Οι ξηροί καρποί Betel είναι μια κορυφαία ουσία που επηρεάζει το μυαλό. Τώρα υπάρχουν στοιχεία αρχαίας χρήσης

Για 600 εκατομμύρια άνθρωποι σήμερα μασήστε καρύδια μπετέλ – οι καστανοπράσινοι σπόροι ορισμένων φοινίκων που έχουν μέγεθος περίπου καρυδιού. Οι χρήστες καρυδιών λένε ότι απολαμβάνουν κάθε είδους οφέλη – ανακούφιση από τη δυσπεψία, δροσερή αναπνοή, τόνωση της ενέργειας.

Η ιατρική κοινότητα σημειώνει ότι η μακροχρόνια χρήση καρυδιών μπετέλ μπορεί να βλάψει τα δόντια, να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και να οδηγήσει σε καρκίνο του στόματος λόγω των χημικών ουσιών που περιέχει.

Ακόμα, πολλοί άνθρωποι στην Ασία και τον Ασιατικό Ειρηνικό είναι εθισμένοι στο μάσημα τους. Οι ξηροί καρποί Betel θεωρούνται οι τέταρτες πιο συχνά χρησιμοποιούμενες ουσίες που επηρεάζουν το μυαλό στον κόσμο, μετά τον καπνό, το αλκοόλ και την καφεΐνη.ΕΝΑ

Μια νέα μελέτη, δημοσιεύτηκε στο Προόδους της Επιστήμηςβρίσκει ότι αυτός ο έρωτας με τους καρπούς betel δεν είναι κάτι καινούργιο. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανότατα πολύ, πολύ παλιό. Εξετάζοντας τα αρχαία δόντια, οι ερευνητές αποκάλυψαν αυτό που πιστεύουν ότι είναι ένα πρώιμο στάδιο της πρακτικής, όταν οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες είχαν τη συνήθεια να πιπιλίζουν καρύδια betel, πιθανώς για την παυσίπονη δράση τους.ΕΝΑ

«Είναι μια τυχαία αρχαιολογική ανακάλυψη που αποκαλύπτει ένα αρχικό στάδιο στην ανάπτυξη αυτού του κοινού φαρμάκου που χρησιμοποιείται σήμερα», λέει. Άνταμ Μπρουμκαθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο Γκρίφιθ της Αυστραλίας που ηγήθηκε της έρευνας, «Πιστεύουμε ότι μπορεί να ξεκίνησε με κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες που απλώς ρουφούσαν τα καρύδια, σχεδόν σαν να ήταν καλικάτζαροι.”

Εξωτερικοί ερευνητές βρίσκουν τα αποδεικτικά στοιχεία πειστικά αν και όχι οριστικά – και σημειώνουν περαιτέρω ότι η χρήση ναρκωτικών έχει μακροχρόνιες και βαθιές ρίζες στην ανθρωπότητα: Το ένστικτο να πειραματιστούμε και να διευρύνουμε τους ορίζοντές μας με ουσίες είναι μέρος της ανθρώπινης φύσης, λέει Χοσέ Καπρίλεςαναπληρωτής καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Penn State, ο οποίος έχει βρει φάρμακα που χρησιμοποιούνται από ανθρώπους πριν από χίλια χρόνια στη Νότια Αμερική.

Σαστισμένοι από “παράξενα αυλάκια”

Πώς ανακάλυψαν οι επιστήμονες αυτήν την αρχαία χρήση καρυδιών μπετέλ; Η απάντηση περιλαμβάνει δύο μπερδεμένα σετ δοντιών, ψεύτικο σάλιο – και κάποιους προσωπικούς πειραματισμούς.

Σε μια αρχαιολογική ανασκαφή στο Sulawesi, ένα νησί στη σύγχρονη Ινδονησία, ο Brumm και οι συνεργάτες του ανέσκαψαν μερικά πολύ παλιά ανθρώπινα λείψανα.

Ανήκαν σε έναν κυνηγό-τροφοσυλλέκτη που έζησε μέχρι και 25.000 χρόνια. Τα ερείπια αποτελούσαν ένα μυστήριο. «Υπήρχαν πραγματικά περίεργες αυλακώσεις στα δόντια που δεν μπορούσαμε να εξηγήσουμε», λέει ο Brumm.

Έστειλε email σε άλλους αρχαιολόγους «όλους τους κορυφαίους ειδικούς στον κόσμο στην αρχαία οδοντιατρική ένδυση» ζητώντας τη συμβουλή τους. «Κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να εξηγήσει πώς θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί αυτές οι αυλακώσεις», λέει ο Brumm.

