Καθώς οι ΗΠΑ σηματοδοτούν ένα μικρότερο αποτύπωμα στη Μέση Ανατολή, η Τουρκία είναι έτοιμη να παρέμβει

ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥΠΟΛΗ — Ήταν μια στιγμή ορόσημο. Ηγέτες από τη Σαουδική Αραβία, την Τουρκία και το Πακιστάν συναντήθηκαν σε ένα παλάτι με θέα στο Μεγάλο Τζαμί στην ιερή πόλη του Ισλάμ, Μέκκα.

Καθισμένοι δίπλα δίπλα εκείνη την ημέρα, στις 7 Αυγούστου, σε θρανία από σκληρό ξύλο με φόντο μεταξωτές κουρτίνες, οι τρεις ηγέτες έβαλαν στυλό σε χαρτί και υπέγραψαν την Κοινή Αμυντική Συμφωνία της Μέκκας.

Περιγράφεται από ορισμένους ως η γέννηση μιας «Σουνιτικής Τριάδας Ασφάλειας», η συμφωνία συνδυάζει τον πετρελαϊκό πλούτο της Σαουδικής Αραβίας, την αυξανόμενη αμυντική δύναμη της Τουρκίας, η οποία διαθέτει ήδη τον δεύτερο μεγαλύτερο στρατό του ΝΑΤΟ, και τις πυρηνικές δυνατότητες του Πακιστάν. Περιλαμβάνει τη γλώσσα του άρθρου 5 του ΝΑΤΟ, ότι οποιαδήποτε ένοπλη επίθεση σε ένα από τα τρία σουνιτικά μουσουλμανικά κράτη θεωρείται ως επίθεση σε όλα αυτά και ως δέσμευση μεταξύ τους για ανταλλαγή πληροφοριών και αμυντικής τεχνολογίας.

Αλλά ίσως πιο σημαντικό από το περιεχόμενο της συμφωνίας, η συμφωνία συμβολίζει τον ακρογωνιαίο λίθο μιας αναδυόμενης αρχιτεκτονικής περιφερειακής ασφάλειας και έναν αντιστάθμισμα έναντι της γεωπολιτικής αβεβαιότητας μετά τις ΗΠΑ.

Σύμφωνα με τον Τούρκο υπουργό Εξωτερικών Χακάν Φιντάν, η Άγκυρα ήταν ο κύριος μοχλός των συνομιλιών που διήρκεσαν για τρία χρόνια. Και οι αναλυτές λένε ότι ωθήθηκε από το όραμα της Άγκυρας που στοχεύει να καθιερώσει σιγά σιγά την Τουρκία ως κεντρικό παίκτη στη Μέση Ανατολή, μια περιοχή που συγκλονίζεται από χρόνια πολέμου που έχει κλονίσει τη μακροχρόνια δυναμική της εξουσίας.

Η διευρυνόμενη αμυντική-βιομηχανική βάση της Τουρκίας αφήνει τη χώρα λιγότερο στρατιωτικά εξαρτημένη από τη Δύση (αν και εξακολουθεί να λαχταρά αεροσκάφη F-35 από την Ουάσιγκτον). Έχει επίσης διευρύνει τη στρατιωτική της εμβέλεια: έχει βάσεις στη Σομαλία, το Κατάρ, τη Λιβύη και διαδραματίζει ολοένα και πιο κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση της Συρίας καθώς αναδύεται από μια δεκαετία εμφυλίου πολέμου. Η Τουρκία έχει επίσης επιδέξια χρησιμοποιήσει την πολιτιστική ήπια δύναμη – οι τηλεοπτικές της εκπομπές παρακολουθούνται σε όλη την περιοχή – και ανθρωπιστικοί στόχοι – η κατασκευή σχολείων σε όλη την περιοχή – για να αποκτήσει επιρροή. Και η Τουρκία έχει χαρακτηριστεί ικανός μεσολαβητής για να βοηθήσει να τερματιστούν οι παγκόσμιες συγκρούσεις, από την Ουκρανία μέχρι το Ιράν.

