Ο Kendrick Gaussoin κοντά στο σπίτι του στο Winsted του Κονέκτικατ. Κάτω από μια αλλαγή της εποχής Μπάιντεν, τα ομοσπονδιακά φοιτητικά δάνεια του Gaussoin θα έπρεπε να είχαν διαγραφεί.
Raquel C. Zaldávar για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
εγώ
Raquel C. Zaldávar για το NPR
Ενημερωθείτε για αυτό που χάσατε με το ενημερωτικό μας δελτίο για την εκπαίδευση, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.
Ο Kendrick Gaussoin τα θυμάται όλα τόσο ξεκάθαρα – την ημέρα του Αυγούστου πριν από μια δεκαετία, όταν το όνειρό του να γίνει επαγγελματίας φωτογράφος κατέρρευσε ξαφνικά.
Οδηγούσε στην Βεντούρα της Καλιφόρνια, την πανεπιστημιούπολη του Ινστιτούτου Μπρουκς, το ιδιωτικό, κερδοσκοπικό κολέγιο όπου δούλευε για ένα πτυχίο στη φωτογραφία. Όταν το τράβηξε, έμεινε έκπληκτος όταν βρήκε συμμαθητές και φίλους να φρεζάρουν έξω. Οι πόρτες του σχολείου ήταν αλυσοδεμένες.
«Ήταν πολύ απόκοσμο», θυμάται. «Όλοι έκλαιγαν. Όλοι ένιωθαν ότι τα είχαν χάσει όλα.“
Το Brooks είχε ξαφνικά κλείσει από τη μητρική του εταιρεία, αφήνοντας τον Gaussoin και μερικούς από τους συμμαθητές του με τεράστια χρέη από φοιτητικά δάνεια και χωρίς ξεκάθαρο δρόμο για ένα πτυχίο.
«Απογοητεύτηκα τελείως», θυμάται ο Gaussoin. «Βασικά τα παράτησα και έχω περάσει τα τελευταία εννέα χρόνια προσπαθώντας πραγματικά να πάω μπροστά.”
Σήμερα, όμως, ο Gaussoin επανεξετάζει αυτό που του συνέβη στο Brooks – και προσπαθεί να διαγράψει τα φοιτητικά του δάνεια.
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τον υπουργό Παιδείας των ΗΠΑ να ακυρώσει τα χρέη των ειδικευμένων δανειοληπτών των οποίων τα σχολεία κλείνουν ξαφνικά, μια διαδικασία γνωστή ως “απαλλαγή κλειστού σχολείου”. Ωστόσο, μια αγωγή που κατατέθηκε την Τετάρτη κατά του Υπουργείου Παιδείας ισχυρίζεται ότι η κυβέρνηση Τραμπ αρνείται παράνομα να ακολουθήσει πλήρως όλους τους κανόνες του προγράμματος.
Η αγωγή κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο από τη Student Defense, μια μη κερδοσκοπική ομάδα υπεράσπισης δανειοληπτών, για λογαριασμό του Gaussoin και ενδεχομένως χιλιάδων άλλων δανειοληπτών.
Το Υπουργείο Παιδείας είπε στο NPR ότι επιμένει στην εφαρμογή του προγράμματος.
Πώς λειτουργεί το κλειστό σχολείο
Σύμφωνα με μια ανασκόπηση από το μη κομματικό Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ, μεταξύ 2010 και 2020, περισσότερα από 1.100 κολέγια έκλεισαν, συμπεριλαμβανομένου του Brooks, αφήνοντας 246.000 δανειολήπτες επιλέξιμους για απαλλαγή κλειστού σχολείου.
Για να πληρούν τις προϋποθέσεις για μια παραδοσιακή απαλλαγή, οι δανειολήπτες πρέπει είτε 1) να έχουν εγγραφεί τη στιγμή του κλεισίματος είτε 2) να έχουν εγκαταλείψει το σχολείο όχι περισσότερο από έξι μήνες πριν από το κλείσιμο.
