Οι βρύσες της Αριζόνα δεν θα στεγνώσουν, αλλά οι λογαριασμοί νερού θα αυξηθούν βάσει ομοσπονδιακού σχεδίου για τον ποταμό Κολοράντο

Κάτω από τον φλογερό ήλιο της ερήμου, ο Μαξ Γουίλσον παρακολούθησε το νερό να κυλά μέσα από ένα κανάλι στο βόρειο Φοίνιξ. Αυτή η ανεπιτήδευτη μπλε λωρίδα δίπλα σε έναν πολυσύχναστο δρόμο είναι η σανίδα σωτηρίας της πόλης προς τον ποταμό Κολοράντο. Σύντομα, θα υπάρχει λιγότερο νερό σε αυτό.

Ο Wilson, ο οποίος είναι σύμβουλος διαχείρισης υδάτινων πόρων για την πόλη του Φοίνιξ, πρέπει να βεβαιωθεί ότι οι περικοπές στην παροχή αυτού του καναλιού δεν θα έχουν ως αποτέλεσμα να στεγνώσουν οι βρύσες για περισσότερους από 1,7 εκατομμύρια ανθρώπους που εξαρτώνται από το σύστημά του.

Είναι βέβαιος ότι το νερό θα συνεχίσει να ρέει από τους νεροχύτες της κουζίνας, τα ντους και τους καταιονιστήρες σε όλη την πέμπτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας.

«Οι κάτοικοι της Αριζόνα λύνουν προβλήματα με το νερό για ολόκληρη την ιστορία μας και δεν ξεχάσαμε πώς να το κάνουμε αυτό εν μία νυκτί», είπε ο Wilson. «Θα το ξανακάνουμε τώρα».

Οι περικοπές, που ξεκινούν την 1η Ιανουαρίου, είναι αποτέλεσμα ένα νέο ομοσπονδιακό σχέδιο για τη διαχείριση του ποταμού Κολοράντο. Μετά από περισσότερα από 26 χρόνια ξηρασίας και η κλιματική αλλαγή περιόρισε την παροχή του ποταμού, των δύο μεγαλύτερων δεξαμενών της χώρας. Λίμνη Πάουελ και Λίμνη Μιντ Τα επτά κράτη που χρησιμοποιούν το νερό του ποταμού ξοδεύονται χρόνια προσπαθώντας να συμφωνήσω σε ένα σχέδιο περιορισμού της ζήτησης. Αυτές οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έπρεπε να παρέμβει με τη δική της.

Το αποτέλεσμα είναι μια στρατηγική που περιλαμβάνει υποχρεωτικές περικοπές 27% στις προμήθειες του ποταμού Κολοράντο της Αριζόνα κάθε χρόνο έως το 2028, με επιλογή για πιο απότομες κοπές μετά από αυτό.

Τώρα, οι πόλεις της Κεντρικής Αριζόνα χαράζουν μια πορεία προς ένα μέλλον με λιγότερο νερό στον ποταμό Κολοράντο. Οι διαχειριστές ύδρευσης σε όλο το μετρό του Phoenix λένε ότι έχουν ισχύουν ισχυρά εφεδρικά σχέδια για να συνεχίσουν να ρέουν οι βρύσεςχάρη σε χρόνια προετοιμασίας και τεράστια κατασκευαστικά έργα. Αυτές οι αναβαθμίσεις, ωστόσο, έρχονται με ένα μεγάλο τίμημα και θα μεταφέρουν την περιοχή σε ένα μέλλον που εξακολουθεί να είναι γεμάτο αβεβαιότητα.

Το Central Arizona Project – ένα σύστημα καναλιών και αντλιών που μεταφέρουν το νερό του ποταμού Κολοράντο 336 μίλια στην έρημο στις περιοχές Phoenix και Tucson – θα πληγεί περισσότερο από νέες περικοπές. Το νερό του ποταμού Κολοράντο αποτελεί το 40% των προμηθειών που τροφοδοτεί το Phoenix στους πελάτες του.

