Οι Δημοκρατικοί κέρδισαν ιστορικές εκλογικές νίκες την Τρίτη το βράδυ με την υπόσχεση να κάνουν τη ζωή πιο προσιτή για τους Αμερικανούς, ένα ζήτημα που ένωσε τους ψηφοφόρους σε πολιτικούς και δημογραφικούς διαχωρισμούς. Τώρα έρχεται το δύσκολο κομμάτι.
Η συντριπτική πλειοψηφία των ενδιάμεσων ψηφοφόρων είχε αρνητική άποψη για την οικονομία, με περισσότερο από το 80% να δηλώνει ότι ανησυχεί για την τιμή των ειδών πρώτης ανάγκης όπως το φυσικό αέριο, τα είδη παντοπωλείου και η υγειονομική περίθαλψη, σύμφωνα με το Exit Poll του NBC News. Σε μια αντιστροφή από το 2024, οι ψηφοφόροι φέτος είπαν ότι εμπιστεύονται τους Δημοκρατικούς στην οικονομία περισσότερο από τους Ρεπουμπλικάνους.
Τα εκπληκτικά εκλογικά αποτελέσματα το βράδυ της Τρίτης ήταν το αποκορύφωμα μιας πολύμηνης προσπάθειας των Δημοκρατικών να καταστήσουν το υψηλό κόστος ζωής κεντρικό ζήτημα της εκστρατείας σε αγώνες σε όλη τη χώρα πάνω-κάτω στο ψηφοδέλτιο.
Από το Κάνσας στη Νότια Καρολίνα μέχρι το Μέιν, οι Δημοκρατικοί υποψήφιοι άρπαξαν ομοιόμορφα και έμειναν στο θέμα του πληθωρισμού, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι προσπάθησαν να ανακατευθύνουν την προσοχή των ψηφοφόρων στους φόβους του σοσιαλισμού και του εγκλήματος, που συχνά συνοδεύονταν από ισλαμοφοβία.
Τις ώρες μετά την πρόβλεψη του NBC News ότι θα καταλάμβαναν τον πλήρη έλεγχο του Κογκρέσου το βράδυ της Τρίτης, οι Δημοκρατικοί συνέχισαν να σφυρηλατούν το μήνυμά τους για την οικονομική προσιτότητα.
«Είμαστε επικεντρωμένοι στο λέιζερ στην αντιμετώπιση της κρίσης προσιτής τιμής που συνθλίβει τους καθημερινούς Αμερικανούς», δήλωσε ο ηγέτης των Δημοκρατικών της Βουλής των Αντιπροσώπων Hakeem Jeffries, DN.Y., την Τετάρτη το πρωί στην εκπομπή «TODAY» του NBC.
Αλλά η αντιμετώπιση της οικονομικής προσιτότητας στο Κογκρέσο είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει.
Πώς θα μπορούσε πραγματικά να συμβεί
Όταν οι Δημοκρατικοί πάρουν τον έλεγχο τόσο της Βουλής όσο και της Γερουσίας τον Ιανουάριο, έχουν μια αξιοπρεπή πιθανότητα να εγκρίνουν νομοθεσία που θα μπορούσε να περιορίσει τις δασμολογικές αρχές του Τραμπ ή να τον καταστήσει πιο δύσκολο να συνεχίσει να διεξάγει πόλεμο στο Ιράν. Συζήτησαν επίσης τη νομοθεσία για την αποκατάσταση των περικοπών των Ρεπουμπλικανών στη χρηματοδότηση της υγειονομικής περίθαλψης.
Οποιαδήποτε από αυτές τις ενέργειες, εάν εκτελεστεί πλήρως, θα μπορούσε να μειώσει το κόστος για τους καταναλωτές. Αλλά αυτό είναι ένα μεγάλο αν.
Ως πρόεδρος, ο Τραμπ έχει την εξουσία να ασκεί βέτο σε κάθε νομοθεσία που εγκρίνεται από το Κογκρέσο. Εάν το κάνει, οι Δημοκρατικοί δεν έχουν την πλειοψηφία των δύο τρίτων που απαιτούνται στη Βουλή και τη Γερουσία για να παρακάμψουν το προεδρικό βέτο.
Ωστόσο, μετά τις νίκες των Δημοκρατικών την Τρίτη το βράδυ, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα ήταν πρόθυμος να συνεργαστεί με το κόμμα της αντιπολίτευσης.
Η προσφορά έμοιαζε πολύ με ένα κλαδί ελιάς που επέκτεινε στους Δημοκρατικούς κατά την πρώτη του θητεία, αφού κέρδισαν την πλειοψηφία της Βουλής το 2018.
Τελικά, αυτό απέτυχε να δημιουργήσει καμία ουσιαστική νομοθεσία.
Αυτή τη φορά, οι Δημοκρατικοί έδωσαν μια σειρά από οικονομικές υποσχέσεις στην προεκλογική εκστρατεία.
