Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Ρότζερ Μάρσαλ και ο Δημοκρατικός Άνταμ Χάμιλτον βρέθηκαν αντιμέτωποι σε μια επίμαχη συζήτηση το βράδυ της Τετάρτης, καθώς οι δημοσκοπήσεις δείχνουν μια ανατροπή στο κόκκινο του Κάνσας με λιγότερο από δύο εβδομάδες μέχρι την ημέρα των εκλογών.
Ο Μάρσαλ και ο Χάμιλτον αντάλλαξαν επικρίσεις και επιθέσεις σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν, την επιβολή της μετανάστευσης, την υγειονομική περίθαλψη και την πολιτική δασμών, καθώς και άλλες διαμάχες που αναδύθηκαν κατά τη διάρκεια της απροσδόκητης εκστρατείας τους στο πεδίο μάχης.
Ο Χάμιλτον, πάστορας μεγάλης εκκλησίας και υποψήφιος για πρώτη φορά, παρουσιάστηκε ως «δημοκράτης με ανεξάρτητο πνεύμα».
«Δεν είμαι κάποιος που ευνοεί το Σοσιαλιστικό Κόμμα», είπε. “Είμαι κάποιος που στέκεται στη μέση. Θα προσπαθήσω να δουλέψω για όλους τους Kansan, Ρεπουμπλικάνους, ανεξάρτητους και Δημοκρατικούς.â€
Ο Μάρσαλ προειδοποίησε τους θεατές να μην το αγοράσουν, επιλέγοντας επανειλημμένα τον Χάμιλτον ως σύμμαχο του ηγέτη της μειονότητας της Γερουσίας, Τσακ Σούμερ, DN.Y. Ο Μάρσαλ ανέφερε τον Σούμερ 17 φορές κατά τη διάρκεια της ωριαίας συζήτησης.
«Ο αντίπαλός μου θα πει ό,τι μπορεί για να πει ψέματα για να μπει σε αυτό το γραφείο και να δώσει τον έλεγχο στον Τσακ Σούμερ», είπε ο Μάρσαλ, αν και ο Χάμιλτον έχει υποσχεθεί ότι δεν θα υποστήριζε τον Σούμερ για αρχηγό κόμματος εάν εκλεγεί.
Κατά την έναρξη του φόρουμ, και οι δύο υποψήφιοι αντιμετώπισαν ερωτήσεις σχετικά με διαμάχες που βαρύνουν τις εκστρατείες τους. Ο Μάρσαλ απέρριψε τις αναφορές ότι μήνυσε εκατοντάδες ασθενείς για απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς όταν ήταν ασκούμενος γιατρός, αποκαλώντας τους ισχυρισμούς «κατάφωρα ψέματα».
Ο Χάμιλτον πιέστηκε για το εάν η εκκλησία του χειριζόταν σωστά τις αναφορές για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών. Ο Χάμιλτον αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία και μια αναφορά του Kansas City Star διαπίστωσε ότι η εκκλησία διεξήγαγε εσωτερική έρευνα για το περιστατικό και ανέφερε τον ύποπτο στην αστυνομία.
«Σιγουρευτήκαμε ότι το ανακάλυψε η αστυνομία», είπε ο Χάμιλτον. “Αργότερα, όταν το έκαναν, ερεύνησαν. Βρήκαν το ίδιο πράγμα. Ήταν ασαφές. Αυτό ήταν αβεβαιότητα, και ως αποτέλεσμα αυτού, αρνήθηκαν επίσης να ασκήσουν κατηγορίες.â€
Ο Χάμιλτον αρνήθηκε ότι υπέγραψε την επιστροφή του υπόπτου στο στρατόπεδο της εκκλησίας, αλλά είπε κατά τη διάρκεια της συζήτησης: «Έπρεπε να ελέγξω για να βεβαιωθώ ότι δεν θα επέστρεφε. Αυτό ήταν ένα λάθος εκ μέρους μου.â€
Ο Μάρσαλ υπερασπίστηκε το μεγαλύτερο μέρος της ατζέντας του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ όλη τη νύχτα, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης συμφωνίας του με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν για την άρση των κυρώσεων στις ρωσικές εξαγωγές ντίζελ. Υπερασπίστηκε επίσης τους δασμούς του Τραμπ στους συμμάχους των ΗΠΑ.
