Μια καταιγίδα στην Αλάσκα σκόρπισε αντικείμενα. Οι αρχαιολόγοι αγωνίζονται για να σώσουν ό,τι έχει απομείνει

Τον περασμένο Οκτώβριο, τα απομεινάρια του τυφώνα Halong σάρωσαν τη δυτική Αλάσκα – προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες και εκτοπίζοντας πάνω από χίλιους ανθρώπους σε πολλά μακρινά χωριά εκτός του οδικού συστήματος της πολιτείας.

Στο παραθαλάσσιο χωριό Quinhagak, η καταιγίδα ταρακούνησε σπίτια και προκάλεσε ζημιές σε ορισμένα κτίρια και υποδομές. Και την επόμενη μέρα που χτύπησε, η Τζένη Μάθιου και ο σύζυγός της οδήγησαν με τετράτροχα κατά μήκος της σχισμένης παραλίας, εκτιμώντας τις ζημιές.

Ο άνεμος και τα νερά της πλημμύρας είχαν ξεφλουδίσει την τούνδρα σαν πεταμένο χαλί. Και καθώς ο Μάθιου σάρωνε τα συντρίμμια, ξαφνικά, κάτι τράβηξε το μάτι της.

«Είπα στον άντρα μου, “Κοίτα, τι είναι αυτό;” Σταματήσαμε. Σηκώθηκε και το πήρε, και ήταν αυτό το μπολ», θυμήθηκε ο Μάθιου.

Το μπολ ήταν ξύλινο και λείο. Σκαλίστηκε από κατοίκους του Κουινχάγκακ κάπου μεταξύ 400 και 600 ετών πριν και ήταν ένα από τα χιλιάδες πολιτιστικά αντικείμενα που ήταν διάσπαρτα κατά μήκος της ακτογραμμής.

Η καταιγίδα το είχε αποκαλύψει από έναν αρχαιολογικό χώρο ανασκαφής που ονομάζεται Nunalleq που βρίσκεται κοντά στο χωριό. Είναι γνωστό ως ένα από τα καλύτερα παραδείγματα της κουλτούρας των ιθαγενών Yup’ik της Αλάσκας πριν από τη δυτική επαφή και χρησιμεύει ως σημαντικός σύνδεσμος με το παρελθόν του Quinhagak. Όχι μόνο η καταιγίδα σκόρπισε πολλά αντικείμενα από την τοποθεσία, αλλά αύξησε επίσης τους κινδύνους για ό,τι ήταν ακόμα στο έδαφος, διαβρώνοντας περισσότερο από το χερσαίο απόθεμα μεταξύ της Βερίγγειας Θάλασσας και όπου είναι θαμμένα αυτά τα τεχνουργήματα.

Το περασμένο καλοκαίρι, μια ομάδα αρχαιολόγων ήρθε στο χωριό για μια έκτακτη ανασκαφή για να ανακάμψει όσο το δυνατόν περισσότερο πριν από την επόμενη μεγάλη καταιγίδα.

Πολύτιμα αντικείμενα ανασκάπτονται αργά

Οι αρχαιολόγοι εργάζονται σε αυτόν τον χώρο ανασκαφής από το 2009, σύμφωνα με τον επικεφαλής αρχαιολόγο Rick Knecht. Λέει ότι αφού η απόψυξη του μόνιμου παγετού αποκάλυψε σημαντικό αριθμό από αυτά τα αντικείμενα στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το χωριό συζήτησε και αποφάσισε να προσπαθήσει να σώσει αυτά τα κομμάτια του πολιτισμού τους.

Περιλαμβάνουν σκαλισμένα στο χέρι ζώα, γρασίδι, βελόνες ραπτικής, περίτεχνες ξύλινες μάσκες και κομμάτια από καγιάκ.

Σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, το παγωμένο έδαφος έχει βοηθήσει στη διατήρηση αντικειμένων που αποτελούνται από οργανικό υλικό, το οποίο λένε ότι πιθανότατα θα είχε διαβρωθεί υπό διαφορετικές συνθήκες.

Η ομάδα, λέει ο Knecht, αποτελείται κυρίως από εθελοντές και έχει περιορισμένο προϋπολογισμό με χρηματοδότηση από την Pacific Northwest Archaeological Society και τις Daughters of the American Revolution, μεταξύ άλλων.

Ολόκληρος ο αρχαιολογικός χώρος είναι περίπου στο μέγεθος δύο πισινών ολυμπιακών διαστάσεων, αλλά ο χώρος έκτακτης ανασκαφής είναι μικρότερος, περίπου στο μέγεθος μιας πισίνας στην πίσω αυλή. Είναι μια τρύπα που έχει σκαφτεί γύρω από τα θαμμένα απομεινάρια αρκετών σπιτιών χλοοτάπητα που χρονολογούνται 400 έως 500 χρόνια πριν.

