Το μωρό δισεκατομμυρίων δολαρίων του Ομπάμα: Η τιμή του κέντρου του Σικάγο φτάνει σε μνημειώδες ορόσημο, τριπλασιάζοντας την αρχική εκτίμηση

ΠΡΩΤΟΣ ΣΤΟ FOX – Το τίμημα για το πολιορκημένο Προεδρικό Κέντρο Ομπάμα προβλέπεται τώρα να ξεπεράσει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σχεδόν τριπλάσιο της αρχικής του εκτίμησης, δήλωσε στο Fox News Digital το ίδρυμα που επιβλέπει την κατασκευή των εγκαταστάσεων στο Σικάγο.

Η επιβεβαίωση του 10ψήφιου κόστους σηματοδοτεί ένα άλλο κεφάλαιο στην ταραγμένη ιστορία του πολύ καθυστερημένου έργου, το οποίο άνοιξε πέντε χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα, εν μέσω διαμάχης σχετικά με τη χρήση του δημόσιου πάρκου και ισχυρισμών ότι οι υπεργολάβοι απολύθηκαν από εκατομμύρια δολάρια. Έρχεται καθώς τα πρόσφατα δημοσιευμένα οικονομικά αρχεία που εξετάστηκαν από το Fox News Digital προσφέρουν μια νέα ματιά στα οικονομικά του Ιδρύματος Ομπάμα, του ιδιωτικού μη κερδοσκοπικού οργανισμού του πρώην προέδρου που επέβλεπε την κατασκευή του έργου δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η μεγάλη πανεπιστημιούπολη στη νότια πλευρά της Windy City αναμενόταν αρχικά να ανοίξει το 2021, με το κόστος κατασκευής να υπολογίζεται σε 300 εκατομμύρια δολάρια έως 350 εκατομμύρια δολάρια. Όμως, χρόνια ομοσπονδιακών αναθεωρήσεων, νομικών προκλήσεων και καθυστερήσεων στην κατασκευή προηγήθηκαν του τελικού ανοίγματος τον Ιούνιο του 2026, οπότε το προβλεπόμενο κόστος είχε εκτοξευθεί στα 850 εκατομμύρια δολάρια περίπου.

Χαιρετίστηκε από Δημοκρατικούς και υποστηρικτές ως ιστορική επένδυση στην κοινότητα και φόρο τιμής στην κληρονομιά του πρώην προέδρου, το κέντρο προωθήθηκε ως καταλύτης για θέσεις εργασίας, οικονομική ανάπτυξη και νέες ευκαιρίες για κοινότητες που δεν εξυπηρετούνται.

ΓΡΑΦΕΙΟΚΡΑΤΕΣ ΚΡΥΒΟΥΝ ΤΗΝ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ ΤΙΜΗ ΤΟΥ ΠΡΟΕΔΡΙΚΟΥ ΚΕΝΤΡΟΥ ΟΜΠΑΜΑ ΚΑΘΩΣ ΟΙ ΦΟΡΟΛΟΓΟΥΜΕΝΟΙ ΧΤΥΠΟΥΝΤΑΙ ΜΕ ΝΟΜΟΣΧΕΙΟ ΥΠΟΔΟΜΩΝ

Ο πρώην Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα και το Προεδρικό Κέντρο Ομπάμα στο Σικάγο, όπου το κόστος κατασκευής προβλέπεται τώρα να φτάσει περίπου το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σχεδόν τριπλάσιο από την αρχική εκτίμηση. (Taylor Hill/Getty Images· TalÃa Sprague/Bloomberg μέσω Getty Images)

“Ενώ συνεχίζουμε να συμβιβάζουμε το κόστος και να σχεδιάζουμε εκ των προτέρων για πρόσθετες κεφαλαιουχικές βελτιώσεις, αναμένουμε ότι το συνολικό κόστος για την κατασκευή της πανεπιστημιούπολης είναι περίπου 1 δισεκατομμύριο $ – και πάλι, όλα συγκεντρωμένα από ιδιωτικές συνεισφορές”, είπε η Emily Bittner, αντιπρόεδρος επικοινωνίας του ιδρύματος Obama.

Η πανεπιστημιούπολη λειτουργεί τόσο ως μουσείο αφιερωμένο στην προεδρία του Ομπάμα όσο και ως έδρα του Ιδρύματος Ομπάμα. Διαθέτει επίσης ένα παράρτημα δημόσιας βιβλιοθήκης και ένα αθλητικό κέντρο, αλλά σε αντίθεση με τις παραδοσιακές προεδρικές βιβλιοθήκες, δεν φιλοξενεί τα πρωτότυπα προεδρικά αρχεία του, αν και ψηφιακές εκδόσεις και αντικείμενα παρουσιάζονται στο μουσείο του.

