«Αυτό το μέρος μπορεί να φαίνεται κακό, αλλά δεν είναι, οι άνθρωποι είναι καλοί άνθρωποι», είπε μια γυναίκα πριν στραφεί στη μικρή κόρη της και ρωτήσει: «Είναι κακό αυτό το μέρος;» Το κορίτσι κουνάει το κεφάλι της έντονα.
Είναι δύσκολο να πει κανείς δεδομένων των γεγονότων της εβδομάδας στο Grangetown και στο South Bank στο Teesside.
Στη γωνία βρίσκεται το καμένο όστρακο ενός σπιτιού που πυρπολήθηκε εσκεμμένα την Τετάρτη, σκοτώνοντας τη Natalie McDonald, 34, και την επτάχρονη ανιψιά της Valentina Foster. Μέτρα μακριά βρίσκεται το A66 όπου, λιγότερο από ένα μίλι μακριά το Σάββατο, μια μετωπική σύγκρουση σκότωσε επτά άτομα, μεταξύ των οποίων δύο αστυνομικούς.
Η αστυνομία του Κλίβελαντ είχε συνδέσει το δυστύχημα με το οργανωμένο έγκλημα και αρχικά είπε ότι δεν μπορούσε να αποκλείσει το ενδεχόμενο να συνδέεται και με την πυρκαγιά στο σπίτι, αλλά την Παρασκευή είπε ότι δεν υπήρχε σχέση.
Τα νέα δεν θα είναι έκπληξη για τους γείτονες και τους καλοθελητές που αυτή την εβδομάδα συγκεντρώθηκαν θλιμμένα απέναντι από το σπίτι στη λεωφόρο Birchington, Grangetown. Είχαν ήδη πει ότι δεν υπήρχε σύνδεσμος.
“Είναι smackheads. Αυτό είναι το πρόβλημα εδώ», είπε ένας γείτονας.
Ο John Kirton, ο αδερφός του McDonald, είπε στους δημοσιογράφους: «Η αδερφή μου δεν είχε καμία σχέση με συμμορίες ή [crash on the] Α66.
“Αυτό είναι που το κάνει τόσο παράλογο. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν. Υπάρχουν μερικοί απαίσιοι άνθρωποι στον κόσμο και τώρα η αδερφή μου και η Βαλεντίνα έχουν φύγει.»
Οι άνθρωποι, όλοι απρόθυμοι να δώσουν τα ονόματά τους, είπαν ότι η κοινότητα ήταν δεμένη. «Όλοι προσέχουν ο ένας τον άλλον», είπε μια γυναίκα.
Αλλά συμφώνησαν επίσης ότι υπήρχε μεγάλο πρόβλημα με τις συμμορίες αγοριών και νεαρών ανδρών που εμπλέκονται σε εμπόριο ναρκωτικών και άλλα εγκλήματα.
Οι άνθρωποι ένιωθαν παγιδευμένοι στα σπίτια τους, φοβούμενοι να πάνε στα καταστήματα, είπε ο βουλευτής της Middlesbrough and Thornaby East, Andy McDonald. Το αποκάλεσε μια μορφή «τρομοκρατίας».
Ο Jonathan Brash, ο βουλευτής του Hartlepool, είπε ότι οι κοινότητες αισθάνονται ότι το οργανωμένο έγκλημα ήταν «ενσωματωμένο».
Υπήρξαν εννέα θάνατοι και άλλα τοπικά εγκλήματα που πιθανώς σχετίζονται με συμμορίες, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης με μαχαίρι και του εμβολισμού σε ένα άδειο σπίτι. Το απόγευμα της Πέμπτης, ένα βίντεο κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που δείχνει αυτοκίνητα να πυρπολούνται σε μια αγρυπνία για έναν από τους άνδρες που έχασαν τη ζωή τους στο ατύχημα του A66. Ήταν στο Haswell, στην κομητεία Durham, 20 μίλια βόρεια από το σημείο της συντριβής.
