Οι επιχειρήσεις λαμβάνουν επιστροφές τιμολογίων. Γιατί οι καταναλωτές δεν παίρνουν τις περικοπές τους;

Πέρυσι, η Sandra Alonso χρειαζόταν ένα νέο μηχανοκίνητο αναπηρικό καροτσάκι για να κυκλοφορήσει στην πόλη της Τάμπα της Φλόριντα, αφού φόρεσε το παλιό της.

Παρήγγειλε λοιπόν το ίδιο μοντέλο γιατί ήξερε ότι μπορούσε εύκολα να το διπλώσει και να το σηκώσει χωρίς τη βοήθεια κανενός.

«Είναι απλώς η τέλεια καρέκλα για μένα», είπε.

Δυστυχώς για την Alonso, η καρέκλα κατασκευάζεται στην Κίνα και όταν την αγόρασε πέρυσι, οι δασμοί στα κινεζικά προϊόντα ήταν 145%. Πλήρωσε επιπλέον 3.500 δολάρια.

«Δεν υπάρχει λόγος να πληρώσω διπλά για αυτήν την καρέκλα», είπε ο Αλόνσο. «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να μου δώσει τα χρήματά μου πίσω».

Η Αλόνσο σκέφτηκε ότι θα έπρεπε να λάβει την επιστροφή χρημάτων, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο τον Φεβρουάριο έκρινε ότι πολλοί από τους δασμούς του προέδρου Τραμπ ήταν παράνομοι, με αποτέλεσμα η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να πρέπει να επιστρέψει περισσότερα από 160 δισεκατομμύρια δολάρια που είχε συγκεντρώσει.

Το θέμα, ωστόσο, είναι ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπορεί να της επιστρέψει αυτά τα χρήματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αντ’ αυτού επιστρέφει τα μετρητά στους εισαγωγείς που κατέβαλαν απευθείας αυτά τα τέλη, συνήθως σε αμερικανικές επιχειρήσεις.

Εγγραφείτε για το Planet Money εγκύκλιος. Ο κόσμος είναι μπερδεμένος. Η οικονομία μπορεί να βοηθήσει.Â

Αυτές οι εταιρείες μετέφεραν μέρος του επιπλέον κόστους στους πελάτες, συνήθως με τη μορφή υψηλότερων τιμών. Λίγοι, όμως, κάνουν βήματα για να μοιραστούν τις επιστροφές.

“Είναι όλα απλώς μια γιγάντια μεταφορά από τους καταναλωτές στις εταιρείες”, δήλωσε ο Michael Ettlinger, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Φορολογίας και Οικονομικής Πολιτικής. «Δεν μπορείς πραγματικά να σχεδιάσεις χειρότερο φόρο από αυτόν».

Οι επιστροφές χρημάτων των ναυτιλιακών εταιρειών αποτελούν εξαίρεση

Η Alonso είναι πραγματικά τυχερή – εισήγαγε την καρέκλα της μέσω της UPS, η οποία της είπε σε ένα email ότι η επιστροφή χρημάτων της είναι στα σκαριά. Η εταιρεία είπε ότι μπορεί να χρειαστούν έως και 90 ημέρες για να δοθούν τα μετρητά στους πελάτες αφού η εταιρεία τα λάβει από το Τελωνείο και την Προστασία των Συνόρων των ΗΠΑ.

Στην πραγματικότητα, η UPS, η FedEx και η DHL έχουν δεσμευτεί να μεταφέρουν επιστροφές χρημάτων που λαμβάνουν από την κυβέρνηση στους πελάτες.

Μέρος του λόγου γι’ αυτό είναι οι αποστολείς που χρεώνουν ρητά χρεώσεις για τους πελάτες – εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χρέωνε τη FedEx 100 $ για την εισαγωγή του πακέτου σας, η FedEx στη συνέχεια σας τιμολόγησε 100 $.

«Τώρα που η FedEx και η UPS έχουν λάβει επιστροφή χρημάτων αυτών των 100 δολαρίων από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, είναι απολύτως υποχρεωμένοι να τα επιστρέψουν στο άτομο από το οποίο τα παρέλαβαν», δήλωσε ο Τέρενς Λάου, κοσμήτορας της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου των Συρακουσών. «Διαφορετικά θα ήταν μια αρκετά ανοιχτή και κλειστή αγωγή εναντίον τους για αδικαιολόγητο πλουτισμό».

