Ήταν νύχτα συζήτησης στη Γεωργία, αλλά ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έμοιαζαν να βρίσκονται στη σκηνή.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Jon Ossoff και ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Κόλινς συμμετείχαν την Πέμπτη στην πρώτη συζήτηση σε αυτήν την εθνικά συνεπακόλουθη κούρσα για τη Γερουσία, με αμφότερους να προσπαθούν να χτυπήσουν τον άλλον για τις πολιτικές που εφαρμόστηκαν από τον σημερινό και τον πρώην πρόεδρο.
Ο Ossoff ρώτησε επανειλημμένα γιατί η Collins υποστήριξε τους δασμούς που ήταν βασικός παράγοντας στην αύξηση του κόστους των καταναλωτικών αγαθών που κράτησαν τα ποσοστά αποδοχής του Trump σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, μια ερώτηση που ο Collins δεν απάντησε ποτέ άμεσα.
«Ακόμα δεν έχω ακούσει εξήγηση για τους δασμούς», είπε ο Ossoff αφού είχε ήδη ρωτήσει για το δασμολογικό καθεστώς του Τραμπ πολλές φορές.
Ο Κόλινς πέρασε την ωριαία συζήτηση, που φιλοξενήθηκε από το WANF-TV της Ατλάντα, χωρίς να απαντά άμεσα σε ερωτήσεις σχετικά με τον αντιδημοφιλή πόλεμο στο Ιράν ή την οικονομία του Τραμπ, αλλά μάλλον προσπαθώντας να περιβάλει τον Όσοφ με ψήφους που πήρε κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν για να υποστηρίξει ότι ο Μπάιντεν είναι ο λόγος για την τρέχουσα κατάσταση του πληθωρισμού και των υψηλών τιμών.
«Αυτό το Bidenomics, το Green New Deal που ψήφισε ο αντίπαλός μου, από εκεί προήλθε αυτός ο πληθωρισμός», είπε ο Collins.
Η συζήτηση χωρίστηκε σε τέσσερα τμήματα, αλλά το καθένα κυριάρχησε με κάποια μορφή από την οικονομία και τις τιμές καταναλωτή, θέματα που έδειξε μια δημοσκόπηση του NBC News είναι τα πιο σημαντικά ζητήματα στο μυαλό των ψηφοφόρων ενόψει της ημέρας των εκλογών.
Ο Κόλινς ψήφισε υπέρ του λεγόμενου One Big Beautiful Bill, του μεγαλύτερου νομοθετικού επιτεύγματος της δεύτερης θητείας του Τραμπ. Το νομοσχέδιο περιλάμβανε διατάξεις που δεν περιλάμβαναν φόρους στα φιλοδωρήματα για τους εργαζόμενους στον τομέα της φιλοξενίας και την Κοινωνική Ασφάλιση, που αποτελούν τακτικά ενδιάμεσα σημεία συζήτησης για τους Ρεπουμπλικάνους. Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί υπογράμμισαν με συνέπεια πώς η σαρωτική φορολογική πρόταση ωφελεί δυσανάλογα τους πλούσιους και αύξησε το ομοσπονδιακό έλλειμμα κατά 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια.
«Οι φορολογικές περικοπές είναι η απάντηση στο να κρατάμε περισσότερα χρήματα στις τσέπες των ανθρώπων», είπε ο Κόλινς. “Αυτό δημιουργεί …περισσότερους φορολογούμενους και τις επιχειρήσεις αναπτύσσονται.â€
Καθώς η βαθμολογία αποδοχής του Τραμπ έχει πέσει, βοηθώντας τους Δημοκρατικούς να ξεπεράσουν το τεράστιο εθνικό οικονομικό πλεονέκτημα του Ρεπουμπλικανού, οι Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι σε όλη τη χώρα έχουν αποστασιοποιηθεί από αυτόν σε βασικές πολιτικές που κυμαίνονται από τους δασμούς μέχρι τον πόλεμο στο Ιράν. Ο Κόλινς, ωστόσο, δεν ήταν ανάμεσά τους, διατηρώντας τη θέση του ως ένας από τους πιο ένθερμους συμμάχους του Τραμπ σε βασικές ενδιάμεσες κούρσες για τη Γερουσία.
Ο Όσοφ πίεσε τον Κόλινς αρκετές φορές για το γιατί υποστηρίζει τις πολιτικές του Τραμπ για την οικονομία και τις εξωτερικές υποθέσεις.