«Οι περικοπές για τις οποίες μιλάμε σήμερα δεν θα απειλήσουν τις παραδόσεις νερού στα σπίτια», είπε ο Wilson. «Δεν θα υπάρξει ποτέ μια στιγμή που θα μπεις στο σπίτι σου, θα ανοίξεις τη βρύση σου και δεν θα βγει νερό από την άλλη πλευρά».

Το ίδιο το γεγονός ότι το Phoenix και οι γείτονές του μπορούν να λαμβάνουν νερό από τον ποταμό Κολοράντο είναι ένα κατόρθωμα της μηχανικής. Το σύστημα καναλιών που το μεταφέρει από τη δυτική Αριζόνα είναι ένα προϊόν αισιοδοξίας της δεκαετίας του 1960 που αψηφά τη βαρύτητα και το κόστος κατασκευής άνω των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Σύντομα, με λιγότερο νερό σε αυτό το κανάλι, θα χρειαστούν περισσότερα επιτεύγματα μηχανικής για να επιβιώσουν. Το μεγάλο κόστος αυτών των έργων πιθανότατα θα μετακυλίεται στους κατοίκους.

“Όλες αυτές οι λύσεις είναι εδώ, και ξέρουμε ποιες είναι, και εργαζόμαστε για την εφαρμογή τους”, είπε ο Wilson, “θα είναι πολύ ακριβές. Και τελικά, οι πελάτες μας θα είναι αυτοί που θα πρέπει να πληρώσουν αυτόν τον λογαριασμό.”

Δεκαετίες σχεδιασμού

Οι πόλεις λένε ότι ο κύριος λόγος που μπορούν να επιβιώσουν στις περικοπές του ποταμού Κολοράντο είναι το απλό γεγονός ότι διαθέτουν ποικίλα χαρτοφυλάκια νερού.

Όταν μια πηγή είναι μικρή, μπορούν να στηρίζονται πιο δυνατά σε μια διαφορετική. Στην περιοχή του Phoenix, αυτό είναι πιο συχνά το σύστημα του ποταμού Salt and Verde και τα υπόγεια ύδατα.

Δεν θα το ξέρατε οδηγώντας γύρω από το Φοίνιξ, αλλά η πόλη είναι χτισμένη στις όχθες ενός μεγάλου ποταμού.

Στην πόλη σήμερα βρίσκεται ο Αλμυρός ποταμός ως επί το πλείστον μειώνεται σε μια φαρδιά, σκονισμένη γούρνα που περνά ασυνήθιστα κάτω από γέφυρες αυτοκινητοδρόμων. Αυτό οφείλεται σε περισσότερο από έναν αιώνα σχεδιασμού και κατασκευής που εκτείνεται σε μερικά από τα πρώτα κύματα λευκών οικισμών της περιοχής.

Το πρώτο μεγάλο φράγμα του Αλμυρού ποταμού, το Φράγμα Ρούσβελτ, ολοκληρώθηκε το 1911 σε μια προσπάθεια να τιθασεύσει τις ακανόνιστες ροές και να τσακώσει το νερό του για τις νεοφυείς αγροτικές κοινότητες κατάντη. Τον αιώνα και μετά, ο Ρούσβελτ ενώθηκε με άλλα φράγματα, τα οποία τώρα σχηματίζουν μια αλυσίδα δεξαμενών στους πρόποδες ανατολικά του Φοίνιξ.

Καθώς η γεωργία υποχώρησε, το νερό που αποθηκεύτηκε σε αυτές τις δεξαμενές βοήθησε τις πόλεις και τα προάστια της περιοχής να γίνουν μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αστικές περιοχές της χώρας. Τώρα, θα γίνει βοηθήστε τους να επιβιώσουν σε περιόδους επικής ξηρασίας.

