Όταν ο προπονητής των New England Patriots, Mike Vrabel, καταράστηκε την περασμένη εβδομάδα έναν διαιτητή για ένα αμυντικό πέναλτι που τον περιέγραψε ως «τρομερό… εφικτό κάλεσμα», δεν ήταν η πρώτη φορά που παραπονέθηκε σε αυτό το επίπεδο.
«Το έχω πει 87 φορές από τότε που ήμουν πρώτος προπονητής», είπε ο Βράμπελ. “Δεν ήταν τίποτα υποτιμητικό.â€
Κέρδισε στον Vrabel μια ποινή για αντιαθλητική συμπεριφορά και τον οδήγησε να αποκαλεί τον διαιτητή «λίγο ευαίσθητο».
Η ένταση μεταξύ των υπαλλήλων και εκείνων που πρέπει να τηρούν τους κανόνες τους υπάρχει από τότε που ξεκίνησε ο αθλητισμός και είναι τόσο συνηθισμένη που συνήθως δεν παρατηρείται. Αλλά πέντε εβδομάδες μετά τη νέα σεζόν του NFL, αυτό δεν ισχύει πλέον. Οι σπάνιες δημόσιες αναστολές, οι πολυάριθμες σημαίες και τα ακυρωμένα πρόστιμα έχουν κάνει όσους θέτουν και επιβάλλουν τους κανόνες θέμα συζήτησης όσο και τα πιο ορατά αστέρια του πρωταθλήματος.
Οι αγώνες έχουν κατά μέσο όρο 15 πέναλτι, τον τρίτο υψηλότερο μέσο όρο σε όλο το πρωτάθλημα μέχρι την Εβδομάδα 4 από τη συγχώνευση του 1970, σύμφωνα με έρευνα του NBC Sports. Ο αριθμός των συνολικών φάουλ που λήφθηκαν ανά παιχνίδι, 16,86, είναι μειωμένος από 17,44 που λήφθηκαν στο ίδιο σημείο της περασμένης σεζόν, σύμφωνα με εκπρόσωπο του πρωταθλήματος. Αυτός εξακολουθεί να είναι υψηλότερος από τον αριθμό των φάουλ που έγιναν στην Εβδομάδα 4 το 2024 (15.52), το 2023 (15.34) και το 2022 (14.38).
Οι κυρώσεις είναι μόνο ένας λόγος που οι αξιωματούχοι βρίσκονται στο επίκεντρο.
Το NFL αυτή την εβδομάδα έκανε το σπάνιο δημόσιο βήμα ανακοινώνοντας αναστολές δύο αξιωματούχων, αφού ο κριτής γραμμής Τζεφ Σίμαν εμφανίστηκε στην κάμερα να βρίζει πολλές φορές προς τον Τρέι ΜακΜπράιντ στην Αριζόνα, οδηγώντας σε αναστολή δύο αγώνων. Ο διαιτητής Άντριαν Χιλ αποβλήθηκε επίσης, για ένα παιχνίδι, για την επίμαχη αντίδρασή του στον Έρικ Γουίλσον της Μινεσότα, μετά από τυχαία επαφή που έριξε τον Χιλ στο έδαφος. Το NFL είπε ότι οι περιπτώσεις αντικατοπτρίζουν «αντιεπαγγελματική συμπεριφορά», ενώ το σωματείο που εκπροσωπεί τους αξιωματούχους του NFL υποσχέθηκε να αμφισβητήσει την πειθαρχία, αποκαλώντας το «υπερβολικό και ασυνεπές με προηγούμενο προηγούμενο».
Προπονητές, συμπεριλαμβανομένου του Kevin O’Connell της Μινεσότα και του Mike LaFleur της Αριζόνα, επαίνεσαν το έργο των Seeman και Hill.
«Υπάρχει πολλή λεκτική κίνηση πέρα δώθε, ή πραγματικά μονόδρομη κίνηση, από τους προπονητές, τους παίκτες μέχρι τους διαιτητές, αλλά πάντα λέγαμε στους διαιτητές ότι δεν μπορείτε να απαντήσετε με τον ίδιο τρόπο», είπε αυτή την εβδομάδα ο πρώην διαιτητής του NFL Dean Blandino.
