Μπορεί να μην τραβάει τα φώτα της δημοσιότητας με τον ίδιο τρόπο όπως ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Έλον Μασκ ή πολλοί άλλοι φίλοι και συνεργάτες του, αλλά ο Πίτερ Θίελ έχει δίκαιο ισχυρισμό ότι είναι μια από τις πιο σημαίνουσες προσωπικότητες του κόσμου – καθώς και ένας από τους πλουσιότερους.
Γεννημένη το 1967 στη Φρανκφούρτη του Μάιν στην τότε Δυτική Γερμανία, η οικογένεια Thiel μετακόμισε στις ΗΠΑ όταν ο Peter ήταν μόλις ενός έτους. Η οικογένεια πέρασε επίσης έξι χρόνια στη Νοτιοαφρικανική κατεχόμενη Ναμίμπια από το 1971 έως το 1977.
Η μετέπειτα άνοδος του Thiel στη δημοσιότητα ήρθε στην πλάτη των εταιρειών τεχνολογίας και των επενδύσεών του. Η πρώτη του μεγάλη επιτυχία ήταν το Paypal, ένας πάροχος ψηφιακών πληρωμών με τον οποίο ο Μασκ είχε αρχικά εμπλακεί. Ο Thiel έγινε τότε ο πρώτος εξωτερικός επενδυτής στο Facebook.
Σήμερα κατέχει επίσης μέρος της SpaceX του Musk, καθώς και της OpenAI και πολλών άλλων εταιρειών. Το Forbes υπολογίζει την προσωπική του περιουσία στα 35,7 δισεκατομμύρια δολάρια (31,1 δισεκατομμύρια €).
Ίσως όμως η πιο αξιοσημείωτη εταιρεία του είναι η Palantir. Η εταιρεία παρακολούθησης, τεχνητής νοημοσύνης και ανάλυσης δεδομένων έχει κερδίσει κυβερνητικές συμβάσεις δισεκατομμυρίων για τη δημιουργία λογισμικού για το Πεντάγωνο καθώς και για την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE). Η εταιρεία κυκλοφόρησε ένα μανιφέστο 22 σημείων τον Απρίλιο που οι επικριτές είπαν ότι έφερε το αποτύπωμα του «τεχνοφασισμού».
Αλλά ο Thiel θα μπορούσε να θεωρηθεί τόσο επιδραστικός στην πολιτική όσο και στις επιχειρήσεις, και όχι μόνο στις ΗΠΑ.
Αν και αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ολλανδίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας και της Ισπανίας αρχίζουν να επαναξιολογούν ή να τερματίζουν τους κυβερνητικούς και στρατιωτικούς δεσμούς τους με την Palantir λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, η εταιρεία είναι βαθιά ενσωματωμένη στα συστήματα ασφαλείας σε όλο τον κόσμο.
Ο ίδιος ο Τιέλ μετακόμισε πρόσφατα στην Αργεντινή, όπου φέρεται να είχε συνομιλίες με τον δεξιό πρόεδρο της χώρας, Χαβιέ Μιλέι, καθώς η κυβέρνηση προτείνει μια σειρά κανονισμών που περιλαμβάνουν κίνητρα για ξένες εταιρείες και στοχεύουν επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.
Η πρώιμη υποστήριξη Τραμπ απέδωσε καρπούς
Ο Θίελ ήταν πρώιμος υποστηρικτής και αργότερα σύμβουλος του Ντόναλντ Τραμπ, δωρίζοντας 1,25 εκατομμύρια δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ το 2016 και μιλώντας στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών την ίδια χρονιά, σε μια εποχή που η Σίλικον Βάλεϊ θεωρούνταν ευρέως ως προς τους Δημοκρατικούς. Σε ένα διάλειμμα μεταξύ 2023 και 2025, υπήρξε γενναιόδωρος δωρητής σε εκστρατείες και προσωπικότητες των Ρεπουμπλικανών, συμπεριλαμβανομένου του αντιπροέδρου JD Vance.
Οι πολιτικές πεποιθήσεις του ίδιου του Thiel δεν είναι εύκολο να προσδιοριστούν. Έχει περιγραφεί ως ελευθεριακός εθνικιστής και εξέφρασε με συνέπεια την πεποίθηση ότι «η τεχνολογία είναι η εναλλακτική λύση στην πολιτική».
Δείχνει επίσης δυσπιστία προς τις αρχές, τους κανονισμούς και τις φιλελεύθερες ελίτ. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε μια απογοήτευση με αυτό που ο Thiel θεωρεί αναποτελεσματική λήψη αποφάσεων από εκλεγμένους αξιωματούχους και ψηφοφόρους.
«Είναι στα όρια του φασισμού», είπε ο Max Chafkin, ο οποίος έγραψε μια βιογραφία του Thiel το 2021. Χρόνος mπεριοδικό. “Μιλάει για το πώς οι εταιρείες διοικούνται καλύτερα από τις κυβερνήσεις, επειδή έχουν έναν μόνο υπεύθυνο λήψης αποφάσεων — έναν δικτάτορα, βασικά. Είναι εχθρικός στην ιδέα της δημοκρατίας. Αυτό είναι πολύ τρομακτικό αν σκεφτείς τον ρόλο που παίζουν οι εταιρείες στις οποίες έχει συμμετάσχει».
