Η κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Μίκι Σέριλ, είπε το βράδυ της Πέμπτης ότι έδωσε προθεσμία στον υπολοχαγό Ντέιλ Κάλντγουελ «μέχρι αύριο» να παραιτηθεί μετά από έρευνα που διαπίστωσε ότι είχε παραβιάσει την κρατική ηθική και την πολιτική παρενόχλησης.
«Σήμερα, ανακοινώνω το συμπέρασμα και τα πορίσματα μιας ανεξάρτητης έρευνας σχετικά με ισχυρισμούς σχετικά με τον Αντικυβερνήτη Dale Caldwell», έγραψε η Sherrill στο X. «Η έρευνα διαπίστωσε ότι ο Αντικυβερνήτης ενεπλάκη σε σοβαρές, επανειλημμένες παραβιάσεις της κρατικής πολιτικής και δεν ανέλαβε τις ευθύνες του γραφείου του. Ζητώ την παραίτησή του και του δίνω προθεσμία μέχρι αύριο να το κάνει.â€
Η πολιτεία είπε αυτόν τον μήνα ότι είχε προσλάβει μια δικηγορική εταιρεία για να διερευνήσει κατηγορίες εναντίον του Caldwell, ενός Δημοκρατικού που εξελέγη με το δελτίο με τη Sherrill πέρυσι, υποστηρίζοντας ότι είχε συμπεριφερθεί ανάρμοστα στις γυναίκες.
Η Sherrill είπε ότι τα «ηθικά λάθη του Caldwell εξακολουθούν να υφίστανται παρά τις πολλαπλές προειδοποιήσεις και εκπαιδεύσεις».
“Το τεκμηριωμένο εύρημα της σεξουαλικής παρενόχλησης είναι εξαιρετικά ανησυχητικό. Έχω δει από πρώτο χέρι πώς μια εχθρική κουλτούρα μπορεί να υπονομεύσει την ικανότητα του καθενός να πετύχει. Είναι ύπουλο και διαρρηγνύει την εμπιστοσύνη μέσα σε έναν οργανισμό», είπε.
Η Sherrill είπε ότι η έρευνα «εξέτασε πλήρως τα αποδεικτικά στοιχεία, ακολούθησε τα γεγονότα και προστάτευσε την ιδιωτική ζωή όλων» και ότι η παραίτηση του Caldwell «είναι απαραίτητη και προς το συμφέρον των κατοίκων του Νιου Τζέρσεϊ».
Οι δικηγόροι του Caldwell, ο οποίος αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, ανέφεραν σε δήλωση την Πέμπτη το βράδυ ότι «αμφισβήτησαν έντονα τα τρία ευρήματα της έρευνας», καθώς τα συμπεράσματά της «πηγαίνουν περισσότερο από ό,τι υποστηρίζουν τα στοιχεία».
«Αυτή η αδικαιολόγητα παρατεταμένη και μονόπλευρη διαδικασία δεν είχε την απαιτούμενη δίκαιη διαδικασία που θα έπρεπε να έχει ο κάθε πολίτης αυτού του κράτους», είπε ο Thomas Calcagni, δικηγόρος του Caldwell.
Ο Calcagni είπε ότι ο Caldwell «δεν δόθηκε ουσιαστική ευκαιρία για να αντιμετωπίσει καθέναν από αυτούς τους ανώνυμους ισχυρισμούς ή να προσφέρει εύκολα αναγνωρίσιμους μάρτυρες που διέθεταν πιο σχετική, από πρώτο χέρι γνώση των εν λόγω γεγονότων».
Η έκθεση 61 σελίδων διαπίστωσε ότι ο Caldwell παρενόχλησε σεξουαλικά μια νεαρή γυναίκα υπάλληλο και τη φίλη της. Διαπιστώθηκε επίσης ότι ο Caldwell παραβίασε τους κανόνες δεοντολογίας του κράτους όταν χρησιμοποίησε το γραφείο του για να προσπαθήσει να προωθήσει έναν κρατικό υπάλληλο με τον οποίο είχε ρομαντική σχέση «σε πολλές περιπτώσεις», χωρίς να αποκαλύψει τη σχέση.
Επίσης, παραβίασε τους κανόνες δεοντολογίας κάνοντας μια πρακτική να πηγαίνει προσωπικούς καλεσμένους σε εκδηλώσεις με εισιτήρια χωρίς να παρέχει πληρωμή ή αποζημίωση για τα εισιτήρια, ανέφερε η έκθεση.
Ο ηγέτης των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία της Πολιτείας Άντονι Μ. Μπούκο δήλωσε σε δήλωση την Πέμπτη ότι τα ευρήματα της έρευνας ήταν «βαθιά απογοητευτικά».
«Αυτή η κατάσταση συνεχίστηκε για πάρα πολύ καιρό, και εάν δεν συμφωνήσει να παραιτηθεί, το νομοθετικό σώμα θα πρέπει να ακολουθήσει τα απαραίτητα πρωτόκολλα για να επιλύσει αυτό το θέμα μια για πάντα», είπε ο Μπούκο.
Ο Caldwell είναι μόνο ο τέταρτος υπολοχαγός κυβερνήτης στην ιστορία του Νιου Τζέρσεϊ, καθώς ο ρόλος καθορίστηκε με δημοψήφισμα το 2005. Περιλαμβάνει την ευθύνη της ανάληψης ως κυβερνήτη όταν ο κυβερνήτης λείπει, κάτι που ο Caldwell έχει κάνει πολλές φορές από την έναρξη της έρευνας.
Ο Κάλντγουελ είναι επίσης υπουργός Εξωτερικών του Νιου Τζέρσεϊ, επιβλέποντας τις εκλογές, έναν κρίσιμο ρόλο καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές τον Νοέμβριο.
