή ανάγκη.

«Πηγαίνεις και περνάς χρόνο στην περιοχή και συνειδητοποιείς ότι είναι πάρα πολλοί», είπε.

Το πνεύμα της Δύσης

Πίσω στη συγκέντρωση, ένα ρυμουλκούμενο ζώων γεμάτο με αιχμάλωτα άλογα έτρεξε σε έναν χωματόδρομο. Δύο μωρά άλογα στέκονταν σιωπηλά στην πλάτη, χωρισμένα από τους ενήλικες.

Η συνήγορος των αλόγων Heather Hellyer παρακολούθησε πολλά τρέιλερ γεμάτα άλογα να φεύγουν όλη την ημέρα. Είπε ότι μερικά άλογα ανατράφηκαν ενάντια στο ελικόπτερο σε μια τελική πράξη περιφρόνησης.

Κάποιοι μάλιστα κατάφεραν να αποφύγουν τους τσακωμένους και να εξαφανιστούν στην απέραντη λιβάδι.

«Τα άγρια ​​άλογα είναι σίγουρα το πνεύμα της Άγριας Δύσης και έχουν αυτή τη μάχη μέσα τους», είπε ο Hillier. «Είμαι πολύ περήφανος για αυτούς σήμερα».