Η Σαμπάνα Μαχμούντ κατηγορήθηκε ότι εξαπέλυσε ένα «επιπόλαιο πολιτικό τέχνασμα» από την κυβέρνηση της Ερυθραίας σε μια διαμάχη σχετικά με την επιστροφή των απορριφθέντων αιτούντων άσυλο και των εγκληματιών.
Αφού ο υπουργός Εσωτερικών απείλησε ότι θα εμποδίσει όλους τους Ερυθραίους να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, εκτός εάν συμφωνηθεί μια συμφωνία για τις επιστροφές, η πρεσβεία της χώρας ισχυρίστηκε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο απέτυχε να συμμετάσχει σε «ουσιαστικό και κατάλληλο» διάλογο.
Η διαμάχη ξεκίνησε το πρωί της Πέμπτης, όταν το Υπουργείο Εσωτερικών ισχυρίστηκε ότι η χώρα της Ανατολικής Αφρικής απέσυρε απότομα τη συνεργασία για την επιστροφή ανεπιθύμητων πολιτών νωρίτερα φέτος.
Από την Πέμπτη, οι διπλωμάτες από τη χώρα της ανατολικής Αφρικής αντιμετωπίζουν επίσης περιορισμούς στη μετακίνησή τους εκτός Λονδίνου και οι VIP θα στερούνται της πρόσβασης σε βίζες ταχείας κυκλοφορίας καθώς καταργείται η προνομιακή επεξεργασία.
Αυτό προκάλεσε μια δήλωση από την πρεσβεία του βόρειου Λονδίνου της Ερυθραίας «κατηγορηματικά» που απορρίπτει τους ισχυρισμούς του Μαχμούντ.
«Παρά τα επανειλημμένα αιτήματα της Ερυθραίας για εποικοδομητική συζήτηση με τις αρμόδιες αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με την αξιοπρεπή επιστροφή των πολιτών του, το ΗΒ δεν έχει δείξει ενδιαφέρον να συμμετάσχει σε ουσιαστικό και κατάλληλο διάλογο», ανέφερε.
Περιγράφοντας την απόφαση του υπουργού Εσωτερικών ως λυπηρή, η δήλωση πρόσθεσε: «Η πράξη δεν είναι τίποτα άλλο από ένα επιπόλαιο πολιτικό τέχνασμα. Το γεγονός είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει εκδώσει ούτε μια βίζα σε αξιωματούχο της Ερυθραίας από το 2023.
Οι Ερυθραίοι ήταν η πιο κοινή εθνικότητα που έφτασαν με μικρά σκάφη το έτος που έληξε τον Ιούνιο του 2026. Οι ρυθμίσεις για τις επιστροφές είναι ζωτικής σημασίας για την απομάκρυνση ατόμων στους οποίους έχει αρνηθεί το άσυλο και ξένων εγκληματιών.
Ο Μαχμούντ είπε το πρωί της Πέμπτης: «Η Ερυθραία είχε κάθε ευκαιρία να δεχτεί την επιστροφή των εγκληματιών και εκείνων που δεν έχουν δικαίωμα να βρίσκονται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σε αντίθεση με άλλες χώρες, έχει αρνηθεί.
“Το μήνυμά μου προς την κυβέρνηση της Ερυθραίας είναι απλό: πάρτε πίσω τους υπηκόους σας ή αντιμετωπίστε την πλήρη απαγόρευση εισόδου των πολιτών σας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν θα διστάσω να επιβάλω περαιτέρω μέτρα σε άλλες χώρες που αρνούνται να συνεργαστούν».
Η κίνηση ακολούθησε παρόμοιες απειλές για κυρώσεις βίζας κατά της Αγκόλας, της Ναμίμπια και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό το 2025.
Στη συνέχεια, η Αγκόλα και η Ναμίμπια συμφώνησαν να συνεργαστούν με αιτήματα για επιστροφές μεταναστών, ενώ η ΛΔΚ αντιμετώπισε περιορισμούς όσον αφορά τη χορήγηση βίζας πριν καταλήξει σε συμφωνία με το Ηνωμένο Βασίλειο τον Φεβρουάριο.
Τον Μάρτιο, οι υπουργοί έθεσαν επίσης φρένο έκτακτης ανάγκης στις βίζες για υπηκόους από τέσσερις χώρες, αφού ο υπουργός Εσωτερικών τους κατηγόρησε ότι εκμεταλλεύτηκαν τη γενναιοδωρία της Βρετανίας για να ζητήσουν άσυλο.
Οι θεωρήσεις σπουδών για υπηκόους από το Αφγανιστάν, το Καμερούν, τη Μιανμάρ και το Σουδάν σταμάτησαν επίσης, όπως και οι θεωρήσεις εργασίας για Αφγανούς.
Λίγο περισσότεροι από 100 αιτούντες άσυλο που απορρίφθηκαν από την Ερυθραία απελάθηκαν – αριθμός που αποτελεί λιγότερο από το 4% των 2.626 ατόμων των οποίων οι αιτήσεις απορρίφθηκαν τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Σχεδόν 6.000 Ερυθραίοι έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω της Μάγχης το έτος έως τον Ιούνιο, ο υψηλότερος αριθμός από οποιαδήποτε εθνικότητα.
