Αν και οι οδηγοί άμαξας λένε ότι είναι αφοσιωμένοι στην υγεία των αλόγων τους, ανησυχίες για την ευημερία των ζώων εκφράζονται στην πόλη εδώ και δεκαετίες.
Τα βαγόνια έχουν αντιταχθεί από οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων, συμπεριλαμβανομένου ενός που ιδρύθηκε ως απάντηση στη βιομηχανία της Νέας Υόρκης. Το 1866, αφότου ο Henry Bergh είδε τον βάναυσο ξυλοδαρμό ενός αλόγου με άμαξα, ίδρυσε την Αμερικανική Εταιρεία για την Πρόληψη της Βαναυσότητας στα Ζώα (ASPCA) για να διαμαρτυρηθεί για τη μεταχείριση των αλόγων και άλλες περιπτώσεις κακοποίησης ζώων.
Το People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) και ένας συνασπισμός οργανώσεων που υποστηρίζουν την απαγόρευση των αμαξών αντιτίθενται επίσης στις άμαξες.
Τα άλογα μπορούν να εργαστούν έως και εννέα ώρες την ημέρα. Αυτή τη στιγμή περιορίζονται σε ορισμένες εισόδους του πάρκου, όπου στέκονται και περιμένουν με οδηγούς να προσληφθούν. Οι πελάτες πληρώνουν 72,22 $ για μια διαδρομή 20 λεπτών, συν 28,89 $ για κάθε επιπλέον δέκα λεπτά.
Η Vanessa Stolle, μια Γερμανίδα τουρίστας, είπε ότι αυτή και η οικογένειά της είχαν άλογα στο σπίτι – και δεν ανήκουν σε ένα θορυβώδες πάρκο που τραβάει επιβάτες.
«Να στέκονται όλη μέρα εδώ – είναι δυνατά γι’ αυτούς και δεν μπορούν να πάνε στην εξοχή», είπε.
Ένας συμπατριώτης του Γερμανός τουρίστας, ο Christian Bauers, διαφώνησε. Θυμήθηκε ότι είχε δει τα άλογα όταν ήρθε στο Central Park πριν από 20 χρόνια. «Είναι μέρος της κουλτούρας της Νέας Υόρκης», είπε. “Αφήστε τους να μείνουν. Είναι χαριτωμένο”.
Η Jeanne Collopy είναι φιλόζωη από το Κολοράντο, όπου τα άλογα τρέχουν άγρια, είπε. Ανησυχεί για ατυχήματα στο πάρκο που έχουν βλάψει ανθρώπους και άλογα.
«Ξέρω ότι υπάρχει συνδικάτο και μισώ να έχω ανθρώπους χωρίς δουλειά», είπε, προσθέτοντας: «Είναι λίγο περιοριστικό για τα άλογα».
Ο σύζυγός της, Chris Koenigs, είπε ότι τα ζώα ήταν «υπέροχα» για να τα δεις. Αλλά ο θάνατος του εφήβου αυτό το καλοκαίρι ήταν “αρρωστικός” και ένα υψηλό τίμημα για την απόλαυση των αλόγων, είπε.
«Το πάρκο είναι υπέροχο», πρόσθεσε. «Δεν μπορώ να μην σκεφτώ, θα ήταν ένα υπέροχο πάρκο με ή χωρίς τις άμαξες».
