Είναι ένας γενναίος ηγέτης του κόμματος που είναι έτοιμος να πάει σε εκλογές υποσχόμενος μια νέα δημόσια υπηρεσία πολλών δισεκατομμυρίων λιρών – που πιθανόν να χρηματοδοτηθεί από αυξήσεις φόρων ή αναστολή των αυξήσεων στις κρατικές συντάξεις.
Αλλά οι συνάδελφοι του Andy Burnham είναι ενθουσιασμένοι με τη σίγουρη υπόσχεση για ένα νέο σύστημα κοινωνικής φροντίδας που επτά προηγούμενοι πρωθυπουργοί δεν κατάφεραν να επιτύχουν.
«Δεν ανησυχώ για αυτό γιατί έχουμε χρόνο να το υποστηρίξουμε», είπε ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου, ο οποίος ρωτήθηκε για τη δυσκολία να συμμετάσχουν οι ψηφοφόροι.
Στην ομάδα του Ντέιβιντ Κάμερον αποδίδεται η επινόηση της πολιτικής μεταφοράς του «δανεισμού από το κρίκετ» για να περιγράψει πώς οι ηγέτες πρέπει να αρχίσουν να προετοιμάζουν ανώμαλο έδαφος εκ των προτέρων, εάν θέλουν η πολιτική τους να ανθίσει.
Αυτή φάνηκε να είναι η στρατηγική του Burnham για να συνηθίσει το κοινό στην ιδέα να πληρώνει περισσότερα σε ένα σύστημα που θα τους προστατεύει σε μεγάλη ηλικία, όταν έδειξε τη φιλοδοξία του σε μια συνέντευξη το πρωί της Κυριακής.
Δεν είναι ακόμη σαφές πώς ο πρωθυπουργός σκοπεύει να χρηματοδοτήσει μια υπηρεσία που θα μπορούσε να κοστίσει έως και £ 18 δις ετησίως, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις. Η Reform UK έχει ήδη ισχυριστεί ότι θα μπορούσε να επιβληθεί «φόρος θανάτου» για να πληρωθεί γι’ αυτόν. Οι οικονομολόγοι έχουν εγείρει την ιδέα ότι το τριπλό λουκέτο των συντάξεων θα μπορούσε να καταργηθεί για να χρηματοδοτηθεί το κόστος.
Όποιος κι αν είναι ο μηχανισμός, οι στρατηγοί των Εργατικών ελπίζουν ότι κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών θα έχουν γίνει όλα τα επιχειρήματα, το τσίμπημα των επιθέσεων της αντιπολίτευσης θα έχει ξεπεραστεί και το σχήμα στο σύνολό του θα ψηθεί σε απόψεις για το τι προσφέρει το κόμμα στις επόμενες εκλογές.
Με αυτόν τον τρόπο θα προσπαθήσουν να αποφύγουν την αποτυχία της απότομης προσπάθειας της Τερέζα Μέι να αναθεωρήσει την κοινωνική μέριμνα κατά τις εκλογές του 2017, όταν εξέπληξε τους ψηφοφόρους – και το δικό της κόμμα – με την ιδέα να υποχρεώσει τους ανθρώπους να πληρώσουν για τη φροντίδα τους αν είχαν περισσότερα από 100.000 £ σε περιουσιακά στοιχεία. Το σχέδιο δεν επιβίωσε για πολύ όταν έγινε σαφές ότι περισσότεροι ηλικιωμένοι μπορεί να χρειαστεί να πουλήσουν τα σπίτια τους για να χρηματοδοτήσουν την προσωπική τους φροντίδα.
Μια προσπάθεια του Γκόρντον Μπράουν και του ίδιου του Μπέρναμ απέτυχε το 2010, όταν ένα έγγραφο συζήτησης έθεσε την ιδέα της επιβολής εισφοράς στα κτήματα μετά το θάνατο καθώς και ενός συστήματος συνεισφοράς. Ωστόσο, η κυβέρνηση δεν κατέληξε σε συναίνεση σχετικά με τον τρόπο χρηματοδότησής της και στη συνέχεια έχασε τις επόμενες εκλογές.
Αν μάθει το μάθημα από αυτές τις προηγούμενες προσπάθειες, ο Μπέρνχαμ έχει σχεδόν τρία χρόνια για να υποστηρίξει την υπόθεση του και να προσπαθήσει να κερδίσει τους αμφισβητίες που πιστεύουν ότι το πρόβλημα είναι πολύ δύσκολο να επιλυθεί.
