Οι γυναίκες των Αγίων των Τελευταίων Ημερών απομακρύνονται από την υποψήφια Ρεπουμπλικανή που μαστίζεται από σκάνδαλα στην Αριζόνα

Η Kimberly Tait ήταν εγγεγραμμένη Ρεπουμπλικανή σε όλη της τη ζωή, έως ότου άλλαξε την υπαγωγή της στην ανεξάρτητη το 2016.

Η κάτοικος Gilbert, Ariz., πάντα θεωρούσε τον εαυτό της συντηρητική, αλλά βίωσε μια κρίση πολιτικής ταυτότητας επειδή δεν μπορούσε να ευθυγραμμιστεί με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα υπό τον Πρόεδρο Τραμπ.

«Δεν είμαι σούπερ προοδευτικός πολιτικά και είμαι πραγματικά αρκετά μετριοπαθής». είπε ο Tait. «Αλλά το κίνημα MAGA από μόνο του είναι «είναι πραγματικά πολύ άσχημο για μένα».

Τώρα η Tait – επίσης μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών – έχει έναν άλλο πολιτικό στο ψηφοδέλτιο της που την αποτρέπει: τον Mark Lamb, τον πρώην σερίφη της κομητείας Pinal και υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων για την 5η Περιφέρεια του Κογκρέσου της Αριζόνα, ένα συντηρητικό προπύργιο.

Ο Lamb ευνοείται να κερδίσει τις γενικές εκλογές, αλλά η έλλειψη ελκυστικότητας στους ψηφοφόρους των Μορμόνων θα μπορούσε να την κάνει μια πιο στενή από το αναμενόμενο αγώνα.

Ενώ ο Λαμπ λέει ότι είναι μέλος της εκκλησίας του LDS, ο Τέιτ είναι ένας από τους Μορμόνους στην περιοχή που αμφισβητούν την προσκόλληση του Λαμπ στην πίστη καθώς και τα πολιτικά του κίνητρα. Το σλόγκαν της προεκλογικής εκστρατείας της Λαμπ είναι «Θεός, Οικογένεια, Ελευθερία» και, γι’ αυτήν, το συναίσθημα είναι κούφιο γιατί «ο υποψήφιος και όλα αυτά που εκπροσωπούν είναι το αντίθετο αυτού».

“Ναι, ο Mark Lamb είναι μέλος της πίστης μου. Ανήκει επίσης στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Αλλά από ό,τι καταλαβαίνω για τον Mark Lamb, η ανεντιμότητα που έχει επιδειχθεί στη δημόσια και ιδιωτική του ζωή είναι εντελώς αντίθετη με την πίστη μας”, είπε ο Tait.

Η περιφέρεια και η υποψηφιότητα του LambÂ

Η 5η Περιφέρεια του Κογκρέσου της Αριζόνα καλύπτει το ανατολικό τμήμα των εκτεταμένων προαστίων του Φοίνιξ της κομητείας Maricopa – της πιο πυκνοκατοικημένης της Αριζόνα – καθώς και της κομητείας Pinal. Η περιοχή έχει εκραγεί σε πληθυσμό τα τελευταία χρόνια, επίσης.

Ο Kim Fridkin, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ζει στην περιοχή για περίπου μια δεκαετία και την έχει παρακολουθήσει να αλλάζει.

«Πολλοί άνθρωποι ήρθαν από άλλες πολιτείες και πολλοί από αυτούς από την Καλιφόρνια και σίγουρα ήθελαν να μετακομίσουν σε ένα πιο συντηρητικό μέρος», είπε.

Ο Fridkin πρόσθεσε ότι οι κάτοικοι είναι ένας συνδυασμός οικογενειών εργαζομένων, μεσαίας και ανώτερης μεσαίας τάξης. Είναι κατά κύριο λόγο Ρεπουμπλικανός (ο Τραμπ κέρδισε την περιφέρεια με περίπου 20 μονάδες στις τελευταίες προεδρικές εκλογές), κυρίως λευκοί και αρκετά θρησκευόμενοι με μεγάλο πληθυσμό LDS. Δύο από τους έξι ναούς LDS της Αριζόνα βρίσκονται εντός των ορίων της σχετικά μικρής περιοχής.