Μέσα στα οικονομικά του Ιδρύματος Ομπάμα

Η άνοδος προς το όριο του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων φαινόταν αναπόφευκτη τα τελευταία χρόνια, με περίπου 909 εκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες που σχετίζονται με την κατασκευή να καταγράφονται μέχρι το τέλος του 2025, όταν το έργο είχε ολοκληρωθεί περίπου το 80%, σύμφωνα με τις πρόσφατα δημοσιευμένες ελεγμένες οικονομικές καταστάσεις του.

Οι πρόσφατα δημοσιευμένες οικονομικές αποκαλύψεις του Ιδρύματος Ομπάμα καλύπτουν ολόκληρη τη λειτουργία του μη κερδοσκοπικού οργανισμού, όχι μόνο την πανεπιστημιούπολη του Σικάγο. Τρέχει επίσης προγράμματα ηγεσίας, εκπαίδευσης και κοινότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο.

Οι φορολογικές δηλώσεις δείχνουν ότι οι δωρεές και οι επιχορηγήσεις μειώθηκαν σε περίπου 151 εκατομμύρια δολάρια το 2025, από 195 εκατομμύρια δολάρια το 2024. Η συγκέντρωση κεφαλαίων παρουσίασε απότομη διακύμανση τα τελευταία χρόνια, μειώθηκε από 311 εκατομμύρια δολάρια το 2022 σε 129 εκατομμύρια δολάρια το 2023 πριν επανέλθει το 2024 και μειώθηκε ξανά πέρυσι.

Οι υπεργολάβοι του προεδρικού κέντρου του Ομπάμα υποβάλλουν ΝΕΕΣ ΑΠΑΙΤΗΣΕΙΣ ΠΛΗΡΩΜΩΝ ΣΥΝΟΛΙΚΟΥ ΣΧΕΔΟΝ 900.000 $

Ο κατασκευαστικός εξοπλισμός φαίνεται έξω από το Προεδρικό Κέντρο Ομπάμα στο Σικάγο πριν από τα εγκαίνια της πανεπιστημιούπολης. (Μάικλ Ντόργκαν/Fox News Digital)

Το drone του Προεδρικού Κέντρου Ομπάμα πυροβολήθηκε τον Ιούλιο του 2025. (Fox News Digital)

Οι συνολικές υποχρεώσεις ανήλθαν σε περίπου 103,5 εκατομμύρια δολάρια το 2025, κατά τα τελικά στάδια της κατασκευής του κέντρου, από 35 εκατομμύρια δολάρια το 2024 και 20 εκατομμύρια δολάρια το 2022.

Ο ανεξόφλητος δανεισμός του ιδρύματος Obama αυξήθηκε επίσης από 15 εκατομμύρια δολάρια στο τέλος του 2025 σε περίπου 63,5 εκατομμύρια δολάρια έως τον Ιούλιο του 2026, σύμφωνα με τις ελεγμένες οικονομικές του καταστάσεις. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός είπε ότι δανείστηκε τα χρήματα για να καλύψει το βραχυπρόθεσμο κόστος κατά τα τελικά στάδια της κατασκευής και ότι τα δάνεια δεν ήταν εξασφαλισμένα έναντι των δικαιωμάτων του στην ιδιοκτησία.

Τα χρήματα και οι επενδύσεις της που διατίθενται για την κάλυψη των καθημερινών εξόδων μειώθηκαν επίσης από περίπου 265 εκατομμύρια δολάρια το 2024 σε 101 εκατομμύρια δολάρια το 2025.

Ο Brian Mittendorf, ένας μη κερδοσκοπικός καθηγητής λογιστικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, ο οποίος εξέτασε τις φορολογικές δηλώσεις του Ιδρύματος Obama και έλεγξε τις οικονομικές καταστάσεις, είπε ότι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός παραμένει σε σταθερή οικονομική βάση, με περισσότερα από 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε καθαρά περιουσιακά στοιχεία στο τέλος του 2025.