Οι περικοπές στην κατανομή του ποταμού Κολοράντο του Phoenix μπορούν να επιβιώσουν εν μέρει επειδή η πόλη λαμβάνει τόσο πολύ νερό από τους ποταμούς Salt και Verde, οι οποίοι παρέχουν περίπου το 58% του νερού που αποστέλλεται στους πελάτες.

Οι πρώτοι άποικοι της Κοιλάδας κατασκεύασαν τα πρώτα φράγματα του Αλμυρού ποταμού και έθεσαν τις βάσεις για το μέλλον της περιοχής. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα, οι διαχειριστές νερού έχτισαν πάνω του. Στη δεκαετία του 1990, ένα έργο 430 εκατομμυρίων δολαρίων αύξησε το ύψος του φράγματος Roosevelt και αύξησε την αποθηκευτική του ικανότητα κατά 20%.

Τώρα, οι διαχειριστές νερού του 21ου αιώνα πρέπει να επενδύσουν εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότερα για να βεβαιωθούν ότι μπορούν να μεταφέρουν νερό από το σύστημα Salt River στα μέρη που χρειάζονται. Το City of Phoenix ξόδεψε περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια κατασκευή ενός «αγωγού ξηρασίας», που ολοκληρώθηκε στις αρχές του 2023 και μεταφέρει νερό από τη νότια πλευρά της πόλης προς τα βόρεια.

Πριν από τον αγωγό, το βόρειο Phoenix εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από το νερό από τον ποταμό Κολοράντο. Το Phoenix έχει νόμιμη πρόσβαση στο νερό του Salt River που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να διατηρήσει τη ροή της βρύσης για περισσότερους από 400.000 ανθρώπους σε αυτήν την περιοχή, αλλά αυτό το νερό έρεε στη νότια πλευρά της πόλης. Ο αγωγός μήκους 12 μιλίων το διορθώνει, αλλά ήρθε με μεγάλη τιμή.

Ωστόσο, ο Wilson είπε ότι ήταν απαραίτητο και, στο μέλλον, μπορεί να μοιάζει με συμφωνία.

«Τα τριακόσια εκατομμύρια δολάρια έμοιαζαν σαν πολλά χρήματα εκείνη την εποχή», είπε. «Νομίζω ότι πολλά από τα έργα για τα οποία μιλάμε για να προχωρήσουμε δεν ανέρχονται σε εκατοντάδες εκατομμύρια, αλλά μάλλον σε δισεκατομμύρια δολάρια».

Ο Doug Dunham, αναπληρωτής διευθυντής υδάτινων πόρων για την EPCOR USA, συμφωνεί.

Ένα πρόσφατο πρωινό του Αυγούστου στο Anthem, μια αριστοκρατική κοινότητα στο μακρινό βόρειο άκρο του μετρό του Phoenix, νερό διέρρευσε σε μια μεγάλη λίμνη αποθήκευσης σε μια μονάδα επεξεργασίας νερού που ανήκει στην EPCOR, μια ιδιωτική εταιρεία κοινής ωφέλειας.

Ο Dunham εξήγησε ότι το σύστημα θα συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά, παρά τις περικοπές, για διάφορους λόγους.

«Δεν είναι νέοι τίτλοι για εμάς», είπε ο Dunham. «Σε όλη την κοιλάδα, σε όλη την πολιτεία, από το Τούσον και πάνω, υπήρχαν άνθρωποι που το σκέφτονταν και σχεδίαζαν για τέτοιου είδους πράγματα εδώ και πολύ καιρό».

Στην περίπτωση της EPCOR, αυτό περιλαμβάνει μεγάλη, φυσική υποδομή – όπως ένα σύστημα διασυνδεδεμένων σωλήνων που διατηρεί τις διαφορετικές μονάδες επεξεργασίας νερού σε λειτουργία εάν μια πηγή νερού δεν μπορεί να παρέχει αρκετό – μαζί με πρόσβαση σε χαρτί σε ένα ειδικό μερίδιο του νερού του ποταμού Κολοράντο.

