Η Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς και ο Δημοκρατικός αμφισβητίας Τρόι Τζάκσον συζήτησαν για πρώτη φορά την Τρίτη στο Μέιν, ανταλλάσσοντας επιθέσεις για τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, το κόστος ζωής και τις αμβλώσεις σε έναν από τους πιο προσεκτικούς αγώνες της Γερουσίας στη χώρα.
Το Μέιν είναι κεντρικό στην πορεία των Δημοκρατικών προς την πλειοψηφία της Γερουσίας, καθώς προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τη μη δημοτικότητα του Τραμπ. Ο Τζάκσον προσπάθησε να κάνει ακριβώς εκείνη την Τρίτη συνδέοντας τον Κόλινς με τον Τραμπ, ελέγχοντάς τον τουλάχιστον 20 φορές σε μία ώρα συζήτησης στο WGME-TV.
«Έχει σημασία με ποιον στέκεσαι», είπε ο Τζάκσον στην εναρκτήρια δήλωση του. «Δεν χρωστάω τίποτα στον Ντόναλντ Τραμπ και στους δισεκατομμυριούχους. Δεν παλεύω για τους δισεκατομμυριούχους όπως εκείνη.»
Η Κόλινς, εν τω μεταξύ, τόνισε πολλές περιπτώσεις όταν αντιτάχθηκε στην κυβέρνηση Τραμπ.
Προσπάθησε επίσης να εντοπίσει τη φυλή και να αναδείξει την αρχαιότητά της – και τη θέση της ως πρόεδρος της ισχυρής Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας – ως ώθηση στο Μέιν. Μίλησε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά κεφάλαια που έχει φέρει στην πολιτεία για 672 έργα τα τελευταία πέντε χρόνια, «από τη Madawaksa μέχρι το Kittery, από το Eastport έως το Rumford».
«Μπορούσα να φέρω στην πατρίδα μου ομοσπονδιακά δολάρια για να βοηθήσω στην ελάφρυνση του βάρους των φορολογουμένων μας», είπε ο Κόλινς.
Ο Τζάκσον έδωσε τον τόνο στη συζήτηση νωρίς συνδέοντας την Κόλινς με τον Τραμπ και λέγοντας επανειλημμένα ότι ψηφίζει ευθυγραμμισμένη μαζί του στο 96% των περιπτώσεων. Ο Κόλινς αμφισβήτησε τη μεθοδολογία της μελέτης που ανέφερε.
Σε μια στιγμή που απαθανάτισε τη δύσκολη σχέση της με τον αρχηγό του κόμματός της, η Κόλινς απέφυγε δύο ερωτήσεις σχετικά με το αν θα ήταν δίπλα στον Τραμπ εάν επισκεπτόταν το Μέιν, με τον Τραμπ να έχει πειράξει πρόσφατα μια επίσκεψη στο Pine Tree State. Η Κόλινς είπε μόνο ότι δεν περιμένει να έρθει και ότι «δεν είναι ακριβώς η αγαπημένη του γερουσιαστής».
Η απάντηση του Κόλινς προκάλεσε ένα χαμόγελο από τον Τζάκσον. Ο Τραμπ είπε ότι η Κόλινς «δεν είναι το αγαπημένο μου πρόσωπο», αλλά εντούτοις την ενέκρινε για επανεκλογή και ο αντιπρόεδρος JD Vance πήγε στο Μέιν και την υποστήριξε σε εκδηλώσεις.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν μια κούρσα μεταξύ Κόλινς και Τζάκσον, συχνά εντός του περιθωρίου λάθους, καθώς ο Κόλινς επιδιώκει να αψηφήσει για άλλη μια φορά τη βαρύτητα και να κερδίσει μια έκτη θητεία στην πολιτεία με κλίση στα μπλε. Είναι η μόνη γερουσιαστής του GOP που εκπροσωπεί μια πολιτεία που έχασε ο Τραμπ το 2024.
Και τα δύο κόμματα ξοδεύουν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για μια έδρα που έχει σημαντικές επιπτώσεις στον έλεγχο της αίθουσας, και μια νίκη για τον Κόλινς θα περιόριζε την πορεία των Δημοκρατικών προς την πλειοψηφία της Γερουσίας.
Ο Τζάκσον τόνισε επίσης την κομβική ψήφο του Κόλινς το 2018 για να επιβεβαιώσει τον δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Μπρετ Κάβανο, ο οποίος ήταν μέρος της πλειοψηφίας που ανέτρεψε τον Ρόε εναντίον του Γουέιντ, καταργώντας το ομοσπονδιακό δικαίωμα στην άμβλωση. Η συζήτηση της Τρίτης έγινε στην επέτειο της ψηφοφορίας επιβεβαίωσης του Κάβανο στη Γερουσία.
Η Collins είπε ότι κρίνει όλους τους υποψηφίους με βάση τα προσόντα τους και σημείωσε ότι υποστήριξε επίσης τους δικαστές που ψήφισαν υπέρ της Roe εναντίον Wade.