«Όσον αφορά τη συνολική οικονομική υγεία του οργανισμού, και πάλι, θα έλεγα ότι η οικονομική υγεία φαίνεται αρκετά καλή», δήλωσε ο Mittendorf στο Fox News Digital. “Έχουν ένα αξιοπρεπές ποσό μετρητών, επενδύσεις, ρευστότητα και ούτω καθεξής. Επομένως, δεν είναι ότι αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες με κανένα τρόπο.”

Ωστόσο, σημείωσε ότι μεγάλο μέρος του πλούτου του ιδρύματος είναι δεσμευμένο στο Προεδρικό Κέντρο, αντί περιουσιακών στοιχείων που θα μπορούσαν εύκολα να μετατραπούν σε μετρητά.

«Κατώτατη γραμμή για μένα: Δεν βλέπω μια βραχυπρόθεσμη οικονομική δυσπραγία εδώ, αλλά βλέπω έναν οργανισμό που έχει δεσμεύσει πολλούς από τους πόρους του στα κτίριά του, πράγμα που σημαίνει μεγαλύτερο κόστος και την ανάγκη για περισσότερα έσοδα για να γίνει αυτό βιώσιμο», είπε.

Πινακίδες που γράφουν “Home For Action” και “Bring Change Home” εμφανίζονται έξω από το Προεδρικό Κέντρο Ομπάμα στο Σικάγο στις 19 Ιουνίου 2026. Οι επικριτές επισημαίνουν τα μηνύματα ως απόδειξη ότι το Κέντρο λειτουργεί περισσότερο από μια παραδοσιακή προεδρική βιβλιοθήκη. (Μάικλ Ντόργκαν/Fox News Digital)

Η αθλητική εγκατάσταση Home Court βρίσκεται στο Προεδρικό Κέντρο Obama στο Σικάγο στις 19 Ιουνίου 2026. Η εγκατάσταση έχει σχεδιαστεί για αθλήματα νέων, προγράμματα καθοδήγησης και κοινοτικές εκδηλώσεις. (Μάικλ Ντόργκαν/Fox News Digital)

Ο ΥΠΕΡΓΟΛΟΒΟΣ ΚΕΝΤΡΟΥ ΟΜΠΑΜΑ ΕΚΛΕΙΣΕ ΕΝΤΟΣ ΑΓΩΝΑ 4 εκατομμυρίων δολαρίων, ΑΠΟΛΥΣΕ 25

Ο Mittendorf προειδοποίησε ότι η συγκέντρωση χρημάτων για τη διατήρηση της μεγάλης πανεπιστημιούπολης θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο δύσκολη από τη χρηματοδότηση της κατασκευής της.

«Είναι πολύ πιο εύκολο να συγκεντρωθούν χρήματα όταν πρόκειται για την οικοδόμηση ενός κτιρίου παρά για τη συντήρηση ή την πληρωμή της ασφάλισης ή την πληρωμή υπηρεσιών κοινής ωφέλειας», είπε.

Οι αξιωματούχοι του Ιδρύματος Ομπάμα δήλωσαν ότι τα λειτουργικά του έξοδα καλύπτονται από έσοδα και ιδιωτικές δωρεές, αν και δεν έδωσαν στοιχεία για τα ετήσια έξοδα λειτουργίας και συντήρησης του κέντρου.

Το Προεδρικό Κέντρο Ομπάμα βρίσκεται σε 19,3 στρέμματα ιστορικού δημόσιου πάρκου στο Jackson Park. Εξασφάλισε τον ιστότοπο μέσω συμφωνίας 99 ετών με την πόλη για εφάπαξ πληρωμή μόλις 10 $.

Ενώ το ίδρυμα χρηματοδότησε την κατασκευή, η γη και τα κτίρια ανήκουν νόμιμα στην πόλη του Σικάγο.

Το δίχτυ ασφαλείας 470 εκατομμυρίων δολαρίων

Οι επικριτές έχουν εκφράσει εδώ και καιρό ανησυχίες για την αποτυχία του ιδρύματος να χρηματοδοτήσει πλήρως μια προτεινόμενη δωρεά 470 εκατομμυρίων δολαρίων – ένα οικονομικό δίχτυ ασφαλείας που έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί εισόδημα για τη συντήρηση του κέντρου και να μειώνει τον κίνδυνο να πληρώσουν οι φορολογούμενοι τον λογαριασμό εάν το έργο αντιμετωπίσει προβλήματα.