Το εργοστάσιο Anthem της εταιρείας είναι συνδεδεμένο στο κανάλι Central Arizona Project μέσω ενός αγωγού μήκους εννέα μιλίων. Αλλά το νερό του ποταμού Κολοράντο που ρέει εκεί από το κανάλι δεν θα κοπεί όπως πολλές κοντινές πόλεις. Αντίθετα, η πρόσβαση σε αυτό το νερό μισθώνεται από την Ινδική Κοινότητα Ak-Chin, η οποία έχει βαθιά νομική προστασία για το νερό της. Θα αποκοπεί μόνο με πολύ πιο απότομες μειώσεις, παρόμοιες με τις οποίες δεν περιλαμβάνονται στα επόμενα χρόνια των σχεδίων του ποταμού Κολοράντο.

Μισθωτικές συμφωνίες μπορεί να αποτελέσει μεγάλο μέρος της προετοιμασίας ορισμένων επιχειρήσεων κοινής ωφελείας για περιόδους έλλειψης. Ουσιαστικά, εάν τα νόμιμα δικαιώματα μιας εταιρείας κοινής ωφέλειας για νερό βρίσκονται στο μπλοκ κοπής, μπορεί να βγει και να αγοράσει πρόσβαση στο νερό κάποιου άλλου που προστατεύεται περισσότερο από το νόμο.

Αλλά οι στρατηγικές που έχουν λειτουργήσει μέχρι τώρα, είπε ο Dunham, μπορούν να κάνουν μόνο τόσα πολλά.

«Τελικά θα πρέπει να κάνουμε πιο δύσκολα, πιο δύσκολα και «να το διαβάσουμε» πιο ακριβά πράγματα για να βεβαιωθούμε ότι εισέρχονται οι υδάτινοι πόροι», είπε. «Οι επόμενοι κάδοι, θα λέγαμε, οι επόμενες πηγές νερού, αυτά τα έργα θα είναι πολύ ακριβά».

Ποιος τα πληρώνει όλα;

Το μεγάλο κόστος των μεγάλων, νέων υποδομών θα πέσει κυρίως στους ώμους των ανθρώπων που χρησιμοποιούν το νερό που παρέχουν αυτά τα έργα. Τα σπίτια και οι επιχειρήσεις σε όλη την κοιλάδα έχουν ήδη δει μερικά από αυτά τα κόστη να επιβαρύνουν τους λογαριασμούς νερού με την πάροδο των ετών και πιθανότατα θα δουν περισσότερες αυξήσεις.

Και χωρίς μια μακροπρόθεσμη στρατηγική για την κατανομή αυτών των δαπανών, οι αυξήσεις επιτοκίων μπορεί να είναι δραματικές.

Αυτό έχει εκτεθεί στο Gilbert.

Η πόλη λαμβάνει περίπου το 41% ​​του νερού της από τον ποταμό Κολοράντο και θα χάσει το 20% αυτής της κατανομής με τις επερχόμενες περικοπές.

Για δεκαετίες, ο Gilbert κατασκευάζει σχέδια έκτακτης ανάγκης που θα διατηρήσουν τη ροή του νερού σε σπίτια και επιχειρήσεις ακόμη και σε περιόδους ξηρασίας.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, αυτό έχτισε ένα εκτεταμένο φυσικό καταφύγιο δομημένο γύρω από επτά λίμνες που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν τα επεξεργασμένα λύματα να διαρρέουν υπόγεια, γεμίζοντας έναν υδροφόρο ορίζοντα που μπορεί να παρέχει εφεδρικό όταν δεν υπάρχει αρκετό νερό από άλλες πηγές. Τώρα, έχει σχεδόν ολοκληρωθεί η κατασκευή των πηγαδιών για να πάρει πίσω μέρος αυτού του νερού.

Ο Gilbert είχε σχέδια να ξαναχτίσει τη μεγαλύτερη μονάδα επεξεργασίας νερού και να εγκαταστήσει ένα δίκτυο οκτώ πηγαδιών για να βοηθήσει στην άντληση των υπόγειων υδάτων ως μέρος της στρατηγικής του για να αντιμετωπίσει ένα μέλλον με λιγότερο νερό στον ποταμό Κολοράντο.

