Μέχρι πρόσφατα, λίγοι άνθρωποι στον Νότιο Καύκασο είχαν ακούσει για τον Konstantin Sokolov. Τώρα ο 52χρονος Ρωσοαμερικανός επιχειρηματίας βρίσκεται στο επίκεντρο του νέου επενδυτικού ταμείου που υποστηρίζεται από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Στα μέσα Ιουλίου, ο Sokolov – ο οποίος μετανάστευσε από τη Ρωσία στις ΗΠΑ σε ηλικία 21 ετών και αργότερα ίδρυσε την επενδυτική εταιρεία IJS Investments στο Σικάγο – διορίστηκε επικεφαλής ενός νέου επενδυτικού ταμείου του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ.
Το TRIPP+ EnterpriseFund, που είναι εγγεγραμμένο στις ΗΠΑ ως Trans-Caspian Enterprise Fund και ξεκίνησε με περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 172,5 εκατομμύρια €) σε κεφάλαια, αναμένεται να επενδύσει σε χώρες σε όλο τον Νότιο Καύκασο και την Κεντρική Ασία και να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του έργου υποδομής TRIPP μεγάλης κλίμακας, γνωστό και ως το «Trumper Internationality» και «Trump».
Το «Trump Route» είναι ένας διαμετακομιστικός διάδρομος που στοχεύει να συνδέσει το Αζερμπαϊτζάν με τον αυτόνομο θύλακα του Ναχτσιβάν μέσω του αρμενικού εδάφους. Το φιλόδοξο έργο υποδομής αποτελεί μέρος μιας ειρηνευτικής συμφωνίας που υπέγραψαν η Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν τον Αύγουστο του 2025 με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ. Στις αρχές Ιουνίου 2026, η Ουάσιγκτον και το Ερεβάν υπέγραψαν συμφωνία πλαίσιο συνεργασίας για το έργο.
Οι ειδικοί είπαν ότι η κατασκευή της «Διαδρομής Τραμπ» ταιριάζει με τη στρατηγική της Ουάσιγκτον για τη δημιουργία ενός εμπορικού διαδρόμου μεταξύ της Ευρώπης και της περιοχής που παρακάμπτει τις υπάρχουσες διαδρομές μέσω της Ρωσίας και του Ιράν.
Ο Sokolov αγοράζει ρωσικά περιουσιακά στοιχεία στην Αρμενία
Πολύ πριν διοριστεί επικεφαλής της TRIPP+, ο Σοκόλοφ είχε ήδη εδραιώσει μια θέση στην Αρμενία.
Το 2024 εξαγόρασε τη Viva Armenia, τον μεγαλύτερο πάροχο τηλεπικοινωνιών της χώρας. Παρά την επακόλουθη μερική εθνικοποίησή του, ο Σοκόλοφ συνέχισε να επεκτείνει τις εκμεταλλεύσεις του. Πρόσφατα, οι εταιρείες του αγόρασαν επίσης την αρμενική θυγατρική του ρωσικού γίγαντα τηλεπικοινωνιών Rostelecom.
Μια ακόμη πιο σημαντική συμφωνία, ωστόσο, πραγματοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας: η αγορά του ορυχείου χαλκού-μολυβδαινίου Teghut. Το ορυχείο, το οποίο κατέχει περίπου 450 εκατομμύρια μετρικούς τόνους μεταλλεύματος και έχει τα δεύτερα μεγαλύτερα αποθέματα της Αρμενίας, είχε εξαγοραστεί από τη ρωσική κρατική τράπεζα VTB αφού η εταιρεία συσσώρευσε τεράστια χρέη. Η VTB βρίσκεται τώρα υπό δυτικές κυρώσεις. Σύμφωνα με την αρμενική υπηρεσία του Radio Free Europe/Radio Liberty, η συμφωνία πραγματοποιήθηκε μέσω τρίτης εταιρείας.
«Ο Sokolov ήθελε να αποφύγει μια απευθείας συμφωνία με τη ρωσική τράπεζα», είπε ο Mkrtich Karapetyan, δημοσιογράφος του Radio Liberty που ερευνούσε τη ροή ξένου κεφαλαίου στην Αρμενία.
Sokolov: Υποστηρικτής Τραμπ, υποστηρικτής MAGA
Ενώ η κυβέρνηση της Αρμενίας και οι υποστηρικτές της χαιρέτησαν την εισροή δυτικού κεφαλαίου στα έργα υποδομής της χώρας, η αντιπολίτευση έχει επισημάνει σοβαρούς κινδύνους.
Ο Μεσρόπ Μανουκιάν, βουλευτής από την αντιπολίτευση Αρμενική Συμμαχία, είναι μεταξύ των πιο έντονων επικριτών του Σοκόλοφ στο κοινοβούλιο. Είπε ότι είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι ένας Αμερικανός επενδυτής μπόρεσε να αποκτήσει μεγάλα μερίδια στους τομείς της χρηματοδότησης, της εξόρυξης και των τηλεπικοινωνιών μέσα σε λίγα μόλις χρόνια.
