Οι ανεξάρτητοι υποψήφιοι αισθάνονται μια στιγμή. Μερικοί Δημοκρατικοί ελπίζουν ότι έχουν δίκιο.

BURWELL, ΝΕΜΠΡΑΣΚΑ – Κρυμμένο στους κυλιόμενους Sandhills, τον μεγαλύτερο σχηματισμό αμμόλοφων στην Αμερική, βρίσκεται το Morgan Ranch, μια οικογενειακή επιχείρηση 15.000 στρεμμάτων που φιλοξενεί 1.000 αγελάδες και χιλιάδες απογόνους.

“Υπάρχουν πολλά στόματα για να ταΐσουν – και ζώα και δίποδα”, γέλασε ο Dan Morgan. Το ράντσο του έχει ένα από τα μεγαλύτερα ιδιόκτητα κοπάδια Wagyu στις ΗΠΑ

Είπε ότι η δουλειά του του έδωσε μια θέση στην πρώτη σειρά για αυτό που αποκαλεί «αβεβαιότητα» των πολιτικών του προέδρου Τραμπ.

«Για να μεγαλώσω ένα κομμάτι κρέας μου χρειάζονται τρία χρόνια», είπε ο Morgan. “Λοιπόν, κοιτάξτε τις αλλαγές τα τελευταία δύο χρόνια: κόστος, δασμούς, αμοιβαίους δασμούς γιατί το ήμισυ της επιχείρησής μας είναι εξαγωγές — είναι απλά κόλαση”, είπε.

Είναι Δημοκρατικός – μια μικρή μπλε κουκκίδα που αυτοαποκαλείται σε μια κόκκινη θάλασσα, σε μια κομητεία και πολιτεία στην οποία κυριαρχούσε ο Πρόεδρος Τραμπ πριν από δύο χρόνια.

Δεν υπάρχει Δημοκρατικός υποψήφιος για τη Γερουσία στη Νεμπράσκα, αλλά ο Μόργκαν είναι ενθουσιασμένος από τον ανεξάρτητο υποψήφιο Νταν Όσμπορν.

«Ο Όσμπορν υποστηρίζει ότι κάποιος πρέπει να εκπροσωπεί την εργατική οικογένεια», είπε ο Μόργκαν. «Και μπορεί να το κάνει αποτελεσματικά».

Ο Όσμπορν είναι ένας από τους τέσσερις ανεξάρτητους που διεκδικούν τη Γερουσία σε πολιτείες που κέρδισε ο Πρόεδρος Τραμπ, όπως το Αϊντάχο, η Νότια Ντακότα και η Μοντάνα. Ενθουσιασμένοι από τα μειωμένα ποσοστά αποδοχής του προέδρου και την απογοήτευση του κοινού για την οικονομική προσιτότητα, οι ανεξάρτητοι υποψήφιοι υποστηρίζουν ότι φέρνουν μια υπόθεση νίκης στους ψηφοφόρους.

Είναι ένα επιχείρημα ότι ορισμένοι Δημοκρατικοί ελπίζουν ότι θα έχει απήχηση στους ψηφοφόρους καθώς το κόμμα προσπαθεί να ανακτήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου, στοιχηματίζοντας ότι αυτοί οι υποψήφιοι μπορούν να βοηθήσουν στην ανατροπή των Ρεπουμπλικανών σε μέρη της χώρας όπου το δικό τους σήμα βλάπτει.

“Είμαι κομματικός Δημοκρατικός. Πιστεύω στο Δημοκρατικό Κόμμα. Πιστεύω επίσης στην οικοδόμηση συνασπισμών για να μπορέσουμε να κερδίσουμε εκλογές και μετά να κάνουμε τη δουλειά του λαού”, δήλωσε η Τζέιν Κλιμπ, η πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Νεμπράσκα. «Και αν αυτό σημαίνει τη δημιουργία συνασπισμών με ανεξάρτητους σε ορισμένα από τα κράτη μας, τότε αυτό ακριβώς πρέπει να κάνουμε».

Όμως, ενώ αυτοί οι ανεξάρτητοι είναι γενικά ενωμένοι στην πολιτική τους φιλοσοφία ότι το δικομματικό σύστημα είναι τοξικό και έχει οδηγήσει σε νομοθετική αδιαλλαξία, οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν στις αντίστοιχες φυλές τους είναι διαφορετικές, σε μεγάλο βαθμό λόγω του ρόλου που αποφάσισε να παίξει το Δημοκρατικό Κόμμα.

Οι κατηγορίες για «σπόιλερ» αφθονούν στη Μοντάνα

Ο Σεθ Μποντνάρ, πρώην Πράσινο Μπερέτο που είναι υποψήφιος για τη Γερουσία στη Μοντάνα, είπε ότι οι ψηφοφόροι με τους οποίους συνομιλεί έχουν βαρεθεί την πολιτική ως συνήθως – και ότι προσφέρει μια βιώσιμη εναλλακτική ως ανεξάρτητος.