Καθώς ο βουλευτής Andy Biggs δεν επιδιώκει να επανεκλεγεί για να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης της Αριζόνα, οι ψηφοφόροι στην περιφέρεια θα αποφασίσουν μεταξύ της Δημοκρατικής Elizabeth Lee, νοσοκόμας και πολιτικής νεοφερμένης, ή του Lamb, που υποστηρίζεται από τον Trump και έχει παρελθόν με σκάνδαλα.

Ο Λαμπ κατηγορήθηκε για ρατσιστικά σχόλια και σεξουαλική παρενόχληση όσο ήταν σερίφης της κομητείας Πίναλ. Η Δημοκρατία της Αριζόνα κυκλοφόρησε μια πολυμερή έρευνα για τον Mark Lamb, όπου ισχυρίζεται ότι είχε πολλαπλές σχέσεις και έστελνε σεξουαλικά ρητά μηνύματα σε μια γυναίκα εκτός γάμου και, στη συνέχεια, απείλησε ότι θα έστελνε τις αρχές επιβολής του νόμου να την κυνηγήσουν αν μιλούσε δημόσια γι’ αυτό.

Μία από τις πιο εξέχουσες αξίες που η εκκλησία του LDS θεωρεί ιερή είναι η αγνότητα, η οποία δεν περιλαμβάνει κανενός είδους σεξουαλικές σχέσεις εκτός γάμου. Εάν ένα μέλος διαπιστωθεί ότι δεν συμβαδίζει με τις διαθήκες, οι ηγέτες της εκκλησίας μπορούν να ανακαλέσουν ορισμένα προνόμια και μπορούν ακόμη και να προχωρήσουν σε αφορισμό του μέλους. Η Δημοκρατία της Αριζόνα ανέφερε ότι οι εκκλησιαστικοί ηγέτες εξέτασαν ισχυρισμούς σχετικά με τις σεξουαλικές ατασθαλίες του Λαμπ.

Ο Λαμπ, ο οποίος δεν απάντησε στο αίτημα συνέντευξης του NPR, αρνήθηκε τους ισχυρισμούς κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στο Encores Conservative Club τον Ιούνιο.

“Με αποκάλεσαν ρατσιστή. Με αποκάλεσαν μισογυνιστή – Θα σας πω, αυτά είναι ψέματα. Κάθε κομμάτι από αυτά”, είπε, αναφερόμενος στα πολλά άρθρα που έχει δημοσιεύσει η Δημοκρατία της Αριζόνα σχετικά με την υποψηφιότητα του Lamb.

Μερικοί ψηφοφόροι των Αγίων των Τελευταίων Ημερών αγωνίζονται να υποστηρίξουν τον Lamb

Για τον Tait, ο Lamb ως υποψήφιος είναι το τελευταίο παράδειγμα ενός αγνώριστου Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.

“Η ιδέα να έχουμε έναν ακόμη εκλεγμένο αξιωματούχο που κατηγορείται για σεξουαλική παρενόχληση προς γυναίκες”, είπε ο Tait, “δεν μιλάει καλά σε μένα, στα παιδιά μου. Τι είναι αυτό που διδάσκει στα παιδιά μας;”

Ιστορικά, οι Μορμόνοι ψηφίζουν Ρεπουμπλικάνους. Όμως έχουν γίνει λίγο λιγότερο κόκκινα τις τελευταίες δύο δεκαετίες, σύμφωνα με ανάλυση του YouGov. Στη γειτονική Γιούτα, όπου η εκκλησία του LDS είναι η κυρίαρχη θρησκεία, ο Τραμπ αντιμετώπισε μερικές από τις μεγαλύτερες αντιθέσεις του σε μια κόκκινη πολιτεία.

Έτσι, κοιτάζοντας μια μωβ πολιτεία όπως η Αριζόνα, οι ψηφοφόροι του LDS αρχίζουν να φαίνονται πιο ανεξάρτητοι συνολικά όταν συνυπολογίζουν μια περίπλοκη σχέση που έχουν πολλοί με τον Πρόεδρο Τραμπ για την ωμή προσωπικότητά του και τις σκληροπυρηνικές του θέσεις σε ζητήματα, όπως η μετανάστευση.

Η Χόλι Άντερσον είναι ένας από εκείνους τους ψηφοφόρους του LDS της Αριζόνα που έχει γίνει πιο μωβ.