Αν και το σωματείο διαφώνησε με το επίπεδο της τιμωρίας που επιβλήθηκε, αναγνώρισε ότι τέτοιου είδους λεκτικά μπρος-πίσω δεν ήταν απαραιτήτως κάτι ακραίο. Σε ανακοίνωσή της, η ένωση διαιτητών είπε ότι ήθελε να συναντηθεί με την ένωση παικτών «για να αντιμετωπίσει τη συμπεριφορά στο γήπεδο και τα αυξανόμενα επίπεδα αντιπαράθεσης μεταξύ παικτών και διαιτητών».
“Ήρθε η ώρα”, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο πρώην προπονητής Bruce Arians που έχει κερδίσει το Super Bowl για την πειθαρχία. “Ξέρετε, υπάρχει επιτέλους κάποια ευθύνη σε αυτό το τμήμα.â€
Το NFL δεν απαλλάσσει τους αξιωματούχους από τη λογοδοσία. Απλώς σπάνια το δημοσιοποιεί. Οι επιδόσεις των διαιτητών κρίνονται χρησιμοποιώντας εσωτερικούς βαθμούς για τους οποίους οι υψηλές επιδόσεις ανταμείβονται με υψηλού προφίλ αναθέσεις μετά τη σεζόν, ενώ οι σταθερά χαμηλοί βαθμοί μπορεί να χάσουν τη δουλειά τους.
Υπάρχει επίσης ένα νέο και πιο ορατό μέτρο λογοδοσίας. Ως μέρος μιας νέας, επταετούς συλλογικής σύμβασης μεταξύ του πρωταθλήματος και των διαιτητών του, η οποία θεσπίστηκε τον Μάιο, το NFL δημιούργησε έναν «πάγκο» διαιτητών που μπορούν να παρέμβουν για εναλλαγή στο παιχνίδι.
«Θα αρχίσουν να εργάζονται αυτό το Σαββατοκύριακο», είπε ο Blandino. “Εάν έχετε λοιπόν έναν αξιωματούχο με χαμηλή απόδοση σε ένα πλήρωμα, αυτός ο αξιωματούχος θα καθίσει και θα έχετε έναν υπάλληλο πάγκου που θα μπει σαν αυτό το εφεδρικό, αυτό το Νο. 2, που θα μπει και θα δουλέψει γι’ αυτόν.â€
Το NFL αυτή την εβδομάδα απέσυρε επίσης πρόστιμα – που κυμαίνονταν από $8.847 έως $14.926 – είχε εκδώσει πολλούς παίκτες για εορτασμούς που αρχικά είπε η λίγκα ότι τους έδειχναν να μιμούνται να τσιμπάνε μια μπύρα, κάτι που θεώρησε προσβλητική επίδειξη. Σε μια περίπτωση, ο Kyle Juszczyk από το Σαν Φρανσίσκο είπε ότι μιμούνταν να πίνει από ένα κουτί χυμού, ένα παιχνίδι με την προφορά του επωνύμου του και το ψευδώνυμό του «Juice».
«Ακόμα κι αν ήταν μπύρα, δεν νομίζω ότι αυτό θα έπρεπε να είναι πρόβλημα με όλες τις εγκρίσεις μπύρας που έχουμε στο NFL», είπε ο Juszczyk στους δημοσιογράφους μετά την έκδοση του προστίμου. «Έχουμε τα πάντα. Έτσι, ακόμα κι αν ήταν μπύρα, που δεν ήταν, εξακολουθούσα να ένιωθα ότι δεν ήταν παράβαση.»
Η σύγχυση σχετικά με το ποιοι εορτασμοί επιτρέπονται και ποιοι όχι οδήγησαν το πρωτάθλημα και την ένωση παικτών του αυτή την εβδομάδα να εκδώσουν κοινή δήλωση διευκρινίζοντας τη γραμμή που δεν πρέπει να ξεπεραστεί. Οι παραβιάσεις περιλαμβάνουν χειρονομίες που είναι σεξουαλικές ή απεικονίζουν κάπνισμα, βία και χρήση ναρκωτικών, πινακίδες ή όπλα που σχετίζονται με συμμορίες.
«Αντίθετα, οι πρόσφατοι εορτασμοί που μιμούνται την κατανάλωση ενός ποτού δεν θα θεωρηθούν παραβιάσεις ούτε θα οδηγήσουν σε πειθαρχία», αναφέρεται στην κοινή δήλωση. Πρόσθεσε ότι «οι ατομικοί και ομαδικοί πανηγυρισμοί είναι μέρος του παιχνιδιού».
Έτσι, και αυτή τη σεζόν το επίκεντρο είναι οι σημαίες και οι επίσημοι που τις ρίχνουν.
