Καθώς οι φοιτητές σπανίζουν, τα γραφεία εισαγωγής στα κολέγια γίνονται πιο φιλικά, λιγότερο εκφοβιστικά

Ενημερωθείτε για αυτό που χάσατε με το ενημερωτικό μας δελτίο Εκπαίδευσης, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.

SARATOGA SPRINGS, NY — Καταπληκτικό.

Έτσι περιέγραψε ο 17χρονος τελειόφοιτος του λυκείου Alex Zaret τη διαδικασία εισαγωγής στο κολέγιο, κατά τη διάρκεια μιας περιήγησης στην πανεπιστημιούπολη του Skidmore College – το τέταρτο σχολείο που είχε επισκεφτεί ο Zaret, με άλλα μισή ντουζίνα να πάει.

«Είναι μια δουλειά πλήρους απασχόλησης», είπε ο πατέρας του Zaret, Owen.

Δεν αστειευόταν. Με έρευνα που πρέπει να γίνει, επισκέψεις και αιτήσεις και οικονομικές φόρμες για συμπλήρωση, “είναι πολλά, και είναι πολλά πέρα ​​από δύο γονείς πλήρους απασχόλησης και έναν πολύ αφοσιωμένο μαθητή γυμνασίου”, είπε ο Owen Zaret.

Αλλά ακόμη και το έτος περίπου που η οικογένεια το έκανε αυτό, οι Ζάρετς εντόπισαν μια ανεπαίσθητη αλλαγή.

Στην αρχή, η διαδικασία φαινόταν να είναι αυτό που ο Owen Zaret αποκάλεσε προσέγγιση πύργου από ελεφαντόδοντο. Σήμανε: «Είσαι τυχερός αν έρθεις εδώ». Και τώρα, νομίζω, για διάφορους λόγους, αυτό έχει αλλάξει. Είναι περισσότερο σαν «θέλουμε να είσαι εδώ».

Πονώντας για τους φοιτητές, τα κολέγια προσπαθούν να μετατρέψουν μια διαδικασία εισαγωγής που ήταν συχνά εκφοβιστική, μυστική και αγχωτική σε μια εμπειρία ανοιχτή, πιο εύκολη και απόλυτα φιλική.

«Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που είναι προς το συμφέρον όλων», είπε ο Marc Conner, πρόεδρος της Skidmore, η οποία έχει κάνει ιδιαίτερη ώθηση για να το κάνει αυτό. Παρόλο που τα στοιχεία των αιτήσεων και των εγγραφών δείχνουν ότι το κολέγιό του δεν είναι ανάμεσα στα πολλά άλλα που αντιμετωπίζουν προβλήματα με την πλήρωση θέσεων, είπε, «Εξαρτόμαστε από τους φοιτητές που έρχονται στις πανεπιστημιουπόλεις μας και, όταν έρχονται, θα τους κάνουμε να εγγραφούν».

Ορισμένα πανεπιστήμια και κολέγια παραιτούνται από τα τέλη υποβολής αιτήσεων και υπόσχονται πρόσθετη οικονομική βοήθεια για φοιτητές που εμφανίζονται για περιηγήσεις στην πανεπιστημιούπολη. Τα δημόσια πανεπιστήμια σε 17 πολιτείες δέχονται πλέον μαθητές γυμνασίου που δεν έχουν καν υποβάλει αίτηση, σύμφωνα με την Επιτροπή Παιδείας των Πολιτειών. περισσότερα από 150 ιδιωτικά κολέγια κάνουν επίσης προσφορές απευθείας εισδοχής σε φοιτητές που συμπληρώνουν την Common App, μια τυποποιημένη διαδικτυακή εφαρμογή που χρησιμοποιείται από περίπου 1.200 ιδρύματα. Και οι συνολικές πιθανότητες να γίνεις δεκτός στο κολέγιο αυξάνονται.

Τώρα ο Skidmore και ένας μικρός αριθμός άλλων ιδρυμάτων έχουν κάνει ένα εκπληκτικό επόμενο βήμα: στρατολόγηση καθηγητών για να βοηθήσει στην πρόσληψη νέων φοιτητών – έναν ρόλο που προηγουμένως άφηναν εξ ολοκλήρου στο γραφείο εισαγωγής – συναντώντας και ανοίγοντας τα εργαστήρια και τις τάξεις τους σε υποψήφιους και εγκεκριμένους υποψήφιους.