Ο Τζέφρις, ο οποίος θεωρείται πρωτοπόρος για να γίνει πρόεδρος της Βουλής, έχει πει ότι εάν οι Δημοκρατικοί πάρουν πίσω τη Βουλή, θα επαναφέρουν τις πιστώσεις φόρου ασφάλισης υγείας του Affordable Care Act που έληξαν το 2025 και θα αντιστρέψουν τις περικοπές και τις απαιτήσεις εργασίας στο Medicaid στο φορολογικό νομοσχέδιο του 2025 των Ρεπουμπλικανών.
Στη Γερουσία, ο Ron Wyden, D-Ore., είπε ότι θα ήθελε να δει την Οικονομική Επιτροπή της Γερουσίας να επικεντρώνεται σε ζητήματα όπως οι φόροι και η αύξηση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης, ενώ ερευνά τις τράπεζες που φέρεται να εμπλέκονται στα εγκλήματα σεξουαλικής διακίνησης του Jeffrey Epstein.
Οι αισιόδοξοι νεοφερμένοι
«Νομίζω ότι έχουμε εντολή να ολοκληρώσουμε τα πράγματα», είπε ο εκλεγμένος γερουσιαστής Abdul El-Sayed, D-Mich. «Έτρεξα να βγάλω χρήματα από την πολιτική, να βάλω χρήματα στις τσέπες και να περάσω το «Medicare for All».
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο El-Sayed είπε ότι θα πιέσει για να γίνει το Medicare, το πρόγραμμα ασφάλισης υγείας για ηλικιωμένους, διαθέσιμο για όλους τους Αμερικανούς. Επικεντρώθηκε επίσης σε μεγάλο βαθμό σε θέματα κόστους ζωής, ακόμη και όταν ο Τραμπ επιτέθηκε επανειλημμένα στη μουσουλμανική πίστη του και κατηγόρησε τον Ελ-Σαγιέντ ως «τζιχαντιστή».
Ένας άλλος από τους μεγάλους νικητές της Τρίτης το βράδυ, ο εκλεγμένος γερουσιαστής Τζέιμς Ταλαρίκο από το Τέξας, πρότεινε την κατάργηση των φορολογικών περικοπών που ωφελούν τα πλουσιότερα νοικοκυριά.
Έχει επίσης προτείνει τη μείωση του κόστους για τα νοικοκυριά της μεσαίας τάξης, προσφέροντας δωρεάν προ-Κ για όλα τα παιδιά ηλικίας 3 και 4 ετών και επεκτείνοντας ένα πρόγραμμα βοήθειας προκαταβολής για όσους αγοράζουν για πρώτη φορά σπίτι.
Η οικονομική ανισότητα, κεντρικό μήνυμα της εκστρατείας του Talarico, ήταν ένα θέμα που είχε απήχηση στους ενδιάμεσους ψηφοφόρους αυτόν τον κύκλο.
Σύμφωνα με το Exit Poll του NBC News, το 69% από αυτούς πίστευαν ότι το οικονομικό σύστημα των ΗΠΑ ευνοεί τους πλούσιους, ενώ μόνο το 31% είπε ότι είναι γενικά δίκαιο.
Άλλοι υποψήφιοι των Δημοκρατικών πρότειναν να πιέσουν για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν ως τρόπο να βοηθήσουν στη μείωση των τιμών του φυσικού αερίου, μαζί με μια πρόταση για αναστολή του ομοσπονδιακού φόρου φυσικού αερίου.
Μια άλλη βασική δέσμευση της εκστρατείας των Δημοκρατικών ήταν ο περιορισμός της κατασκευής νέων κέντρων δεδομένων για να περιοριστεί το αυξανόμενο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο Ταλαρίκο δήλωσε την Τετάρτη ότι είναι ανοιχτός να συνεργαστεί με τον Τραμπ σε θέματα στα οποία μπορούν να βρουν κοινό έδαφος, όπως η αναστολή των ομοσπονδιακών φόρων στο φυσικό αέριο και το ντίζελ και η μείωση της γραφειοκρατίας για να γίνει η στέγαση πιο προσιτή.
«Συμφωνώ με τον πρόεδρο για την ανάγκη νομιμοποίησης της μαριχουάνας και μεταρρύθμισης αυτού του κατεστραμμένου συστήματος ποινικής δικαιοσύνης», είπε ο Talarico σε συνέντευξη στο Fox News.
«Αυτά είναι μερικά μόνο από τα θέματα που συμφωνώ απόλυτα με τον Πρόεδρο Τραμπ και ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί του και για τα 31 εκατομμύρια Τεξανούς».
Οι Δημοκρατικοί έχουν δεσμευτεί να ακολουθήσουν διαφορετική προσέγγιση για τη μείωση των τιμών από ό,τι ο Τραμπ πριν από δύο χρόνια, όταν κέρδισε την προεδρική κούρσα του 2024.
