Ο πραγματικός λόγος που θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να μάθουμε ποιος κέρδισε σε ορισμένους ενδιάμεσους αγώνες

Ο Stephen Richer δεν διεξάγει πλέον εκλογές στην τέταρτη μεγαλύτερη κομητεία της χώρας.

Αλλά για το υπόλοιπο της ζωής του, θα θυμάται την αίσθηση όταν έκλεισαν οι κάλπες μια βραδιά εκλογών.

Περισσότερα από ένα εκατομμύριο ψηφοδέλτια κοιτάζουν τον ίδιο και το επιτελείο του. Κάθε στιγμή που περνά χωρίς να υπολογίζονται πλήρως σημαίνει μια άλλη θεωρία συνωμοσίας που φυτρώνει στο διαδίκτυο.

«Εκείνες τις μέρες, αυτές ήταν κόλαση για μένα», είπε ο Ρίτσερ, ένας Ρεπουμπλικανός που υπηρέτησε ως υπάλληλος και καταγραφέας για την κομητεία Maricopa της Αριζόνα. “Θα είχατε έναν περιορισμένο αριθμό εργαζομένων και θα είχατε έναν περιορισμένο χώρο και θα κάνατε ό,τι μπορούσατε. … Κι όμως έχετε όλους να ανατινάζουν το τηλέφωνό σας, όλοι να λένε ότι είστε ανίκανοι ή διεφθαρμένοι ή χειρότερα.”

Αυτό το ενδιάμεσο έτος, οι αξιωματούχοι των εκλογών σε ανταγωνιστικές περιφέρειες του Κογκρέσου θα αντιμετωπίσουν την ίδια πίεση.

Αλλά θα αντιμετωπίσουν επίσης μια σκληρή πραγματικότητα: ότι αυτοί οι αγώνες ενδέχεται να μην προκηρυχθούν παρά μόνο μέρες μετά την ημέρα των εκλογών.

Ακολουθεί μια συχνή ερώτηση σχετικά με το γιατί συμβαίνει αυτό και τι θα μπορούσε να σημαίνει φέτος.

Γιατί γνωρίζουμε τα αποτελέσματα αμέσως σε ορισμένα μέρη και σε άλλα χρειάζονται μέρες ή εβδομάδες;

Έρχεται στο περιθώριο της νίκης.

Κάτι που ακούγεται περίεργο, αφού ποιος κερδίζει τις εκλογές και κατά πόσο δεν θα πρέπει να επηρεάσει το πόσο χρόνο χρειάζονται οι εκλογικοί υπάλληλοι για την καταμέτρηση των ψηφοδελτίων.

Αλλά η πραγματικότητα είναι αυτό που οι περισσότεροι Αμερικανοί πιστεύουν ως “εκλογικά αποτελέσματα” – οι νικητές που ανακοινώνονται τις νύχτες των εκλογών στα τηλεοπτικά δίκτυα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – δεν είναι το αποτέλεσμα της καταμέτρησης όλων των ψηφοδελτίων, αλλά μάλλον, οι αγώνες που καλούνται από ειδησεογραφικούς οργανισμούς που καθορίζουν τους νικητές με βάση τα δημογραφικά στοιχεία και τις αρχικές αποδόσεις μιας πολιτείας ή περιφέρειας. (Το NPR βασίζεται στο Associated Press για τις αγωνιστικές του κλήσεις.)

Αυτοί οι προσδιορισμοί έρχονται πολύ πιο γρήγορα όταν οι αγώνες δεν είναι κοντά.

«Τα περιθώρια έχουν σημασία», είπε ο Ρίτσερ, ο οποίος σημείωσε ότι στις πρόσφατες εκλογές, υπήρξε πολύ λιγότερος έλεγχος στη Γιούτα από ό,τι στην πολιτεία καταγωγής του, την Αριζόνα, ή σε ορισμένες αναμετρήσεις στην Καλιφόρνια, παρά το γεγονός ότι οι πολιτείες μετρούν τις ψήφους με παρόμοιες ταχύτητες.

«Στη Γιούτα μπορείτε να καλέσετε όλους τους αγώνες πολύ γρήγορα γιατί οι Ρεπουμπλικάνοι εκεί έχουν υψηλά περιθώρια», είπε ο Ρίτσερ.

Αυτό δίνει την ψευδαίσθηση ότι οι εκλογές έχουν ολοκληρωθεί, αλλά κανένα κράτος δεν μετράει ψηφοδέλτια το βράδυ των εκλογών, ακόμα κι αν φαίνεται έτσι επειδή οι αξιόλογες κούρσες προκηρύσσονται νωρίς.

Δηλαδή λέτε ότι ο χρόνος των αποτελεσμάτων δεν είναι καθόλου συνδεδεμένος με την ταχύτητα καταμέτρησης των ψήφων;

Όχι ακριβώς.