Η Lauren Hixson, διαχειριστής υδάτινων πόρων της πόλης, είπε ότι τα πηγάδια έπρεπε να εντοπιστούν γρήγορα για να καλυφθεί η ζήτηση για νερό. Αυτό το πιο επιθετικό χρονοδιάγραμμα, σε συνδυασμό με ένα δημοτικό συμβούλιο που είχε παρακάμψει τις αυξήσεις στα ποσοστά νερού στο παρελθόν, σήμαινε ότι ο Gilbert έπρεπε να συγκεντρώσει χρήματα για τα νέα του έργα γρήγορα.

Ως αποτέλεσμα, λογαριασμοί νερού στο Gilbert έχουν διπλασιαστεί, χονδρικά, από το 2024.

Αυτές οι απότομες αυξήσεις των επιτοκίων δεν ήταν καλά με τους πελάτες, είπε ο Hixson. Παρόλο που βοήθησαν στη χρηματοδότηση σημαντικών υποδομών, είπε ότι ήταν δύσκολο να καταλάβουν οι άνθρωποι τον λόγο της αύξησης.

«Πιστεύω ότι κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να μεταφέρουμε το μήνυμα νωρίτερα, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν δίνουν σημασία μέχρι να πραγματοποιηθεί πραγματικά», είπε. «Τότε βλέπουν τον λογαριασμό και λένε, “Περίμενε, γιατί;”

Η Χίξσον είπε ότι οι κάτοικοι γίνονται σταδιακά πιο δεκτικοί καθώς η ομάδα της εξηγεί την ανάγκη για αναβάθμιση του συστήματος ύδρευσης, αλλά οι ξαφνικές, απροσδόκητες αυξήσεις των ποσοστών μπορεί να δυσκολέψουν τους ανθρώπους να εκτιμήσουν αυτήν την προετοιμασία, παρά τις καλύτερες προσπάθειες μιας τοπικής κυβέρνησης να διαδώσει τη λέξη.

«Είναι πολύ σημαντικό για τις κοινότητες να το εξετάζουν τακτικά, ώστε να μην υπάρξει μεγάλο σοκ», είπε.

Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί βλέπουν τα υψηλότερα ποσοστά νερού ως διαφορετικό μέρος της λύσης για τις ελλείψεις.

Στην περιοχή του Φοίνιξ, οι τοπικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας σπάνια αναγκάζουν τους πελάτες τους να χρησιμοποιούν λιγότερο νερό. Οι υποχρεωτικοί περιορισμοί σε πράγματα όπως το πότισμα του γκαζόν, για παράδειγμα, είναι σπάνιοι.

Η Κάθριν Σόρενσεν, διευθύντρια έρευνας στο Kyl Center for Water Policy στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, είπε ότι οι υποχρεωτικοί κανόνες ποτίσματος μπορεί να μην είναι απαραίτητοι εάν μια πόλη μπορεί να χρησιμοποιήσει υψηλούς ρυθμούς νερού για να στείλει το μήνυμα.

«Δεν είμαι πεπεισμένη ότι τα εκούσια ή ακόμα και ακούσια μέτρα εξοικονόμησης νερού σου δίνουν απαραιτήτως πολύ νερό», είπε. “Αυτό που λειτουργεί είναι ένα καλό σήμα τιμής για το τι πληρώνετε για το νερό.”

Το τμήμα νερού του Phoenix, το οποίο λειτουργούσε ο Sorensen, χρεώνει περισσότερο νερό κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Αυτό, είπε, κάνει τους ανθρώπους να το σκέφτονται δύο φορές μεγαλώνοντας ένα διψασμένο γκαζόν κατά τους πιο ζεστούς μήνες του χρόνου.