Μετά την επιτυχία των προηγούμενων απειλών για κυρώσεις, ο Μαχμούντ προειδοποίησε άλλες χώρες ότι αντιμετώπιζαν παρόμοιους περιορισμούς στη βίζα εάν συνέχιζαν να αρνούνται να δέχονται πίσω τους εγκληματίες, τους παράνομους μετανάστες και τους απορριφθέντες αιτούντες άσυλο.
Η Ινδία, το Πακιστάν, η Νιγηρία, το Μπαγκλαντές, η Σομαλία, η Αίγυπτος και η Γκαμπόν έχουν αναγνωριστεί ως ανθεκτικές στην υποδοχή παράνομων μεταναστών και ενδέχεται να αντιμετωπίσουν κυρώσεις.
Η Madeleine Sumption, διευθύντρια του Παρατηρητηρίου Μετανάστευσης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, είπε ότι περίπου 7.000 αιτήσεις για άσυλο προήλθαν από Ερυθραία, περίπου το 8% του συνόλου.
Περίπου το 84% ήταν επιτυχές με την πρώτη αίτηση και περισσότεροι θα ήταν επιτυχείς στην έφεση, είπε.
“Υπάρχουν διάφοροι τύποι απειλών που μπορούν να γίνουν, όπως η διακοπή της φοιτητικής βίζας ή η διακοπή της έκδοσης βίζας για επίσκεψη. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι είδους αντίκτυπο έχει αυτό στον αριθμό των επιστροφών.â€
Αντιδρώντας στην ανακοίνωση του Μαχμούντ, ένας Ερυθραίος αιτών άσυλο είπε ότι τυχόν επιστρεφόμενοι «θα μπουν στη φυλακή και μπορεί να μην μπορέσουν ποτέ να βγουν έξω».
Η ομάδα υπεράσπισης Justice for Eritreans καταδίκασε την ανακοίνωση. «Πολλοί Ερυθραίοι έχουν εγκαταλείψει την εθνική υπηρεσία αορίστου χρόνου, την αυθαίρετη κράτηση και τις σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», ανέφερε. “Αυτοί οι κίνδυνοι δεν μπορούν να αγνοηθούν για χάρη των στόχων μετανάστευσης. Η προστασία των προσφύγων είναι νομική ευθύνη, όχι πολιτικό εργαλείο διαπραγμάτευσης.â€
Ειδικοί του ΟΗΕ αναφέρουν ότι η κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ερυθραία εξακολουθεί να είναι τραγική. Ο Μοχάμεντ Αμπντελσαλάμ Μπαμπικέρ, ο ειδικός εισηγητής για τα ανθρώπινα δικαιώματα στην Ερυθραία, είπε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ουσιαστικής βελτίωσης στην κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη χώρα.
«Υπάρχουν βάσιμοι λόγοι να πιστεύουμε ότι τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας συνεχίζονται στην Ερυθραία», είπε όταν παρουσίασε μια έκθεση φέτος για την κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
“Δυστυχώς, τα βασικά ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων που οδήγησαν στη δημιουργία αυτής της εντολής πριν από 14 χρόνια παραμένουν ως επί το πλείστον άλυτα.
«Η συνεχιζόμενη συστηματική και εκτεταμένη αναγκαστική εξαφάνιση και η παρατεταμένη κράτηση χωρίς απαγγελία κατηγορίας ή δίκη, τα βασανιστήρια και οι διώξεις πολιτικών αντιπάλων, δημοσιογράφων και μελών θρησκευτικών κοινοτήτων παραμένουν κεντρικά χαρακτηριστικά της διακυβέρνησης στην Ερυθραία».
Ο Steve Valdez-Symonds, επικεφαλής της πολιτικής της Διεθνούς Αμνηστίας για τα δικαιώματα των προσφύγων και των μεταναστών, δήλωσε: «Όπως έχει τεκμηριώσει η Αμνηστία και άλλοι, η Ερυθραία έχει ένα φρικτό ιστορικό για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
«Δεν έχει γίνει λιγότερο επικίνδυνο μετά τις εκλογές σε αυτή τη χώρα μιας κυβέρνησης των Εργατικών το 2024 ή τη Shabana Mahmood που ξεκίνησε τη θητεία της στο Υπουργείο Εσωτερικών το 2025».
Ο Jon Featonby, επικεφαλής αναλυτής πολιτικής στο Συμβούλιο για τους Πρόσφυγες, δήλωσε: «Η σοβαρή πολιτική καταστολή και οι εκτεταμένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων είναι ο λόγος που οι άνθρωποι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν την Ερυθραία και, στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, αναγνωρίζονται από την κυβέρνησή μας ότι χρειάζονται υποστήριξη.
«Είναι επιτακτική ανάγκη αυτή η πολιτική να στοχεύει μόνο τις αρχές της Ερυθραίας και να μην υπονομεύει το ηθικό και νομικό καθήκον του Ηνωμένου Βασιλείου να παρέχει προστασία σε όσους τη χρειάζονται».
