Πριν συλληφθεί ο Cole, το FBI ανέκρινε τον Shauni Kerkhoff, έναν πρώην αξιωματικό της αστυνομίας του Καπιτωλίου, ο οποίος προτάθηκε ως πιθανός ύποπτος από τους δημοσιογράφους του The Blaze, μιας δεξιάς ιστοσελίδας που ιδρύθηκε από τον Glenn Beck, βάσει μιας «ανάλυσης βάδισης».
Η ιστορία γράφτηκε από κοινού από τον πρώην κατηγορούμενο στις 6 Ιανουαρίου, Steve Baker, ο οποίος ομολόγησε την ενοχή του τον Νοέμβριο του 2024 για τέσσερα πλημμελήματα, αλλά δεν καταδικάστηκε ποτέ.
Ο Kerkhoff, ο οποίος είχε καταθέσει στην πρώτη δίκη της 6ης Ιανουαρίου, εναντίον ενός ένοπλου ταραχοποιού υπέρ του Τραμπ, ονόματι Guy Reffitt, κατονομάστηκε επίσης σε μια ιστορία του Blaze που κατηγόρησε την αστυνομία του Καπιτωλίου για χρήση υπερβολικής βίας.
Οι δικηγόροι της λένε ότι το FBI της είπε ότι ερευνούσαν «διαδικτυακή φλυαρία» – μια αναφορά στο ρεπορτάζ του The Blaze – και την υπέβαλαν σε «έρευνα στο σπίτι της από καραβάνι ενόπλων πρακτόρων, ένα φορτηγό εξουδετέρωσης βομβών και ένα ελικόπτερο, που ακολούθησε μια τρίωρη πολυγραφική εξέταση πριν από την ανάκριση».
Ο Kerkhoff, ο οποίος τώρα εργάζεται στην ασφάλεια της πανεπιστημιούπολης για τη CIA, δεν είναι ύποπτος και δεν έχει κατηγορηθεί για έγκλημα.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είπε ότι η πρώην αστυνομικός του Καπιτωλίου «έγινε στόχος μιας κακόβουλης διαδικτυακής συνωμοσίας» και ότι ενώ το FBI την ερεύνησε, βρήκε ότι οι ισχυρισμοί ήταν «αβάσιμοι» και η έρευνά του «δεν απέδωσε στοιχεία που συνδέουν τον Kerkhoff με οποιονδήποτε τρόπο» με την κατασκευή, τη μεταφορά ή τη φύτευση βόμβας.
Μεταξύ των «εκτεταμένων αποδεικτικών στοιχείων για την αθωότητα της Kerkhoff», λέει, είναι το άλλοθι της που υποστηρίζεται από στοιχεία ότι βρισκόταν στο σπίτι της στο Falls Church της Βιρτζίνια, όταν τοποθετήθηκαν οι βόμβες με σωλήνες στις 5 Ιανουαρίου.
Το Blaze ανακάλεσε την ιστορία του στις 4 Δεκεμβρίου, την ημέρα της συνέντευξης Τύπου που ανακοίνωσε τις κατηγορίες εναντίον του Κόουλ. Ο ιστότοπος έγραψε ότι ενώ έμεινε δίπλα στις πηγές, υπό το φως της σύλληψης, «θεωρούμε ότι οι αξίες της δικαιοσύνης και της ακρίβειας απαιτούν ανάκληση αυτού του άρθρου».
Τον Απρίλιο, ο Kerkhoff μήνυσε την Blaze Media ισχυριζόμενος δυσφήμιση, λέγοντας ότι «κατασκεύασε» την ιστορία για να ταιριάζει σε μια «θεωρία που είχαν ήδη αποφασίσει να αναφέρουν». «Εσωτερική δουλειά». Αντί να ερευνήσουν με ανοιχτό μυαλό, έγραψαν οι δικηγόροι, οι δημοσιογράφοι «προσπάθησαν να επιβεβαιώσουν ότι αυτό που είχαν ήδη αποφασίσει ήταν αλήθεια».
Η ζωή της «παραμένει αμετάκλητα αλλαγμένη: τέθηκε υπό έλεγχο του FBI που θα την ακολουθεί για το υπόλοιπο της καριέρας της, έχασε φιλίες και επαγγελματικές ευκαιρίες, ζει φοβισμένη για τη σωματική της ασφάλεια και ανέβαλε τον γάμο της «όλα επειδή η Blaze Media επέλεξε να γράψει μια ιστορία αντί να αναφέρει την αλήθεια», έγραψε ο δικηγόρος της στο δικαστήριο.
Η νομική ομάδα του Blaze είπε ότι οι ιστορίες της δεν προσδιόρισαν άμεσα τον Kerkhoff ως τον βομβιστή και ότι η ιστορία “πέρασε από πολλούς γύρους συντακτικής αναθεώρησης, συμπεριλαμβανομένης της νομικής αναθεώρησης και ακόμη και της κριτικής από στελέχη της Blaze Media».