«Δημιουργεί την αίσθηση του πώς θα ήταν να σε βλέπουν, να εκτιμούν και να βρίσκουν ένα μέρος που να ανήκεις σε μια πανεπιστημιούπολη», δήλωσε ο Jess Ricker, αντιπρόεδρος εγγραφής του κολεγίου. Και αυτό, είπε ο Ricker, μπορεί να βοηθήσει στη διάκριση του Skidmore από τα άλλα σχολεία στις λίστες των μαθητών.

Οι ηγέτες εισδοχής αναζητούν οποιοδήποτε πλεονέκτημα. Τα δύο τρίτα από αυτούς είχαν πρόβλημα να επιτύχουν τους στόχους εγγραφής τους τουλάχιστον ένα από τα δύο τελευταία χρόνια, σύμφωνα με έρευνα της πλατφόρμας αξιολόγησης Niche. Το ενενήντα επτά τοις εκατό αναμένει ότι ο ανταγωνισμός θα αυξηθεί.

Η πραγματικότητα που αντιμετωπίζουν: Η προσφορά πρωτοετών φοιτητών παραδοσιακής ηλικίας σε εθνικό επίπεδο προβλέπεται να μειωθεί κατά 13 τοις εκατό τα επόμενα 15 χρόνια, σύμφωνα με τη Δυτική Διακρατική Επιτροπή για την Τριτοβάθμια Εκπαίδευση. Το ποσοστό των αποφοίτων γυμνασίου που επιλέγουν να συνεχίσουν στο κολέγιο είναι επίσης μειωμένο, από 70% το 2016 σε 63% το 2024, το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο είναι διαθέσιμο το ποσοστό, αναφέρει το Bureau of Labor Statistics.

Καλά νέα για φοιτητές και όχι για κολέγια

Ένα ελάχιστα αντιληπτό αποτέλεσμα: Η αποδοχή στο κολέγιο είναι γενικά ευκολότερη από ό,τι ήταν στο παρελθόν και από ό,τι φαίνεται να πιστεύουν οι Αμερικανοί.

Σχεδόν 8 στους 10 υποψήφιους πρώτου έτους για προπτυχιακή εισαγωγή στο δημόσιο και 7 στους 10 σε ιδιωτικά κολέγια και πανεπιστήμια μπαίνουν, αναφέρει η Εθνική Ένωση Συμβουλευτικής Εισαγωγής στο Κολλέγιο, ή NACAC. Αυτό είναι από 68% και 65%, αντίστοιχα, πριν από περίπου 10 χρόνια. Σχεδόν 9 στα 10 ιδιωτικά, μη κερδοσκοπικά πανεπιστήμια και κολέγια τεσσάρων ετών δέχονται τους μισούς ή περισσότερους υποψηφίους, σύμφωνα με ξεχωριστή έρευνα του συντηρητικού think tank the American Enterprise Institute.

Αυτή η είδηση ​​άργησε να μεταδοθεί στους μαθητές. Πάνω από το 40% των ατόμων ηλικίας 18 έως 29 ετών πιστεύουν λανθασμένα ότι είναι πιο δύσκολο να μπουν στο κολέγιο από ό,τι ήταν για τους ανθρώπους της γενιάς των γονιών τους, σύμφωνα με έρευνα του Pew Research Center.

«Το μεγαλύτερο μέρος του κοινού στην πραγματικότητα δεν κατανοεί ότι η πλειονότητα των ιδρυμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες αποδέχεται στην πραγματικότητα την πλειοψηφία των φοιτητών που υποβάλλουν αίτηση», δήλωσε ο Angel Pérez, Διευθύνων Σύμβουλος του NACAC.

Κατηγόρησε την εμμονή με τα ποσοστά αποδοχής σε ιδρύματα όπως το CalTech, το Χάρβαρντ, το Πρίνστον και το Στάνφορντ, που το καθένα δέχεται περίπου 1 υποψήφιο στους 25.

Στην πραγματικότητα, μόνο 33 κολέγια και πανεπιστήμια στη χώρα δέχονται το 10% ή λιγότερους από τους προπτυχιακούς υποψηφίους τους, δείχνουν τα στοιχεία της NACAC.

