Πριν από μια εβδομάδα, η Uber ανακοίνωσε απροσδόκητα την αποχώρησή της από την αγορά της Νιγηρίας αφού πέρασε πάνω από μια δεκαετία χτίζοντας την παρουσία της στην πιο πυκνοκατοικημένη χώρα της Αφρικής. Η πλατφόρμα δρομολόγησης είπε επίσης ότι θα περατώσει τις δραστηριότητές της στην Ουγκάντα - επίσης με άμεση ισχύ.
Με την έξοδο τόσο από τη Νιγηρία όσο και από την Ουγκάντα, η Uber παραμένει πλέον λειτουργική μόνο σε λίγες αφρικανικές χώρες – δηλαδή στην Αίγυπτο, τη Γκάνα, την Κένυα και τη Νότια Αφρική.
«Αυτή η απόφαση περιορίζεται αυστηρά σε αυτές τις δύο αγορές και δεν επηρεάζει τις δραστηριότητές μας σε όλη την υπόλοιπη ήπειρο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Uber, προσθέτοντας ότι «άμεση προτεραιότητά της είναι η υποστήριξη των οδηγών, των αναβατών και των τοπικών μελών της ομάδας σε όλη αυτή τη μετάβαση», χωρίς να μοιράζονται λεπτομέρειες για το τι θα συνεπαγόταν αυτή η βοήθεια.
Τον τελευταίο χρόνο, η πολυεθνική εταιρεία έκλεισε επίσης καταστήματα στην Ακτή Ελεφαντοστού και την Τανζανία, ενώ μείωσε επίσης το παγκόσμιο εργατικό δυναμικό της κατά 10%.
Η Αφρική είναι μια δύσκολη αγορά
Η Uber δεν κατάφερε να αναπτυχθεί σε μεγάλο μέρος της αφρικανικής αγοράς παρά την τεράστια παγκόσμια κλίμακα της. Η εφαρμογή που βασίζεται στα κέρδη αντιμετωπίζει σκληρό ανταγωνισμό από αντίπαλες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των Bolt, inDrive και SafeBoda, που δραστηριοποιούνται στις αγορές της Νιγηρίας και της Ουγκάντα και όχι μόνο.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο η Uber που πρέπει να αντιμετωπίσει την απογοήτευσή της για την τρέχουσα κατάσταση: Πολλοί από τους οδηγούς της σε όλη την Αφρική έχουν εγείρει παράπονα για συρρίκνωση των περιθωρίων κέρδους εν μέσω αυξανόμενου κόστους καυσίμων, πληθωρισμού και αστάθειας του νομίσματος, ειδικά σε αγορές όπως η Νιγηρία.
Κατά την άποψή τους, το επιχειρηματικό μοντέλο της Uber να συλλέγει περίπου το 20% – 25% οποιουδήποτε ναύλου ταξιδιού σε προμήθειες δεν είναι πλέον ανθεκτικό.
Δυσαρέσκεια, μπερδεμένοι και περιφρονημένοι οδηγοί
Ο Abbas Olamide, οδηγός της Uber στην πρωτεύουσα της Νιγηρίας Abuja, είπε ότι η συνολική εξυπηρέτηση της εταιρείας ήταν “καλή”, ενώ τόνισε σταθερά ότι τα υψηλά ποσοστά προμήθειας προσθέτουν πολύ στα υπάρχοντα δεινά του.
Είπε στην DW ότι μια διαδρομή 30.000 Naira (20 €) “στο αεροδρόμιο σημαίνει ότι η εφαρμογή ride-hailing θα αφαιρούσε 6.000 Naira ως προμήθεια”, αφήνοντάς τον να “πληρώσει στη συνέχεια ένα τέλος εισόδου στο αεροδρόμιο”.
«Μάλλον επειδή δεν θέλετε να επιστρέψετε στην πόλη με άδεια χέρια, πληρώνουμε επίσης για να παρκάρουμε στο αεροδρόμιο [to pick up another client]», εξήγησε.
«Στο τέλος της ημέρας, ό,τι απομένει δεν είναι πλέον αρκετό».
Ο Samuel Olatunji, οδηγός Uber στη μεγαλούπολη του Λάγος, μοιράστηκε επίσης τις ανησυχίες του με τη DW μετά την απότομη ανακοίνωση της αποχώρησης της Uber, λέγοντας ότι τώρα θα πρέπει να επαναβαθμονομήσει το δικό του επιχειρηματικό μοντέλο.
Ο 43χρονος οδηγός λέει ότι θα πρέπει να συμμετάσχει σε εκατοντάδες άλλους οδηγούς που «πρέπει να εξαρτώνται από άλλους [ride-hailing] εφαρμογές τώρα” για να διασφαλίσετε οποιαδήποτε σταθερή ροή εισοδήματος.
«Αλλά το ποσό που θα πάρω σπίτι δεν θα αθροιστεί ξανά όπως πριν».
Τα τελευταία χρόνια, οδηγοί όπως οι Olamide και Olatunji έχουν πραγματοποιήσει πολλές απεργίες και διαμαρτυρίες για τα ραγδαία λειτουργικά κόστη, τους χαμηλούς ναύλους και τις συνθήκες εργασίας, καθώς και τις αυξήσεις των καυσίμων στη Νιγηρία, οι οποίες φέτος επιδεινώθηκαν επίσης από την άνοδο των τιμών στην αντλία μετά τον πόλεμο στο Ιράν.
Τα παρακαλά και οι ανησυχίες τους, ωστόσο, παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανήκουστα, καθώς αναγκάζονται να προετοιμαστούν για μια ανώμαλη διαδρομή μπροστά.