“Στην πραγματικότητα, είμαι ο μόνος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής που ψήφισε υπέρ της Δικαιοσύνης [Sonia] Sotomayor, [Elena] Κάγκαν και [Ketanji Brown] Τζάκσον, οι οποίοι προτάθηκαν από έναν Δημοκρατικό γερουσιαστή», είπε ο Κόλινς.
Ο Κόλινς ανταπέδωσε επίσης τις προσπάθειες να τη δέσουν με το τέλος του Roe v. Wade, αναφερόμενος στην πιο συντηρητική στάση του Τζάκσον για την άμβλωση νωρίτερα στην καριέρα του και χλευάζοντας, “Υπάρχει μόνο ένας από εμάς σε αυτή τη σκηνή που ήταν πάντα υπέρ της επιλογής, και αυτός είμαι εγώ”.
Ο Τζάκσον δεν ασχολήθηκε με τον μπάρμπα αυτή τη στιγμή, αλλά σημείωσε στην τελική του δήλωση ότι πίεσε για προοδευτικές πολιτικές αμβλώσεων στο νομοθετικό σώμα.
Ο εκπρόσωπος του Τζάκσον, Νταν Γκότλιμπ, δήλωσε στο NBC News νωρίτερα την Τρίτη ότι θα αντιταχθεί σε οποιονδήποτε υποψήφιο του Τραμπ για το Ανώτατο Δικαστήριο τα τελευταία δύο χρόνια του, εάν ανοίξει μια κενή θέση – μια άποψη που συμμερίζονται ορισμένοι άλλοι Δημοκρατικοί.
Ο Τζάκσον είπε επίσης ότι ο Κόλινς ψήφισε υπέρ του «μεγάλου, όμορφου λογαριασμού» του Τραμπ, ο οποίος περιελάμβανε περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε αντιδημοφιλείς περικοπές του Medicaid.
Αυτό πυροδότησε αρνητική αντίδραση από την Κόλινς, η οποία σημείωσε ότι καταψήφισε τη νομοθεσία όταν επρόκειτο για την τελική ψήφιση. Είπε ότι «ποτέ δεν ψήφισε» να κόψει το Medicaid.
«Ξέρει ότι καταψήφισα το νομοθετικό επίτευγμα του προέδρου Τραμπ», είπε η Κόλινς, προσθέτοντας ότι χρησιμοποίησε τη διαδικασία για να στηρίξει ένα ταμείο αγροτικής υγειονομικής περίθαλψης 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Τζάκσον διπλασίασε.
“Sen. Η Κόλινς είναι σαν εμπρηστής που βοήθησε να βάλει τη φωτιά, και θέλει τα εύσημα που έφερε ένα φλιτζάνι νερό για να τη σβήσει», είπε. “Θα μπορούσε να το είχε σταματήσει.â€
Ο Κόλινς ακολούθησε τις πολιτικές «αποτυχίας» του Τζάκσον ως πολιτειακού νομοθέτη, συνδέοντάς τες με υψηλότερο κόστος στέγασης και φόρους ιδιοκτησίας. Αμφισβήτησε επίσης τα ταλέντα του ως νομοθέτης και αν θα μπορούσε να είναι αποτελεσματικός ως κατώτερος γερουσιαστής σε μια διχασμένη Γερουσία.
Όταν το θέμα στράφηκε στη μετανάστευση, ο Τζάκσον ανέφερε τη δολοφονία ενός Mainer από έναν αξιωματικό του ICE φέτος, λέγοντας ότι συνέβη επειδή «Σεν. Ο Κόλινς δεν θα απωθούσε τον ICE.â€
Η Collins είπε ότι τα γυρίσματα ήταν «τρομακτικά» και «αποδεικνύει ότι το ICE χρειάζεται περαιτέρω μεταρρύθμιση». Είπε ότι υποστήριξε την αύξηση της χρηματοδότησης για φορεμένες στο σώμα κάμερες, καθώς και την εκπαίδευση αξιωματικών, και ότι συνεργάστηκε με την αντιπροσωπεία του Μέιν για να απαιτήσει απαντήσεις από την κυβέρνηση Τραμπ.
Στην τελική της δήλωση, η Κόλινς είπε: «Για να είστε αποτελεσματικοί στη Γερουσία, χρειάζεστε γνώση, εμπειρία, αρχαιότητα και σχέσεις. Αυτός ο συνδυασμός μου επέτρεψε να ψηφίσω δικομματική νομοθεσία.â€
Ο Τζάκσον αμφισβήτησε αν έχει χρησιμοποιήσει καλά τη δύναμή της.
«Απόψε, ο γερουσιαστής Κόλινς μας είπε πόσο ισχυρή είναι», είπε στην τελική του δήλωση. «Αλλά η ισχύς δεν σημαίνει τίποτα αν δεν τη χρησιμοποιήσετε όταν ο κόσμος μπορεί να τη χρειαστεί».
