Το NBA ανέστειλε τον ιδιοκτήτη των Clippers, Ballmer, πρόστιμο 30 εκατομμυρίων δολαρίων στην ομάδα, και τον Kawhi Leonard 700.000 δολάρια σε περίπτωση παράκαμψης του καπακιού

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ – Ο ιδιοκτήτης των Λος Άντζελες Κλίπερς, Στιβ Μπάλμερ, τιμωρήθηκε για ένα χρόνο από το ΝΒΑ και η ομάδα διατάχθηκε να χάσει πέντε ντραφτ του πρώτου γύρου και να πληρώσει πρόστιμο 30 εκατομμυρίων δολαρίων την Τετάρτη για παραβίαση των κανόνων παράκαμψης του ανώτατου ορίου μισθών σε μια υπόθεση που αφορούσε τον Κάουι Λέοναρντ.

Επίσης, ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ Λόρενς Φρανκ τιμωρήθηκε για έξι μήνες και η πρόεδρος της ομάδας των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων Τζίλιαν Ζούκερ τιμωρήθηκε για ένα χρόνο. Ο Λέοναρντ επιβλήθηκε ποινή 700.000 δολαρίων.

Το πρωτάθλημα κατέρρευσε σκληρά τον οργανισμό μετά από έρευνα σχεδόν ενός έτους υπό την ηγεσία μιας εξωτερικής δικηγορικής εταιρείας.

Οι Κλίπερς είχαν πει πολλές φορές ότι δεν είχαν κάνει τίποτα κακό και περίμεναν να αθωωθούν.

Η ομάδα κράτησε αυτή τη στάση μετά την ανακοίνωση του πρωταθλήματος.

«Απορρίπτουμε κατηγορηματικά τα ευρήματα του NBA, τα οποία είναι το αποτέλεσμα μιας βαριά προκατειλημμένης έρευνας που επιδιώκει να δικαιολογήσει μια προκαθορισμένη αφήγηση και όχι γεγονότα και αποδείξεις», ανέφερε η ομάδα σε δήλωση. “Αυτό που μας είπε η λίγκα ιδιωτικά διαφέρει από αυτό που ανακοίνωσε σήμερα δημόσια, και δεν κράτησαν τον εαυτό τους κοντά στο τυπικό Επίτροπο (Adam) Silver που ορίστηκε στην αρχή αυτής της έρευνας για να διασφαλιστεί η δικαιοσύνη και η ακρίβειά της.”

Οι Clippers είπαν ότι “τώρα θα αγωνιστούν εξίσου σκληρά για να δείξουν την αθωότητά μας. Σκοπεύουμε να αμφισβητήσουμε σθεναρά αυτά τα ευρήματα και τις κυρώσεις σε κάθε δρόμο που έχουμε στη διάθεσή μας και προσβλέπουμε σε μια ηθική και αμερόληπτη διαδικασία διαιτησίας.”

Το NBA άνοιξε την έρευνα τον Σεπτέμβριο του 2025 για το εάν ένα συμβόλαιο έγκρισης ύψους 28 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ της Leonard και της Aspiration Fund Adviser LLC – μιας εταιρείας που υπέβαλε αίτηση πτώχευσης πέρυσι – παραβίασε τους κανόνες του πρωταθλήματος, μετά από αναφορά του δημοσιογράφου του podcast, Pablo Torre. Νωρίτερα φέτος, ο συνιδρυτής της Aspiration, Τζόζεφ Σάνμπεργκ, καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκιση σε ομοσπονδιακή φυλάκιση, αφού ομολόγησε την ενοχή του για εξαπάτηση επενδυτών και δανειστών ύψους τουλάχιστον 248 εκατομμυρίων δολαρίων.

«Αποδέχομαι την πλήρη ευθύνη για λάθη στην κρίση από άτομα του στενού μου κύκλου και λυπάμαι για την απόσπαση της προσοχής που έχει προκαλέσει αυτή η κατάσταση στους θαυμαστές και την οικογένειά μου», είπε ο Λέοναρντ σε δήλωση που εκδόθηκε μέσω του νέου του ατζέντη, Χάρισον Γκέινς.

Το NBA είπε ότι ο Λέοναρντ, μέσω του πρώην μάνατζερ της επιχείρησης και του θείου του Ντένις Ρόμπερτσον, «παραβίασε τους κανόνες παράκαμψης πιέζοντας τους Κλίπερς να τον βοηθήσουν να αποκτήσει ευκαιρίες εισοδήματος εκτός γηπέδου, να αποκτήσει επιτυχώς αυτές τις ευκαιρίες και να μην αποζημιώσει τις πληρωμές από τους Κλίπερς για προσωπικά έξοδα».

«Υπέγραψα το συμβόλαιό μου με τους Clippers καθώς και τις εν λόγω συμφωνίες καλή τη πίστη, πλήρως αφοσιωμένος στην εκπλήρωση των υποχρεώσεών μου και χωρίς να γνωρίζω την πρόθεση κανενός να παρακάμψει το ανώτατο όριο αποδοχών», είπε ο Leonard στη δήλωσή του.

Η λίγκα ανέφερε ότι ο Μπάλμερ αποβλήθηκε επειδή «επιδίωξε εν γνώσει του να βοηθήσει τον κ. Λέοναρντ να αποκτήσει ευκαιρίες εισοδήματος εκτός γηπέδου», μεταξύ άλλων ζητημάτων.

Το εμπόριο του Leonard με τους Toronto Raptors έχει ανασταλεί εν αναμονή του αποτελέσματος της έρευνας. Οι Raptors είχαν πει ότι θέλουν ακόμα τον Leonard και προφανώς είναι εξίσου πρόθυμος να επιστρέψει στην ομάδα όπου κέρδισε έναν τίτλο NBA το 2019, όταν ήταν MVP των τελικών.

«Καθώς επιστρέφω στο Τορόντο, είμαι συγκεντρωμένος σε αυτό που μπορώ να ελέγξω, κλείνοντας αυτό το κεφάλαιο και προχωρώντας με καθαρό πλάκα», είπε ο Λέοναρντ στη δήλωσή του.