“Ψηφίζω σύμφωνα με τις προσωπικές μου αξίες και πιστεύω ότι ένας ηγέτης πρέπει να έχει χαρακτήρα. Δεν συντάσσομαι με κανένα από τα κόμματα”, είπε ο Άντερσον στο NPR.

Είπε ότι αγαπούσε τον αείμνηστο γερουσιαστή της Αριζόνα Τζον Μακέιν και τον πρώην υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων για την προεδρία Μιτ Ρόμνεϊ. Αλλά το κόμμα άλλαξε και η Άντερσον είπε ότι θα ήταν υποκριτικό εκ μέρους της να υποστηρίξει τον Λαμπ, ακόμα κι αν μοιράζονται την ίδια θρησκεία.

“Κατά την πίστη μου, στεκόμαστε πραγματικά στο 2 Κορινθίους 13:1. Είναι μια πολύ σημαντική γραφή για εμάς. Λέει “Στο στόμα δύο ή τριών μαρτύρων, θα εδραιωθεί κάθε λέξη”, είπε. «Υπήρξαν πολλές γυναίκες που εμφανίστηκαν και αποκάλυψαν τα πράγματα που έκανε».

Η Suzanne Lunt, άλλη ανεξάρτητη ψηφοφόρος του LDS στην περιοχή, δεν σκοπεύει να ψηφίσει για το Lamb τον Νοέμβριο, επίσης. Μεγάλωσε Ρεπουμπλικάνικη και θεωρούσε τον εαυτό της μέτρια συντηρητική. Αλλά μετά την επίθεση στις 6 Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, αποφάσισε να εγκαταλείψει το κόμμα. Κατά τις προεδρικές εκλογές του 2024, ήταν συμπρόεδρος της επιτροπής των Ρεπουμπλικανών για τον Μπάιντεν.

Την έχουν αποκαλέσει Ρεπουμπλικανή μόνο για όνομα ή RINO για τις πολιτικές της θέσεις. Αλλά νιώθει ότι το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και οι ηγέτες του την παρέσυραν και όχι το αντίστροφο.

«Υπάρχουν πολλοί Ρεπουμπλικάνοι που νομίζω ότι είναι πραγματικά RINO επειδή δεν τηρούν τις αρχές που όλοι θαυμάσαμε όλα αυτά τα χρόνια», είπε, αναφερόμενη στους Ρεπουμπλικάνους που δεν υποστηρίζουν τη μικρή κυβέρνηση, την προστασία της ζωής και τον έντιμο χαρακτήρα.

«Νομίζω ότι πρέπει να βρούμε ανθρώπους και μας διδάσκουν οι ηγέτες της εκκλησίας μας ότι πρέπει να κοιτάμε ανθρώπους που έχουν χαρακτήρα και μπορούν να μας εκπροσωπήσουν καλά», πρόσθεσε ο Λαντ. “Το Lamb εμφανίζεται ως τόσο αναξιόπιστο σε πολλά διαφορετικά επίπεδα.”

Ενώ και οι τρεις γυναίκες πιστεύουν ότι ο Λαμπ θα είναι νικητής τον Νοέμβριο λόγω της συντηρητικής τάσης της περιφέρειας, παρατηρούν ότι περισσότεροι ψηφοφόροι του LDS κατακλύζονται από την κομματική πολιτική συνολικά.

“Πιστεύω ότι υπάρχει σίγουρα μια στροφή στα συναισθήματα των ανθρώπων και νομίζω ότι υπάρχουν περισσότεροι που νιώθουν σαν εμένα που γνωρίζω. Δεν βλέπω ποτέ κανέναν να φοράει πια τα καπέλα MAGA και νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θέλουν να συνδέονται με αυτή την τρέλα και τον εξτρεμισμό”, είπε ο Lunt.

Ο δρόμος ενός δημοκράτη προς τη νίκη

Θα είναι μια πραγματική δύσκολη μάχη για έναν Δημοκρατικό να ανατρέψει μια περιφέρεια που έχει χαρακτηριστεί σταθερά Ρεπουμπλικανική από την Cook Political Report, αλλά η Ελίζαμπεθ Λι της δίνει μια ευκαιρία.

