Υπάρχει μια παγκόσμια συνθήκη πανδημίας που έχει υπογραφεί — και βρίσκεται σε “κενό”. Ποια είναι η αναμονή;

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ενέκρινε τη συμφωνία για την πανδημία τον Μάιο του 2025, με στόχο να γίνει ο κόσμος καλύτερα προετοιμασμένος για την επόμενη παγκόσμια κρίση υγείας – αλλά οι χώρες κατάφεραν να πάρουν τις ψήφους μόνο επειδή συμφώνησαν να βάλουν τέρμα στην οριστικοποίηση των πιο αμφιλεγόμενων λεπτομερειών.

Αυτό το λάκτισμα συνεχίστηκε τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. Οι χώρες συναντήθηκαν την περασμένη εβδομάδα για τον όγδοο γύρο διαπραγματεύσεων στη Γενεύη, αλλά δεν υπήρχαν πολλά που να δείξουν γι’ αυτό.

«Η συμφωνία για την πανδημία βρίσκεται πραγματικά σε κατάσταση συνεχούς κενού», λέει Σουέρι Μουνσυνδιευθυντής του παγκόσμιου κέντρου υγείας στο Graduate Institute της Γενεύης. «Η διάθεση είναι ζοφερή, νομίζω ότι πολλές χώρες γνωρίζουν ότι πρέπει να σημειώσουμε πρόοδο, και ωστόσο η πορεία προς τα εμπρός δεν είναι προφανής».

Στο επίκεντρο της συζήτησης είναι η πρόσβαση και η ισότητα – εάν οι χώρες θα πρέπει να υποχρεωθούν να μοιράζονται γρήγορα δεδομένα για νέα παθογόνα με τη διεθνή κοινότητα και ποιες υποχρεώσεις έχουν οι χώρες να μοιράζονται τα εμβόλια, τα φάρμακα ή τα τεστ που αναπτύχθηκαν από αυτά τα δεδομένα.

«Υπήρχε εκπληκτική ανισότητα κατά τη διάρκεια του COVID-19, όπου οι πλούσιες χώρες είχαν πρόσβαση σε εμβόλια σχεδόν αμέσως και μπόρεσαν να τα προμηθευτούν πολλές φορές για τον πληθυσμό τους», ενώ οι χώρες με χαμηλότερο εισόδημα έπαιρναν απορρίμματα, λέει Sangeeta Shashikantνομικός σύμβουλος του Δικτύου Τρίτου Κόσμου, μη κερδοσκοπικού οργανισμού. «Η συμφωνία για την πανδημία είναι μια προσπάθεια να γεφυρωθεί αυτό το χάσμα».

Κατ’ αρχήν, οι χώρες έχουν συμφωνήσει σε αυτές τις υποχρεώσεις. Και τα βλέπουν ως ζωτικής σημασίας για την ύπαρξη ενός συστήματος που επιτρέπει την ταχεία απόκριση στην επόμενη πανδημία με πιο δίκαιο τρόπο.

Ωστόσο, οι χώρες δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν σχετικά με το πώς θα μοιάζει στην πραγματικότητα αυτό το σύστημα, γνωστό ως Παράρτημα Πρόσβασης Παθογόνου και Διαμοιρασμού Παροχών (PABS).

Στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ την Παρασκευή, ο Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους προέτρεψε τις χώρες να ενωθούν.

«Αν και παραμένουν οι διαφορές, είμαι βέβαιος ότι οι χώρες θα βρουν κοινό έδαφος, όπως έκαναν και με την ίδια τη συμφωνία», είπε. «Σήμερα, λοιπόν, σας αφήνω με ένα μόνο αίτημα, μόνο ένα: πάρτε [it] γίνει, το συντομότερο δυνατό. Περαιτέρω καθυστερήσεις δεν είναι απλώς καθυστερήσεις στη διαδικασία ή τη διαδικασία. Είναι καθυστερήσεις που κοστίζουν ακριβά σε όλες τις χώρες όταν έρθει η επόμενη πανδημία».

Παγκόσμιος βορράς έναντι παγκόσμιου νότου

Σε γενικές γραμμές, οι διαπραγματεύσεις γίνονται γενικά μεταξύ του παγκόσμιου Βορρά και του παγκόσμιου Νότου, ή των πλούσιων χωρών και των χωρών με χαμηλότερο εισόδημα, λέει ο Μουν.