Το σχολείο του Gaussoin, το Brooks Institute, έκλεισε τον Αύγουστο του 2016. Αλλά τον Δεκέμβριο του 2015, πήρε άδεια οκτώ μηνών για να εργαστεί ως φωτογράφος. Επειδή το σχολείο έκλεινε καθώς επέστρεφε, η άδεια του Gaussoin τον έβαλε πέρα από το τυπικό παράθυρο αναδρομής του προγράμματος. Έλειπε πολύ καιρό για να εξοφληθούν τα δάνειά του.
Αλλά σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, το 2025, η τύχη του Gaussoin φάνηκε να αλλάζει.
Στις μέρες που έπεφταν της κυβέρνησης Μπάιντεν, το Υπουργείο Παιδείας επέκτεινε το παράθυρο αναδρομής για δανειολήπτες που είχαν παρακολουθήσει πολλά κλειστά σχολεία, συμπεριλαμβανομένου του Μπρουκς.
Σύμφωνα με την αλλαγή, οποιοσδήποτε δανειολήπτης ήταν εγγεγραμμένος στις 6 Μαΐου 2015, θα πληρούσε τις προϋποθέσεις για απαλλαγή δανείου και επιστροφή τυχόν προηγούμενων πληρωμών. Ο Gaussoin ήταν ξαφνικά επιλέξιμος.
Σε διαταγή με ημερομηνία 6 Ιανουαρίου 2025, ο τότε υφυπουργός του τμήματος, Τζέιμς Κβάαλ, έγραψε ότι η διοίκηση επεκτείνει το παράθυρο επιλεξιμότητας επειδή τα σχολεία είχαν κλείσει υπό «εξαιρετικές συνθήκες», δικαιολογώντας περισσότερη επιείκεια για τους δανειολήπτες.
Διαψεύσεις επί Τραμπ
Ο Gaussoin έμαθε για την αλλαγή της εποχής Μπάιντεν το καλοκαίρι. Στις 23 Αυγούστου 2026, υπέβαλε αίτηση για απαλλαγή από το κλειστό σχολείο, σημειώνοντας στην αίτησή του ότι πλέον εμπίπτει στο νέο, διευρυμένο παράθυρο αναδρομής. Μια εβδομάδα αργότερα, σε μια επιστολή με ημερομηνία 31 Αυγούστου, η κυβέρνηση Τραμπ αρνήθηκε το αίτημά του για διαγραφή δανείου.
Στην επιστολή άρνησης, ο Gaussoin ενημερώθηκε ότι δεν πληρούσε τις παραδοσιακές προϋποθέσεις επιλεξιμότητας πριν από τον Μπάιντεν. Το NPR ρώτησε το υπουργείο γιατί φαινόταν να αγνοεί την επέκταση επιλεξιμότητας της εποχής Μπάιντεν και η εκπρόσωπος του Υπουργείου Παιδείας Έλεν Κεστ απάντησε με αυτή τη δήλωση:
“Η κυβέρνηση Μπάιντεν επικεντρώθηκε στο λέιζερ στην εφαρμογή παράνομων πολιτικών για τη μετατόπιση του χρέους των φοιτητικών δανείων στην πλάτη κάθε εργατικού Αμερικανού φορολογούμενου. Κυριολεκτικά λίγες μέρες πριν αποχωρήσει από τα καθήκοντά του, ο πρώην υφυπουργός Μπάιντεν χρησιμοποίησε ένα (ψηφιακό) στυλό για να επεκτείνει ακατάλληλα την περίοδο απαλλαγής από το κλειστό σχολείο για ορισμένα ιδρύματα που στόχευε η προηγούμενη διοίκηση.”
Η θεώρηση αυτής της αρχής ως “παράνομης” είναι νέα για ένα Υπουργείο Παιδείας του Τραμπ.
