Οι ψηφοφόροι των Ναβάχο πηδάνε τρακτέρ, κάνουν εξαιρετικές προσπάθειες να ψηφίσουν μετά από εκτεταμένες πλημμύρες

Οι άνθρωποι στην κράτηση Navajo έπρεπε να καταβάλουν επιπλέον προσπάθεια για να ψηφίσουν φέτος.

Του μια περιοχή στα νοτιοδυτικά που έχει πληγεί αυτό το φθινόπωρο από επαναλαμβανόμενες πλημμύρες. Οι δρόμοι ξεβράστηκαν, οδηγώντας χιλιάδες ανθρώπους από τα σπίτια τους.

Ωστόσο, οι ψηφοφόροι συμμετείχαν στις περιοχές της Αριζόνα, της Γιούτα και του Νέου Μεξικού όπου η κράτηση εκτείνεται. Χθες στο Chapterhouse του Dennehotso, οι ψηφοφόροι μαζεύτηκαν σε φορτηγά με λάστιχα από λάσπη.

Η πόλη πλαισιώνεται από τη γραφική καμπύλη ψαμμίτη του Comb Ridge, τις πέτρινες κούνιες της Monument Valley που κρυφοκοιτάζουν πάνω από την κορυφογραμμή.

Στο πάρκινγκ, κόσμος μαζεύτηκε για να φάει τηγανητό ψωμί και πρόβειο κρέας στιφάδο, κάτι συνηθισμένο στα εκλογικά κέντρα των Ναβάχο.

«Μου αρέσει να βλέπω τους ανθρώπους μας να βγαίνουν και να συζητούν μεταξύ τους», είπε η 27χρονη Urbina Yazzie, προσθέτοντας ότι οι φετινές εκλογές είναι ασυνήθιστες.

«Οι άνθρωποι πρέπει να οδηγούν με τρακτέρ για να πάνε από τον ένα δρόμο στον άλλο, απλώς για να έρθουν να ψηφίσουν», είπε.

Το Dennehotso έχει χτυπηθεί από πλημμύρες αυτό το φθινόπωρο, τρεις τον τελευταίο μήνα. Το μεγάλο όμως για το οποίο οι κάτοικοι θα μιλούν για τις επόμενες δεκαετίες, ξεκίνησε στις 22 Οκτωβρίου.

Ο τοπικός εργολάβος Kev Woolboy βοηθούσε στο συντονισμό των προσπαθειών απόκρισης, ελέγχοντας τις λεκάνες απορροής κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου, καθώς τα νερά των πλημμυρών από 60 μίλια μακριά έτρεχαν προς την πόλη.

«Έχουμε μερικά τεχνητά χωμάτινα φράγματα που υποτίθεται ότι επιβράδυναν (το νερό)», είπε ο Woolboy. «Αλλά υπήρχε τόση πολλή βροχή, αυτά τα χωμάτινα φράγματα δεν είχαν καμία ευκαιρία».

Τα νερά της πλημμύρας κατέστρεψαν σπίτια και νεόκτιστους δρόμους, κόβοντας το ρεύμα και το νερό και αφήνοντας μέρος της πόλης καλυμμένο με παχιά, θολή λάσπη.

«Πιστεύαμε ότι ήμασταν ασφαλείς», είπε η 74χρονη Phyllis Yazzie.

Η Yazzie ήταν στο σπίτι με τον γιο της εκείνη την ημέρα, έχοντας ένα πρωινό αργά, όταν τηλεφώνησε η ανιψιά της.

“Και λέει, “Θεία! Καλύτερα φύγε από εκεί!”” θυμάται η Yazzie. «Είπα, γιατί; Και λέει, «η πλημμύρα πάει προς τα εκεί». Και έτσι βγήκα έξω, άρχισα να κοιτάζω προς το πλύσιμο και είδα το νερό να ανεβαίνει».