«Όταν πάω στην Ουάσιγκτον, δεν πρόκειται να φορέσω κόκκινη φανέλα με «R» ή μπλε φανέλα με «D». Θα έχω μια φανέλα με το «M» πάνω της και θα δουλέψω για τη Μοντάνα», είπε ο Μποντνάρ σε συνέντευξή του από την παρέλαση της επιστροφής στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, όπου ήταν πρόεδρος.

Όπως ο Osborn, ο Bodnar είπε ότι εάν εκλεγεί, δεν θα συμμετάσχει σε κοινοβουλευτική ομάδα με κανένα κόμμα. Οι δύο σημερινοί ανεξάρτητοι βουλευτές στη Γερουσία, ο Μπέρνι Σάντερς του Βερμόντ και ο Άνγκους Κινγκ του Μέιν, και οι δύο βουλευτές με τους Δημοκρατικούς.

Η θεωρία του για την υπόθεση είναι ότι σε μια στενά διχασμένη Γερουσία, ένα ανεξάρτητο πρόθυμο να συνεργαστεί με οποιοδήποτε από τα δύο κόμματα – αλλά δεν ανήκει σε κανένα – στην πραγματικότητα έχει σημαντική δύναμη.

«Νομίζω ότι υπάρχει πραγματική δύναμη σε έναν ανεξάρτητο ή πολλούς ανεξάρτητους που μπορούν να συνεργαστούν, ακόμη και με ανθρώπους που ίσως δεν εγκαταλείπουν την κοινοβουλευτική ομάδα τους αλλά αποτελούν ένα μπλοκ με ανεξάρτητο πνεύμα, που μπορεί να προωθήσει λύσεις κοινής λογικής που τόσο χρειάζεται αυτή η χώρα», είπε ο Μποντνάρ.

Η κούρσα έχει χαρακτηριστεί από απογοήτευση μεταξύ των Δημοκρατικών – είτε στον Bodnar που δεν έθεσε υποψηφιότητα ως Δημοκρατικός ο ίδιος, είτε στον υποψήφιο των Δημοκρατικών, Alani Bankhead, επειδή δεν εγκατέλειψε και δημιούργησε ένα μονοπάτι ολίσθησης για τον Bodnar.

«Αν ο Μποντνάρ είχε κατέβει ως Δημοκρατικός, θα προηγείτο σε αυτές τις εκλογές», δήλωσε ο πρώην Δημοκρατικός κυβερνήτης Μπράιαν Σβάιτσερ.

«Στο τέλος της ημέρας, θα υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα κοιτάξουν στον καθρέφτη και θα πουν: «Ω, Θεέ μου, αν απλώς είχαμε θέσει έναν Δημοκρατικό χωρίς ανεξάρτητο, θα είχαμε κερδίσει αυτές τις εκλογές», είπε ο Σβάιτσερ.

Πολλοί εξέχοντες Δημοκρατικοί της Μοντάνα -όπως ο πρώην γερουσιαστής Jon Tester και ο πρώην κυβερνήτης Steve Bullock- έχουν υποστηρίξει τον Bodnar, δημιουργώντας ένα χάσμα μεταξύ των Δημοκρατικών που υποστηρίζουν τον υποψήφιο του κόμματός τους και εκείνων που υποστηρίζουν το ανεξάρτητο.

«Ήταν πραγματικά πολύ, πραγματικά αμφιλεγόμενο και πολύ πικρό μέσα στο κρατικό κόμμα», είπε ο Ρομπ Σάλντιν, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα.

Ο Σαλντίν είπε ότι σε αντίθεση με πολιτείες όπως το Αϊντάχο, το οποίο έχει βαθιά ρεπουμπλικανική περιχαράκωση, οι Δημοκρατικοί της Μοντάνα δεν είναι τόσο «κατεδαμμένοι» και βλέπουν τις εκλογές ως μια ευκαιρία να ξαναχτίσουν το εμπορικό σήμα στην πολιτεία.

«Θέλουν κάποιον που, για χρόνια στο μέλλον, θα μπορεί να βοηθήσει να εισαχθούν χρήματα στο κρατικό Δημοκρατικό Κόμμα, να βοηθήσει τους υποψηφίους για το νομοθετικό σώμα, να είναι το πρόσωπο του κόμματος στο κράτος», είπε. «Και όταν έχεις έναν ανεξάρτητο υποψήφιο που λέει «μια ευλογιά και στα δύο σου σπίτια», αυτός δεν είναι ο τύπος που θα μπορεί να κάνει αυτή τη δουλειά στα χαρακώματα για το κόμμα».