Τον Νοέμβριο του 2019, κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, η υπουργός Παιδείας Betsy DeVos χρησιμοποίησε την ίδια εξουσία, επικαλούμενη «εξαιρετικές περιστάσεις», για να επεκτείνει το παράθυρο ανασκόπησης για δανειολήπτες που είχαν παρακολουθήσει το προβληματικό Ινστιτούτο Τέχνης του Κολοράντο και το Ινστιτούτο Τέχνης του Ιλινόις.
«Οι μαθητές απέτυχαν και αξίζουν να ολοκληρωθούν», είπε τότε ο DeVos. “Με την ακύρωση των δανείων αυτών των μαθητών — καθώς και την παράταση της περιόδου απόλυσης από το κλειστό σχολείο, ελπίζουμε ότι αυτοί οι επηρεασμένοι μαθητές θα έχουν τώρα τα εργαλεία και τους πόρους που χρειάζονται για να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους.”
«Νομικά, ο γραμματέας έχει την εξουσία να επεκτείνει το παράθυρο [of eligibility]», λέει η Bonnie Latreille, πρώην ανώτατος αξιωματούχος στο γραφείο της Federal Student Aid (FSA) κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Biden. Εάν η κυβέρνηση Trump προσπαθεί τώρα να αγνοήσει ή να ανακαλέσει σιωπηλά αυτή την αλλαγή κανόνα, λέει ο Latreille, «τότε νομίζω ότι αυτό υψώνει νομικές σημαίες.“
Ο Latreille εργάστηκε στην FSA καθώς το Υπουργείο Παιδείας περνούσε μεταξύ των κυβερνήσεων Μπάιντεν και Τραμπ. Λέει ότι ένας ανώτατος αξιωματούχος του τμήματος της έδωσε εντολή να μην επεξεργάζεται αμέσως τυχόν κλειστά σχολικά εξιτήρια χρησιμοποιώντας το διευρυμένο παράθυρο αναδρομής χωρίς έγκριση από την εισερχόμενη ομάδα Τραμπ.
Το NPR μίλησε με δύο άλλους πρώην αξιωματούχους του τμήματος που επιβεβαίωσαν την ιστορία του Latreille, αλλά ζήτησαν από το NPR να μην χρησιμοποιήσει τα ονόματά τους επειδή φοβήθηκαν επαγγελματικές επιπτώσεις για να μιλήσουν ανοιχτά.
Στην αγωγή αυτής της εβδομάδας, οι δικηγόροι στο Student Defense υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν μπορεί απλώς να αγνοήσει ή να εγκαταλείψει τις αλλαγές της εποχής Μπάιντεν, επειδή αυτές οι αλλαγές έγιναν εντός των ορίων της νομικής εξουσίας του υπουργείου.
Πολλοί δικηγόροι τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που δεν σχετίζονται με την υπόθεση είπαν στο NPR ότι εάν η κυβέρνηση Τραμπ θέλει να ανατρέψει αυτές τις αλλαγές, θα πρέπει να κάνει ό,τι έκανε η κυβέρνηση Μπάιντεν: να δημιουργήσει μια αιτιολογημένη, νομική εξήγηση και στη συνέχεια να τη μοιραστεί με το κοινό.
Το υπουργείο δεν απάντησε σε αίτημα να μοιραστεί τη νομική του αιτιολόγηση για την αγνόηση των αλλαγών της εποχής Μπάιντεν.
«Αυτό είναι αστείο, σωστά;»
Εν αγνοία του Gaussoin, ο Brooks είχε προβλήματα για χρόνια. Η σχολή εικαστικών τεχνών, η οποία ιδρύθηκε το 1945, κάποτε είχε μεγάλη εκτίμηση. Αλλά μετά την πώλησή του το 1999, οι εγγραφές άρχισαν να μειώνονται καθώς οι δανειολήπτες κατηγόρησαν τον Brooks για τακτικές πωλήσεων υψηλής πίεσης, ψέματα για τα ποσοστά αποφοίτησης και τοποθέτησης εργασίας και παραπλάνηση των μαθητών για το υψηλό κόστος του σχολείου.