Και κάθε χρόνο, με τη γήρανση του πληθυσμού και το σύστημα κοινωνικής φροντίδας υπό πίεση, όλο και περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι το σύστημα είναι μια λοταρία, όπου πολλοί ηλικιωμένοι και οι οικογένειές τους πρέπει να χρηματοδοτήσουν σε μεγάλο βαθμό τη φροντίδα τους.
Η Sarah Coles, επικεφαλής προσωπικών οικονομικών στην AJ Bell, είπε ότι ήταν μια «δύσκολη κίνηση πολιτικά, γιατί έχει πυροδοτήσει αμέσως εικασίες για το πώς θα χρηματοδοτηθεί», αλλά «θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά τη ζωή για εκατομμύρια ανθρώπους που έχουν κάποιον στη ζωή τους που χρειάζεται φροντίδα».
Είτε το σχέδιο θα καταλήξει να χρηματοδοτείται από άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, άτομα σε ηλικία εργασίας ή και τα δύο, υπάρχουν προφανείς κίνδυνοι στις επόμενες εκλογές, σηματοδοτώντας ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να πληρώσουν περισσότερα όταν οι προϋπολογισμοί των νοικοκυριών υφίστανται σοβαρή πίεση.
Οι κυβερνήσεις έχουν μια ιδιαίτερη φοβία να στοχεύουν τα συνταξιοδοτικά επιδόματα λόγω της τάσης των ηλικιωμένων να ψηφίζουν με την τσέπη τους. Η ανάμνηση των προσπαθειών των Keir Starmer και Rachel Reeves να μειώσουν το χειμερινό επίδομα καυσίμων καίγεται στο μυαλό των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος, οι οποίοι έπρεπε να αντιμετωπίσουν μια οργισμένη αντίδραση από ένα έκπληκτο κοινό.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Και κανένα κόμμα δεν τόλμησε να αγγίξει το τριπλό λουκέτο – το οποίο υπόσχεται ότι η κρατική σύνταξη θα αυξηθεί κατά το υψηλότερο του πληθωρισμού, των αποδοχών ή 2,5% – από τότε που δημιουργήθηκε από τους Συντηρητικούς το 2010.
Ωστόσο, αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένοι εγκέφαλοι πολιτικής πιστεύουν ότι υπάρχει μια χρυσή ευκαιρία να δημιουργηθεί μια αντιστάθμιση που απευθύνεται απευθείας σε ηλικιωμένους, προσφέροντας ένα καλύτερο σύστημα φροντίδας σε αντάλλαγμα για την αποδυνάμωση της εγγύησης.
Ο πρώην γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Gus O’Donnell είπε στο LBC: «Βάζετε κοινωνική φροντίδα και τροποποιείτε την τριπλή κλειδαριά ταυτόχρονα. Το κάνετε αυτό ως πακέτο, το οποίο αφήνει τους ηλικιωμένους πολύ καλύτερα και είναι ουδέτερο για τα έσοδα.â€
Ο Alex Clegg, ανώτερος οικονομολόγος στο thinktank του Resolution Foundation, είπε ότι η εξοικονόμηση από το τριπλό λουκέτο μπορεί να μην είναι δισεκατομμύρια κατά τη διάρκεια ενός κοινοβουλίου, αλλά θα μπορούσαν να ανακτηθούν περισσότερα μακροπρόθεσμα. Είπε επίσης ότι η εξοικονόμηση από το τριπλό λουκέτο μπορεί να είναι «ευκολότερη πώληση στους συνταξιούχους» εάν οι αλλαγές έρθουν παράλληλα με καλύτερη κοινωνική φροντίδα.
Ο Μπέρνχαμ αναμένεται να παρουσιάσει μερικές περισσότερες λεπτομέρειες για το όραμά του για ένα σύστημα κοινωνικής φροντίδας στην ομιλία του στη διάσκεψη την Τρίτη. Μπορεί να μην έχει ακόμη όλες τις απαντήσεις για το πώς θα πληρωθεί, με την αναθεώρηση του συστήματος από τη Louise Casey να είναι ακόμη μπροστά.
Όμως οι Εργατικοί βουλευτές πιστεύουν ότι είναι το κατάλληλο άτομο για να αρχίσει να θέτει τα θεμέλια για την αλλαγή. Ένα υψηλόβαθμο στέλεχος των Εργατικών είπε: «Σε αντίθεση με τον Κέιρ, μπορεί να διαφωνήσει και όλοι ελπίζουν ότι μπορεί να πάρει τη χώρα μαζί μας».