“Όταν οι άνθρωποι παίρνουν αυτόν τον λογαριασμό, τον βλέπουν και τον αισθάνονται στο χαρτζιλίκι τους”, είπε ο Sorensen “Αυτό μπορεί να είναι πραγματικά οδυνηρό και η αλλαγή μπορεί να είναι άμεση. Κανείς δεν θέλει έναν λογαριασμό νερού 500 $ στη μέση του καλοκαιριού, σωστά; Λειτουργεί.”

Η απόδειξη είναι στα δεδομένα. Το Phoenix έχει μειώσει τη μέγιστη χρήση νερού το καλοκαίρι από τη δεκαετία του 1980 κατά περίπου 40%, και ο Sorensen είπε ότι τα υψηλότερα ποσοστά αποτελούν μεγάλο μέρος αυτού.

«Πριν από πολλές δεκαετίες, περίπου το 80% των μονοκατοικιών είχαν κατά πλειοψηφία εξωραϊσμό με γρασίδι», είπε. “Σήμερα, εντός των ορίων της πόλης του Phoenix, αυτό είναι λιγότερο από 10%. Υπάρχουν τέτοιοι σκληροπυρηνικοί υποστηρικτές που θέλουν απλώς ένα γκαζόν. Αυτό δεν είναι αντίθετο με το νόμο στο Phoenix, αλλά πιστέψτε με, πληρώνουν από τη μύτη για αυτό το γκαζόν. Αυτά τα σήματα τιμών είναι πραγματικά αποτελεσματικά.”

Η αβεβαιότητα βρίσκεται μπροστά

Παρά τον εκ των προτέρων προγραμματισμό τους, οι διαχειριστές νερού εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ένα απρόβλεπτο μέλλον.

Η επιστήμη του κλίματος δείχνει ότι οι τεράστιες δεξαμενές που αποθηκεύουν τον ποταμό Κολοράντο είναι απίθανο να γεμίσουν ξανά σύντομα. Πιο ξηρές συνθήκες εκτάριο εδώ για να μείνειςκαι έτσι είναι η πραγματικότητα ότι οι μεγάλες μειώσεις στη ζήτηση είναι ο κύριος τρόπος προσαρμογής των ανθρώπων σε αυτό το μέλλον. Οι επιστήμονες του κλίματος, οι ερευνητές πολιτικής, οι περιβαλλοντολόγοι και οι περισσότεροι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής για το νερό συμφωνούν γενικά.

Αλλά ο ακριβής τρόπος με τον οποίο οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις επιλέγουν να μειώσουν τη ζήτηση είναι πολύ λιγότερο σίγουρος.

Στο πιο πρόσφατο σύνολο κανόνων για τη διαχείριση του ποταμού Κολοράντο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έδωσε στον εαυτό του την εξουσία να μειώσει το νερό για την Αριζόνα, την Καλιφόρνια και τη Νεβάδα έως και 40%, ξεκινώντας από το 2028. Η υπόσχεση για μείωση περίπου 20% για αυτές τις πολιτείες θα διαρκέσει μόνο για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.

Αυτοί οι κανόνες αναγκάζουν τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να επιστρέφουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για να τροποποιούν τις περικοπές κάθε δύο χρόνια το 2036. Μετά από αυτό, θα μπορούσαν να ρίξουν μια καμπυλότητα στους διαχειριστές των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας της πόλης που πρέπει να ζήσουν με τις συνέπειες αυτών των περικοπών.

Ο Dunham της EPCOR είπε ότι αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για κάποιον που μπορεί να χρειαστεί να κατασκευάσει νέες εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού και εγκαταστάσεις αποθήκευσης.

«Τέτοιου είδους πράγματα χρειάζονται πολλά χρόνια για να ξεκινήσουν οι συνθήκες λειτουργίας τους», είπε ο Dunham. «Έτσι, αυτοί οι σύντομοι κύκλοι δύο ετών θα είναι πολύ, πολύ προκλητικοί».