Τα γεγονότα της τελευταίας εβδομάδας άφησαν ξεκάθαρα μια κοινότητα σοκαρισμένη και που χρειάζεται βοήθεια, φοβούμενη για το τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια.
Ο Άλεκ Μπράουν, ο ηγέτης του συμβουλίου της Redcar και του Κλίβελαντ, είπε ότι οι αρχές εργάζονται «ακούραστα» για να εξασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς. Περίπου 200 επιπλέον αστυνομικοί από άλλες δυνάμεις έχουν επιστρατευτεί και κάποιοι φαίνονται να φτάνουν στο αρχηγείο της αστυνομίας του Κλίβελαντ το πρωί της Παρασκευής.
Η επιπλέον αστυνομία προέρχεται από τις δυνάμεις Northumbria, Durham, Humberside και North, South και West Yorkshire καθώς και από την Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος. Η ελπίδα είναι ότι μια επίδειξη δύναμης μπορεί να αμβλύνει τις εντάσεις και να καθησυχάσει την περιοχή.
Η Anna Turley, η βουλευτής του Redcar, είπε την Παρασκευή ότι δεν συνδέονταν κάθε περιστατικό στο οποίο παρευρέθηκε η αστυνομία με την έρευνα για το οργανωμένο έγκλημα.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε το γεγονός ότι αυτά τα περιστατικά δεν συνδέονται όλα», είπε. «Θα μπορούσε να αισθάνεται έτσι αυτή τη στιγμή λόγω των εθνικών προβολέων πάνω μας, αλλά δυστυχώς, γνωρίζουμε ότι έχουμε υψηλό επίπεδο εγκληματικότητας και σε αυτόν τον τομέα εδώ και πολύ καιρό, αυτά είναι περιστατικά, δυστυχώς, που βλέπουμε συνέχεια».
Ο Terry Chapman δεν είναι από το Grangetown, αλλά «γεννήθηκε και μεγάλωσε» σε ένα διαφορετικό δημοτικό κτήμα του Middlesbrough.
Δεν ήξερε ακριβώς γιατί είχε έρθει στο σημείο της φωτιάς στο σπίτι, αλλά ένιωθε ότι έπρεπε. «Γνωρίζω αυτές τις περιοχές, είναι σαν από όπου κατάγομαι», είπε. «Έχουμε προβλήματα, αλλά όταν τα πράγματα συμβαίνουν έτσι» είναι απλά δύσκολο να το πιστέψουμε. Είναι πραγματικά φρικτό και τρομακτικό.â€
Ο Τσάπμαν είπε ότι οι εγκληματίες γκάνγκστερ ήταν η μειοψηφία. â€œΗ συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων, ακόμη και σε μέρη όπως το Grangetown, είναι απολύτως φανταστικοί άνθρωποι.
“Μπορεί να μην έχουν πολλά. Κάποιοι το κάνουν. Κάποιοι τα καταφέρνουν και κάποιοι μετά βίας τα καταφέρνουν. Αλλά βασικά, η πλειοψηφία των ανθρώπων είναι αξιοπρεπείς και νομοταγείς. Το πρόβλημα είναι ότι η μικρή μειοψηφία φαίνεται να έχει μεγαλύτερη επιρροή σε μέρη όπως αυτό και δεν έχει ελεγχθεί εδώ και χρόνια.
Η Grangetown και η South Bank είναι σαφώς υποβαθμισμένες, υποβαθμισμένες περιοχές. Υπάρχουν μικρές βεράντες καταστημάτων, πολλές κλειστές και κανένα εμφανές κέντρο.
Είναι επίσης εντυπωσιακό το πόσο λίγες παμπ υπάρχουν. Μια πρώην παμπ, η Magnet – η οποία φιλοξένησε πρώτες συναυλίες για τον γεννημένο στο Grangetown κωμικό Roy Chubby Brown – είναι τώρα παράρτημα της Heron Foods.