Μια προηγούμενη έρευνα του Fox News Digital διαπίστωσε ότι μόλις 1 εκατομμύριο δολάρια είχαν παρακρατηθεί εδώ και χρόνια. Οι πρόσφατα δημοσιευμένες οικονομικές καταστάσεις δείχνουν ότι η συνολική χρηματοδότηση του Ιδρύματος αυξήθηκε σε περίπου 14,2 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του 2025, αν και παραμένει ασαφές πόσα από αυτά τα χρήματα προορίζονται ειδικά για το Προεδρικό Κέντρο.

Οι αξιωματούχοι του Ιδρύματος Ομπάμα δήλωσαν ότι η συμφωνία με την πόλη του Σικάγο τους απαιτούσε να ιδρύσουν ένα κληροδότημα, όχι να το χρηματοδοτήσουν πλήρως, πριν πάρουν τον έλεγχο του χώρου. Δήλωσαν ότι δίνουν προτεραιότητα στη συγκέντρωση κεφαλαίων για κατασκευαστικά προγράμματα και προγράμματα ηγεσίας και ότι σχεδιάζουν να κάνουν σημαντικές επενδύσεις στο ταμείο τα επόμενα χρόνια.

Ο Ρίτσαρντ Έπσταϊν, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, ο οποίος έχει συμβουλέψει τους αντιπάλους του έργου, αμφισβήτησε την ερμηνεία του Ιδρύματος Ομπάμα, υποστηρίζοντας ότι η ίδρυση ενός κληροδοτήματος χωρίς επαρκή χρηματοδότηση ακυρώνει τον σκοπό του.

«Διαφορετικά, δεν παρέχουν καμία προστασία», είπε ο Έπσταϊν στο Fox News Digital, υποστηρίζοντας ότι σύμφωνα με την ερμηνεία του Ιδρύματος Ομπάμα, «θα μπορούσαν να καταγράψουν το κονδύλι ως 1 δισεκατομμύριο δολάρια και να το χρηματοδοτήσουν με δέκα σεντς».

Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα κρατά μια κάρτα βιβλιοθήκης ενώ διαβάζει σε παιδιά σχολείου με την πρώην πρώτη κυρία Μισέλ Ομπάμα στο Προεδρικό Κέντρο Μπαράκ Ομπάμα στο John Lewis Plaza στις 19 Ιουνίου 2026, στο Σικάγο του Ιλινόις. (Κερδίστε McNamee/Getty Images)

Ένα γραφικό χάρτη δείχνει το αποτύπωμα του Προεδρικού Κέντρου Ομπάμα μέσα στο Τζάκσον Παρκ στη Νότια πλευρά του Σικάγο κατά μήκος της λίμνης Μίσιγκαν. (Fox News)

Οι υπεργολάβοι εξακολουθούν να ζητούν πληρωμή

Παρά τα σημαντικά περιουσιακά στοιχεία του ιδρύματος, ορισμένοι από τους υπεργολάβους που βοήθησαν στην κατασκευή του λένε ότι εξακολουθούν να παλεύουν για να ανακτήσουν εκατομμύρια δολάρια σε αμφισβητούμενες πληρωμές. Μια προηγούμενη έρευνα του Fox News Digital εντόπισε αρκετές εταιρείες που ισχυρίζονται μεγάλες οικονομικές απώλειες, συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων που ανήκουν σε μειοψηφίες τις οποίες προοριζόταν να υποστηρίξει το έργο.

Ο Μάικ Όουεν, ιδιοκτήτης της Adamson Plumbing με έδρα το Σικάγο, είπε ότι η εταιρεία του υπέστη ζημίες σχεδόν 4 εκατομμυρίων δολαρίων που συνδέονται με το έργο, αναγκάζοντάς τον να αναστείλει τη λειτουργία του και να απολύσει 25 συνδικαλιστές. Στη συνέχεια, η εταιρεία του κατέθεσε προνόμιο 1,72 εκατομμυρίων δολαρίων για μηχανικούς ζητώντας πληρωμή για αμφισβητούμενη εργασία.

Ο Όουεν είπε στο Fox News Digital αυτή την εβδομάδα ότι ακόμα δεν έχει ανακτήσει τα χρήματα που αναζητά.

Το Ίδρυμα Ομπάμα δήλωσε προηγουμένως η Lakeside Alliance, ο διαχειριστής κατασκευής του έργου, ήταν υπεύθυνη για τη διαχείριση και την πληρωμή των υπεργολάβων και ότι το ίδρυμα δεν είχε εκκρεμείς αμφισβητούμενες χρεώσεις με τη συμμαχία. Η Lakeside Alliance έχει πει ότι το συμβατικό κλείσιμο ενός έργου αυτής της κλίμακας μπορεί να συνεχιστεί πολύ μετά το άνοιγμα και ότι παραμένει προσηλωμένη στην επίλυση εκκρεμών θεμάτων.