Όχι μόνο το σχέδιο περικοπής αφήνει περιθώρια αβεβαιότητας, αλλά ορισμένα τμήματα των εφεδρικών σχεδίων των πόλεων έχουν επίσης ένα θολό μέλλον.

Πολλές πόλεις της κοιλάδας αποτελούν μέρος ενός προγράμματος αποθήκευσης νερού μέσω της Αρχής Τραπεζών Υδάτων της Αριζόνα. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι φορολογούμενοι χρηματοδοτούν ένα πρόγραμμα για την απόκρυψη επιπλέον νερού του ποταμού Κολοράντο υπόγεια, με την ιδέα ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως εφεδρικό σε περιόδους έλλειψης.

Αλλά η έλλειψη είναι εδώ, και η Τράπεζα Νερού έχει κλειδωμένα κέρατα με ηγέτες της πόλης πέρα από τις πολιτικές για την ανάκτηση αυτού του νερού.

Οι τοπικές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας είπαν ότι η Water Bank θα πρέπει να τους δώσει πρόσβαση σε ακριβώς τόσο αποθηκευμένο νερό όσο χάνουν από τις υποχρεωτικές περικοπές του ποταμού Κολοράντο – ουσιαστικά παρέχοντας μια αντικατάσταση ενός προς έναν για το νερό που έχασαν. Η Water Bank υποστήριξε ότι θα ήταν καλύτερο να επεκτείνει αυτές τις προμήθειες για το μέλλον και ήθελε να δώσει στις πόλεις λίγο νερό, αλλά όχι 100% περικοπή της ποσότητας που έχασαν.

Μετά από ένα δημόσιο μπρος-πίσω, η Τράπεζα Νερού συμφώνησε να δώσει υπηρεσίες κοινής ωφέλειας πρόσβαση στο 100% του νερού που έχασαν λόγω περικοπών, αλλά μόνο για ένα χρόνο. Αυτές οι υπόγειες εφεδρικές προμήθειες αποτελούν μεγάλο μέρος των σχεδίων ορισμένων πόλεων να προσαρμοστούν σε ένα πιο ξηρό μέλλον, αλλά δεν είναι βέβαιοι πόσο από αυτό το νερό θα είναι διαθέσιμο μετά τη λήξη της ετήσιας πολιτικής.

Σε ορισμένα μέρη της κοιλάδας, η αβεβαιότητα είναι πολύ πιο βαθιά.

Οι μεγαλύτερες, παλαιότερες πόλεις προς τον πυρήνα του μετρό του Φοίνιξ τείνουν να έχουν περισσότερους φορολογούμενους, βαθύτερες τσέπες, μεγαλύτερο προσωπικό και μακρά ιστορία στην εξασφάλιση πρόσβασης σε διαφορετικές πηγές νερού. Τα μικρότερα προάστια και τα προάστια βρίσκονται συχνά στο άλλο άκρο του φάσματος.

Η πόλη του Cave Creek, για παράδειγμα, βρίσκεται σε δύσκολη θέση.

Το Cave Creek βρίσκεται σε μια ήσυχη κοιλάδα με σαγκουάρο, λιγότερο από μία ώρα βορειοανατολικά του Phoenix. Παίρνει περίπου το 95% του νερού του από τον ποταμό Κολοράντο. Με μεγάλες περικοπές σε αυτήν την προσφορά στο δρόμο, έπρεπε να κινηθεί γρήγορα.

Με λίγες επιλογές και υψηλό κόστος που θα ήταν δύσκολο να χρηματοδοτήσει ο μικρός πληθυσμός της, η πόλη είναι εργάζονται σε συμφωνίες ανταλλαγής με κοντινές πόλεις. Αλλά αυτά δεν αντιπροσωπεύουν μια μόνιμη λύση.

Ένας σύμβουλος για το τμήμα ύδατος του Cave Creek είπε στο KJZZ τον Απρίλιο ότι η πόλη θα έχει εναλλακτικές λύσεις αξίας “πέντε έως οκτώ ετών” και θα χρειαστεί μακροπρόθεσμες επιδιορθώσεις μόλις τελειώσει ο χρόνος.