«Οι δασμοί λειτουργούν», είπε ο Μάρσαλ, προσθέτοντας ότι η δασμολογική πολιτική οδηγεί σε «αναγέννηση της παραγωγής», επειδή οι θέσεις εργασίας επιστρέφουν στις ΗΠΑ
Ο Χάμιλτον απάντησε ότι οι δασμοί αποξενώνουν τους εμπορικούς εταίρους και τους συμμάχους. «Αυτό δημιουργεί αστάθεια, χάος και διαφθορά», είπε.
Ο Χάμιλτον επέκρινε τον Μάρσαλ για την υποστήριξη του πολέμου στο Ιράν «ξανά και ξανά», ενώ ο Μάρσαλ είπε ότι θέλει να δει τη σύγκρουση να τελειώνει «το συντομότερο δυνατό».
Ο Μάρσαλ έριξε την ευθύνη για τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου στην Ουκρανία.
«Το πραγματικό πρόβλημα με το κόστος του ντίζελ, ιδιαίτερα του Νο. 1, είναι ο πόλεμος στην Ουκρανία, και εξαιτίας αυτού, η παραγωγή ντίζελ έχει μειωθεί», είπε. «Αλλά πέρα από αυτό, γιατί εξαρτόμαστε από τις εισαγωγές ντίζελ; Είναι λόγω της πολιτικής της Πράσινης Νέας Συμφωνίας που υποστηρίζει ο αντίπαλός μου.â€
Κληθείς να ονομάσει ένα σημείο διαφωνίας με τον Τραμπ, ο Μάρσαλ επεσήμανε μια καταιγίδα επιδρομών ICE που στοχεύουν εργοστάσια συσκευασίας κρέατος στο νοτιοδυτικό Κάνσας. Ο Μάρσαλ είπε ότι τηλεφώνησε στον Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Markwayne Mullin για να του πει ότι η ενέργεια δεν ήταν «πολύ σωστή» και προέτρεψε δημοσίως το ICE να κάνει καλύτερη δουλειά σε συντονισμό με τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου.
Ο Μάρσαλ συνέκρινε τη σχέση του με τον Τραμπ με τη σχέση του με τη σύζυγό του.
“Όπως και με τη γυναίκα μου, μπορώ να διαφωνήσω μαζί της. Τώρα, η γυναίκα μου έχει πάντα δίκιο και ο πρόεδρος Τραμπ δεν έχει πάντα δίκιο», είπε. “Αλλά πιστεύω ότι εμείς “είναι υπέροχο που έχω μια σχέση που μπορώ να σηκώσω το τηλέφωνο και να συζητήσω μαζί του τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα αυτού που σκέφτεται.”
Οι Ρεπουμπλικάνοι ρίχνουν πόρους στην κούρσα για να εμποδίσουν τον Χάμιλτον να γίνει ο πρώτος Δημοκρατικός γερουσιαστής από το Κάνσας εδώ και σχεδόν έναν αιώνα. Ο Τραμπ πρωτοστάτησε σε μια συγκέντρωση κοντά στη Γουίτσιτα τη Δευτέρα για να συγκεντρώσει την υποστήριξη στον Μάρσαλ, ενώ ένας κορυφαίος Ρεπουμπλικανός σούπερ PAC ξεκίνησε μια αρνητική διαφήμιση 14 εκατομμυρίων δολαρίων με στόχο τον Χάμιλτον.
«Μισώ να το λέω… τείνεις κάπως προς το μωβ», είπε ο Τραμπ στο πλήθος του τη Δευτέρα. «Θα επανεκλέξουμε τον Ρότζερ Μάρσαλ, έναν από τους σπουδαιότερους, και θα νικήσουμε τους κομμουνιστές, τους τζιχαντιστές και τους διεφθαρμένους αντιαμερικανούς τρελούς.»
Η συνάντηση της Τετάρτης μεταξύ Μάρσαλ και Χάμιλτον ήταν η δεύτερη και τελευταία τους συζήτηση. Ο Μάρσαλ αντιμετωπίστηκε με αποδοκιμασίες και φωνές κατά τη διάρκεια της πρώτης τους συζήτησης τον περασμένο μήνα στην κρατική έκθεση του Κάνσας.
