Ένα νοσοκομείο της Νέας Υόρκης προσπάθησε να κλείσει το κέντρο τοκετών του. Αυτή η πόλη ενώθηκε για να αντεπιτεθεί

TROY, NY — Όπως πολλοί κάτοικοι αυτής της γερασμένης βιομηχανικής πόλης στον ποταμό Hudson, η Starletta Washington έμεινε έκπληκτη όταν άκουσε ότι το τελευταίο εναπομείναν νοσοκομείο του Troy σχεδίαζε να κλείσει το κέντρο τοκετού.

«Ήταν καταστροφικό», είπε η Ουάσιγκτον, επικεφαλής της τοπικής YWCA. Η Ουάσιγκτον γεννήθηκε στο νοσοκομείο και είχε τα παιδιά της εκεί. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι οι οικογένειες θα έπρεπε τώρα να πάνε σε ένα νοσοκομείο μισή ώρα μακριά ή να αντιμετωπίσουν την προοπτική ενός τοκετού έκτακτης ανάγκης.

«Κανείς άλλος δεν επρόκειτο να γεννηθεί στην πόλη της Τροίας, εκτός κι αν είχε γεννηθεί σε αστικό λεωφορείο, στο πίσω μέρος ενός ταξί ή, αηδιαστικά, στην άκρη του δρόμου;» είπε η Ουάσιγκτον. «Μου έσκασε το μυαλό».

Για ιστορίες σχετικά με την επιστήμη της υγιεινής ζωής, συνεισφέρω στο ενημερωτικό δελτίο του NPR Health.

Η Τροία δεν ήταν η πρώτη κοινότητα που αντιμετώπισε αυτή την προοπτική. Από το 2010, τα νοσοκομεία έχουν κλείσει εκατοντάδες μαιευτήρια καθώς οι πόλεις συρρικνώνονται και τα νοσοκομεία ενοποιούνται σε μεγαλύτερα συστήματα.

Η Τροία βρήκε ένα πιο ελπιδοφόρο τέλος.

Εκλεγμένοι αξιωματούχοι και από τα δύο μεγάλα κόμματα ενώθηκαν με υποστηρικτές ασθενών, μητέρες, μαίες, ντούλες και ηγέτες κοινότητας όπως η Ουάσιγκτον για να αμφισβητήσουν το Trinity Health, το μεγάλο καθολικό σύστημα υγείας που κατέχει το νοσοκομείο και το κέντρο τοκετών της Τροίας. Η εκστρατεία ένωσε ακόμη και την Planned Parenthood και την Καθολική επισκοπή.

«Είτε ήσουν Ρεπουμπλικανός είτε Δημοκρατικός, είτε αν δεν ψήφισες, κυριολεκτικά έφερε τους πάντες κοντά», είπε η Carmella Mantello, Ρεπουμπλικανός δήμαρχος της πόλης. «Όλοι απλώς είπαν: «Δεν μπορούμε να το αφήσουμε να συμβεί αυτό».

Σε ολόκληρη τη χώρα, η υγειονομική περίθαλψη παραμένει ένα σημείο ανάφλεξης, καθώς οι πολιτικοί έρχονται αντιμέτωποι ενόψει των εκλογών του Νοεμβρίου. Αλλά σε πολλά μέρη, οι Αμερικανοί βρίσκουν αθόρυβα κοινό έδαφος.

Σε αυτή τη μικρή πόλη, οι πολίτες συγκεντρώθηκαν από την απογοήτευση για τα μεγάλα, εταιρικά συστήματα υγείας που φαίνεται να βάζουν τα κέρδη πάνω από τους ασθενείς. Και αποφάσισαν να συνεργαστούν για να διατηρήσουν κρίσιμες ιατρικές υπηρεσίες στην κοινότητά τους.

Ένας κοινοτικός θεσμός

Τα μωρά έχουν γεννηθεί στο Samaritan Hospital σε έναν λόφο πάνω από την Τροία από τότε που τα κάποτε πολυσύχναστα εργοστάσια αυτής της πόλης παρήγαγαν τους περισσότερους γιακάδες πουκάμισων της Αμερικής πριν από έναν αιώνα.

Πιο πρόσφατα, το Κέντρο Γέννησης του Σαμαρείτη Burdett είχε γίνει πρότυπο για φροντίδα με επίκεντρο τον ασθενή. Οι μαίες και οι ντούλες εργάζονται μαζί με τους OB-GYN και υποστηρίζουν τις μητέρες που θέλουν να αποφύγουν τον τοκετό με καισαρική τομή, εκτός εάν είναι απαραίτητο.

Οι υποστηρικτές της ασφάλειας των ασθενών έχουν πιέσει εδώ και χρόνια για να μειώσουν τις χειρουργικές τοκετές, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε επιπλοκές. Στο Burdett, μόνο περίπου το ένα τέταρτο των νεογνών γεννιούνται με καισαρική τομή, σε σύγκριση με περίπου το ένα τρίτο σε όλη την πολιτεία, σύμφωνα με τα νοσοκομειακά στοιχεία του 2025. Ο Burdett είχε επίσης λιγότερους πρόωρους τοκετούς και λιγότερα μωρά με χαμηλό βάρος γέννησης.