Περίπου 20 μίλια ανατολικά, βρήκαν ένα δεύτερο σετ δοντιών από έναν άνθρωπο που έζησε έως και 8.000 χρόνια πριν, με παρόμοια σημάδια. «Οι αυλακώσεις ήταν τόσο βαθιές που είχαν εκθέσει την κοιλότητα του πολφού, το νευρικό κέντρο, πολλών δοντιών», λέει ο Brumm, περιγράφοντάς το ως ένα μοτίβο που πιθανότατα χρειάστηκε δεκαετίες επαναλαμβανόμενης φθοράς για να σχηματιστεί.

Ενώ οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες από εκείνη την εποχή είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούσαν τα δόντια τους ως εργαλεία – κρατώντας, σπάζοντας, τεντώνοντας πράγματα – καμία από αυτές τις χρήσεις δεν ταιριάζει με τις αυλακώσεις αυτών των δοντιών. «Αποκλείσαμε κάθε είδος τροφής που μπορεί να έτρωγαν, αποκλείσαμε την πιθανότητα να επεξεργάζονταν φυτικές ίνες για να φτιάξουν σπάγκο στο στόμα τους», λέει ο Brumm.

Ο Μπρουμ ήταν μπερδεμένος. Στη συνέχεια θυμήθηκε ένα άλλο παράδειγμα διακριτικής φθοράς των δοντιών, από την περίοδο της αποικιοκρατίας στην Ευρώπη, την Αμερική και την Αυστραλία, όταν οι εργάτες κάπνιζαν συνήθως καπνό από πήλινους σωλήνες. «Θα είχαν τον σωλήνα να βγαίνει έξω από το στόμα τους, σε στυλ Popeye», εξηγεί ο Brumm, «Σε όλη τη διάρκεια αυτής της συνήθειας, έχουν μια τέλεια στρογγυλή εγκοπή στα δόντια τους στην οποία μπορείτε να τρυπήσετε το στέλεχος του πήλινου σωλήνα κατευθείαν».

Ο Brumm και οι συνάδελφοί του σκέφτηκαν ότι οι αυλακώσεις των δοντιών από την Ινδονησία μπορεί να προέρχονται από μια παρόμοια συνήθεια, που βασίζεται σε πολιτιστικές πρακτικές.

Η θήκη για το betel nut

Στην περιοχή της Ασίας και του Ειρηνικού σήμερα, οι ξηροί καρποί μασώνται συνήθως με άλλες χημικές ουσίες για τη συνδυασμένη διεγερτική τους δράση.

Ωστόσο, τα μοτίβα φθοράς στα δόντια ήταν συνεπή με το πιπίλισμα – μη μάσημα – σκληρά, στρογγυλά λειαντικά αντικείμενα για πολλά χρόνια, λέει ο Brumm. Αυτός και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι έχουν αποκαλύψει ένα πρώιμο αναπτυξιακό στάδιο στην πρακτική. «Πιστεύουμε ότι ήταν γαντζωμένοι στο πιπίλισμα καρυδιών», λέει ο Brumm. Δεδομένου ότι το πιπίλισμα καρπών betel δεν είναι συνηθισμένο σήμερα, ο Brumm συνεργάστηκε με τον Professor Ρότζερ Πάπκεένας νευροφαρμακολόγος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, για να ελέγξει εάν η δράση θα μπορούσε να προκαλέσει μια επίδραση φαρμάκου που μπορεί να επιθυμούσαν οι αρχαίοι άνθρωποι.

«Μουλιάσαμε ολόκληρους ξηρούς καρπούς betel σε τεχνητό σάλιο και στη συνέχεια εισαγάγαμε τα προκύπτοντα εκχυλίσματα σε κύτταρα αυγών βατράχου που έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν υποδοχείς ανθρώπινου εγκεφάλου», λέει ο Brumm. Διαπίστωσαν ότι το τεχνητό σάλιο εξήγαγε επιτυχώς την αρεκολίνη, μια ενεργή χημική ουσία στο καρύδι, και ότι οι υποδοχείς του εγκεφάλου ενεργοποιούνταν όταν άγγιζαν το σάλιο. «Έχουμε δείξει ότι αν πιπιλίζετε απλώς το καρύδι, υπάρχει μια φυσιολογική αντίδραση που μπορεί να απελευθερωθεί στην κυκλοφορία του αίματός σας και στη συνέχεια στον εγκέφαλό σας, και που μπορεί να αλλάξει τη λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου», λέει.

Στη συνέχεια, προσπάθησαν να αποδείξουν ότι αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι το έκαναν πράγματι. Εκτός από το ότι ταιριάζουν το σχήμα των καρπών betel με τις αυλακώσεις στα δόντια, δοκίμασαν τους οδοντικούς ιστούς και βρήκαν ίχνη αρεκολίνης – για την οποία είναι τα καρύδια betel. μόνο γνωστή φυσική πηγήλέει ο Πάπκε.