Η μητέρα του Gaussoin, Christine Gaussoin, πήρε δάνεια Parent PLUS για να πληρώσει για την εκπαίδευση του γιου της. Λέει ότι το σχολείο την έκανε να πιστέψει ότι τα δάνειά της θα ήταν αρκετά για να καλύψουν τα έξοδα του Kendrick στο Brooks. Το σχέδιο ήταν να παραμείνει χωρίς χρέη.
«Τότε λαμβάνω ένα email από τον σύμβουλο», θυμάται. «Λέει, «Χρειαζόμαστε περισσότερα χρήματα». Και έλεγα: «Με πίεσαν έξω»».
Εκείνη την εποχή, η Christine λέει ότι ζούσε με αναπηρία ενώ ανάρρωσε από μια ολική αντικατάσταση γόνατος.
«Τότε ο Κέντρικ μου τηλεφωνεί και μου λέει: «Χρειάζομαι να γράψεις αυτό το γράμμα που θα λέει ότι δεν είμαι πια εξαρτώμενος από σένα». Ήμουν σαν, “Αλήθεια;” Είναι σαν, «Ναι. Θα πάρω ομοσπονδιακά δάνεια για να μπορέσω να τελειώσω το πτυχίο».
Η Κριστίν σταματάει, θυμούμενη αυτή τη συζήτηση. «Τι να κάνει μια μαμά;»
Όταν ο Κέντρικ τηλεφώνησε στη μητέρα του για να της πει ότι οι πόρτες των σχολείων είχαν κλείσει με αλυσίδες, θυμάται ότι σκέφτηκε: “Αυτό είναι αστείο, σωστά; Πραγματικά, αυτό ήταν ένα αστείο, γιατί μόλις είχε πάρει αυτά τα ομοσπονδιακά δάνεια και δεν ήξερα τι να του πω.”
Τα τελευταία 10 χρόνια, ο Kendrick και η μητέρα του ένιωσαν και οι δύο το βάρος αυτών των δανείων.
Τώρα είναι παντρεμένος με δύο μικρά παιδιά και εργάζεται σε διαδικτυακό κατάστημα λιανικής. Έχει σχεδόν 22.000 δολάρια σε χρέη φοιτητικού δανείου, συμπεριλαμβανομένων των τόκων, αλλά χωρίς πτυχίο.
«Έχω δουλέψει σκληρά προσπαθώντας απλώς να επιβιώσω από τον κατώτατο μισθό», λέει ο Kendrick. «Ήταν πολύ δύσκολο.“
Η Κριστίν λέει ότι εργάζεται επίσης στο λιανικό εμπόριο και χρωστά περίπου 28.000 δολάρια που ανησυχεί ότι μπορεί να μην ξεπληρώσει ποτέ, παρόλο που τα χρέη της, επίσης, τεχνικά, πληρούν τις προϋποθέσεις για απαλλαγή βάσει της αλλαγής της εποχής Μπάιντεν. Η αίτησή της για απόλυση κλειστού σχολείου απορρίφθηκε αυτόν τον μήνα.
Η Christine λέει ότι λυπάται για το πώς αυτή και ο γιος της έπεσαν στις υποσχέσεις ενός προβληματικού σχολείου.
“Το σχολείο μας υποσχέθηκε ότι αυτό θα ήταν το εισιτήριό του — για να βγάλει τα περισσότερα χρήματα που θα μπορέσει ποτέ [as a photographer]», θυμάται εκείνη.
Αντίθετα, μια δεκαετία αργότερα, το σχολείο και τα απλήρωτα χρέη των Gaussoins εξακολουθούν να τους κρατούν πίσω.
