Νέα ανάλυση DNA προσθέτει στοιχεία που ο Τζέφερσον έκανε παιδιά με τη Σάλι Χέμινγκς

Για περισσότερα από 200 χρόνια, μια ερώτηση σχετικά με τον τρίτο πρόεδρο του έθνους παραμένει: Ο Τόμας Τζέφερσον έκανε παιδιά με τη Σάλι Χέμινγκς, μια γυναίκα 30 χρόνια νεότερή του, την οποία κράτησε σκλάβα;

Το ερώτημα ήταν εδώ και καιρό μέρος των συζητήσεων για τη δουλεία, τη φυλή, την εξουσία και την κληρονομιά του Τζέφερσον.

«Ο Τόμας Τζέφερσον έγραψε την πιο διάσημη φράση στην αμερικανική ιστορία – «Όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι» – και όμως, αν γέννησε παιδιά με τη Σάλι Χέμινγκς που γεννήθηκαν στη σκλαβιά, φαινόταν σαν ένα παράδοξο και μια αντίφαση», είπε ο Ρίτσαρντ Κούριν στον Michel Martin του NPR. Πρωινή Έκδοση.

Ο Kurin, ένας διακεκριμένος μελετητής και γενικός πρέσβης του Ινστιτούτου Smithsonian, πέρασε 15 χρόνια αναζητώντας το DNA του Jefferson σε μια προσπάθεια να απαντήσει στο ερώτημα της πατρότητας. Η έρευνα ξεκίνησε με τρίχες που βρέθηκαν στην προσωπική Βίβλο του Τζέφερσον και τελικά περιελάμβανε επιστήμονες, αρχαιολόγους, γενεαλόγους, ιατροδικαστές και τους απογόνους του Τζέφερσον και του Χέμινγκς.

Οι ανατροπές της έρευνας, καθώς και η επιστήμη πίσω από αυτήν, περιγράφονται λεπτομερώς στο νέο βιβλίο του Kurin, History by a Hair.

Δύο αιώνες ερωτήσεων

Ο Τζέφερσον ήταν ο κύριος συγγραφέας της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Οι ισχυρισμοί ότι έκανε παιδιά με τον Χέμινγκς εμφανίστηκαν στα τέλη του 1700 και στις αρχές του 1800 και έκτοτε έχουν συζητηθεί από μέλη της οικογένειας, βιογράφους και ιστορικούς.

Ο Kurin και η ομάδα του δεν ήταν οι πρώτοι που στράφηκαν στο DNA.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο παθολόγος Eugene Foster και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δείκτες χρωμοσώματος Υ από τους απογόνους της οικογένειας του Jefferson και έναν απόγονο του Eston Hemings.

“Αυτός [Foster] βρήκε σύγχρονους απογόνους που είχαν το χρωμόσωμα Υ Τζέφερσον και μετά βρήκε τον απόγονο του Έστον Χέμινγκς, τον μικρότερο γιο της Σάλι Χέμινγκς. Συνδυάζοντας τα ιστορικά στοιχεία με αυτά τα στοιχεία DNA, έπεισε, νομίζω, τους περισσότερους ιστορικούς και πολλούς ανθρώπους ότι ο Τόμας Τζέφερσον ήταν πράγματι ο πατέρας των παιδιών της Σάλι Χέμινγκς”, είπε ο Κούριν. Άλλοι, όμως, αντέτειναν σημειώνοντας ότι τα αποτελέσματα του DNA θα μπορούσαν τότε να δείχνουν οποιονδήποτε άνδρα Τζέφερσον, όπως ξάδερφο, αδελφό ή ανιψιό.

Εκτός της επιστήμης, άλλα ερωτήματα παρέμεναν.

“Κάποιοι είπαν, “Λοιπόν, ξέρετε, ήταν σκλαβωμένη. Έπρεπε να είναι εξαναγκασμός. Εξ ορισμού έπρεπε να είναι βιασμός γιατί δεν μπορεί να συναινέσει”, είπε η Kurin. «Άλλοι άνθρωποι είπαν, «Λοιπόν, εδώ ήταν μια νεαρή γυναίκα 30 χρόνια νεότερη από τον Τζέφερσον, η οποία είχε τρομερό πρακτορείο», πρόσθεσε.

Ο Kurin στρατολόγησε την Beth Shapiro, έναν συνεργάτη του MacArthur που εργάζεται με αρχαίο DNA από εξαφανισμένα είδη, και τον Richard “Ed” Green, ειδικό στην παλαιογονιδιωματική και την εγκληματολογική γονιδιωματική. Και οι δύο βρίσκονται στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ.