Η υποψήφια των Δημοκρατικών έχει χαρακτηρίσει τον εαυτό της ως «Νοσοκόμα Λι». Είναι νοσοκόμα υπογονιμότητας και είπε ότι η εργασία στον χώρο υγειονομικής περίθαλψης της έδωσε την εμπειρία που θα τη βοηθούσε στην Ουάσιγκτον DC

«Οι νοσοκόμες είναι μοναδικά εκπαιδευμένοι να μπαίνουν σε μια κατάσταση πολύ γρήγορα, να αξιολογούν τι συμβαίνει, ποιο είναι το πρόβλημα και στη συνέχεια να συγκεντρώνουν τους πόρους για να το λύσουν», είπε ο Lee στο NPR.

Ο Λι προσπαθεί να εκμεταλλευτεί τη δυσαρέσκεια που νιώθουν ορισμένοι ψηφοφόροι για τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων. Στο ίχνος της εκστρατείας, έχει περιγράψει τις προτεραιότητες και τα προσόντα της ενώ κάρφωσε τον Lamb για την έλλειψη στόχων πολιτικής και κατά τη γνώμη της, χαρακτήρα.

“Το GOP έχει προτείνει έναν εξαιρετικά ελαττωματικό υποψήφιο με το είδος των υποτιθέμενων ελαττωμάτων που έχουν βαρεθεί οι άνθρωποι σε εθνικό επίπεδο, που σίγουρα έχουν βαρεθεί οι άνθρωποι σε αυτήν την περιοχή”, είπε.

Ο Fridkin, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, είπε ότι ενώ θα είναι δύσκολο για έναν Δημοκρατικό να ανατρέψει την έδρα, υπάρχουν παράγοντες που λειτουργούν υπέρ του Lee.

“Οι άνθρωποι αισθάνονται πραγματικά τις επιπτώσεις των υψηλών τιμών του φυσικού αερίου και οι τιμές των κατοικιών είναι πραγματικά υψηλές και η κρίση του νερού είναι σημαντική στην Αριζόνα. Όλα αυτά τα πράγματα πραγματικά χτυπούν τους ανθρώπους εκεί που ζουν”, είπε. «Τότε είναι που αυτοί οι τύποι ψηφοφόρων χαμηλού ενδιαφέροντος μπορεί να έχουν κίνητρο να προσέλθουν, ειδικά αν κάποιος χτυπά την πόρτα και τους λέει γιατί πρέπει».

Η σημερινή αντιδημοφιλία του Τραμπ θα μπορούσε να παίξει ρόλο στο εκλογικό αποτέλεσμα. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση διαπίστωσε ότι μόνο το 39% των ψηφοφόρων της Αριζόνα ενέκρινε τη θέση του προέδρου – τη χαμηλότερη βαθμολογία που έχει καταγραφεί ποτέ στην πολιτεία swing.

Επιπλέον, ο Fridkin υποστηρίζει ότι η ανεξάρτητη ψηφοφορία είναι κρίσιμη για να κερδίσει οποιοσδήποτε υποψήφιος. Η μεγαλύτερη ομάδα εγγεγραμμένων ψηφοφόρων στην περιφέρεια είναι Ρεπουμπλικάνοι. Αλλά υπάρχουν περίπου 195.000 ανεξάρτητοι – οι δεύτεροι σε οποιαδήποτε περιφέρεια στην Αριζόνα – καθιστώντας τους ένα ψηφοφόρο με επιρροή.

Από την οπτική γωνία του Lee, η βελόνα κινείται προς τα αριστερά. Μια εσωτερική δημοσκόπηση της εκστρατείας της Lee που κοινοποιήθηκε στο NPR δείχνει ότι κερδίζει έλξη στη συντηρητική περιοχή, ειδικά μεταξύ των ανεξάρτητων. Η δημοσκόπηση, η οποία διεξήχθη από την Change Research, βρήκε ότι ο Lee υστερούσε από τον Lamb κατά τρεις έως πέντε μονάδες.

“Έχουμε περάσει ένα χρόνο κάνοντας δεκάδες χιλιάδες τηλεφωνήματα, χτυπώντας δεκάδες χιλιάδες πόρτες και γνωρίζοντας ότι “οι ανεξάρτητοι δεν είναι για εξτρεμιστική πολιτική”, είπε ο Lee, “αποφασίζει αυτό ακριβώς που έδειξε η πρόσφατη δημοσκόπησή μας. Και αυτό είναι ότι αυτό είναι στην πραγματικότητα εντός του περιθωρίου λάθους”.