Προσπάθησαν να διώξουν τον χωματόδρομό τους, αλλά αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο ψηλότερο σημείο της γης τους, ενώ ένας χείμαρρος λάξευε χαράδρες και στις δύο πλευρές του σπιτιού τους.

“Παρκάραμε το αυτοκίνητο και περάσαμε τη νύχτα στο όχημα”, είπε ο Yazzie. «Αλλά προσπαθούσαν να μας σώσουν».

Ενώ η Yazzie και ο γιος της στριμώχνονταν στο αυτοκίνητό τους, ο Kev Woolboy κατευθυνόταν προς το μέρος τους, ως τοπικός οδηγός για το αστυνομικό τμήμα Navajo, που είχε φέρει ένα αμφίβιο όχημα για να σώσει τους κατοίκους.

«Πηδούσα στο νερό και έφερνα τα παιδιά και μερικούς από τους μεγαλύτερους στο πλοίο και τους βοηθούσα με τα προσωπικά τους αντικείμενα», είπε ο Woolboy.

Καθώς σκοτείνιαζε και τα νερά της πλημμύρας ανέβαιναν, ο Woolboy λέει ότι έγινε αδύνατο να διακρίνει κανείς τη διαφορά μεταξύ του εδάφους και ενός στροβιλιζόμενου μείγματος βροχοπτώσεων και κοκκινοκαφέ λάσπης.

Έφτασαν κοντά στο σπίτι της Phyllis Yazzie, ο Woolboy ζήτησε από τους αστυνομικούς να σταματήσουν το όχημα.

«Είπα στα παιδιά ότι κάτι δεν φαίνεται καλά», θυμάται ο Woolboy. “Έτσι άναψαν τους προβολείς τους εκεί που μπορούσα να δω. Δεν υπήρχε δρόμος εκεί. Έπρεπε να γυρίσουμε, δεν μπορέσαμε να πάρουμε τη Φίλις εκείνο το βράδυ.”

Δύο εβδομάδες αργότερα, οι κάτοικοι εξακολουθούσαν να σκάβουν. Την ημέρα των εκλογών, ένας εκσκαφέας κατασκεύαζε έναν προσωρινό δρόμο, έτσι ώστε οι κάτοικοι που ήταν αποκομμένοι από την πόλη να μπορούν να φτάσουν στις κάλπες στο Chapterhouse

Εθελοντές οδηγοί και υπάλληλοι του Τμήματος μετέφεραν ανθρώπους εκεί επίσης. Μερικοί άνθρωποι οδήγησαν ώρες για να φτάσουν εκεί.

Η Vera Begay ήταν εκεί, με την 92χρονη μητέρα της Lilien Begay, η οποία έχασε το σπίτι της και όλα τα έγγραφα της ταυτότητάς της.

«Δεν της έλειψε ποτέ η ψήφος της – όλη της τη ζωή έρχεται εδώ για να ψηφίσει», είπε η Βέρα Μπεγκέι.

Η πρεσβυτέρα Begay, μιλώντας στα Ναβάχο, είπε ότι είναι συναισθηματικά συντετριμμένη.

Φέτος στο Dennehoto, και σε ολόκληρη την περιοχή, οι πλημμύρες έχουν αναδείξει τα καλύτερα στις κοινότητες.

«Σημαίνει πολύ περισσότερο για τον λαό μας να βγει και να ψηφίσει», είπε η 27χρονη Urbina Yazzie. “Επειδή αυτή είναι μια πολύ σημαντική στιγμή για να γίνει αυτό, ειδικά με την πλημμύρα και όλα αυτά που συμβαίνουν σε όλο το Έθνος Ναβάχο. Είναι δύσκολα εδώ έξω.”

Αλλά την ημέρα των εκλογών, άνθρωποι που μπορεί να διαφωνούν για την πολιτική γελούσαν και έκλαιγαν μαζί, επαναφέροντας την κοινότητά τους στη ζωή.