Ο Brumm έβαλε επίσης τον εαυτό του στη νοοτροπία των αρχαίων ανθρώπων και προσπάθησε να πιπιλίσει ο ίδιος καρύδια betel. «Έπρεπε να το βάλω», λέει, «Αν ροκανίσεις απαλά το εξωτερικό του, απελευθερώνει το χυμό του betel. Έχει αυτή την εξαιρετικά πικρή και στυφή γεύση που κάνει ολόκληρο το στόμα σου να μουδιάζει».

Υποθέτει ότι το μούδιασμα, ανακούφιση του πόνου ήταν αυτό που αναζητούσαν οι αρχαίοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες. Ο Brumm πιστεύει ότι τα κορόιδα των καρυδιών φόρεσαν τελικά τα δόντια τους μέχρι το νεύρο – κάτι που, όπως λέει, θα μπορούσε να ήταν πολύ επώδυνο – οδηγώντας σε περισσότερο πιπίλισμα ξηρών καρπών για την ανακούφιση του πόνου. «Ουσιαστικά πιάστηκαν σε αυτόν τον κύκλο και βασικά ήταν εθισμένοι σε αυτό το φυσικό φυτικό φάρμακο», λέει ο Brumm.

Ανθρώπινη φύση

Εξωτερικοί ερευνητές λένε ότι το έγγραφο αποτελεί μια συναρπαστική υπόθεση για τη χρήση του αρχαίου καρπού betel. “Υπάρχουν ενδείξεις ότι το καρύδι του betel προκαλεί υπερβολική φθορά των δοντιών. Όταν προσθέτετε τα χημικά στοιχεία, αυτό είναι σχεδόν ένα όπλο καπνίσματος”, λέει ο Peter Ungar, διακεκριμένος καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας που μελετά τα δόντια και δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη.

Ταιριάζει με την ευρύτερη εικόνα της κατανόησής μας για το betel [nut] χρήση και επίσης την πολιτισμική δυναμική εκείνης της χρονικής περιόδου», λέει Αγκουστίν Φουέντεςκαθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον.

Άλλοι θα ήθελαν να δουν πρόσθετη υποστήριξη για τη θεωρία. «Μακάρι να υπήρχαν περισσότερα, πρέπει να ομολογήσω ότι υπάρχουν δύο σκελετοί που αναφέρουν», λέει ο Capriles στο Penn State.

Ο Capriles αναγνωρίζει ότι τα καλά διατηρημένα αρχαία ανθρώπινα λείψανα είναι δύσκολο να βρεθούν, ειδικά σε τροπικές περιοχές όπου η ζέστη και η υγρασία τα καταστρέφουν. Ωστόσο, «πιο άμεσες αποδείξεις θα ήταν η πραγματική εύρεση των ξηρών καρπών, των σπόρων, ιδανικά σε κάποια μορφή πολιτιστικού πλαισίου», όπως μια εστία, ένα πάτωμα σπιτιού ή μια τοποθεσία ταφής, λέει.

Και οι αρχαιολόγοι που δεν συμμετέχουν στη μελέτη είναι επιφυλακτικοί στο να κάνουν υποθέσεις σχετικά με το γιατί οι αρχαίοι άνθρωποι έλκονταν από τα καρύδια. «Πρέπει να είμαστε πολύ, πολύ προσεκτικοί για να μη συσχετίσουμε τις ιδιαίτερες υποθέσεις μας για τον πόνο ή τα μοτίβα», λέει ο Φουέντες, από το Πρίνστον. Όσον αφορά τη θεωρία των ερευνητών ότι οι αρχαίοι λαοί ήταν εθισμένοι στα καρύδια betel για τις παυσίπονες επιδράσεις τους, «νομίζω ότι χρησιμοποιούν μια σύγχρονη προσέγγιση δημόσιας υγείας και οδοντιατρικής για να σκεφτούν πολύ περίπλοκους πολιτισμούς του παρελθόντος».

Μπορεί να υπήρχαν άλλοι κοινωνικοί και πολιτιστικοί λόγοι για την πρακτική που βλάπτει τα δόντια, λέει ο Φουέντες. Εξάλλου, οι άνθρωποι σήμερα τρώνε σκληρές καραμέλες, ανοίγουν μπουκάλια με τα δόντια τους, αμελούν να βουρτσίζουν και να χρησιμοποιούν οδοντικό νήμα. «Όλα αυτά τα πράγματα δεν είναι άμεσα καλά για τα δόντια σας, αλλά εξυπηρετούν άλλα κοινωνικά [purposes] σε άλλου είδους πλαίσια», λέει.

Ο Brumm, ο επικεφαλής ερευνητής, αναγνωρίζει ότι υπάρχουν περιορισμοί στην εργασία. «Όπως πάντα με την αρχαιολογία, έχεις να κάνεις με τεράστια άγνωστα», λέει, «Αλλά έχουμε βάλει πολλή σκέψη σε αυτό και πιστεύουμε ότι αυτό συνέβαινε».