Δολάρια έναντι νάιρα
Εν τω μεταξύ, η Uber δεν παρείχε λεπτομερή εξήγηση για την απόφασή της· ωστόσο, έρχεται στο πλαίσιο του διψήφιου πληθωρισμού σε πολλά μέρη σε ολόκληρη την Αφρική, ο οποίος έχει διαβρώσει την αγοραστική δύναμη εκατομμυρίων ανθρώπων ενώ τους ωθεί βαθύτερα και βαθύτερα στη φτώχεια.
Αυτό καθιστά επίσης λιγότερο πιθανό τους καταναλωτές να χρησιμοποιήσουν την εταιρεία μεταφορών.
Ο Ikemesit Effiong, συνεργάτης της SBM Intelligence, μια συμβουλευτική εταιρεία με έδρα το Λάγος, εξήγησε ότι “[r]Το κόστος για πράγματα όπως τα καύσιμα, η συντήρηση του οχήματος, η ασφάλιση, σε συνδυασμό με ένα νόμισμα που είναι λιγότερο πολύτιμο τώρα από το 2014, σημαίνει ότι οι ναύλοι ανέβαιναν ταχύτερα από την προθυμία ή την ικανότητα του μέσου αναβάτη του Λάγος ή της Abuja να πληρώσει για την ευκολία.”
Ο Effiong πρόσθεσε ότι ενώ η βάση κόστους της Uber συνδέεται με το δολάριο, τα έσοδα των οδηγών είναι η συρρίκνωση του νάιρα, με αποτέλεσμα τα συνολικά μαθηματικά να μην λειτουργούν πλέον και να αναγκάζουν την Uber να λειτουργεί με μη βιώσιμα λεπτά περιθώρια κέρδους.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι μόνο η αγορά ιππασίας της Νιγηρίας εκτιμάται ότι αξίζει περίπου 450 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
“Αυτές οι πλατφόρμες προσπαθούν να κρατήσουν τους ναύλους αρκετά χαμηλούς για να διατηρήσουν τους αναβάτες που είναι ευαίσθητοι στις τιμές, ενώ ο οδηγός φθάνει στο σπίτι σε πραγματικούς όρους. Αυτό ωθεί τους οδηγούς σε διαπραγματεύσεις πολλαπλών εφαρμογών, εκτός πλατφόρμας ή σε πλήρη έξοδο”, σημείωσε.
Ο Effiong τόνισε περαιτέρω ότι ένας από τους τοπικούς ανταγωνιστές της Uber, το InDrive, λειτουργεί στην πραγματικότητα βάσει μιας προσέγγισης διαπραγματεύσιμων ναύλων, με αποτέλεσμα “λιγότερη εξάρτηση από το βαρύ κεφάλαιο, πρότυπο τυποποιημένου ναύλου που λειτουργεί σε πιο πλούσιες αγορές”.
Τα περίπλοκα οικονομικά του ride-hailing
Υπάρχουν μερικές εντυπωσιακές ομοιότητες μεταξύ των αγορών της Νιγηρίας και της Ουγκάντα: Και οι δύο χώρες έχουν τεράστιο πληθυσμό και αυξανόμενη ζήτηση για περισσότερες λύσεις μεταφορών. Αλλά τόσο στην Καμπάλα όσο και στο Λάγος, η έξοδος της Uber προκαλεί επίσης απώλεια μιας υπηρεσίας που πολλοί χρήστες είχαν θεωρήσει μια ασφαλή και αξιόπιστη επιλογή – περισσότερο από ορισμένες από τις άλλες επιλογές.
Η Mary-Esther Anele, κάτοικος του Λάγος, είπε στη DW ότι ξέρει ότι «θα αρχίσει να ψάχνει για εναλλακτικές».
«Αλλά το πιο σημαντικό, θα ταξιδεύω λιγότερα ούτως ή άλλως τώρα γιατί τα έξοδα μεταφοράς θα αυξηθούν», πρόσθεσε.
Υπάρχουν επίσης ερωτήσεις σχετικά με τυχόν αρνητικές επιπτώσεις πέρα από την τρέχουσα απόφαση της Uber:
Θα εγκαταλείψει η πολυεθνική με έδρα την Καλιφόρνια τις υπόλοιπες αφρικανικές αγορές της; Θα αλλάξει η τιμολογιακή του δυναμική προκειμένου να φέρει περισσότερα χρήματα από την ήπειρο; Και πώς θα αντιδράσουν οι ανταγωνιστές;
Σε ορισμένες άλλες αφρικανικές χώρες, όπως η Νότια Αφρική, οι εφαρμογές όπως η Uber είναι επίσης από καιρό αγκάθι στις εταιρείες ταξί και τα μίνι λεωφορεία, των οποίων οι χειριστές λένε ότι δεν θέλουν να ανταγωνιστούν αυτούς τους οδηγούς, ακόμη και καταφεύγοντας στη βία κατά καιρούς ως μέρος των συνεχιζόμενων τοπικών πολέμων ταξί.
Θα επηρεάσει το συρρικνούμενο αποτύπωμα της Uber στην Αφρική αυτού του είδους τις εξελίξεις σε άλλες αγορές;
Καθώς αμέτρητοι οδηγοί προετοιμάζονται για ένα άγνωστο μέλλον, το τέλος της συνεργασίας τους με την Uber μπορεί «για πολλούς» να σημάνει το τέλος του ταξιδιού τους.
Ο Frank Yiga από την Καμπάλα συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
Επιμέλεια: Sertan Sanderson
