Το CPJ είπε ότι η Mada Masr, η οποία ιδρύθηκε το 2013, ήταν ζωτικής σημασίας πηγή επικριτικών ρεπορτάζ στην Αίγυπτο και ότι αντιμετώπιζε εδώ και καιρό πιέσεις από τις αρχές για τη δημοσιογραφία της.
Ο ιστότοπος είχε επανειλημμένα ζητήσει άδεια λειτουργίας από το Ανώτατο Ρυθμιστικό Συμβούλιο Μέσων Ενημέρωσης (SMRC) από τότε που ψηφίστηκε νέος νόμος για τα μέσα ενημέρωσης το 2018, αλλά οι αιτήσεις του είτε απορρίφθηκαν είτε έμειναν αναπάντητα, πρόσθεσε η υπηρεσία παρακολούθησης των μέσων ενημέρωσης.
Η Διεθνής Αμνηστία είπε ότι η Λίνα Ατάλα είχε επίσης αντιμετωπίσει «χρόνια παρενόχλησης και εκφοβισμού», συμπεριλαμβανομένων έξι ποινικών ερευνών σχετικά με το ρεπορτάζ της Μάντα Μασρ.
Την περασμένη εβδομάδα, οι εισαγγελείς την κάλεσαν για ανάκριση για κατηγορίες για δημοσίευση «ψευδών ειδήσεων» και λειτουργία ιστότοπου χωρίς άδεια.
Ο δικηγόρος της Mada Masr είπε ότι η έρευνα περιελάμβανε μια πρόσφατη αναφορά που είχε δημοσιεύσει ο ιστότοπος σχετικά με ένα κύμα διαμαρτυριών σε φυλακές σε όλη τη χώρα, καθώς και μια επιστολή από το SMRC σχετικά με το νομικό του καθεστώς.
Ο Attalah αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση και αργότερα παραπέμφθηκε σε δίκη ενώπιον του Νέου Πλημμελειοδικείου του Καΐρου με την κατηγορία της λειτουργίας ιστότοπου χωρίς άδεια.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Τρίτης, ο δικαστής Μοχάμεντ Μουμπάρακ διέταξε να καθαριστεί η αίθουσα του δικαστηρίου από όλους εκτός από την Attalah, την ομάδα υπεράσπισης των οκτώ ατόμων και τον Hossam Bahgat, επικεφαλής της Αιγυπτιακής Πρωτοβουλίας για Προσωπικά Δικαιώματα (EIPR), μιας ανεξάρτητης ομάδας ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ο Μπαχγκάτ είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Γαλλικό Πρακτορείο ότι το προσωπικό ασφαλείας στη συνέχεια κατέθεσε αίτηση προτού ο δικαστής ανακοινώσει ότι το δικαστήριο αρνείται πολλά διαδικαστικά αιτήματα της υπεράσπισης και διορίζει δικό του δικηγόρο για τον Αταλάχ.
«Σε μια κίνηση που εξέπληξε όλους τους παρευρισκόμενους, ο δικαστής κατέγραψε στα επίσημα πρακτικά του δικαστηρίου ότι το δικαστήριο είχε ορίσει δικηγόρο από το Συνδικάτο των Δικηγόρων για να εκπροσωπήσει την υπεράσπιση», είπε. «Η ίδια η Λίνα μίλησε για να αντιταχθεί στο να οριστεί αυτός ο δικηγόρος να την εκπροσωπήσει, κάτι που ο δικαστής αρνήθηκε να καταγράψει στα πρακτικά του δικαστηρίου.
«Σε μια ακόμη πιο συγκλονιστική τροπή, ο δικαστής προχώρησε στην υπαγόρευση προτάσεων εκ μέρους αυτού του δικηγόρου -ο οποίος δεν είχε προφέρει ούτε μια λέξη- και τις κατέγραψε στο επίσημο πρακτικό», πρόσθεσε.
Στη συνέχεια, ο δικαστής ανακοίνωσε το πρόστιμο για την Attalah και διέταξε το κλείσιμο της Mada Masr «εν μέσω κραυγών και διαμαρτυριών από την υπεράσπιση», προτού τεθεί υπό κράτηση, σύμφωνα με τον Bahgat.
Το βράδυ της Τρίτης, η Mada Masr είπε ότι είχε πληρώσει ολόκληρο το πρόστιμο στο δικαστήριο και ότι ο Attalah αφέθηκε ελεύθερος μετά από αρκετές ώρες κράτησης.
«Κατά τη διάρκεια των διαδικασιών απελευθέρωσης, η Attalah έμαθε για ποινή φυλάκισης ενός έτους που της επιβλήθηκε ερήμην το 2024, με την κατηγορία της δημοσίευσης ψευδών ειδήσεων και της διαχείρισης ενός ιστότοπου χωρίς άδεια», πρόσθεσε.
«Οι δικηγόροι της έλαβαν μέτρα για να αμφισβητήσουν την απόφαση, με μια ακρόαση σε μια επανεκδίκαση της υπόθεσης που έχει προγραμματιστεί για τις 11 Νοεμβρίου».
Η Διεθνής Αμνηστία προειδοποίησε ότι η ετυμηγορία του δικαστηρίου σηματοδότησε «μια μαύρη μέρα για την ανεξάρτητη δημοσιογραφία» στην Αίγυπτο και ζήτησε να ανατραπεί.
«Αυτή η δρακόντεια απόφαση είναι το αποκορύφωμα της πολυετούς αδυσώπητης παρενόχλησης και των άδικων διαδικασιών που αποσκοπούν να κλείσουν μια από τις τελευταίες εναπομείνασες ανεξάρτητες φωνές των μέσων ενημέρωσης της χώρας», δήλωσε η ανώτερη διευθύντρια του ομίλου για περιφερειακό αντίκτυπο, Yasmine Ahmed.
«Η Λίνα Ατάλα δεν θα έπρεπε ποτέ να διωχθεί επειδή άσκησε το δικαίωμά της στην ελευθερία της έκφρασης και έκανε τη δημοσιογραφική της δουλειά».
Η Περιφερειακή Διευθύντρια του CPJ Sara Qudah είπε: “Εάν η Αίγυπτος μπορεί να βάλει υπό κράτηση έναν από τους πιο σεβαστούς συντάκτες της και να κλείσει την αίθουσα σύνταξης, κανένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος στη χώρα δεν είναι ασφαλής. Ο Attalah πρέπει να απελευθερωθεί αμέσως και η Mada Masr πρέπει να έχει τη δυνατότητα να συνεχίσει να κάνει ρεπορτάζ”.