Η επόμενη γενιά

Στις όχθες του καναλιού Central Arizona Project στο Φοίνιξ, ο διευθυντής ύδρευσης της πόλης Μαξ Γουίλσον στεκόταν σε έναν χωματόδρομο πάνω από το σταθερό πλήθος του γαλαζοπράσινου νερού.

Είπε ότι το έργο για τη διατήρηση της ροής του νερού για τα επόμενα χρόνια — και για τις μελλοντικές γενιές — είναι ήδη ορατό. Με το τσιμεντένιο κανάλι της δεκαετίας του ’60 στη μία πλευρά, έκανε νόημα προς την άλλη κατεύθυνση, προς έναν πανύψηλο κατασκευαστικό γερανό κάτω από το δρόμο.

«Καθώς βρισκόμαστε εδώ», είπε ο Wilson, «αυτό που εξετάζουμε είναι η συμβολή του παρελθόντος της πόλης με το μέλλον της πόλης».

Κάτω από τον γερανό είναι το μεγάλο στοίχημα της πόλης για βιώσιμες προμήθειες για το μέλλον. Στο Phoenix’s Cave Creek Water Reclamation Plant, είναι εν μέρει η κατασκευή μιας τεράστιας εγκατάστασης που θα λαμβάνει λύματα και καθαρίστε το σε καθαρό, ασφαλές πόσιμο νερό. Αποτελεί μέρος μιας τεράστιας αναμόρφωσης στο κάποτε σφαγμένο εργοστάσιο, βάζοντας το Phoenix στο κατώφλι της παράδοσης ανακυκλωμένου νερού σε σπίτια και επιχειρήσεις για πρώτη φορά στην ιστορία της Αριζόνα.

Το έργο αναμένεται να ξεκινήσει να στέλνει νερό στους σωλήνες της πόλης στις αρχές του 2029. Αξιωματούχοι της πόλης λένε ότι θα μπορούσε να κοστίσει περισσότερα από 359 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή και 8,5 εκατομμύρια δολάρια για λειτουργία και συντήρηση κάθε χρόνο.

«Ναι, θα πρέπει να πληρώσουμε μερικά από αυτά τα έξοδα», είπε ο Wilson. «Αλλά όταν σκέφτεστε τα οφέλη και σκέφτεστε το γεγονός ότι τα παιδιά μας και τα εγγόνια μας δεν πρόκειται να εκτεθούν στους τύπους ελλείψεων για τα οποία μιλάμε εδώ σήμερα, νομίζω ότι αξίζει τον κόπο».

Μέχρι το 2033, η Phoenix ελπίζει να φέρει μια άλλη, ακόμη μεγαλύτερη, εγκατάσταση επαναχρησιμοποίησης στο διαδίκτυο ως μέρος μιας κοινής επιχείρησης με τις πόλεις Mesa και Glendale, καθώς και με την EPCOR.

Ο Wilson είπε ότι οι εγκαταστάσεις θα κάνουν την πόλη «ολοένα και πιο ανθεκτική στην ξηρασία» στο μέλλον.

Κάλεσε επίσης την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία είχε μεγάλο ρόλο βοηθώντας τις δυτικές κοινότητες να προσαρμοστούν στους ξηρούς καιρούςγια να βοηθήσει να πληρώσει το λογαριασμό έργα όπως η εγκατάσταση ανακύκλωσης νερού.

«Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έκανε μια επιλογή να επιβαρύνει πλήρως αυτό το βάρος [Arizona, California and Nevada]», είπε, «και κάνοντας αυτή την επιλογή, νομίζω ότι έκαναν και μια δεύτερη επιλογή, η οποία είναι ότι θα χρειαστεί να προχωρήσουν και να παρέμβουν για να μπορέσουν να συμβάλουν στην αντιστάθμιση μέρους αυτών των δαπανών προς τα εμπρός».