Όσο πιο κοντά είναι η κούρσα, τόσο περισσότερο οι αναλυτές των εκλογών πρέπει να δουν πριν μπορέσουν να καλέσουν. Έτσι, όσο πιο γρήγορα τα κράτη μετρούν ψηφοδέλτια, τόσο πιο γρήγορα μπορούν να γίνουν αυτοί οι προσδιορισμοί.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι μεγαλύτεροι χρόνοι αναμονής σε κάθε εκλογές προέρχονται συνήθως από μέρη που έχουν ανταγωνιστικούς αγώνες και που μετρούν επίσης αργά.

Όπως η Καλιφόρνια;

Ακριβώς. Η Καλιφόρνια έχει γίνει το παιδί αφίσας για μεγάλους χρόνους αποτελεσμάτων λόγω και των δύο αυτών παραγόντων: μιας σειράς ανταγωνιστικών περιφερειών του Κογκρέσου, που βοηθούν στον καθορισμό της ισορροπίας δυνάμεων στη Βουλή των ΗΠΑ και μιας καταμέτρησης ψήφων που ήταν από τις πιο αργές στη χώρα.

Προσθέστε ότι ο Πρόεδρος Τραμπ, ο πιο σημαντικός προμηθευτής εκλογικής παραπληροφόρησης στη χώρα, έχει στοχεύσει εδώ και καιρό τη φιλελεύθερη Καλιφόρνια, και οι ειδικοί βλέπουν μια τέλεια καταιγίδα για ψευδείς αφηγήσεις ψηφοφορίας.

«Είναι προοδευτικό, του αρέσουν τα ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου, παίρνει [postmarked] ταχυδρομικά ψηφοδέλτια μετά την ημέρα των εκλογών», είπε ο Ρίτσερ. «Απλώς όλα συνιστούν μια αρκετά εμπρηστική κατάσταση».

Ο Τσαρλς Στιούαρτ, ειδικός στις εκλογές στο MIT, το έθεσε πιο απλά.

«Η Καλιφόρνια απλώς έχει έναν μεγάλο στόχο στην πλάτη της», είπε ο Στιούαρτ.

Η αργή καταμέτρηση των ψήφων της Καλιφόρνια προκάλεσε πολλές θεωρίες συνωμοσίας κατά τη διάρκεια των προκριματικών της πολιτείας του Ιουνίου. Αυτό το φθινόπωρο θα είναι επανάληψη;

Η Kim Alexander είναι προσεκτικά αισιόδοξη, κάτι που δεν θα συμβεί.

Διευθύνει το Ίδρυμα Ψηφοφορέων της Καλιφόρνια, το οποίο υποστηρίζει τρόπους για να επιταχυνθεί η καταμέτρηση των ψήφων της Καλιφόρνια χωρίς να εγκαταλείψει τις γενναιόδωρες πολιτικές πρόσβασης στην ψηφοφορία της πολιτείας, όπως η ταχυδρομική αποστολή ενός ψηφοδελτίου σε κάθε ενεργό εγγεγραμμένο ψηφοφόρο.

«Έχουμε όλα αυτά τα καταπληκτικά δικαιώματα και ευκαιρίες που δίνουμε στους ψηφοφόρους μας και το τίμημα που πληρώνουμε είναι μια μεγαλύτερη καταμέτρηση ψήφων», είπε ο Alexander στο NPR. «Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να διαρκέσει τόσο πολύ».

Η μόνη μεγαλύτερη αιτία για την αργή καταμέτρηση στην Καλιφόρνια προέρχεται από ένα φαινόμενο που ο Αλέξανδρος αποκαλεί πρόβλημα «το γουρούνι στον πύθωνα»: ένα λογότυπο εκατομμυρίων ψηφοδελτίων που επιστρέφονται μέσω ψηφοφορίας την ημέρα των εκλογών και πρέπει να υποβληθούν σε επεξεργασία.

Αυτές οι κάλπες χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να μετρηθούν από τις προσωπικές ψήφους, καθώς οι υπάλληλοι πρέπει να ασχοληθούν με τους φακέλους και να επαληθεύσουν τις υπογραφές για να βεβαιωθούν ότι οι ψηφοφορίες μέσω αλληλογραφίας γίνονται από τα άτομα από τα οποία υποτίθεται ότι θα ψηφιστούν.

Ορισμένες κομητείες βλέπουν έως και το 50% των ψηφοδελτίων τους μέσω ταχυδρομικής ψηφοφορίας να παραδίδονται την ημέρα των εκλογών, είπε ο Alexander, πράγμα που σημαίνει ότι οι εργασίες επεξεργασίας δεν ξεκινούν καν μέχρι αργότερα μέσα στην εβδομάδα.