Αυτές οι πεποιθήσεις φαινόταν ότι άρχισαν να βγαίνουν στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. Ο Thiel τάχθηκε ενάντια στην επικρατούσα φιλελεύθερη ιδεολογία της πανεπιστημιούπολης και ίδρυσε το Stanford Review, Âμια δημοσίευση για έκφραση αυτές οι αντίθετες πεποιθήσεις, κάτι που θα απηχούσε την τρέχουσα περιφρόνηση του για τις πεποιθήσεις που χαρακτηρίζονται ως “ξύπνησε”.
Ο Χριστιανισμός, ο αντίχριστος και η ΑΙ
Ο Θίελ μεγάλωσε σε ένα έντονα χριστιανικό σπίτι και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η θρησκεία του έχει χρωματίσει τη ζωή και την καριέρα του. Ο Thiel περιέγραψε πρόσφατα τον εαυτό του ως “μικρό “o” ορθόδοξο χριστιανό,” κάτι που φαίνεται να επηρεάζει τη συντηρητική πολιτική του. Η ομοφυλοφιλία του και ο γάμος του με τον Αμερικανό χρηματοδότη Matt Danzeisen, φαίνεται σε πολλούς να έρχονται σε αντίθεση με αυτό το σιτάρι. Αλλά το παράδοξο δεν είναι ασυνήθιστο για τον Thiel.
Πιο πρόσφατα, τον απασχόλησε η έννοια του αντίχριστου, περιοδεύοντας με μια σειρά διαλέξεων σε όλο τον κόσμο τα τελευταία χρόνια. Αντί για τη φιγούρα που απεικονίζεται στη Βίβλο, ο Thiel βλέπει αυτό ως κάποιον, ή κάποια ομάδα, που θα παραδώσει την αποκάλυψη «παίζοντας με τους φόβους μας για την τεχνολογία και παρασύροντάς μας στην παρακμή με το σύνθημα του αντίχριστου: Ειρήνη και ασφάλεια».
Μεταξύ εκείνων που έχουν, κάπως αόριστα, επιλεχθεί στον ρόλο των στρατιωτών του αντίχριστου ήταν η περιβαλλοντική ακτιβίστρια Γκρέτα Τούνμπεργκ, την οποία βλέπει ως «Λουδίτη που θέλει να σταματήσει κάθε επιστήμη», ή κυβερνήσεις που επιδιώκουν να ρυθμίσουν την τεχνητή νοημοσύνη. Κατηγόρησε τον Πάπα Λέοντα XIV ότι «δούλευε για τους Κινέζους κομμουνιστές» τον Ιούλιο, αφού ο ποντίφικας προειδοποίησε για τον «κίνδυνο απανθρωποποίησης» από την AI.
Παρά τη βαθιά του σχέση με την τεχνολογία, ο Thiel επωφελείται επίσης από τις σχέσεις του με ισχυρούς ανθρώπους, μεταξύ των οποίων ο Musk, ο Trump και ο Vance.
«Έχω χτίσει μερικές υπέροχες φιλίες όλα αυτά τα χρόνια με ανθρώπους με τους οποίους έχω συνεργαστεί», είπε ο Thiel στο Washington Post το 2014. «Και νομίζω ότι αυτό είναι ένα πραγματικά σημαντικό μέρος του τι επιτρέπει σε κάποιον να είναι επιτυχημένος μακροπρόθεσμα στην κοινωνία μας».
Χρησιμοποιείτε τον Βανς για να αποδείξετε τα ενδιαφέροντά του στο μέλλον;
Πολλοί παρατηρητές πιστεύουν ότι ο Thiel μπορεί να χρησιμοποιεί τη σχέση του με τον Vance για να βοηθήσει στην προστασία του εαυτού του και των επιχειρηματικών του συμφερόντων στο μέλλον, με τον αντιπρόεδρο να θεωρείται ο πιο πιθανός Ρεπουμπλικανός για να διαδεχθεί τον Τραμπ.
Το ζευγάρι γνωρίστηκε το 2011 όταν ο Thiel έδωσε μια ομιλία στη Νομική Σχολή του Yale. Ο Βανς, του οποίου οι θρησκευτικές πεποιθήσεις και η πολιτική έχουν αλλάξει έκτοτε, έγραψε στο χριστιανικό περιοδικό Η Λάμπαότι ο Thiel «αψήφησε το κοινωνικό πρότυπο που είχα φτιάξει – ότι οι χαζοί ήταν χριστιανοί και οι έξυπνοι άθεοι».
Στη συνέχεια, ο Thiel φέρεται να έγινε μέντορας για τον Vance, πριν εξομαλύνει τη σχέση μεταξύ του Vance και του Trump, καθώς ο Vance U-γύρισε από την προηγούμενη αντίθεση με τον πρόεδρο για να συμμετάσχει στο εισιτήριό του για το 2024. Πιο αξιοσημείωτο όμως, ο Thiel δώρισε 15 εκατομμύρια δολάρια στην εκστρατεία του Vance για τη Γερουσία το 2022, το μεγαλύτερο ποσό που δωρίστηκε ποτέ σε έναν μόνο υποψήφιο για τη Γερουσία των ΗΠΑ.
Οι πρόσφατες εκκλήσεις για επιβράδυνση του ρυθμού της τεχνητής νοημοσύνης, που έγιναν εν μέρει από CEOs σε παρόμοιες θέσεις με την Thiel, μπορεί να καταλήξουν να έχουν αντίκτυπο στα επιχειρηματικά συμφέροντα της Thiel. Αλλά ο ξεχωριστός χαρακτήρας του και οι διασυνδέσεις του τον έχουν κρατήσει μέχρι στιγμής ένα βήμα μπροστά.
Επιμέλεια Carla Bleiker