Υπήρξε μια προσπάθεια να πειστεί ο Bankhead να βγει από τον αγώνα πριν από την προθεσμία του Αυγούστου. Ο Bankhead είπε ότι εκείνη και η οικογένειά της παρενοχλήθηκαν. Είπε επίσης ότι «πολιτικοί με λευκά γάντια» προσπαθούσαν διακριτικά να της πουν να εγκαταλείψει τον αγώνα.

“Ήταν πολύ ευγενικοί. Δεν μου ζήτησαν να τα παρατήσω, αλλά ήταν διακριτικό – “Λοιπόν, ποιος είναι ο στόχος και τι δουλειά θέλετε στο δρόμο;” είπε, προσθέτοντας ότι άκουσε από έναν εν ενεργεία γερουσιαστή, εν ενεργεία κυβερνήτη και πρώην αξιωματούχο του υπουργικού συμβουλίου. [Democratic National Committee] ήταν σαν να «παραιτηθεί», αλλά αυτό ήταν σίγουρα η ώθηση».

Η Bankhead ισχυρίστηκε σε συνέντευξή της στο Montana PBS ότι της προσφέρθηκε δουλειά στο DNC εάν αποχωρούσε από τον αγώνα. Το DNC το αρνείται.

Ο Bankhead είπε ότι εάν οι Δημοκρατικοί θέλουν να υποστηρίξουν τους ανεξάρτητους – υπάρχει καλύτερος τρόπος να το κάνουμε.

“Η Νεμπράσκα ήταν πολύ διαφανής, σωστά; Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών είπε ότι θα αποχωρούσαν υπέρ των ανεξάρτητων εάν ο κόσμος τους ψήφιζε. Και αυτό είναι πολύ διαφανές — αυτό είναι υπέροχο.”

Αποκρούοντας την ετικέτα «Democrat Dan» στη Νεμπράσκα

Kleeb, ο πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Νεμπράσκα και ένας Ο αντιπρόεδρος του DNC, είπε ότι οι Δημοκρατικοί της Νεμπράσκα ήταν πολύ συνειδητοποιημένοι για τη διαφάνεια όσον αφορά τις προθέσεις τους να υποστηρίξουν τους ανεξάρτητους στο εισιτήριο.

«Ήμασταν πολύ ειλικρινείς με τους ψηφοφόρους», είπε ο Kleeb. «Και νομίζω ότι αν πρόκειται να το κάνετε αυτό ως Δημοκρατικό Κόμμα, αυτό πρέπει να κάνετε – πρέπει να είστε ειλικρινείς με τους ψηφοφόρους, να εξηγήσετε τη στρατηγική και να βεβαιωθείτε ότι οι Δημοκρατικοί το υποστηρίζουν».

Είπε ότι οι Δημοκρατικοί είχαν μεγάλες ελπίδες για τον Όσμπορν, έναν μηχανικό που ξεκίνησε στην πολιτική οδηγώντας μια απεργία στο εργοστάσιο του Kellogg’s το 2021, και ανέβασε τα φρύδια πριν από δύο χρόνια, όταν έφτασε σε απόσταση επτά μονάδων από τον νυν Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Deb Fischer.

Η επιλογή των Δημοκρατικών να υποστηρίξουν τον Όσμπορν οδήγησε στο κόμμα να θέσει κάποια στις προκριματικές εκλογές με τη δηλωμένη πρόθεση να αποχωρήσει για να ανοίξει το δρόμο για τον Όσμπορν. Υπήρξε τότε μια μήνυση που προσπαθούσε να αναγκάσει το κόμμα να αντικαταστήσει τον νικητή του προκριματικού υποψηφίου που αποχώρησε.

Ο Kleeb είπε ότι η απόφαση να στηρίξει τον Osborn είναι μέρος ενός μακροπρόθεσμου στόχου, ο οποίος περιλαμβάνει την αποκατάσταση της ζημιάς στο εμπορικό σήμα των Δημοκρατικών σε μια πιο κόκκινη πολιτεία όπως η Νεμπράσκα.

«Είναι σωστό ότι οι άνθρωποι απώθησαν την επωνυμία μας – είναι πρόβλημα. Εργαζόμαστε πάνω σε αυτό», είπε ο Kleeb, προσθέτοντας ότι θα έρθει μια στιγμή που η Νεμπράσκα θα δημιουργήσει τη δημοκρατική της βάση ώστε να είναι ανταγωνιστική σε όλη την πολιτεία.

Στο μεταξύ, Δημοκρατικοί όπως ο Kleeb ελπίζουν ότι ο Osborn μπορεί να βοηθήσει το κόμμα αρνούνται στους Ρεπουμπλικάνους την πλειοψηφία στη Γερουσία.