Η φατρία του Manukyan, που υποστηρίζει στενούς δεσμούς μεταξύ Αρμενίας και Ρωσίας, αντιτίθεται στο έργο TRIPP+. Θεωρεί τη «Διαδρομή Τραμπ» ως συγκαλυμμένο «εξωεδαφικό διάδρομο» και τη «μεγαλύτερη απειλή» για την ασφάλεια της Αρμενίας.
Παρά τις εκτεταμένες επενδύσεις του, ο Σοκόλοφ παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστος στο αρμενικό κοινό. Δεν υπάρχουν επίσημες φωτογραφίες του και γενικά αποφεύγει τις συνεντεύξεις με τον τοπικό Τύπο κατά τη διάρκεια επαγγελματικών ταξιδιών.
Η πιο πρόσφατη επίσκεψή του στην πρωτεύουσα, Ερεβάν, ήταν στις αρχές Αυγούστου, όταν συναντήθηκε με τον Πρωθυπουργό Νικόλ Πασινιάν και τον Υπουργό Εξωτερικών Αραράτ Μιρζογιάν. Συνοδευόταν από τον Aryeh Lightstone, ανώτερο σύμβουλο του ειδικού απεσταλμένου των ΗΠΑ, Steve Witkoff.
Στα δυτικά μέσα ενημέρωσης, ωστόσο, ο Σοκόλοφ είναι γνωστός όχι μόνο για τα επιχειρηματικά του εγχειρήματα στις ΗΠΑ και την Ελβετία αλλά και για την πολιτική του συμμετοχή. Ο Σοκόλοφ είναι μεγάλος δωρητής στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα των ΗΠΑ και υποστηρικτής του Τραμπ. Σύμφωνα με το Associated Press, δώρισε περίπου 11 εκατομμύρια δολάρια στο κίνημα MAGA του Τραμπ κατά τη διάρκεια ενός έτους.
«Συμβιβασμός» μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον;
Ο Benyamin Poghosyan του αρμενικού think tank APRI βλέπει δύο βασικούς λόγους για τον διορισμό του Sokolov ως επικεφαλής του ταμείου.
Το πρώτο είναι πολιτικό. Ο διορισμός ενός Αμερικανού με ρωσικές ρίζες θα μπορούσε να είναι «μια λεπτή χειρονομία της Ουάσιγκτον με στόχο να αμβλύνει τη σφοδρή κριτική της Μόσχας για το έργο», είπε στη DW.
Το δεύτερο, ωστόσο, είναι ρεαλιστικό. “Ίσως η Ρωσία να μην έχει καμία σχέση με αυτό. Ο Σοκόλοφ μπορεί απλώς να επιλέχθηκε επειδή έχει βαθιά κατανόηση του επιχειρηματικού περιβάλλοντος στην πρώην Σοβιετική Ένωση — και επειδή γνωρίζει την Αρμενία και πώς λειτουργεί η κυβέρνησή της”, είπε ο Πογκοσιάν.
Την ίδια στιγμή, η τεράστια κλίμακα της επένδυσης και οι ρωσικές ρίζες του χρηματοδότη τροφοδοτούν την κερδοσκοπία στην Αρμενία. Οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στη χώρα συζητούν αν ο Σοκόλοφ, ο οποίος γεννήθηκε στην Αγία Πετρούπολη, θα μπορούσε να είναι μια μυστική «συμβιβαστική φιγούρα» μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον. Οι υποστηρικτές της θεωρίας επισημαίνουν την ευκολία με την οποία οι αμερικανικές εταιρείες έχουν αποκτήσει πρώην ρωσικά περιουσιακά στοιχεία που υπόκεινται σε κυρώσεις από τη Δύση.
Άλλοι παρατηρητές διέψευσαν την ιδέα, σημειώνοντας ότι ο Σοκόλοφ άσκησε δημόσια και δριμεία κριτική στη ρωσική κυβέρνηση και τον πόλεμο της εναντίον της Ουκρανίας. Τα κονδύλια που παρέχονται από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, έως το 2036, θεωρούνται ότι επιδεικνύουν τις μακροπρόθεσμες στρατηγικές προθέσεις της Ουάσιγκτον στην περιοχή. Κατά την επίσκεψή του στο Ερεβάν, ο Aryeh Lightstone είπε στο αρμενικό ειδησεογραφικό πρακτορείο CivilNet ότι η αρχική χρηματοδότηση άνω των 200 εκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να θεωρηθεί ως σημείο εκκίνησης για μελλοντικές επενδύσεις.
Ο Αράμ Σαρκισιάν, επικεφαλής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Αρμενίας και σύμμαχος του πρωθυπουργού Νικόλ Πασινιάν, απορρίπτει επίσης την ιδέα ότι ο Σοκόλοφ είναι μια «συμβιβαστική φιγούρα» για τη Μόσχα. Τόνισε την πρακτική αξία του ιστορικού του Sokolov, θεωρώντας το ως ευκαιρία και όχι ως αιτία ανησυχίας.
«Ο Sokolov έχει σημαντικές επιχειρηματικές επαφές, κατανοεί τέλεια τη ρωσική νοοτροπία, μιλά τη γλώσσα και ξέρει πώς να συνεργάζεται με σχετικά ρωσικά ιδρύματα», είπε.
Αυτό το άρθρο γράφτηκε αρχικά στα ρωσικά.
