Ο πρώτος αγώνας IndyCar της Ουάσιγκτον, DC, γέμισε το National Mall

Τελικά, ήταν ένας Αμερικανός που πήρε το στέμμα.

Ο πρώτος αγώνας δρόμου στην πρωτεύουσα του έθνους ολοκληρώθηκε με τον Kyle Kirkwood από τη Φλόριντα στο βάθρο. Οδήγησε 128 από τους 147 γύρους, τερματίζοντας με μια επιβλητική νίκη.

Το Σαββατοκύριακο, το Freedom 250 Grand Prix μετέτρεψε μερικούς από τους πιο διάσημους δρόμους της χώρας – τις λεωφόρους Πενσυλβάνια, Συντάγματος και Ανεξαρτησίας – σε πίστα αγώνων.

Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο National Mall για να παρακολουθήσουν κάθε μέρα της διήμερης εκδήλωσης. Δεν έλειπαν τα σύνεργα της αμερικανικής σημαίας: κόκκινα, λευκά και μπλε καπέλα, πουκάμισα, σκουλαρίκια και φορέματα. Πολλοί από το πλήθος φόρεσαν φαλακρούς αετούς πασπαλισμένους με φωτεινά πουκάμισα καθώς και εμπορεύματα “Freedom 250”. (Και ένας πραγματικός φαλακρός αετός πέταξε πάνω από την πίστα κατά τη διάρκεια του τραγουδιού του “God Bless America” ​​πριν επιστρέψει στον χειριστή του.)

«Ω φίλε, πατριωτικός και ηλεκτρικός», είπε ο Κάμερον Γκρέιβς, περιγράφοντας την ενέργεια στην εκδήλωση. Ο Γκρέιβς φορούσε παντελόνι με αμερικανική σημαία και πουκάμισο και καπέλο Freedom 250. Είχε ήδη μια θέση στην πρώτη σειρά στις 08:15 την Κυριακή.

Οι εορτασμοί πριν τον αγώνα ήταν γεμάτοι με μεγαλοπρέπεια και συγκυρίες. Υπήρχαν πολλές αερογέφυρες και στρατιωτικές μπάντες πλημμύρισαν την πίστα. Πριν κυματίσουν την πράσινη σημαία εκκίνησης, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η Πρώτη Κυρία Μελάνια Τραμπ έκαναν έναν πανηγυρικό γύρο με το θωρακισμένο αυτοκίνητο του Τραμπ, με το παρατσούκλι «Το Τέρας». Τα πλήθη επευφημούσαν και φώναζαν “ΗΠΑ”

Το Freedom 250 Grand Prix συγκεντρώθηκε σε μόλις επτά μήνες – μια σχετικά σύντομη χρονική περίοδος για να ξεπεραστούν ζητήματα ασφάλειας, να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις αδειών και να αντιμετωπιστούν ζητήματα ασφάλειας. Πάνω από 200 καλύμματα φρεατίων έπρεπε να συγκολληθούν γιατί διαφορετικά θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνοι για το δρόμο.

Ο αγώνας συγκέντρωσε ανθρώπους από όλη τη χώρα. Ο αφοσιωμένος θαυμαστής του IndyCar Mick Bryant, ένας έμπορος συλλεκτικών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των καρτών IndyCar, καταγόταν από το Greenfield της Ινδίας. Ήταν ντυμένος με μια πλήρη ασπρόμαυρη καρό στολή μέχρι τις κάλτσες του.

«Θα σου πω, έχω πάει στο [Indianapolis] 500 για δεκαετίες… και εξακολουθώ να με πιάνει η χήνα», είπε ο Μπράιαντ. «Δεν υπάρχει τίποτα τέτοιο. Απλώς μου αρέσει ο ήχος. Λατρεύω τη μυρωδιά».

Η Kathleen Lazorchack και ο σύζυγός της ταξίδεψαν από τη Δυτική Βιρτζίνια για τον αγώνα. Ο Lazorchack είναι διευθυντής στο Summit Point Motorsports Park. Είπε ότι το καλύτερο μέρος του μηχανοκίνητου αθλητισμού είναι οι άνθρωποι.

«Αν έχετε ποτέ την ευκαιρία να περπατήσετε μέσα από τη μάντρα και να μιλήσετε με ανθρώπους, θα σηκωθούν τα μαλλιά σας στα χέρια σας», είπε ο Lazorchack.

Μαζί με τους μακροχρόνιους, υπήρχαν και ολοκαίνουργιοι θαυμαστές.

Στην πρώτη σειρά των κερκίδων, ο Omar Saenz και ο 14χρονος θετός γιος του Damien Macwithey κρατούσαν αγωνιστικά κράνη υπογεγραμμένα από οδηγούς. Είχαν ταξιδέψει από το Ντάλας του Τέξας για τον πρώτο τους αγώνα IndyCar.

«Είναι σαν μια βιασύνη ανθρώπων», είπε ο Damien, κρατώντας το κράνος του σφιχτά στην αγκαλιά του με το προστατευτικό κάλυμμα ακόμα πάνω του. «Θα είναι πολύ δυνατά».

Και σίγουρα ήταν.

Ο Μάικλ Μίλτον, κάτοικος του DC, φορώντας ένα φαλακρό καπέλο αετού, χτυπήθηκε από τους βροντερούς ήχους στον πρώτο του αγώνα IndyCar.

“Σου κάνει κάτι, σωστά; Μπαίνει μέσα σου”, είπε ο Μίλτον καθώς τα αυτοκίνητα πλησίαζαν. «Είναι σχεδόν ένα σπλαχνικό συναίσθημα».

Το Grand Prix δέχτηκε επίσης άφθονες αντιδράσεις. Μερικοί κάτοικοι του DC ήταν επιφυλακτικοί για ένα ακόμη γραμματόσημο που έβαζε ο πρόεδρος Τραμπ στην πόλη τους. Άλλοι διαμαρτυρήθηκαν για την κυκλοφοριακή συμφόρηση και τους περιορισμούς στάθμευσης εν όψει της εκδήλωσης.

Ο Johnny Ring, ο οποίος ζει στο DC και ήταν εκεί με τον σύζυγό του, είπε ότι είχε ανάμεικτα συναισθήματα. (Μπορεί να ήταν το μόνο άτομο που διάβαζε βιβλίο στην πίστα πριν ξεκινήσει ο αγώνας.)

Ήταν ενθουσιασμένος που είδε μια εκδήλωση που γίνεται μια φορά στη ζωή, αλλά είπε ότι επίσης δεν υποστηρίζει την κυβέρνηση Τραμπ.

«Αισθανόμαστε σαν να μας χώθηκε στο λαιμό», είπε ο Ρινγκ. «Αλλά, ξέρετε, θέλω να είμαι σε θέση να γίνω λίγο μέρος της ιστορίας».