Ωστόσο, οι λιανοπωλητές είναι ένα άλλο πράγμα

Αλλά μην περιμένετε το ίδιο από λιανοπωλητές. Πολλοί από αυτούς δεν διευκρίνισαν πόσα πλήρωναν οι πελάτες για τα τιμολόγια και αντίθετα έφτιαξαν αυτό το κόστος απευθείας σε υψηλότερες τιμές.

Είναι δύσκολο, ίσως και αδύνατο, για τις εταιρείες να γνωρίζουν πόσα επιπλέον πλήρωσε ο κάθε αγοραστής λόγω των τιμολογίων. Αυτοί οι φόροι εισαγωγής σπάνια παρακολουθούνταν με μεμονωμένα προϊόντα που πωλήθηκαν και συχνά κατανεμήθηκαν σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, καθιστώντας δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο από τους δασμούς μετακυλίονταν απευθείας στον πελάτη.

“Είναι σαν ο έμπορος λιανικής να ανακατεύει τον φόρο στο κουρκούτι”, είπε ο Lau. «Επομένως, μόλις μαγειρευτεί στο κέικ, δεν μπορείτε πλέον να το αφαιρέσετε μόνο συστατικό-συστατικό επειδή δεν έχει διαχωριστεί».

Για τις επιχειρήσεις, τόσο μικρές όσο και μαζικές, η αποστολή και το κόστος της μπορούν να λειτουργήσουν ως ένα μαύρο κουτί για το οποίο γνωρίζουν ελάχιστα, δήλωσε ο Robert Shapiro, πρόεδρος του διεθνούς εμπορικού ομίλου στη δικηγορική εταιρεία Thompson Coburn.

«Έχω βάλει διευθύνοντες συμβούλους μεγάλων επιχειρήσεων να μου λένε, «πληρώνουμε αυτούς τους δασμούς;»», είπε ο Shapiro. «Και πλήρωσαν εκατομμύρια δολάρια σε δασμούς.

Οι έμποροι λιανικής λένε ότι θα χρησιμοποιήσουν το τιμολόγιο για να καλύψουν τους λογαριασμούς του φυσικού αερίου και τις χαμηλότερες τιμές

Η Home Depot έλαβε περίπου 730 εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές τιμολογίων κατά το τελευταίο τρίμηνο, αλλά δεν ανέφερε κανένα σχέδιο επιστροφής χρημάτων στους πελάτες. Αντίθετα, ο CFO Richard McPhail είπε στους επενδυτές σε μια κλήση αυτή την εβδομάδα ότι η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει αυτά τα μετρητά για να καλύψει νέες δαπάνες από την ακριβότερη βενζίνη και το ντίζελ, «που αναμένουμε ότι θα αντισταθμίσει πλήρως το όφελος από τις επιστροφές τιμολογίων κατά τη διάρκεια του έτους».

Ορισμένες εταιρείες όπως η Costco και η Nintendo αντιμετωπίζουν ομαδικές αγωγές από αγοραστές που απαιτούν επιστροφές χρημάτων. Ο γίγαντας των τυχερών παιχνιδιών ζήτησε από το δικαστήριο να απορρίψει την αγωγή, υποστηρίζοντας στην κατάθεση ότι «οι ενάγοντες έλαβαν ακριβώς αυτό που πλήρωσαν: προϊόντα Nintendo που οι ενάγοντες αγόρασαν εν γνώσει τους και οικειοθελώς στη διαφημιζόμενη τιμή».

Τα στελέχη της Walmart δήλωσαν ότι είχαν λάβει το μεγαλύτερο μέρος των 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε επιστροφές χρημάτων για τις οποίες ήταν επιλέξιμες και σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δολάρια για να μειώσουν τις τιμές για τους πελάτες, αντί να παρέχουν άμεσες επιστροφές χρημάτων.

Ο Michael Ettlinger του Ινστιτούτου Φορολογίας και Οικονομικής Πολιτικής δήλωσε ότι δεν εντυπωσιάζεται με τις υποσχέσεις για μείωση των τιμών και είπε ότι οι εταιρείες θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα. Ωστόσο, είπε επίσης ότι αυτές οι επιχειρήσεις τέθηκαν σε δύσκολη θέση από την κυβέρνηση Τραμπ και θα ήταν τεράστιο κόστος να καταλάβουμε πώς να πάρουμε πίσω τα χρήματα σε όλους τους πελάτες μιας εταιρείας.

«Είναι σημαντικό να παρακολουθούμε ποια είναι η πραγματική αμαρτία εδώ, που είναι ότι η κυβέρνηση επέβαλε παράνομους δασμούς», είπε ο Έτλινγκερ.