«Δεν θα πήγαινα πουθενά αλλού», είπε η Lidia Zambrano-Madera, η οποία γέννησε και τα δύο παιδιά της στο Burdett με τη βοήθεια μιας μαίας.

Για τον Zambrano-Madera, ο οποίος πρόσφατα άνοιξε ένα παιδικό κέντρο στην Τροία, ο Burdett πρόσφερε ένα άλλο πλεονέκτημα: Ήταν μόλις πέντε λεπτά από το σπίτι.

Όμως πριν από τρία χρόνια, το Trinity Health, ένα νοσοκομειακό σύστημα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με έδρα το Μίσιγκαν, είπε ότι το κέντρο γεννήσεων έχανε χρήματα και θα κλείσει.

Οικογένειες από την Τροία και τη γύρω κομητεία Rensselaer θα έπρεπε να παραδώσουν τοκετό σε άλλο νοσοκομείο Trinity στο Albany, έως και μισή ώρα οδικώς. Τα νοσοκομεία φέρουν το σήμα του St. Peter’s Health Partners στην περιοχή του Albany.

«Είμαστε ξέφρενοι που προσπαθούσαμε να μην κόψουμε τη φροντίδα στο κρεβάτι», είπε ο Στίβεν Χανκς, ένας γιατρός που επιβλέπει τα νοσοκομεία Trinity στη Νέα Υόρκη και τη Νέα Αγγλία. “Αλλά, ξέρετε, φτάνεις σε ένα σημείο όπου μπορείς να εδραιώσεις μόνο τόσα πολλά. Μπορείς μόνο να διαδώσεις ανθρώπους τόσο αδύνατους και μετά πρέπει να αρχίσεις να κοιτάς πιο προσεκτικά τις πραγματικές υπηρεσίες σου.”

Εταιρική αντίδραση

Τα σχέδια της Τρίνιτι – η είδηση ​​των οποίων κυκλοφόρησε σε τοπική εφημερίδα – ήρθαν χωρίς προειδοποίηση, εκπλήσσοντας το μαιευτικό προσωπικό και τους ηγέτες της κοινότητας. Έβαλαν μια καταιγίδα.

Μέσα σε λίγες μέρες, μαίες, μητέρες, κοινοτικοί ηγέτες και πολιτικοί πραγματοποίησαν συγκέντρωση στο YWCA στο κέντρο της Τροίας. Θα ακολουθούσαν και άλλοι. Εθελοντές με επικεφαλής τον doulas και τις μαίες έφτιαξαν μπλουζάκια και μοίρασαν ροζ πινακίδες “Save Burdett” στην τοπική αγορά αγροτών.

Οι ακτιβιστές ήταν εξοργισμένοι που το νοσοκομείο δεν είχε αξιολογήσει επαρκώς τον αντίκτυπο του κλεισίματος, ιδιαίτερα στις οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Διεξήγαγαν μια κοινοτική έρευνα που διαπίστωσε ότι 1 στους 4 κατοίκους της Τροίας δεν είχε πρόσβαση σε αυτοκίνητο και θα είχε πρόβλημα να φτάσει στο Όλμπανι.

Η εκστρατεία βασίστηκε σε βαθιές συνδέσεις που είχαν πολλοί κάτοικοι με το Burdett. «Συνειδητοποίησαν τι πολύτιμος λίθος είναι ο Μπουρντέτ και τι σπουδαία κοινοτική υπηρεσία προσφέρουν», είπε η Τζέσικα Χάγιεκ, παιδαγωγός ντούλας και γεννήσεων που βοήθησε στην ηγεσία της εκστρατείας.

Ο Χάγιεκ και άλλοι επωφελήθηκαν επίσης από βαθιά απογοήτευση με το Trinity, ένα μεγαθήριο υγειονομικής περίθαλψης που λειτουργεί 91 νοσοκομεία και πέρυσι κατέγραψε έσοδα άνω των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ένα υγιές λειτουργικό περιθώριο που ξεπέρασε το 5%.

«Το Trinity Health βρίσκεται στα Midwest και δεν είναι στην κοινότητα», είπε ο Hayek. “Επομένως, όταν κοιτάζετε μόνο τους αριθμούς από ένα γραφείο στα Midwest κάπου, δεν εξετάζουν το όφελος που έχει αυτό το μέρος για την κοινότητα.”

Η Χάγιεκ περιγράφει τον εαυτό της ως φιλελεύθερη Δημοκρατική. Αλλά η εστίαση του Trinity στην ουσία του εξόργισε επίσης πολλούς Ρεπουμπλικάνους, συμπεριλαμβανομένου του Mantello, ο οποίος ήταν πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου εκείνη την εποχή.