Τι έχτισε 1 δισεκατομμύριο δολάρια;

Η πανεπιστημιούπολη διαθέτει ένα μουσείο αφιερωμένο στην προεδρία του Ομπάμα, που στεγάζεται σε έναν πύργο ύψους 225 ποδιών, οκτώ ορόφων, μαζί με ένα παράρτημα της Δημόσιας Βιβλιοθήκης του Σικάγο, μια παιδική χαρά, ένα αμφιθέατρο, χώρους συνεδριάσεων και συσκέψεων, δημόσιους κήπους και περισσότερες από 20 εγκαταστάσεις τέχνης.

Στο νότιο άκρο της πανεπιστημιούπολης βρίσκεται το Home Court, ένα αθλητικό και κοινοτικό κέντρο 60.000 τετραγωνικών ποδιών, που διαθέτει γήπεδο μπάσκετ NBA κανονικού μεγέθους, εγκαταστάσεις προπόνησης και αίθουσες πολλαπλών χρήσεων για συσκέψεις και εκδηλώσεις.

Το Ίδρυμα Ομπάμα, που έχει την έδρα του στο κέντρο, διαχειρίζεται επίσης προγράμματα ηγεσίας, εκπαίδευσης και κοινότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων πρωτοβουλιών για την εκπαίδευση αναδυόμενων ηγετών, την υποστήριξη των νέων και την ενθάρρυνση της συμμετοχής στα κοινά.

Τα αρχικά προεδρικά αρχεία του Ομπάμα αποθηκεύονται στα Εθνικά Αρχεία στο Κολλέγιο Παρκ του Μέριλαντ, αντί στην πανεπιστημιούπολη του Σικάγο, η οποία δεν αποτελεί μέρος του ομοσπονδιακού συστήματος προεδρικών βιβλιοθηκών.

Οι επικριτές αμφισβήτησαν εδώ και καιρό γιατί η πόλη παραχώρησε τον έλεγχο του πολύτιμου δημόσιου πάρκου για ένα ιδιωτικό μουσείο και την έδρα του ιδρύματος αντί για μια παραδοσιακή προεδρική βιβλιοθήκη, αν και τα σχέδια εγκρίθηκαν από το Δημοτικό Συμβούλιο του Σικάγο και την Επιτροπή Σχεδίου του Σικάγο. Η συμφωνία αντιμετώπισε χρόνια νομικών προκλήσεων που τελικά απέτυχαν να σταματήσουν την κατασκευή, αν και οι αντίπαλοι υποστήριξαν ότι τα δικαστήρια δεν αποφάνθηκαν ποτέ επί της ουσίας του κεντρικού τους επιχειρήματος ότι η χρήση του δημόσιου πάρκου παραβίαζε το δόγμα δημόσιας εμπιστοσύνης του Ιλινόις.

Το ίδρυμα προώθησε το κέντρο ως πολύ περισσότερο από ένα μουσείο, περιγράφοντάς το ως ένα μέρος για την ανάπτυξη μελλοντικών ηγετών και την έμπνευση για αλλαγές σε όλο τον κόσμο.

ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΤΕΒΑΣΕΤΕ ΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX NEWS

ΠΡΟΣΟΧΗ: Ο προεδρικός ιστορικός Τέβι Τρόι λέει ότι το Κέντρο Ομπάμα είναι εν μέρει ένα «κέντρο ακτιβισμού»

“Χτίζουμε κάτι περισσότερο από μια πανεπιστημιούπολη. Δημιουργούμε ένα ζωντανό ίδρυμα που θα εμπνεύσει, θα ενδυναμώσει και θα συνδέσει την επόμενη γενιά ηγετών”, δήλωσε το ίδρυμα στην ετήσια έκθεσή του για το 2024.

Ο Ομπάμα επανέλαβε αυτό το όραμα κατά την τελετή έναρξης του κέντρου τον Ιούνιο, λέγοντας ότι σχεδιάστηκε για να είναι κάτι περισσότερο από ένα μνημείο της προεδρίας του.

«Σχεδιάσαμε το κέντρο να μην είναι ένα άψυχο μαυσωλείο», είπε ο Ομπάμα.

“Ενώ είμαστε ακομμάτιστοι, δεν είμαστε ουδέτεροι ως προς την αξία. Έχουμε άποψη”.