«Ο παγκόσμιος βορράς ανησυχεί για τη δημιουργία ενός συστήματος που θα επέτρεπε τη συνεχή, πολύ γρήγορη ανάπτυξη νέων προϊόντων», λέει. Ένα τέτοιο σύστημα θα περιλαμβάνει μια βάση δεδομένων όπου οι χώρες ανεβάζουν γρήγορα νέα δεδομένα παθογόνων και οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο μπορούν εύκολα να τα χρησιμοποιήσουν.

Ο COVID-19 έδειξε γιατί είναι πολύτιμο.

Στις αρχές Ιανουαρίου 2020, Κινέζοι επιστήμονες ανέβασαν το γονιδίωμα SARS-CoV-2 σε μια δημόσια διαθέσιμη βάση δεδομένων. Αυτή η πρώιμη πρόσβαση ήταν μέρος του γιατί οι επιστήμονες μπόρεσαν να αναπτύξουν ένα εμβόλιο τόσο γρήγορα, λέει Ντέιβιντ Ρέντιγενικός διευθυντής της Διεθνούς Ομοσπονδίας Φαρμακευτικών Κατασκευαστών και Ενώσεων. «Δούλεψε απίστευτα καλά».

Οι χώρες με χαμηλότερο εισόδημα το βλέπουν διαφορετικά. «Νομίζω ότι έχουν πολύ πικρές αναμνήσεις από αυτό που συνέβη κατά τη διάρκεια του COVID-19», λέει ο Μουν. «Οι χώρες στον παγκόσμιο νότο θέλουν σιδερένιες εγγυήσεις ότι αν μοιραστούν ένα δείγμα ή ένα δεδομένα σήμερα, αύριο θα λάβουν τα φάρμακα ή τα εμβόλια και τα διαγνωστικά που έχουν αναπτυχθεί μαζί τους».

Αυτές οι χώρες θέλουν να δεσμεύσουν την πρόσβαση στη βάση δεδομένων, ως ένα είδος μόχλευσης.

Ποιος θέλει τι

Αυτές οι χορδές θα μπορούσαν να έρθουν σε διάφορες μορφές. Ορισμένες χώρες υποστηρίζουν να τοποθετήσουν όλα αυτά τα δεδομένα παθογόνων σε μια κλειστή βάση δεδομένων, διαθέσιμη μόνο σε μέρη που εγγράφονται και υπογράφουν συμβάσεις με τον ΠΟΥ.

Τέτοιες συμβάσεις ενδέχεται να απαιτούν την παροχή μεριδίου από τυχόν προϊόντα που προκύπτουν στον ΠΟΥ με μειωμένο κόστος για διανομή σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα. Το δίκτυο ετοιμότητας του ΠΟΥ για πανδημία γρίπης λειτουργεί κάπως έτσι: Οι χώρες υποβάλλουν δείγματα ιών σε αντάλλαγμα για πιο δίκαιη πρόσβαση στα εμβόλια.

Οι πλούσιες χώρες έχουν ήδη συμφωνήσει ότι το 20% των εμβολίων που παράγονται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης πανδημίας θα πηγαίνουν στον ΠΟΥ. Ωστόσο, δεν είναι υπέρ αυτών των συμβολοσειρών ως προϋπόθεση για τη δυνατότητα χρήσης δεδομένων. Υποστηρίζουν ότι θα επιβραδύνει την επιστήμη ακριβώς τη στιγμή που χρειάζεται για να είναι πιο ευκίνητη.

Ένας ερευνητής μπορεί να θέλει να μελετήσει πώς ένας νέος ιός εισέρχεται στα ανθρώπινα κύτταρα, για παράδειγμα, για να καταλάβει πώς να τον σταματήσει. Αυτό θα απαιτούσε την ανάλυση των γενετικών δεδομένων του ιού, αλλά και των δεδομένων για τις ανθρώπινες πρωτεΐνες, λέει η Amber Sholz, επικεφαλής επιστημονικής πολιτικής στο Ινστιτούτο Leibniz.