Σκάβοντας ενάντια στο χρόνο

Η Charlotta Hillerdal, η οποία ήταν μέρος αυτής της ανασκαφής για περισσότερα από 15 χρόνια, ήταν σπίτι στη Σκωτία όταν άκουσε για τις ζημιές από την καταιγίδα.

«Έκλαιγα», είπε ο Hillerdal. «Ήταν φρικτό συναίσθημα».

Ο Knecht είπε ότι από τότε που ξεκίνησε η ανασκαφή, έχουν παρακολουθήσει τη θάλασσα του Βερίγγειου να σέρνεται όλο και πιο κοντά στην τοποθεσία. Οι ακτές σε αυτό το τμήμα της Αλάσκας είναι πλέον πιο ευάλωτες στη διάβρωση λόγω, εν μέρει, της μείωσης του θαλάσσιου πάγου και της απόψυξης του μόνιμου παγετού. Και τα δύο τροφοδοτούνται από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο.

Η καταιγίδα του περασμένου Οκτωβρίου έκλεισε ακόμη περισσότερο την απόσταση. Τώρα, σε κάποιες ψηλές παλίρροιες, το θαλασσινό νερό μπορεί να φτάσει στο λάκκο.

«Είναι τόσο δύσκολο όσο να δουλεύεις μπροστά σε μπουλντόζες», εξήγησε ο Knecht.

Τον Οκτώβριο, η πλημμύρα ήταν τόσο εκτεταμένη που η περιοχή καλύφθηκε από πόδια νερού. Όταν υποχώρησε, πήρε μαζί του πολλά πολύτιμα αντικείμενα. Ανησυχούν ότι μπορεί να συμβεί ξανά.

Ο Knecht είπε ότι ελπίζουν να επιστρέψουν στην τοποθεσία το επόμενο καλοκαίρι, αν και εξακολουθούν να συγκεντρώνουν τα χρήματα για να το κάνουν μέσω μιας καμπάνιας GoFundMe και της Quinhagak Heritage Inc., του μη κερδοσκοπικού οργανισμού που επιβλέπει την ανασκαφή.

«Θα είμαι καταραμένος αν πρόκειται να το αφήσω για τα κύματα», είπε ο Κνεχτ. «Είναι σαν να μπορείτε να πάρετε αυτά τα έργα τέχνης που βρίσκουμε και να τα παραλείψετε στη Βερίγγεια Θάλασσα».

“Όταν ξέρεις ότι προέρχεσαι από έναν λαό που ήταν τόσο ανθεκτικός – παίρνεις ώθηση”

Στο Κέντρο Πολιτισμού και Αρχαιολογίας Nunalleq – ένα κτίριο και εργαστήριο σε στιλ μουσείου – αυτά τα κομμάτια του παρελθόντος του Quinhagak είναι διαθέσιμα στους άμεσους απογόνους τους, μαζί με το κοινό.

«Όλοι ως άνθρωποι θέλουμε να μάθουμε ποιοι είμαστε και από πού προερχόμαστε, και το να έχουμε το Nunalleq εκεί για εμάς ενισχύει αυτό», δήλωσε η Elizabeth Church, διευθύντρια της Quinhagak Heritage Inc., η οποία διαχειρίζεται το κέντρο καθώς και την ανασκαφή.

Ο Τσερτ είπε ότι το να δεις τα αντικείμενα να εκραγούν στην παραλία ήταν τραυματικό. Υπογράμμισε την επιθυμία της κοινότητας να φροντίζει τα υπάρχοντα των προγόνων τους.

«Είναι συνυφασμένοι μέσα μας ως άνθρωποι και νιώθουμε μεγάλη ευθύνη να τους φροντίσουμε καλά και να τους πάρουμε στο μέλλον μαζί μας», είπε ο Τσερτς.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι άνθρωποι προσαρμόζονται στην περιβαλλοντική αλλαγή και σημειώνουν τεχνολογική πρόοδο.

“Όταν ξέρεις ότι προέρχεσαι από έναν λαό που ήταν τόσο ανθεκτικός και τόσο ικανός και τόσο ταλαντούχος και τόσο έξυπνος – παίρνεις ώθηση”, είπε ο Church. “Είναι καταπληκτικό.”

Είπε ότι καθώς η εποχή των φθινοπωρινών καταιγίδων πλησιάζει γρήγορα, ο αγώνας είναι επείγον να ανακτήσει ό,τι μπορούν από αυτό το παρελθόν.