Το γιγάντιο κοίτασμα πετρελαίου Rosebank μπορεί να εγκριθεί χωρίς να παραβιαστούν οι στόχοι εκπομπών του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με κυβερνητικούς εμπειρογνώμονες, ενισχύοντας όσους βρίσκονται στο υπουργικό συμβούλιο που πιέζουν για να του δοθεί το πράσινο φως.
Ο Guardian αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα ότι η Miatta Fahnbulleh, η υπουργός Ενέργειας, τείνει προς την απόρριψη του έργου, αλλά η θέση της την έχει φέρει σε διαμάχη με συναδέλφους του υπουργικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένου του καγκελαρίου, John Healey, που ασκούν πίεση για έγκριση.
Κυβερνητικά στοιχεία είπαν στον Guardian ότι το έργο μπορεί να εγκριθεί με αυστηρή ανάγνωση των κλιματικών υποχρεώσεων της Βρετανίας, εν μέρει επειδή από τη στιγμή που το πετρέλαιο εξάγεται, οι εκπομπές από την καύση του δεν υπολογίζονται πλέον στους εγχώριους στόχους. «Η Miatta έχει περισσότερο γεωγραφικό πλάτος από όσο φαντάζεστε», είπε ένας.
Μια απόφαση έγκρισης του κοιτάσματος πετρελαίου θα αντιμετωπιζόταν με απογοήτευση από τους υποστηρικτές του κλίματος και ορισμένους υποστηρικτές του Εργατικού Κόμματος που το θεωρούν επιβλαβές βήμα μακριά από την ιεράρχηση του καθαρού μηδενός – και μπορεί να δουν τη μετατόπιση των εκπομπών από τη μια χώρα στην άλλη ως ασήμαντη διάκριση.
Την Τρίτη, η Greenpeace και οι Φίλοι της Γης έγραψαν στον πρωθυπουργό καλώντας τον να εξετάσει τις σωρευτικές επιπτώσεις των μεγάλων αποφάσεων σχετικά με τη γεώτρηση στη Βόρεια Θάλασσα, την επέκταση του Χίθροου και τις επιχορηγήσεις για αντλίες θερμότητας – αντί να βλέπει την καθεμία μεμονωμένα.
Ωστόσο, πηγές αναφέρουν ότι το Υπουργείο Οικονομικών έχει ήδη αντιπροσωπεύσει φορολογικά έσοδα αξίας δισεκατομμυρίων λιρών από τη Rosebank και έτσι θα βρεθεί αντιμέτωπο με έλλειμμα εάν απορριφθεί.
«Η υπόθεση εναντίον του κλίματος δεν ήταν ποτέ οι άμεσες εκπομπές», είπε μια πηγή. «Αντίθετα, ήταν η ηγετική θέση – η δύναμη ενός παραγωγού της G7 που επιδιώκει να το κάνει πράξη είναι το σημείο του κλίματος, όχι οι άμεσες εκπομπές».
Ο Greg Muttitt, ερευνητής για το κλίμα στο University College του Λονδίνου, είπε ότι η κυβέρνηση έκανε λάθος που ενέκρινε το γκάζι του Jackdaw την περασμένη εβδομάδα και θα ήταν λάθος να εγκρίνει το Rosebank, το οποίο θα παράγει περίπου επταπλάσιες εκπομπές.
Αλλά πρόσθεσε: «Είναι αλήθεια ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν πρόκειται να βρεθεί σε κανένα διεθνές δικαστήριο εάν εγκρίνει τη Rosebank. Η έγκρισή του δεν είναι ασυμβίβαστη με ό,τι έχει δεσμευτεί σθεναρά το Ηνωμένο Βασίλειο, επειδή το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου θα εξάγεται και επομένως θα υπολογίζεται στις εκπομπές άλλων χωρών».
Ο Fahnbulleh αναγκάστηκε να λάβει μια απόφαση για τη Rosebank λόγω μιας νομικής κρίσης ότι η προηγούμενη περιβαλλοντική συγκατάθεση είχε δοθεί εσφαλμένα από τη Συντηρητική κυβέρνηση εκείνη την εποχή.
Ένας δικαστής έκρινε το 2024 ότι οι υπουργοί θα έπρεπε να έχουν υπολογίσει τις εκπομπές όχι μόνο από τις γεωτρήσεις για πετρέλαιο στο Rosebank, αλλά και από αυτές που θα προκύψουν από την καύση του.
Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτού του πετρελαίου θα καίγεται στο εξωτερικό, ωστόσο, οι προκύπτουσες εκπομπές δεν θα υπολογίζονται στους προϋπολογισμούς άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η Rosebank θα μπορούσε να εκπέμπει 1 εκατομμύριο επιπλέον τόνους διοξειδίου του άνθρακα έως το 2042, έναντι ενός συνολικού ορίου 90 εκατομμυρίων τόνων.
Ο Fahnbulleh έχει την υποχρέωση να λάβει υπόψη τη δέσμευση της Βρετανίας βάσει της συμφωνίας του Παρισιού να αναλάβει δράση για να αποτρέψει την αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη άνω του 1,5C.
Στην απόφασή της να εγκρίνει το πρόγραμμα Jackdaw την περασμένη εβδομάδα, ωστόσο, σημείωσε ότι το Jackdaw θα αντιπροσωπεύει περίπου το 0,01% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου που δημιουργούνται από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου το 2035.
Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η Rosebank θα μπορούσε να εγκριθεί χωρίς να προστεθεί ουσιαστικά στις παγκόσμιες αλλαγές θερμοκρασίας. Αλλά άλλοι επιμένουν ότι τυχόν νέα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι επιβλαβή για τον στόχο να παραμείνουμε εντός ασφαλών προϋπολογισμών άνθρακα.
Οι γνώστες της Downing Street επιμένουν ότι η απόφαση ανήκει στον Fahnbulleh και όχι στον Andy Burnham. Ωστόσο, οι υποστηρικτικοί υπουργοί ερμήνευσαν την υπόσχεση του πρωθυπουργού να υιοθετήσει μια «ρεαλιστική» προσέγγιση για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο ως ένα μήνυμα ότι θα υποστήριζε να δώσει το πράσινο φως στη Rosebank.
Μίλησε επίσης για «επανβιομηχανοποίηση» σε μια ομιλία του στο Μάδεργουελ, στο Βόρειο Λάναρκσαϊρ, αυτόν τον μήνα, γλώσσα που συχνά συνδέεται στη Σκωτία με τη Βόρεια Θάλασσα. Οι βουλευτές των Εργατικών της Σκωτίας πιστεύεται ότι είναι στη συντριπτική τους πλειοψηφία υπέρ της έγκρισης του κοιτάσματος πετρελαίου.
Η Fahnbulleh είπε στον Guardian την περασμένη εβδομάδα ότι ενώ είχε εγκρίνει το κοίτασμα αερίου Jackdaw για λόγους εθνικής ενεργειακής ασφάλειας, οι ίδιες ανησυχίες δεν ίσχυαν απαραίτητα για τη Rosebank.
Οι σύμμαχοί της λένε ότι κλίνει από το να το εγκρίνει επειδή η κλιματική ζημιά που θα προκαλούσε, αν και αναμφισβήτητα δεν είναι αρκετή για να παραβιαστούν τα νομικά όρια, δεν θα παρακάμπτονταν από τα πιθανά οφέλη, τα οποία όσοι υποστηρίζουν την έγκρισή του περιλαμβάνουν φόρους, θέσεις εργασίας και επενδύσεις.
Τις τελευταίες ημέρες, ωστόσο, άνθρωποι του στενού περιβάλλοντος της καγκελαρίου είπαν ότι θέλει ο Φανμπουλέχ να εγκρίνει το έργο.
Ο Guardian έμαθε ότι μέρος του λόγου γι’ αυτό είναι ότι το Υπουργείο Οικονομικών έχει ήδη υπολογίσει τα φορολογικά οφέλη, τα οποία η Adura, η εταιρεία που εκμεταλλεύεται το πεδίο, εκτιμά ότι θα είναι £500 εκατομμύρια ετησίως μέχρι το τέλος αυτού του κοινοβουλίου.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενεργειακής Ασφάλειας και του Net Zero είπε: «Οποιαδήποτε απόφαση θα ληφθεί μέσω της οιονεί δικαστικής διαδικασίας, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα σχετικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των περιβαλλοντικών εκτιμήσεων και των δημόσιων παραστάσεων που λαμβάνονται ως μέρος της ρυθμιστικής διαδικασίας».
