Ο Razaullah ανάβει για το Πακιστάν για να επιβραδύνει την πορεία νίκης της Αγγλίας στο τρίτο τεστ

Πολλά έχουν γίνει για την επίθεση με τέσσερις άξονες στην οποία η Αγγλία μεταπήδησε από την αποχώρηση του Μπεν Στόουκς στα μέσα του καλοκαιριού, ακόμη και συγκρίσεις με τη μυθική σύνθεση που κέρδισε το Ashes του 2005. Αλλά υπήρξαν και ερωτήματα.

Πώς, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να τα καταφέρουν όταν οι συνθήκες δεν είναι τόσο ζουμερές όσο αυτές στις οποίες κατέστρεψαν τακτικά τη σύνθεση των μπαταριών του Πακιστάν σε αυτή τη σειρά; Θα αποτελούσε πρόβλημα η έλλειψη στροφείου πρώτης γραμμής τις μέρες που η μπάλα του Dukes δεν κυνηγάει μεθυσμένος από την άλλη πλευρά;

Αυτές οι ερωτήσεις έγιναν τελικά στους άνδρες του Joe Root την τρίτη μέρα στο Edgbaston και το αποτέλεσμα ήταν μια απροσδόκητη τέταρτη. Θα μπορούσε να αποδειχτεί επίσης δύσκολο, με το Πακιστάν να έχει τελικά σηκώσει τα μανίκια και να έχει κολλήσει ένα εντυπωσιακό 449 στο ταμπλό που αφήνει τους οικοδεσπότες τους να κυνηγούν 130 για τη νίκη. Η Αυστραλία είχε τον ίδιο στόχο στο Headingley το 1981 και ξέρουμε πώς πήγε αυτός.

Εξίσου απροσδόκητη ήταν η πηγή των καθυστερημένων δρομολογίων που έδωσαν μια αίσθηση στο Πακιστάν. Ο πρωτοεμφανιζόμενος Razaullah αποχώρησε στα 312 για επτά στην τελευταία συνεδρία, με οκτώ ακόμα σερί καθυστερήσεις, και φαινόταν ότι η Αγγλία θα αντιμετώπιζε στην καλύτερη περίπτωση έναν στόχο με κόκκους πιπεριού. Αντίθετα, ο 21χρονος άρχισε να χτυπά εξάρια όπως ο Ίαν Μπόθαμ την προηγούμενη μέρα, καθώς ένας βίαιος 81 από 63 μπάλες φώτιζε ένα προηγουμένως άθλιο Τεστ.

Ακόμη και το συνήθως παρτιζάνικο Hollies Stand ήταν στο τριφύλλι, με τον Razaullah να καθαρίζει το σκοινί εννέα φορές – ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Stokes για δοκιμαστικά innings στην Αγγλία – και ακόμη και να χτυπά χωρίς κράνος μέχρι το τέλος. Μαζί με τον Mohammad Abbas, 42 από τις 67 μπάλες και του έδωσε επίσης λίγη κουκούλα, μια κερκίδα 9ου wicket 121 τρεξίματος δεν ξεδιπλώθηκε τόσο πολύ όσο εξερράγη. Η πορεία της Αγγλίας προς τη σερί νίκη με 3-0 δεν είναι πλέον βέβαιη.

Ο Razaullah τελικά αποκλείστηκε από το άχαρο off-spin του Dan Lawrence για να φέρει το κλείσιμο και σαφώς ο Root θα προτιμούσε ένα πολύ πιο γρήγορο kill. Αλλά μακροπρόθεσμα αυτή η μέρα θα εξυπηρετήσει καλά την πλευρά του. Χάρη σε έναν ασθενή 95 από τον Shan Masood, έναν κομψό 76 από τον Babar Azam, και μια επιφάνεια που βελτιώθηκε καθώς ο αγώνας φθείρεται, αναγκάστηκαν να σβήσουν τις θύρες τους.

Ο Root έπρεπε να αναπτύξει πεδία ομπρέλας και σχέδια bouncer, αντί απλώς να κλειδώσει τον Ollie Robinson στο ένα άκρο και να τον παρακολουθήσει να πηγαίνει στη δουλειά. Ο Ρόμπινσον εξακολουθούσε να είναι ο πιο φειδωλός αλλά δεν μπορούσε να προσθέσει στα δύο αυλάκια του μέσα σε μια νύχτα. Αντίθετα, ήταν ο Gus Atkinson που πρωτοστάτησε σε ό,τι αφορά τα wickets – ακόμα κι αν ήταν ανάμεσα σε αυτούς που χειρίστηκαν αργά.