Η προσπάθεια της Τουρκίας για μεγαλύτερη περιφερειακή επιρροή έρχεται σε μια εποχή που η περιοχή έχει πληγεί από βαθιά σοκ που ξεκίνησαν με την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023 στο Ισραήλ και συνεχίζονται με τον αδιέξοδο, επτά μηνών, πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν. Εκείνοι έχουν δει το Ιράν να είναι προκλητικό αλλά να έχει μειωθεί, με το δίκτυο των πληρεξουσίων του σε όλη τη Συρία και τον Λίβανο να είναι ερειπωμένο. Γίνεται αυξανόμενη συζήτηση στην Ουάσιγκτον για μείωση του αποτυπώματος ασφαλείας των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή μετά τον πόλεμο, εν μέσω επίμονων ερωτημάτων από την περιοχή σχετικά με την αξία της ομπρέλας ασφαλείας των ΗΠΑ.

Ωστόσο, οι φιλοδοξίες της Τουρκίας να καλύψει οποιοδήποτε κενό αντιμετωπίζουν ορισμένα πραγματικά εμπόδια. Χρόνια οικονομικής κακοδιαχείρισης οδήγησαν σε επίμονο υψηλό πληθωρισμό, αδύναμο νόμισμα και αύξηση του κόστους εισαγωγής ενέργειας, καταπονώντας τους κρατικούς πόρους. Η μεγαλύτερη πρόκληση, ωστόσο, μπορεί να έχει τη μορφή ενός ολοένα πιο διεκδικητικού και επιθετικού Ισραήλ.

“Οι περιφερειακές φιλοδοξίες της Τουρκίας ξεπερνούν σαφώς τα τρέχοντα οικονομικά μέσα της. Αυτό δεν κάνει την Τουρκία αδύναμη στρατιωτικά ή στρατηγικά χώρα”, λέει η Asli Aydintasbas, διευθύντρια του The Turkey Project στο Ινστιτούτο Brookings. «Αλλά η Άγκυρα κατανοεί ότι δεν μπόρεσε να μεταφράσει την αυξανόμενη επιρροή της σε μια τάξη υπό την ηγεσία των Τούρκων πέρα ​​από την άμεση περιφέρειά της».

Η Τουρκία ως «μεγάλος αδερφός»

Η Οθωμανική Αυτοκρατορία έλεγχε και διοικούσε μεγάλο μέρος της περιοχής από την Κωνσταντινούπολη για σχεδόν μισή χιλιετία προτού καταρρεύσει στον απόηχο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Πολλοί στην τουρκική κυβέρνηση υπό τον Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν βλέπουν τον περιφερειακό της ρόλο με πολιτισμικούς όρους και πιστεύουν ότι η Οθωμανική Αυτοκρατορία ουσιαστικά προσέφερε ένα καλύτερο μοντέλο διακυβέρνησης και συνοχής από τα έθνη-κράτη που την αντικατέστησαν.

«Νομίζω ότι υπάρχει μια αίσθηση φανερού πεπρωμένου μεταξύ της τρέχουσας κυβερνώσας ελίτ της Τουρκίας ότι η Τουρκία προορίζεται να είναι το βαρύ βάρος της περιοχής», λέει ο Aydintasbas. Αλλά η τουρκική εξωτερική πολιτική είναι πολύ πιο συγκρατημένη και ρεαλιστική, μετριασμένη εν μέρει από τους δικούς της οικονομικούς αγώνες. Ο Aydintasbas λέει ότι η Άγκυρα προσπαθεί να διαχειριστεί την περιφερειακή αναταραχή για να προστατεύσει τα ζωτικά εθνικά της συμφέροντα αντί να κυριαρχήσει ή να οικοδομήσει μια νεο-οθωμανική αυτοκρατορία.

Η Τουρκία, λέει ο Aydintasbas, κατανοεί ότι η περιοχή πιθανότατα εισέρχεται σε μια μετα-αμερικανική φάση μετά τον πόλεμο με το Ιράν, και παίζει το μακρύ παιχνίδι.