Ο εντεινόμενος ανταγωνισμός για αυτούς μπορεί να είναι καλός για τους φοιτητές, αλλά είναι κακός για πολλά κολέγια. Σε ορισμένα, τα γραφεία αποδοχής αγωνίζονται να κλονίσουν αυτό που ο Ricker αστειεύτηκε ότι είναι η ιστορική τους φήμη ως «γραφεία απόρριψης».

Μερικοί, συμπεριλαμβανομένου του Skidmore, κάνουν έκκληση στη σχολή για βοήθεια. Στο Βόρειο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, τουλάχιστον ένα μέλος της σχολής συναντά τώρα κάθε επισκέπτη υποψήφιο. Η σχολή στο Κολλέγιο της Ουάσιγκτον στο Μέριλαντ κάθεται με τους επισκέπτες που υποβάλλουν αιτούντες τις καθορισμένες Παρασκευές κατά τη διάρκεια της περιόδου εισδοχής και σε ανοιχτά κέντρα.

«Οι πρόεδροι και οι αντιπρόεδροι εγγραφής λένε στους ανθρώπους ότι κάθε αλληλεπίδραση μετράει». είπε ο Rob Springall, σύμβουλος στην εταιρεία αναζήτησης στελεχών WittKieffer και πρώην εκτελεστικός διευθυντής εισαγωγής προπτυχιακών σπουδών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.

Υπάρχει ένας άλλος λόγος για αυτό που είναι λιγότερο ευρέως κατανοητός στους καταναλωτές. Καθώς οι μαθητές αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους κάνοντας αίτηση σε περισσότερα κολέγια από τους ιστορικούς ομολόγους τους – Οι χρήστες κοινών εφαρμογών πλέον υποβάλλουν αίτηση σε περισσότερα από επτά σχολεία κατά μέσο όρο, αριθμός που αυξάνεται σταθερά – γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους υπεύθυνους εγγραφής να προβλέψουν πόσα θα παραδεχτούν πραγματικά να εγγραφούν. Στη γλώσσα εισαγωγής, αυτό ονομάζεται απόδοση.

Η απόδοση μειώθηκε από 32% το 2014 σε 22% το 2024 στο δημόσιο και από 24% το 2014 σε 18% το 2024 σε ιδιωτικά, μη κερδοσκοπικά κολέγια και πανεπιστήμια, κατά μέσο όρο, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία. Αυτή είναι η τελευταία περίοδος για την οποία είναι διαθέσιμα τα στοιχεία.

Αυτό σημαίνει ότι τα κολέγια πρέπει να δέχονται περίπου πέντε φορές περισσότερους φοιτητές από όσους χρειάζονται – και ότι οι εγγεγραμμένοι υποψήφιοι πρέπει να πειστούν να ακολουθήσουν και να καταθέσουν τις καταθέσεις τους, συμπεριλαμβανομένων των πολλών από αυτούς που επιστρέφουν για να ρίξουν άλλη μια ματιά τριγύρω.

Οι απρόθυμοι καθηγητές συμμετέχουν στις προσλήψεις

Τα κολέγια «συνειδητοποιούν ότι όλοι πρέπει να βοηθήσουν στη διαδικασία πρόσληψης», δήλωσε η Leah Beth Hubbard, βοηθός αντιπρόεδρος στρατηγικών εγγραφής στην εταιρεία συμβούλων εγγραφής The Parish Group. Συμβουλεύει τους πελάτες να “μάθουν σε όλους να χαμογελούν. Μάθετε σε όλους να συστήνονται και να λένε τι κάνουν στο ίδρυμα”.

Η πεποίθηση της σχολής να το κάνει αυτό, πέρα ​​από τις υπάρχουσες υποχρεώσεις τους, δεν είναι πάντα εύκολο, είπαν οι ηγέτες της πανεπιστημιούπολης -τουλάχιστον στην αρχή.

«Κάποιοι καθηγητές δεν ήθελαν να είναι μέρος του», είπε ο Johnnie Johnson, αντιπρόεδρος του Washington College για τη διαχείριση των εγγραφών. «Έλεγαν, «Πήγαινε να στρατολογήσεις και θα διδάξω»».