Μια προειδοποιητική ιστορία
Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και ο πρόεδρος σημείωσαν τις ιστορικές τους νίκες με την ίδια υπόσχεση: να μειώσουν το υψηλό κόστος ζωής.
Ο Τραμπ υποσχέθηκε στους ψηφοφόρους φθηνότερα είδη παντοπωλείου, φυσικό αέριο κάτω από 2 δολάρια το γαλόνι και ένα κύμα νέων θέσεων εργασίας στη μεταποίηση.
Αντίθετα, οι τιμές συνέχισαν να αυξάνονται, οι μισθοί δυσκολεύονταν να συμβαδίσουν με τον πληθωρισμό και σήμερα υπάρχουν λιγότεροι εργάτες εργοστασίων στην Αμερική από ό,τι όταν ανέλαβε ο Τραμπ.
Ενώ η ευρύτερη οικονομία αναπτύχθηκε με σχετικά υγιή ρυθμό, τα κέρδη από αυτή την ανάπτυξη ρέουν δυσανάλογα στα πλουσιότερα νοικοκυριά, αφήνοντας τους περισσότερους Αμερικανούς με μια όλο και πιο ζοφερή άποψη για την οικονομική τους κατάσταση.
Η ανεργία παρέμεινε χαμηλή, αλλά υπάρχουν σχετικά λίγες νέες θέσεις εργασίας που προστίθενται εκτός ορισμένων τομέων, όπως η υγειονομική περίθαλψη.
Ομοίως, ευρύτερες διαταραχές στις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου από τον πόλεμο των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν θα μπορούσαν να διαρκέσουν κάθε προσωρινή παύση στην ενεργό μάχη.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε στοιχείο της αμερικανικής οικονομίας σήμερα είναι υπό τον έλεγχο του Τραμπ. Οι ραγδαίες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη, για παράδειγμα, είναι αποτέλεσμα οργανικών οικονομικών δυνάμεων περισσότερο παρά οποιασδήποτε μεμονωμένης επιλογής πολιτικής.
Αλλά οι οικονομολόγοι σπεύδουν να επισημάνουν τις πολιτικές του Τραμπ ως βασικούς μοχλούς του τρέχοντος οικονομικού τέλματος του Δημοκρατικού Κόμματος.
Οι δασμοί για τους οποίους έκανε εκστρατεία έχουν ωθήσει τις τιμές καταναλωτή, ενώ η αβεβαιότητα γύρω από αυτούς έχει επιβαρύνει τον μεταποιητικό τομέα που δεσμεύτηκε να αναζωογονήσει.
Ο πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν ανέβασε τις τιμές του φυσικού αερίου και αναζωπύρωσε τους φόβους για τον πληθωρισμό, συμβάλλοντας σε υψηλότερα επιτόκια στεγαστικών δανείων για τους αγοραστές κατοικιών.
Ο Τραμπ όντως τήρησε την υπόσχεσή του να μειώσει τους φόρους, τον οποίο οι οικονομολόγοι βλέπουν ως ένα φωτεινό σημείο που βοηθά στη χρηματοδότηση εταιρικών επενδύσεων.
Ωστόσο, ορισμένες από αυτές τις εξοικονομήσεις φόρων έχουν ήδη αντισταθμιστεί από υψηλότερες τιμές, σύμφωνα με ανάλυση του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Tax Foundation με έδρα την Ουάσιγκτον.
Ενώ ο Τραμπ έχει διαφημίσει τις φορολογικές του περικοπές στην ενδιάμεση προεκλογική εκστρατεία, έχει ταυτόχρονα απορρίψει τις ανησυχίες των ψηφοφόρων για το κόστος ζωής.
Έχει χαρακτηρίσει την οικονομική προσιτότητα «φάρσα» και κατηγόρησε το υψηλό κόστος στους Δημοκρατικούς.
Κατά τη διάρκεια ενός συλλαλητηρίου τον περασμένο μήνα στη Γεωργία, Ο Τραμπ υποστήριξε τα μεγάλα κέρδη των πετρελαϊκών εταιρειών που αποκόμισαν τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου που πληρώνουν οι καταναλωτές. «Κάνουμε μια τρομερή περιουσία», είπε.
Σε μια άλλη συγκέντρωση στη Μοντάνα, ο Τραμπ ανακοίνωσε: «Έχουμε πολύ μικρό πληθωρισμό», προτού πει στους υποστηρικτές ότι «οι τιμές έχουν πέσει πολύ».
Αυτή η ομιλία έλαβε χώρα λίγες ώρες αφότου το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας δημοσίευσε νέα στοιχεία που έδειχναν ότι ο πληθωρισμός είχε εκτιναχθεί τον Σεπτέμβριο, στο 3,7% ετησίως.