«Χωρίς μια σαφή νίκη των ΗΠΑ, σταδιακά, η επιρροή των ΗΠΑ στην περιοχή θα μειωθεί και η Τουρκία θα είναι εκεί για να παρέμβει», λέει ο Αϊδιντασμπάς.

Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει αμφισβητήσει εδώ και καιρό την αξία των αμερικανικών βάσεων στην περιοχή και έχει επιβλέπει την αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων στη Συρία και το Ιράκ. Οι ΗΠΑ φαίνεται επίσης να έχουν ευλογήσει την Κοινή Αμυντική Συμφωνία της Μέκκας.

Ο Aydintasbas λέει ότι η περιοχή τώρα λαχταρά σταθερότητα έναντι της δημοκρατικής μετάβασης που βασίζεται σε αξίες, επειδή υπήρξαν πάρα πολλά δεινά.

Το Ισραήλ σε συναγερμό

Η Συρία έχει αναδειχθεί ως το κεντρικό εργαστήριο για την αυξανόμενη επιρροή της Τουρκίας. Μετά την κατάρρευση του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ το 2024, η Άγκυρα πέτυχε σημαντικούς βασικούς στόχους: Εξασφάλισε συμβόλαια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη μεταπολεμική ανοικοδόμηση της Συρίας και έγινε ο κύριος εταίρος της Συρίας βοηθώντας την να ανοικοδομήσει τον στρατό της.

Αυτό αντιβαίνει στο όραμα του ίδιου του Ισραήλ για τη γειτονιά.

Ο Aydintasbas αποκαλεί τη στρατηγική του Ισραήλ στην περιοχή μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ που σκότωσαν σχεδόν 1.200 ανθρώπους, «κούρεμα του γκαζόν» – μια φράση δανεισμένη από τον ίδιο τον ισραηλινό στρατό. Ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα έχει σκοτώσει περισσότερους από 74.000 ανθρώπους, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Γάζας.

«Συμφωνώντας με μια περιφερειακή πολιτική που απαιτεί να κρατούν τους γείτονές τους στρατιωτικά καταπιεσμένους, δίνοντας στο Ισραήλ ελευθερία δράσης και διασφαλίζοντας ότι δεν θα αναπτυχθεί καμία δύναμη στην περιοχή αρκετά ώστε να αποτελέσει πρόκληση για το Ισραήλ», λέει.

Αυτό σημαίνει μια αποκεντρωμένη και κατακερματισμένη Συρία, το νότιο τμήμα της οποίας το Ισραήλ ελέγχει τώρα και δεν δείχνει σημάδια εκχώρησης.

«Στο παρελθόν, δεν είδαμε το Ισραήλ και την Τουρκία να ανταγωνίζονται όσον αφορά τις περιφερειακές φιλοδοξίες ή να προσπαθούν να προστατεύσουν ή να επεκτείνουν τις σφαίρες επιρροής τους», λέει ο Eldad Ben Aharon, ανώτερος ερευνητής στο Peace Research Institute της Φρανκφούρτης και ειδικός στις ισραηλοτουρκικές σχέσεις.

Στις αρχές Αυγούστου, το Ισραήλ εξαπέλυσε αεροπορική επιδρομή με στόχο μια κατεστραμμένη αεροπορική βάση στο Abu al-Duhur, στη βόρεια Συρία, για να προλάβει μια αναμενόμενη ανάπτυξη εκεί τουρκικών δυνάμεων. Τόσο η Τουρκία όσο και η Συρία αρνήθηκαν οποιαδήποτε τέτοια κίνηση στρατευμάτων και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι επέκριναν το χτύπημα ως «αχρείαστη κλιμάκωση».

Μια παγωμένη ειρήνη

Η Τουρκία είχε μια μακροχρόνια, αν και παγωμένη, σχέση με το Ισραήλ. Ήταν η πρώτη χώρα με μουσουλμανική πλειοψηφία που αναγνώρισε το Ισραήλ το 1949 και το 2023 λίγο πριν τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, ο Ερντογάν και ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου έδωσαν τα χέρια στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη.