Η σύγκρουση του Σαββάτου σημειώθηκε στον Α66 μεταξύ Church Lane και Normanby Road. Η αστυνομία καταδίωκε ένα VW Passat με πέντε νεαρούς άνδρες για επτά λεπτά προτού στραφεί στο διπλό οδόστρωμα, ενάντια στο ρεύμα κυκλοφορίας. Η καταδίωξη ματαιώθηκε. Δέκα δευτερόλεπτα αργότερα το Passat έπεσε πάνω σε αυτοκίνητο της αστυνομίας. Όλοι πέθαναν στο σημείο, συμπεριλαμβανομένων των αστυνομικών Matthew Blades και Tom Clough.
Στη γωνία της Church Lane και του A66, ένας συνταξιούχος εργάτης χάλυβα κοιτάζει απεγνωσμένα τα μπουκέτα που έχουν αφεθεί για τους υπολογιστές.
Τον λένε Τζο. «Καλύτερα να μη σου δώσω το επώνυμό μου, λόγω των τρελών».
Το πρώην χαλυβουργείο, όπου εργάζονταν οι περισσότεροι άνθρωποι στην περιοχή, ήταν κυριολεκτικά στην άλλη πλευρά του δρόμου, είπε ο Τζο. «Μπορεί να είμαι χωρίς δουλειά και να επιστρέψω σπίτι σε 10 λεπτά».
Κοντεύει να κλάψει για όσα συνέβησαν στην κοινότητά του αυτή την εβδομάδα. “Το πρόβλημα είναι ότι η αστυνομία δεν έχει τους πόρους. Κάποτε υπήρχε σταθμός στο South Bank, παλιά υπήρχε σταθμός στο Έστον. Τώρα δεν υπάρχει αστυνομία εδώ και αυτοί [the criminal gangs] κάνουν ό,τι τους αρέσει με τα ναρκωτικά που περνούν από το ένα στο άλλο. Το έχουν ξεφύγει εδώ και χρόνια.â€
Είναι επίσης αλήθεια ότι τα προβλήματα σε αυτό το τμήμα του Teesside δεν είναι μεμονωμένα. Αμέτρητα άλλα μέρη παντού, όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχουν μεγάλα προβλήματα με τις συμμορίες και το οργανωμένο έγκλημα. Μπορείτε να παρακολουθήσετε εκδόσεις του προβλήματος στην τηλεόραση όποτε θέλετε, είτε είναι Νάπολη, Βαλτιμόρη ή Λίβερπουλ.
Είναι εύκολο να δεις μέρη όπως η Grangetown και η South Bank ως καρτ ποστάλ για την ξεχασμένη Αγγλία, μέρη που μερικές φορές λένε ότι ελέγχονται από άγριες συμμορίες. Αλλά ξύστε την επιφάνεια και υπάρχει φως.
Στο South Bank στο Normanby Road, κοντά στη διασταύρωση A66, βρίσκεται μια κοινοτική γκαλερί που δημιουργήθηκε από τον Ιρακινό καλλιτέχνη και απόφοιτο του Πανεπιστημίου Teesside Azad Karim Mohammed.
Η γκαλερί Saabat είναι ένα εξαιρετικό μέρος, που αυτή τη στιγμή παρουσιάζει και πουλά το έργο των τοπικών καλλιτεχνών Rita Readman και David Watson.
Ο συντονιστής της γκαλερί, Nathaniel McGovern, είναι εκεί πέντε χρόνια. «Όλοι είναι ζεστοί και φιλόξενοι εδώ γύρω», είπε. “Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν και είναι μια στενή κοινότητα.
“Ήταν μια τρελή εβδομάδα για όλους εδώ, αλλά έχετε ωραίους και κακούς ανθρώπους παντού, έτσι δεν είναι; Θα έλεγα ότι αυτή η περιοχή έχει περισσότερο ωραίους ανθρώπους παρά κακούς.â€