Τρία χτυπήματα μπορεί να μην ξεφύγουν από τη σελίδα, αλλά ως ο άνθρωπος που θα αφαιρέσει τον Masood και στη συνέχεια θα τρυπήσει δύο τρύπες στην κάτω-μεσαία σειρά, ο Atkinson έχει κάτι να δείξει για τις προσπάθειές του στο τέλος μιας σειράς χαμηλών τόνων. Η μπάλα για να συντρίψει το όνειρο του Μασούντ για έναν όγδοο αιώνα δοκιμής ήταν ένα ωραίο κομμάτι μπόουλινγκ και μια αρκετά εκπληκτική σύλληψη, επίσης. Ο Λόρενς βούτηξε πλήρως στο τέταρτο γλίστρημα για να στείλει την πρώτη ανάσα στο έδαφος.

Τα σχέδια του bouncer απέδωσαν κατά καιρούς για τον Root, με τον Josh Tongue να πείθει τον Babar να τον κάνει γάντι, και τον Jofra Archer να εξαφανίζει τον Saud Shakeel στα 29 του με μια ωμή συμπεριφορά. Ωστόσο, και τα δύο Quicks διαρρεύσαν και από τις δύο πλευρές, και τα ζητήματα της Αγγλίας ενάντια στην ουρά έχουν ξεκάθαρα επανεμφανιστεί. Ο Λόρενς που έστειλε μόνο 4,4 όβερ είπε επίσης λίγα για τον ρόλο του – δηλαδή δεν είναι η ολική επιλογή όπως είχε προηγουμένως χρεωθεί.

Ένα συν για τον Ρουτ ήταν ο Τζόρνταν Κοξ, ο οποίος, αφού μπήκε πίσω από τα κολοβώματα απουσία του Τζέιμι Σμιθ, εξασφάλισε ότι δεν θα πέσει. Ο Cox πήρε ένα εξαιρετικό αντανακλαστικό πόδι για να αφαιρέσει τον Azan Awais για 59 το πρωί, ενώ η ιπτάμενη προσπάθεια να βάλει τον Babar δικαιολόγησε την άγρια ​​γροθιά του στον αέρα. Ο Smith δεν θα πρέπει να αισθάνεται σπασμωδικός ακόμα, αλλά ο Cox θα πρέπει να σημαίνει ότι δεν απαιτείται άλλο back-up στη Νότια Αφρική αυτόν τον χειμώνα.

Σε μια περιοδεία γενικά, το Πακιστάν μπόρεσε επιτέλους να περπατήσει λίγο πιο ψηλά στα κούτσουρα και το πλήθος είχε επιτέλους χτύπησε τα λεφτά του. Η πλειοψηφία των κατόχων εισιτηρίων είχε φτάσει σε αυτόν τον περίεργο διανοητικό χώρο που ήθελε η Αγγλία να τελειώσει τη δουλειά – αλλά όχι πολύ γρήγορα για να σπαταλήσει τη μέρα της δουλειάς.

Αυτό που πήραν ήταν ένα πρωινό στο οποίο οι τουρίστες μετέτρεψαν τα 52 για δύο σε 184 για τρία – η πρώτη απόδειξη ότι τα πράγματα δεν θα ήταν απλά. Η μπάλα ήταν μόλις 13 άουτ και παρόλα αυτά ο ήλιος ήταν έξω για μεγάλα χρονικά διαστήματα, η αιώρηση ήταν αμελητέα και το γήπεδο ήταν πολύ πιο αναπαυτικό από νωρίτερα στον αγώνα.

Τα πράγματα μπορεί κάλλιστα να ήταν πολύ διαφορετικά αν ο αναπληρωματικός παίκτης του γηπέδου Theo Wylie κρατούσε χαμηλούς τόνους στο σημείο από τον Masood στο 40. Ο Root έσπευσε να παρηγορήσει τον πρωτάρη του Warwickshire καθώς το αίμα έτρεχε από το πρόσωπό του, ενώ ο Tongue, που αρνήθηκε ο σφαιριστής, κράτησε τα συναισθήματά του υπό έλεγχο, ίσως υπό την πεποίθηση ότι δεν θα αποδεικνυόταν πολύ δαπανηρό.

Όταν το ζευγάρι έφυγε στο τέλος, βλέποντας αστέρια από το ιλιγγιώδες σάλβο του Razaullah και με τον Masood να έχει βάλει το 125 με τον Awais και μετά το 89 μαζί με τον Babar, μπορεί κάλλιστα να ένιωσαν ελαφρώς λιγότερο επιεικής.