Όπως και άλλοι διοικητικοί υπάλληλοι πανεπιστημίων και κολεγίων, ο Τζόνσον είπε ότι αντιτάχθηκε με μια ειλικρινή αξιολόγηση των τάσεων εγγραφής.

“Όταν βάζεις ένα οικονομικό ποσό σε κάθε φοιτητή που έρχεται, αυτό ισοδυναμεί με προγραμματική χρηματοδότηση. Αυτό ισοδυναμεί με αυξήσεις”, είπε. Και οι καθηγητές βλέπουν τι συμβαίνει όταν αυτοί οι αριθμοί πέφτουν. “Έχουν συναδέλφους που ήταν σε κολέγια που έκλεισαν” ή των οποίων τα προγράμματα κόπηκαν, είπε ο Τζόνσον. «Δεν θέλουν να είναι οι επόμενοι».

Το Skidmore, το οποίο έχει 2.719 φοιτητές, δεν έχει αντιμετωπίσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν πολλά άλλα μικρά ιδιωτικά, μη κερδοσκοπικά κολέγια. Έχει δει τον αριθμό των αιτήσεών του να αυξάνεται, όχι να μειώνεται. Σε αντίθεση με τα κολέγια γενικά, το ποσοστό αποδοχής του είναι μειωμένο, από 37% πριν από 10 χρόνια σε 24% σήμερα. Η απόδοση είναι πάνω από το μέσο όρο 24%.

Ωστόσο, είπε ο Conner, ο πρόεδρος: «Ακόμα κι αν το σχολείο τα πάει καλά κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, εξακολουθούμε να αντιμετωπίζουμε τους ίδιους αντίθετους ανέμους με όλους τους άλλους».

Όλοι, από τους εργαζόμενους στην τραπεζαρία μέχρι τους υπαλλήλους του εδάφους ενθαρρύνονται να είναι φιλόξενοι, είπε.

«Βοηθά το ότι βρισκόμαστε σε μια δύσκολη περίοδο στα ανώτερα σχολεία και βλέπουν τι συμβαίνει σε άλλα σχολεία», είπε ο Conner. «Και γνωρίζουν ότι ένα σχολείο θα ανέβει ή θα πέσει ανάλογα με το πόσο θα ενωθεί η κοινότητα».

Πάνω από τα τρία τέταρτα των εισακτέων φοιτητών που ήρθαν στην πανεπιστημιούπολη πέρυσι εκτός από μια ανοιχτή εκδήλωση το Σαββατοκύριακο ζήτησαν να καθίσουν σε μια τάξη ή να συναντηθούν με ένα μέλος ΔΕΠ, λέει το κολέγιο. Αυτό πρόσθεσε έως και 300 προσωπικές επισκέψεις.

Δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία σχετικά με το εάν αυτοί οι νέοι επισκέπτες κάνουν αίτηση ή εγγραφούν. Αλλά η πρόεδρος του Τμήματος Ψυχολογίας, Becca Johnson, η οποία συναντιέται συχνά με τους αιτούντες, είπε ότι ακούει σχόλια ότι κάνει τη διαφορά.

Μια μητέρα της είπε: «Ξέρεις, ο μαθητής μου έχει κάνει αίτηση σε τόσα σχολεία, έχει γίνει δεκτός, είχε πολλές θαυμάσιες πιθανές δυνατότητες», είπε ο Τζόνσον. “”Και είστε το πρώτο άτομο εκτός γραφείου εισαγωγών που επικοινώνησε μαζί μας. Και αυτό ήταν τόσο σημαντικό για αυτούς στην απόφασή τους.”

Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε από Η έκθεση Hechingerένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος ειδησεογραφικός οργανισμός που επικεντρώνεται στην ανισότητα και την καινοτομία στην εκπαίδευση.

Επιμέλεια από Νίρβι Σαχ
Ψηφιακή ιστορία που αναφέρεται και γράφτηκε από Τζον Μάρκους
Ηχητική ιστορία που αναφέρεται και γράφτηκε από Έμιλυ Ράσελ
Ηχητική ιστορία που επιμελήθηκε Elissa Nadworny
Ηχητική ιστορία παραγωγής Λόρεν Μιγάκη