«Όλο το σκηνικό του νοσοκομείου έχει αλλάξει», είπε ο Mantello. “Ήταν πολύ ευγενικό. Είχατε νοσοκόμες και γιατρούς που μπορούσαν να προσφέρουν περισσότερη φροντίδα και να περνούν περισσότερο χρόνο με ασθενείς.” Τώρα, αντίθετα, πολλά νοσοκομεία έχουν αυτό που περιέγραψε ως «περισσότερο εταιρικό τύπο ατμόσφαιρας».

Ακόμη και ο καθολικός επίσκοπος κατήγγειλε το προγραμματισμένο κλείσιμο του τοκετού ως ασυμβίβαστο με τις αξίες της πίστης του και του νοσοκομειακού συστήματος.

«Τίποτα δεν είναι πιο κεντρικό στην αποστολή της Καθολικής υγειονομικής περίθαλψης από την υποστήριξη της ζωής και όλων εκείνων που τη φέρνουν στον κόσμο», δήλωσε ο επίσκοπος Έντουαρντ Σάρφενμπεργκερ μετά την ανακοίνωση του σχεδίου κλεισίματος της Τρίνιτι. Ο Scharfenberger έχει αποσυρθεί από τότε.

Δικομματική λύση

Παρά τις αντιδράσεις, τα στελέχη της Trinity Health επί μήνες επέμεναν ότι δεν είχαν άλλη επιλογή. Το σύστημα μήνυσε ακόμη και το κράτος για να πιέσει το κλείσιμο.

Τελικά, ωστόσο, ισχυροί κρατικοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένης της Γενικής Εισαγγελίας της Νέας Υόρκης, Λετίθια Τζέιμς, Δημοκρατικής, συμμετείχαν στον αγώνα για τη διάσωση του τοκετού, ξεκινώντας μια έρευνα για το προτεινόμενο κλείσιμο και διοργανώνοντας μια ημερήσια ακρόαση στην Τροία.

Ο πολιτειακός συνέλευσης John T. McDonald III, ένας Δημοκρατικός που εκπροσωπεί την Τροία, συνεργάστηκε με εκλεγμένους αξιωματούχους των Ρεπουμπλικανών, συμπεριλαμβανομένου του εκτελεστικού στελέχους της κομητείας και του γερουσιαστή της πολιτείας που εκπροσωπούσε την Τροία, για να εξασφαλίσει κρατική χρηματοδότηση 5 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει να παραμείνει ανοιχτός ο Burdett.

«Είχατε έναν Δημοκρατικό και ένα σωρό Ρεπουμπλικάνους να εργάζονται όλοι μαζί για το ίδιο θέμα», είπε ο McDonald, «επειδή, στο τέλος της ημέρας, η δουλειά μας είναι να ακούμε τι έχει να πει το κοινό».

Σχεδόν ένα χρόνο μετά την ανακοίνωση του κλεισίματος, η Trinity ανατράπηκε και είπε ότι ο Burdett θα παραμείνει ανοιχτός.

Η Lois Uttley, ερευνήτρια και ακτιβίστρια με έδρα τη Νέα Υόρκη, η οποία έχει εργαστεί με κοινότητες που αντιμετωπίζουν την ενοποίηση των νοσοκομείων, είπε ότι η επιτυχία του Troy αντανακλά μια αυξανόμενη δικομματική καχυποψία για μεγάλες εταιρικές οργανώσεις υγειονομικής περίθαλψης.

“Τα στελέχη αυτών των συστημάτων υγείας θα πουν στην κοινότητα ότι η ένταξη σε ένα μεγάλο σύστημα υγείας θα είναι καλό, ότι η ποιότητα της περίθαλψης θα βελτιωθεί, ότι η αποτελεσματικότητα θα σημαίνει ότι μπορούν να διατηρήσουν το κόστος χαμηλά”, είπε ο Uttley. «Αλλά αυτό που έχω δει τα τελευταία 30 χρόνια δουλειάς είναι ότι αυτές οι υποσχέσεις συχνά παραβιάζονται».

Καθώς τα νοσοκομεία κλείνουν ή μειώνονται, είπε, οι κοινότητες πιάνουν. «Γίνονται πιο δύσπιστοι».

Υπάρχει ένα άλλο, πιο ελπιδοφόρο μάθημα για την επιτυχία του Τρόι, είπε ο ΜακΝτόναλντ, ο βουλευτής της πολιτείας.

«Αν κατεβάσουμε τα ξίφη μας», είπε, «και βγάλουμε τα χέρια μας, ίσως μπορέσουμε να κάνουμε κάτι».

KFF Health News είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας και είναι ένα από τα βασικά προγράμματα λειτουργίας του KFF — η ανεξάρτητη πηγή για την έρευνα πολιτικής υγείας, τις δημοσκοπήσεις και τη δημοσιογραφία.