Είπε ότι οι δασμοί του Τραμπ καθιστούν τα πράγματα «δίκαια» στο πλαίσιο του εμπορίου με την Κίνα και τη βοήθεια των λιμανιών της Γεωργίας, τα οποία είναι βασικά για την οικονομία του κράτους.
«Το λιμάνι της Σαβάνας και το λιμάνι του Μπράνσγουικ ήταν στο μυαλό μου», είπε, χωρίς να προσφέρει λεπτομέρειες σχετικά με το πώς τους βοήθησαν τα τιμολόγια.
Πιεσμένος για τον πόλεμο του Ιράν, ο οποίος είναι όλο και πιο αντιδημοφιλής, ο Κόλινς υπερασπίστηκε την απόφαση του Τραμπ να ξεκινήσει βομβαρδιστικές επιδρομές με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο.
«Ο πρόεδρος είχε κάθε δικαίωμα να διασφαλίσει ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικό όπλο. Ο Jon Ossoff το ξέρει αυτό», είπε.
Ο Όσοφ έχει επίσης τακτικά επιτεθεί στον Κόλινς επειδή συνέχισε να υποστηρίζει την επιμονή του Τραμπ, χωρίς αποδείξεις, ότι οι προεδρικές εκλογές του 2020 κλάπηκαν, ένα θέμα που βρέθηκε επίσης στο επίκεντρο κατά τη διάρκεια της συζήτησης.
«Ο Μάικ Κόλινς και ο Ντόναλντ Τραμπ, εξακολουθούν να έχουν εμμονή με την ανατροπή των εκλογών του 2020», είπε ο Όσοφ.
Ο Κόλινς δεν υποχώρησε από την ιδέα ότι οι εκλογές του 2020 κλάπηκαν, αλλά επικεντρώθηκε στα εκλογικά μέτρα του GOP και λέγοντας ότι ο Ossoff αντιτίθεται στο SAVE Act, ένα νομοσχέδιο που υποστηρίζεται από τον Τραμπ και το οποίο, μεταξύ άλλων, θα απαιτούσε την απόδειξη της ιθαγένειας για να εγγραφείτε για να ψηφίσετε.
«Οι ψηφοφόροι χρειάζονται εμπιστοσύνη», είπε ο Κόλινς. «Ζούμε στην καλύτερη χώρα του κόσμου και δεν υπάρχει λόγος να μην έχουμε τις πιο ασφαλείς εκλογές στον κόσμο».
Το νομοσχέδιο έχει ψηφιστεί στη Βουλή, αλλά δεν είχε αρκετή υποστήριξη στη Γερουσία υπό την ηγεσία του GOP.
Κάθε υποψήφιος προσπάθησε επίσης να χαρακτηρίσει τον άλλον ως σκάνδαλο.
Ο Όσοφ χτύπησε τον Κόλινς για μια σειρά από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις οποίες ο γαμπρός του προώθησε λευκές εθνικιστικές αναρτήσεις.
«Φανταστείτε να τρέχετε για τη Γερουσία των ΗΠΑ ενώ η νεοναζιστική προπαγάνδα διαδίδεται σε ένα ακροατήριο εκατομμυρίων από το σπίτι σας», είπε ο Ossoff. «Ο Μάικ Κόλινς είναι μεγαλομανής».
Ο Κόλινς είπε ότι δεν υποστηρίζει τον ρατσισμό ή τον αντισημιτισμό και είπε ότι το έχει πει στην οικογένειά του.
«Δεν με νοιάζει πού είναι η πηγή, και του το λέω αυτό», είπε ο Κόλινς για τον γαμπρό του.
Αντίθετα, ο Collins είπε ότι ο δισεκατομμυριούχος Reid Hoffman, το όνομα του οποίου εμφανίστηκε στα αρχεία του Epstein, είναι δότης Ossoff.
«Ο δισεκατομμυριούχος Reid Hoffman, επίσης ένας από τους φίλους του Epstein εκεί έξω, διοχέτευσε χρήματα στην εκστρατεία του», είπε ο Collins.
Οι αρχές δεν έχουν κατηγορήσει τον Χόφμαν για αδικοπραγία σε σχέση με τον Έπσταϊν. Ο Χόφμαν έχει πει ότι μετανιώνει που σχετίζεται με τον Έπσταϊν.
