Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε αρκετά δώρα σε μετρητά σε τέσσερις υπαλλήλους του Λευκού Οίκου, συμπεριλαμβανομένων 45.000 δολαρίων στη στενή του βοηθό Νάταλι Χαρπ, σύμφωνα με οικονομικές αποκαλύψεις που δημοσίευσε η κυβέρνησή του.
Δύο μέλη του προσωπικού πήραν το ίδιο ποσό με την Harp, ενώ ο επί χρόνια βοηθός του και διευθυντής του Oval Office Operations, Walt Nauta, έλαβε 22.000 δολάρια.
Κανένας άλλος υπάλληλος του Λευκού Οίκου δεν έχει δηλώσει δώρα από τον πρόεδρο, δείχνουν τα έγγραφα. Οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι απαγορεύεται να λαμβάνουν εξωτερική αποζημίωση για τα καθήκοντά τους.
Ο Λευκός Οίκος έχει περιγράψει τα δώρα ως προσωπικής φύσης, άσχετα με την εργασία των υπαλλήλων και νόμιμα σύμφωνα με τη νομοθεσία των ΗΠΑ.
Σε μια δήλωση που παρασχέθηκε στο BBC, ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου είπε ότι ο πρόεδρος «έχει μια μακροχρόνια πρακτική να δίνει χριστουγεννιάτικα δώρα σε ανθρώπους που βρίσκονται στην τροχιά του, συμπεριλαμβανομένων κατά καιρούς υπαλλήλων και βοηθών, τόσο στην κυβέρνηση όσο και στην εποχή του στον ιδιωτικό τομέα».
«Τα επίμαχα δώρα δεν έχουν καμία σχέση με κανένα από τα επίσημα κυβερνητικά καθήκοντα αυτών των ατόμων και είναι απολύτως επιτρεπτά σύμφωνα με τα σχετικά νομικά και ηθικά πρότυπα», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Τα δώρα σε μετρητά, συνολικού ύψους 157.000 δολαρίων, χαρακτηρίζονται ως «δώρο μετρητών για τις γιορτές» για τη Nauta, την Harp και δύο άλλους αξιωματούχους: τη σύμβουλο επικοινωνίας Margo Martin και τον Chamberlain Harris, βοηθό του Λευκού Οίκου που υπηρετεί ως εκτελεστικός βοηθός του Trump.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε ξεχωριστό ερώτημα από το BBC σχετικά με το γιατί τα άλλα 91 μέλη του προσωπικού – συμπεριλαμβανομένων άλλων κορυφαίων βοηθών και των κορυφαίων συμβούλων της Πρώτης Κυρίας Μελάνια Τραμπ – δεν έλαβαν δώρα.
Οι τέσσερις παραλήπτες των δώρων σε μετρητά είναι μεταξύ εκείνων που θεωρούνται ευρέως ως κοντά στον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Η 35χρονη Χαρπ είναι από τους μακροβιότερους και πιο πιστούς βοηθούς του Τραμπ. Της εμπιστεύονται συχνά να πληκτρολογεί τις συχνές αναρτήσεις του στο Truth Social, μεταξύ άλλων ευθυνών.
Τον περασμένο μήνα, έπεσε στο επίκεντρο της εθνικής προσοχής αφού κατονομάστηκε ως ένας από τους λίγους ανθρώπους που έμειναν με τον Τραμπ καθώς αντάλλαζε κρυφά αεροπλάνα που έφευγε από την Τουρκία τον περασμένο μήνα.
Η Nauta, βετεράνος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, βρίσκεται επίσης εδώ και καιρό στο πλευρό του Τραμπ. Υπηρέτησε ως στρατιωτικός υπάλληλος του Λευκού Οίκου στον πρόεδρο κατά την πρώτη του θητεία και αργότερα έγινε βοηθός του στο κτήμα του Mar-a-Lago στη Φλόριντα μετά την αποχώρησή του από το αξίωμά του.
Τον Ιούνιο του 2023, κατηγορήθηκε στο πλευρό του Τραμπ για κακή διαχείριση εγγράφων εθνικής ασφάλειας. Η υπόθεση τελικά απορρίφθηκε.
Η τρίτη παραλήπτρια, η Margo Martin, είναι γνωστή για την τεκμηρίωση των δραστηριοτήτων του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ενώ ο τελικός αποδέκτης, ο 26χρονος Chamberlain Harris, υπηρετεί επίσημα ως εκτελεστικός βοηθός του προέδρου. Τον Φεβρουάριο, διορίστηκε επίσης στην Επιτροπή Καλών Τεχνών των ΗΠΑ, η οποία επιβλέπει την κατασκευή της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου και άλλων έργων υπό τη διεύθυνση του Τραμπ στην Ουάσιγκτον.
Η Κασσάντρα Μπερκ Ρόμπερστον, καθηγήτρια νομικής και διευθύντρια του Κέντρου Επαγγελματικής Ηθικής στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve στο Οχάιο, είπε στο BBC ότι «δεν είναι εύκολο να πει κανείς εάν τα δώρα σε μετρητά ήταν ηθικά ή όχι.
«Αν ήταν αποζημίωση, δεν επιτρέπεται», είπε. «Φυσικά, εκεί μπαίνει το επιχείρημα της διοίκησης, ότι είναι ένα κοινωνικό δώρο που γίνεται από φιλία. Όχι αποζημίωση».
Επιπλέον, ο Robertson είπε ότι ακόμη και αν είναι νόμιμα, τα δώρα – μαζί με τις πρόσφατες διαμάχες που αφορούν τις αγορές προβλέψεων και τα κρυπτονομίσματα – θα μπορούσαν να προκαλέσουν ανησυχία στο κοινό.
«Προσθέτει σε μια γενικευμένη αντίληψη για πραγματικά ανεξέλεγκτες συγκρούσεις συμφερόντων», είπε.
Δεν υπάρχουν άλλες γνωστές περιπτώσεις εν ενεργεία προέδρου των ΗΠΑ να δίνει δώρα σε μετρητά σε υπαλλήλους του Λευκού Οίκου.
Πολλοί πρόεδροι, ωστόσο, έχουν δώσει αναμνηστικά ή προσωπικά αναμνηστικά στο προσωπικό.
Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, για παράδειγμα, έδωσε στον πρώην γραμματέα Τύπου Ρόμπερτ Γκιμπς μια γραβάτα με κορνίζα που είχε δανειστεί κάποτε πριν από το Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 2004.