Οι δικηγόροι σημείωσαν ότι η Blaze Media τερμάτισε τον Baker και ότι ο συν-συγγραφέας του παραιτήθηκε λίγο αργότερα και ότι η δημοσίευση δεν είναι υπεύθυνη για τυχόν πρόσθετες δηλώσεις που έχουν κάνει. Ένα μήνυμα που στάλθηκε στους δικηγόρους του The Blaze δεν επιστράφηκε αμέσως.
Ο Baker είπε σε συνέντευξή του στο NBC News ότι παρατήρησε για πρώτη φορά τον Kerkhoff όταν εξέταζε βίντεο από την επίθεση στο Καπιτώλιο. Ο Μπέικερ είχε κατηγορήσει την κυβέρνηση ότι ξεσήκωσε το πλήθος στις 6 Ιανουαρίου και έψαχνε μέσω βίντεο που ήταν διαθέσιμο στο κοινό για να βρει ανθρώπους που κουβαλούσαν σακίδια που μπορεί να περιέχουν «όπλο αναταραχής», είπε σε συνέντευξή του στο NBC News.
«Είναι ουσιαστικά ένα κατευθυνόμενο ενεργειακό όπλο που μπορεί είτε να σε κάνει εξαιρετικά ταραγμένο και να συμπεριφέρεσαι με άσχημους τρόπους είτε μπορεί να σε εξουθενώσει», είπε ο Baker, αναφερόμενος στις ασυνήθιστες τακτικές ελέγχου του πλήθους που χρησιμοποίησε η επιβολή του νόμου στο παρελθόν.
Είπε ότι παραμένει πεπεισμένος ότι ο Κόουλ δεν είναι ο ύποπτος. Πιστεύει ότι οι κατηγορίες εναντίον του Κόουλ αποτελούν μέρος μιας κυβερνητικής συγκάλυψης και ότι η ίδια η κυβέρνηση έπαιξε κάποιο ρόλο με τις βόμβες με σωλήνες.
Ο Kyle Seraphin, ένας από τους ειδικούς πράκτορες που παρακολουθούσαν την υπόθεση, έχει αποχωρήσει από το FBI μετά από μια διαμάχη με τον Patel και τώρα φιλοξενεί ένα podcast. Σε συνέντευξή του είπε ότι δεν πιστεύει τις κατηγορίες του FBI ότι ο Κόουλ τοποθέτησε τις βόμβες και ότι αναμένει από ένα ένορκο να τον αθωώσει.
«Δεν υπάρχει περίπτωση μια κριτική επιτροπή της DC να καταδικάσει αυτόν τον τύπο», είπε ο Σεραφίν.
Μερικοί από τους δικηγόρους που εκπροσωπούν τον Κόουλ εκπροσωπούν επίσης τον Μπέικερ και τον συν-συγγραφέα του στη μήνυση για δυσφήμιση που υπέβαλε ο Κέρκοφ. Η κυβέρνηση πρότεινε κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης αυτόν τον μήνα ότι θα μπορούσε να αποτελέσει σύγκρουση.
Εν τω μεταξύ, οι γονείς του Κόουλ έδωσαν συνεντεύξεις λέγοντας ότι η κυβέρνηση πλαισιώνει τον γιο τους, συμπεριλαμβανομένου του πρώην παρουσιαστή του Fox News, Τάκερ Κάρλσον – ο οποίος υποβάθμισε τις 6 Ιανουαρίου και έδωσε μια ψευδή αφήγηση για την επίθεση πριν την αποχώρησή του από το δίκτυο – καθώς και την Κάρα Καστρονούοβα, μια πρώην εκπαιδεύτρια στο «Loserative» του Λευκού Οίκου που είναι πλέον ανταποκριτής για το «Loserative» που διευθύνεται από τον ιδρυτή του MyPillow, Mike Lindell, αρνητή των εκλογών του 2020.
Ο Enrique Tarrio, ο επικεφαλής των ακροδεξιών Proud Boys, ο οποίος καταδικάστηκε για συνωμοσία και εξέτισε ποινή 22 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή έως ότου μεταβλήθηκε από τον Trump, βγήκε πρόσφατα για να υποστηρίξει τον Cole, επιστρέφοντας στο ομοσπονδιακό δικαστήριο όπου δικάστηκε.
Ο Tarrio είπε σε συνέντευξή του μετά την ακρόαση ότι θεωρεί τον Cole μέρος της κοινότητας της 6ης Ιανουαρίου.
«Πιστεύω ότι πρέπει να εγκαταλείψουν την υπόθεση», είπε ο Tarrio. “Είναι J6er.â€
Ο Tarrio, ο οποίος φορούσε ένα μπλουζάκι “Brian Cole Did Nothing Wrong” στο δικαστήριο, είπε ότι η υπόθεση Cole υπονομεύει το δικαστικό τμήμα.
«Αν δεν έχετε εμπιστοσύνη στο σύστημα», είπε, «θα λάβετε γεγονότα όπως η 6η Ιανουαρίου».