Ο Όσοφ έχει αποτελέσει αντικείμενο σημαντικών εθνικών εικασιών σχετικά με το αν θέλει να είναι υποψήφιος πρόεδρος το 2028, για το οποίο είπε ότι «δεν ενδιαφέρεται», αλλά αυτό δεν τον κράτησε μακριά από τις πρώτες λίστες.
Αυτή η ιδέα ενισχύεται από το γεγονός ότι 50 εκατομμύρια δολάρια από τα περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια που έχει συγκεντρώσει προέρχονται από τους λεγόμενους δωρητές μικρών δολαρίων, οι οποίοι είναι σχετικά μικρές συνεισφορές που συνήθως συγκεντρώνονται μέσω email και άλλων ψηφιακών μέσων από υποστηρικτές σε όλη τη χώρα. Η δυνατότητα ψηφιακής συγκέντρωσης χρημάτων σε αυτό το κλιπ είναι γενικά σημάδι αναγνώρισης και υποστήριξης του εθνικού ονόματος ενός υποψηφίου μεταξύ των πιο έντονων ψηφοφόρων του κόμματος, οι οποίοι συχνά διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο στην επιλογή των προεδρικών υποψηφίων.
Ο Collins έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 7 εκατομμύρια δολάρια για την εκστρατεία του, σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες εκθέσεις χρηματοδότησης της εκστρατείας, και έχει λάβει τη μεγαλύτερη ώθησή του, 25 εκατομμύρια δολάρια, από το Senate Leadership Fund, μια εθνική ομάδα που υποστηρίζει τους υποψηφίους της Γερουσίας του GOP.
Στην αρχή του ενδιάμεσου κύκλου του 2026, ο διαγωνισμός στη Γεωργία θεωρήθηκε πιθανό να είναι ένας από τους πιο κοντινούς στη χώρα και βασικό στοιχείο για τους Ρεπουμπλικάνους, καθώς προσπαθούν να διατηρήσουν τη ισχνή τους πλειοψηφία στη Γερουσία.
Ο αγώνας, ωστόσο, σιγά-σιγά οδήγησε στην τάση του Ossoff. Οι περισσότερες δημόσιες δημοσκοπήσεις τον έχουν με ένα σημαντικό προβάδισμα, συμπεριλαμβανομένης μιας δημοσκόπησης του YouGov που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα που τον οδήγησε στην κορυφή του Collins κατά 10 ποσοστιαίες μονάδες. Η δημοσκόπηση, η οποία έχει περιθώριο σφάλματος 2,7 ποσοστιαίες μονάδες, διενεργήθηκε στις 15-18 Σεπτεμβρίου.
Η Τζόρτζια εξακολουθεί να θεωρείται ως βασικός ενδιάμεσος διαγωνισμός για το πεδίο μάχης της Γερουσίας, αλλά πολλοί Ρεπουμπλικάνοι βλέπουν ότι ξεφεύγει και επικεντρώνονται σε άλλες πολιτείες, όπως το Τέξας, το Μέιν, τη Βόρεια Καρολίνα και την Αλάσκα, για να προσπαθήσουν να διατηρήσουν τον έλεγχο της Γερουσίας.
Κάθε υποψήφιος χρησιμοποίησε τις τελευταίες του παρατηρήσεις για να επιτεθεί στον άλλο.
Ο Ossoff είπε ότι ο Collins, ο οποίος διευθύνει μια εταιρεία φορτηγών που ξεκίνησε από τον πατέρα του, πρώην μέλος του Κογκρέσου, παραπλανά σχετικά με το επαγγελματικό του ιστορικό.
«Ο Μάικ αποκάλεσε τον εαυτό του φορτηγατζή», είπε ο Όσοφ. «Αυτός είναι ο γιος ενός βουλευτή που κληρονόμησε μια έδρα στο Κογκρέσο».
Ο Κόλινς πήρε τον τελικό λόγο, χτυπώντας για άλλη μια φορά τον Όσοφ επειδή ψήφισε για τις πολιτικές της εποχής Μπάιντεν.
«Ακόμα δεν έχουμε ακούσει γιατί ο Jon Ossoff ψηφίζει όπως ψηφίζει», είπε ο Collins. «Γιατί ψήφισε κατά των αγροτών μας… γιατί ψήφισε κατά των εργατικών Γεωργιανών εκεί έξω».