Ο Όσμπορν διασχίζει την πολιτεία σε μια περιοδεία σε 93 κομητεία. Τα δημαρχεία του έχουν μια ξεκάθαρα λαϊκιστική στάση στους ψηφοφόρους που καταγγέλλουν χρήματα στην πολιτική.

«Βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής στη χώρα μας όπου πρέπει να το πάρουμε πίσω για τον εαυτό μας – για τους εργάτες, για τους ανθρώπους», είπε σε μια ομάδα 30 στο Τέιλορ. «Επειδή οι εξουσίες –τα χρηματικά συμφέροντα– έχουν πάρει τον έλεγχο».

Ενδιάμεσα στάσεις σε πέντε κομητείες μια μέρα, είπε ο Osborn σε μια συνέντευξη δεν τρέχει μόνο εναντίον του κατεστημένου Δημοκρατικού Κόμματος. Σεν Πιτ Ρίκετς.

«Τρέχω ενάντια σε ολόκληρο το κατεστημένο που έχει κολλήσει σε αυτό το σύστημα που λειτουργεί ακριβώς όπως υποτίθεται ότι λειτουργεί για αυτούς», είπε. «Εκπροσωπώ κάτι που θα ρίξει ένα κλειδί μέσα».

Καθώς ο Osborn ταξιδεύει στην πολιτεία, ο Ricketts εργάζεται για να πείσει τους ψηφοφόρους ότι ο ανεξάρτητος είναι στην πραγματικότητα Δημοκρατικός.

“Ο Dan είναι Δημοκρατικός. Ανοίξτε τα σύνορά μας, πάρτε τα όπλα μας, υψηλότερους φόρους, αυτό δεν είναι διασκεδαστικό – ψηφίστε για τον Osborn και θα δείτε, οι Δημοκρατικοί θα τρέξουν το DC”, κρύβει μια ραδιοφωνική διαφήμιση από την εκστρατεία Ricketts. Στη συζήτησή τους, ο Ricketts αποκάλεσε τον Osborn “Δημοκράτη Dan” τόσες φορές που οι ανεξάρτητοι πρότειναν να βγάλουν ένα τρίτο βήμα.

Η Sue McNeil, ισόβια Ρεπουμπλικανός ψηφοφόρος στην κομητεία Loup, είπε ότι δεν της αρέσει το ψευδώνυμο.

«Νομίζω ότι χρησιμοποιούν αυτό το «Δημοκρατικό Νταν» για να τρομάξουν τους ανθρώπους, επειδή η Νεμπράσκα είναι μια Ρεπουμπλικανική πολιτεία και νιώθω ότι πολλοί άνθρωποι είναι λίγο νευρικοί για την υποστήριξη ενός Δημοκρατικού», είπε. «Αλλά ο Dan Osborn δεν είναι Δημοκρατικός – είναι ανεξάρτητος».

Υποστηρίζει τον Όσμπορν, επικαλούμενη την απογοήτευση για την κυβέρνηση Τραμπ και το Κογκρέσο που ελέγχεται από το GOP.

“Γιατί ξεκινήσαμε τον πόλεμο με το Ιράν; Οι τιμές των καυσίμων μας έχουν εκτοξευθεί”, είπε, σημειώνοντας ότι πρόσφατα πλήρωσε 159 δολάρια για να γεμίσει το pickup. «Πώς θα τα καταφέρουμε;»

Αλλά άλλοι συντηρητικοί ψηφοφόροι λένε ότι συμφωνούν με τον Ρίκετς.

«Ο Όσμπορν είναι απατεώνας», είπε ο Ριτς Σέρμπεκ από το Άνσλι. “Δεν είναι πραγματικά ανεξάρτητος – είναι Δημοκρατικός, ευθυγραμμισμένος με το DSA.”

Ο Κέισι Στένγκελ, ο οποίος είπε ότι ψηφίζει πάντα Ρεπουμπλικάνους, ήταν περίεργος για τον Όσμπορν και ήρθε σε μια συνάντηση και να χαιρετήσει σε ένα καφέ στο Thedford. Είπε στον Όσμπορν ότι ήταν στον φράχτη και του ζήτησε να τον πείσει να τον ψηφίσει.

Ο Όσμπορν ξεκίνησε μια συζήτηση για την ανάταση των εργαζομένων και την οικοδόμηση γεφυρών και με τα δύο μέρη για να επιφέρουν πραγματική αλλαγή.

Μόλις έφυγε ο Όσμπορν, ο Στένγκελ αναστέναξε.

«Ναι, υπάρχουν καλές ιδέες», είπε. «Όμως όλοι ξέρουμε ότι ένας άντρας δεν πρόκειται να πάει να φτιάξει τη συμφωνία».

Ο Sam Gringlas συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.Â