Ο Λέρμα, που εργάζεται στις κατασκευές, είναι από την επαρχία Λέιτε. Είχε ταξιδέψει στην πρωτεύουσα Μανίλα με πέντε από τους γείτονές του, όπου επιβιβάστηκαν στο πλοίο για να τους φέρουν στη δουλειά στο Coron, ένα δημοφιλές τουριστικό σημείο στην επαρχία Palawan.
Σύμφωνα με την ακτοφυλακή των Φιλιππίνων, το MV June Aster αναχώρησε από το λιμάνι Baseco της Μανίλα το βράδυ της Τρίτης στις 20:13 τοπική ώρα (12:13 GMT) και ήταν προγραμματισμένο να φτάσει στο λιμάνι Coron στις 18:00 την Τετάρτη.
Αλλά το πλοίο έπιασε φωτιά μόλις 1,2 ναυτικά μίλια (2,2 χιλιόμετρα) από την ακτή του χωριού Marcilla του Coron.
Η πυρκαγιά αναφέρθηκε για πρώτη φορά στις 18:45 τοπική ώρα το βράδυ της Τετάρτης από μέλος του προσωπικού της Atienza Shipping Lines, στην οποία ανήκει το σκάφος, δήλωσε το Λιμενικό Σώμα.
Η εταιρεία ανέφερε σε δήλωση την Πέμπτη ότι συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές και εξέφρασε «βαθιά θλίψη» για την πυρκαγιά.
Οι αρχές λένε ότι ένας επιζών τους είπε ότι οι φλόγες ξέσπασαν στο αμπάρι μετά από μια δυνατή έκρηξη.
Το πλοίο μετέφερε πολλές μοτοσικλέτες, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, ένα περονοφόρο όχημα, ένα φορτηγό και άλλα εμπορεύματα, δήλωσε η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων.
Καθώς το ταξίδι αναμενόταν να διαρκέσει περισσότερες από 20 ώρες, οι επιβάτες είχαν κοιμηθεί σε κουκέτες επί του σκάφους όλη τη νύχτα.
Ο Λέρμα είπε ότι δύο Χιλιανοί – ένα ζευγάρι που έμοιαζε σαν να ήταν στα τέλη της δεκαετίας των 20 ή στις αρχές των 30 – είχαν κοιμηθεί στα κρεβάτια δίπλα στο δικό του.
Οι αρχές επιβεβαίωσαν έκτοτε ότι δύο Χιλιανοί υπήκοοι ήταν μεταξύ των 43 ανθρώπων που διασώθηκαν.
Ο Lerma και δύο από τους γείτονές του βρίσκονται τώρα σε νοσοκομείο στο Coron. Ένα άλλο άτομο στην ομάδα τους έχει μεταφερθεί σε μεγαλύτερο νοσοκομείο στο γειτονικό νησί Culion, ενώ άλλα δύο εξακολουθούν να αγνοούνται, λέει ο Lerma.
«Έχω μερικές μελανιές και το στήθος μου εξακολουθεί να πονάει», είπε η Λέρμα. “Χθες το βράδυ δυσκολεύτηκα να αναπνεύσω. Αλλά τώρα είμαι καλά.”