Ο Kurin είπε ότι το σχέδιό του επικεντρώθηκε σε επιστημονικά στοιχεία που στερούνται «ηθικής ηθικής ή κρίσης του Τζέφερσον» στην αναζήτησή τους για απαντήσεις. Στην εποχή του, ο Τζέφερσον κράτησε περισσότερους από 600 σκλάβους που καλλιέργησαν καπνό και ανάμεικτα καλλιέργειες και διατηρούσαν την κύρια κατοικία και τη φυτεία του, το Monticello, κοντά στο Charlottesville της Βιρτζίνια.

Μια τούφα μαλλιών

Περίπου πέντε χρόνια μετά την έρευνα, ο Kurin και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι οι τρίχες που βρέθηκαν στη Βίβλο του Jefferson δεν ανήκαν στον Jefferson.

Αλλά ο Kurin συνέχισε να ψάχνει.

Επέστρεψε στο Μοντιτσέλο και τράβηξε από ένα πακέτο μαλλιά που δεν ήταν στο αρχικό απόθεμα.

«Μια πλούσια τούφα μαλλιών», είπε ο Kurin. “Ανοίγεις το πακέτο και εδώ είναι τα μαλλιά του Τόμας Τζέφερσον, σαν μια ωραία τούφα μαλλιών που κοιτάζει στο πρόσωπο – φαινόταν πολύ πλούσια και αυτά τα μαλλιά απέδιδαν DNA”, είπε ο Kurin. “Το κλειδί για τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του DNA του.”

Το πακέτο έφερε την ετικέτα ως τα μαλλιά του Τζέφερσον, κομμένα την ημέρα που πέθανε, 4 Ιουλίου 1826.

«Αυτό ήταν το κλειδί για τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του DNA του», είπε ο Kurin.

Με αυτό το νέο δείγμα DNA, τα αποτελέσματα φάνηκαν να είναι πειστικά.

«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν απόγονοι των Madison Hemings και Eston Hemings που έχουν πολύ DNA του Thomas Jefferson», είπε ο Kurin, αναφερόμενος στους δύο νεότερους επιζώντες γιους της Sally Hemings. «Είχατε στην πραγματικότητα απογόνους Hemings που είχαν περισσότερο DNA του Thomas Jefferson από τους γνωστούς απογόνους του Jefferson».

Και πρόσθεσε: «Δεν θα έκανα κανόνα ότι οι Hemings έχουν απαραίτητα περισσότερα, αλλά οι Hemings είχαν σίγουρα περισσότερα από ό,τι αναμενόταν».

Ερωτηθείς εάν τα ευρήματα απαντούν στο ερώτημα εάν ο Τζέφερσον έκανε παιδιά με τον Χέμινγκς, ο Κούριν είπε ναι.

«Το DNA μιλάει από μόνο του».

Οι ερευνητές κατάφεραν να αναγνωρίσουν τους απογόνους των Madison Hemings και Eston Hemings, αλλά όχι των άλλων επιζώντων παιδιών της Sally Hemings, της Harriet Hemings και της Beverly Hemings.

«Τα δύο άλλα παιδιά της, η Χάριετ και η Μπέβερλι, ένα αγόρι και ένα κορίτσι, ουσιαστικά έφυγαν από το Μοντιτσέλο», είπε ο Κούριν. “Ο Τζέφερσον τους άφησε να τρέξουν το 1822. Πήγαν στην Ουάσιγκτον, DC Πέρασαν ως λευκοί, και είχαν οικογένειες, και έτσι κανείς δεν ξέρει για τους απογόνους τους.”

Ο Kurin ελπίζει να κάνει το γονιδίωμα του Thomas Jefferson δημοσίως διαθέσιμο, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους να εντοπίσουν τις συνδέσεις με την οικογένειά του. Επί του παρόντος, μια επιστημονική εργασία βρίσκεται υπό εξέταση για δημοσίευση.

“Μπορεί να καταλήξουν να ανακαλύπτουν ξανά μια κληρονομιά που είχε συσκοτιστεί. Αυτή η ιστορία δεν έχει τελειώσει ακόμα”, είπε.

Η Lilly Quiroz παρήγαγε τη ραδιοφωνική συνέντευξη. Ο Majd Al-Waheidi επιμελήθηκε και παρήγαγε την ψηφιακή ιστορία.