Η τοποθέτηση κουτιών γύρω από μερικά από αυτά τα δεδομένα δημιουργεί «ένα τεράστιο ποσό τριβής που δεν μας αφήνει εξαιρετικά προετοιμασμένους για την κατανόηση της βιολογίας των παθογόνων», λέει.

Μεσαίο έδαφος

Αυτή τη στιγμή, οι δύο πλευρές εξακολουθούν να φαίνονται πολύ μακριά στις διαπραγματεύσεις. Υπάρχουν όμως κάποιες προτάσεις για μια μέση λύση.

Το ένα περιλαμβάνει την προσάρτηση συμβολοσειρών όχι στα ίδια τα δεδομένα αλλά σε οποιαδήποτε προϊόντα που παράγονται από τα δεδομένα. James Love, διευθυντής του Γνώση Ecology Internationalένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός, έχει υποστηρίξει αυτήν την ιδέα.

Σε αυτό το πλαίσιο, επιστήμονες και εταιρείες θα έχουν πρόσβαση σε δεδομένα παθογόνων και θα αναπτύσσουν ένα προϊόν από αυτά. Αλλά για να πουλήσουν αυτό το προϊόν σε μια δεδομένη χώρα, θα πρέπει να υπογράψουν κάποιο ευγενικό συμβόλαιο που να εγγυάται έναν βαθμό δικαιοσύνης, λέει. “Η πρότασή μας σας προσφέρει το καλύτερο για την ισότητα και το καλύτερο στην ανοιχτή επιστήμη.”

Δεν συμφωνούν όλοι. Ο Shashikant υποστηρίζει ότι εάν οι κατασκευαστές δεν έχουν συμφωνήσει με τους όρους και τις προϋποθέσεις στο σημείο πρόσβασης σε δεδομένα, οι χώρες με χαμηλότερο εισόδημα έχουν χάσει τη διαπραγματευτική τους αιχμή. «Αν έχετε τον ΠΟΥ να κυνηγάει μια εταιρεία πέντε χρόνια αργότερα, προσπαθώντας να συνάψει συμβόλαιο, μπορούν απλώς να πουν όχι», λέει.

Οι διαπραγματεύσεις πρόκειται να συνεχιστούν μέχρι τον Μάιο του 2027, όταν τα κράτη μέλη του ΠΟΥ θα συναντηθούν ξανά για την Παγκόσμια Συνέλευση Υγείας.

«Φαίνεται ότι οι χώρες έρχονται στο τραπέζι με καλή πίστη προσπάθειες για να προσπαθήσουν να βρουν λύση», λέει Αλεξάνδρα Φέλανειδικός στον παγκόσμιο νόμο υγείας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. Αλλά ανησυχεί ότι η καλή πίστη θα μπορούσε να διαβρωθεί με την πάροδο του χρόνου. Θεωρεί τον επόμενο Μάιο ως προθεσμία για την επίτευξη συμφωνίας.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένας άλλος χαρακτήρας μπαλαντέρ. Από την αποχώρησή τους από τον ΠΟΥ πέρυσι, οι ΗΠΑ δεν συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις. Αλλά υπογράφει διμερείς συμφωνίες υγειονομικής βοήθειας με μεμονωμένες χώρες εκτός αυτού του πλαισίου – όπως συμφωνίες ανταλλαγής δεδομένων παθογόνων για υγειονομική βοήθεια, λέει η Μουν. Πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να υπονομεύσει την πρόσβαση των παθογόνων και το σύστημα κατανομής οφελών.

«Είναι σαν τερμίτες στο ξύλο του σπιτιού που προσπαθούμε να χτίσουμε», λέει ο Μουν. Αν αυτοί οι τερμίτες συνεχίσουν να τρώνε πριν οι διαπραγματευτές καταλήξουν σε συμφωνία, ανησυχεί ότι το σπίτι μπορεί να καταρρεύσει. «Χρειαζόμαστε μια σημαντική ανακάλυψη αν πρόκειται να περάσουμε τη γραμμή τερματισμού μέχρι τον επόμενο Μάιο».

Για ιστορίες για τη ζωή στον μεταβαλλόμενο κόσμο μας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο της NPR για την Παγκόσμια Υγεία.