Ήταν μια μεγάλη διαφορά από το πώς ο Ερντογάν μίλησε στο Ισραήλ στη φετινή Γενική Συνέλευση.

«Μπροστά μας στέκεται μια γενοκτονική νοοτροπία που δεν χορταίνει ποτέ να σκοτώνει», είπε ο Ερντογάν από το βήμα του ΟΗΕ την περασμένη εβδομάδα, κάνοντας την ισραηλινή αντιπροσωπεία να αποχωρήσει.

Το Ισραήλ απορρίπτει την κατηγορία της γενοκτονίας.

Ούτε οι Ισραηλινοί πολιτικοί έχουν συγκρατηθεί, χρησιμοποιώντας ρητορική που τροφοδοτείται εν μέρει από την εκστρατεία για τις επερχόμενες εθνικές εκλογές. Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Ναφτάλι Μπένετ αποκάλεσε την Τουρκία «το νέο Ιράν». Τον Αύγουστο, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραήλ Κατς προειδοποίησε τον Ερντογάν «να μην τα βάζει μαζί μας», μετά την άνοδο των στρατιωτικών εντάσεων μεταξύ των δύο χωρών για τη Συρία.

Ο Μπεν Αχάρον λέει ότι δεν είναι έξω από τη σφαίρα της πιθανότητας το Ισραήλ και η Τουρκία να βρεθούν σε μια βίαιη σύγκρουση σε λίγα χρόνια.

«Το Ισραήλ και η Τουρκία πλέον βλέπουν όλο και περισσότερο ο ένας τον άλλον μέσα από μια οπτική γωνία μηδενικού αθροίσματος», λέει.

Εν μέσω αυξημένης ρητορικής και εντάσεων, ο Ben Ahron λέει ότι ένα φωτεινό σημείο θα μπορούσε να είναι η προσωπική σχέση μεταξύ του προέδρου Τραμπ και του Ερντογάν.

“Η Τουρκία λειτουργούσε, αρκετά συχνά, με την πεποίθηση ότι ο δρόμος προς την Ουάσιγκτον περνούσε από το Τελ Αβίβ και την Ιερουσαλήμ. Αυτή η μόχλευση που είχε κάποτε το Ισραήλ έχει φύγει. Υπό τον Ερντοάν, η Τουρκία αισθάνεται ότι έχει άμεση πρόσβαση στον Λευκό Οίκο με βάση προσωπικούς δεσμούς”, λέει.

Με τη δυσπιστία μεταξύ Ισραήλ και Τουρκίας σε υψηλό όλων των εποχών, ο Aydintasbas, ο τουρκικός ειδικός στο Brookings, υποστηρίζει ότι είναι οι ΗΠΑ, ένας ισχυρός σύμμαχος και των δύο χωρών, που κρατούν τα κλειδιά για την ανοικοδόμηση της σχέσης μεταξύ Τουρκίας και Ισραήλ.

«Η κυβέρνηση Τραμπ πρέπει να κάνει ό,τι δεν μπόρεσε, το οποίο είναι να καταλήξει σε μια διπλωματική διαδικασία και έναν οδικό χάρτη για την ουσιαστική αποκλιμάκωση αρχικά και αργότερα για την οικοδόμηση μιας λογικής σχέσης μεταξύ Τουρκίας και Ισραήλ που θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να μειώσουν το αποτύπωμά τους στη Μέση Ανατολή», λέει ο Aydintasbas.

Ωστόσο, η συναλλακτική και ασταθής λήψη αποφάσεων του Τραμπ καθιστά δύσκολο κάθε τέτοιο μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.

«Το στυλ ηγεσίας και οι φιλοδοξίες της κυβέρνησης θα καθορίσουν τι θα συμβεί στη συνέχεια στην περίοδο μετά τον Ερντογάν και την περίοδο μετά τον Νετανιάχου», λέει ο Μπεν Αχαρόν. «Οι άνθρωποι κάνουν τη διαφορά – δεν είναι μόνο οι θεσμοί ή οι χώρες, είναι τα συγκεκριμένα άτομα που ηγούνται και παίρνουν τις αποφάσεις».