«Δεν μπορώ να σας πω πόσοι άνθρωποι που είναι ενημερωμένοι και αφοσιωμένοι και – όταν τους λέω ότι η αιτία για την μακροχρόνια καταμέτρηση των ψήφων είναι ότι οι ψηφοφόροι κρατούν τα ψηφοδέλτιά τους μέχρι την ημέρα των εκλογών και τα δίνουν, με κοιτάζουν και λένε «Αυτό κάνω», είπε ο Αλέξανδρος. “Και λέω, “Το ξέρω! Είσαι μέρος του προβλήματος!””

Το κράτος διέθεσε 40 εκατομμύρια δολάρια για να επιταχύνει την καταμέτρησή του φέτος, και μέρος αυτών των χρημάτων θα διατεθεί για την εκπαίδευση των ψηφοφόρων.

Ο Alexander είναι αισιόδοξος ότι μόλις οι ψηφοφόροι μάθουν ότι μπορούν να παίξουν ρόλο στην επιτάχυνση της διαδικασίας ψηφίζοντας νωρίτερα ή χρησιμοποιώντας άλλες μεθόδους ψηφοφορίας που επιτρέπουν ταχύτερη καταμέτρηση, θα ανταποκριθούν.

«Η Καλιφόρνια έχει χτυπηθεί από αυτόν τον πρόεδρο για πάνω από μια δεκαετία λόγω της εκλογικής μας διαδικασίας και έχει γίνει αρκετά ανησυχητικό», είπε ο Αλεξάντερ. «Νομίζω ότι οι ψηφοφόροι της Καλιφόρνια, αν νιώσουν ότι μπορούν να κάνουν κάτι για να ανταποκριθούν σε αυτό, πολλοί θα αναλάβουν δράση».

Σε αυτό το σημείο, έρευνα που διεξήχθη νωρίτερα φέτος διαπίστωσε ότι όταν οι ψηφοφόροι στην κομητεία San Joaquin της Καλιφόρνια έλαβαν καρτ ποστάλ που τους παροτρύνουν να ψηφίσουν νωρίτερα, ήταν πιο πιθανό να τηρήσουν τη συνιστώμενη προθεσμία που επέτρεπε την καταμέτρηση τη νύχτα των εκλογών.

Ο Alexander σημείωσε μια ακόμη αλλαγή που θα μπορούσε να σημαίνει λιγότερους προβολείς στην Καλιφόρνια φέτος: λιγότερες ανταγωνιστικές συνοικίες του House.

Πριν από τις εκλογές του 2022, η πολιτεία είχε εννέα περιφέρειες που η Πολιτική Έκθεση Cook θεωρούσε ανταγωνιστικές. Αλλά φέτος, εν μέρει επειδή οι ψηφοφόροι ενέκριναν ένα κουλοχέρη μεσαίου κύκλου για να ανταποκριθεί στους κουλοχέρηδες σε πολιτείες που ελέγχονται από τους Ρεπουμπλικάνους, η πολιτεία έχει μόλις τρεις.

Αυτό καθιστά λιγότερο πιθανό ότι ολόκληρη η χώρα θα περιμένει από την Καλιφόρνια να μάθει ποιος ελέγχει τη Βουλή.

Εντάξει, πουθενά αλλού πρέπει να προσέχουμε όταν πρόκειται για την ταχύτητα των αποτελεσμάτων;

Χρησιμοποιώντας τη φόρμουλα που συζητήθηκε προηγουμένως (ανταγωνιστικές κούρσες + αργή καταμέτρηση ψήφων), είναι αδύνατο να μην κοιτάξετε την Αλάσκα.

Σύμφωνα με στοιχεία από το Εργαστήριο Εκλογών του MIT, η Αλάσκα ήταν η τελευταία πολιτεία το 2024 που έφτασε το 95% των ψηφοδελτίων της που καταμετρήθηκαν.

Η ημέρα των εκλογών ήταν η 5η Νοεμβρίου εκείνου του έτους, αλλά η μοναχική κούρσα της πολιτείας για την Βουλή – την οποία ο Ρεπουμπλικανός Νίκολας Μπέγκιτς κέρδισε με λιγότερες από 10.000 ψήφους – δεν προκηρύχθηκε από το AP μέχρι τις 20 Νοεμβρίου.

Φέτος, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν μια σφιχτή κούρσα για τη Γερουσία της Αλάσκας. Αυτό σημαίνει ότι, εάν τα αποτελέσματα πέσουν με έναν συγκεκριμένο τρόπο σε άλλες πολιτείες, ολόκληρη η χώρα θα μπορούσε να περιμένει εβδομάδες για να μάθει ποιο κόμμα θα ελέγχει τη Γερουσία των ΗΠΑ το επόμενο έτος.