Ο πρόεδρος της Παραγουάης παραπέμφθηκε λίγα λεπτά μετά την παραίτησή του μετά από κατάρρευση τράπεζας

ASUNCIÓN, Παραγουάη – Ο Πρόεδρος της Παραγουάης Santiago Peña ανακοίνωσε την παραίτησή του την Πέμπτη μετά την κατάρρευση μιας μεγάλης ψηφιακής τράπεζας συνδεδεμένης με την κυβέρνησή του που προκάλεσε εκτεταμένες διαμαρτυρίες, πάγωσε εκατομμύρια αποταμιεύσεις ανθρώπων και του κόστισε την υποστήριξη του κόμματός του.

Η κρίση στην Ueno Bank έστρεψε το μακροχρόνιο Κόμμα του Κολοράντο του Peña εναντίον του, μια εκπληκτική ανατροπή για τον πρώην οικονομολόγο του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου που είχε την υποστήριξη των ισχυρότερων πολιτικών της χώρας και έγινε δεκτός στην Ουάσιγκτον πριν από λίγες εβδομάδες ως βασικός σύμμαχος της κυβέρνησης Τραμπ.

Λίγα λεπτά μετά την ανακοίνωση του Peña, η Κάτω Βουλή ψήφισε με 78-0 για να τον παραπέμψει, στέλνοντας τις κατηγορίες στη Γερουσία. Οι ηγέτες του Κογκρέσου αναμενόταν να αποδεχτούν την παραίτησή του αργότερα την Πέμπτη, ανοίγοντας τον δρόμο για την ορκωμοσία του αντιπροέδρου Pedro Alliana χωρίς να περιμένουν τη δίκη στη Γερουσία.

Οι γερουσιαστές της αντιπολίτευσης εξακολουθούσαν να απαιτούν μια δίκη, υποστηρίζοντας ότι εάν επιτραπεί στον Πεία να παραιτηθεί θα διατηρούσε την επιλεξιμότητά του να γίνει γερουσιαστής ισόβια, με νομική προστασία που θα μπορούσε να αποτρέψει τη δίωξή του.

Καθώς οι νομοθέτες συζητούσαν την παραπομπή του, ο Πεία είπε σε ένα βίντεο που αναρτήθηκε στο X ότι παραιτείται για το συμφέρον της «σταθερότητας της χώρας μας, της κοινωνικής ειρήνης και της ανάγκης διατήρησης των δημοκρατικών μας θεσμών».

Ακόμη και ο μέντορας του Peña, ηγέτης του Κόμματος του Κολοράντο και πρώην Πρόεδρος Horacio Cartes, υποστήριξε την παραπομπή, λέγοντας ότι το κόμμα δεν θα ταχθεί με τη “λεηλασία των δημόσιων και ιδιωτικών κεφαλαίων και των χρημάτων των συνταξιούχων”. Το Υπουργείο Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών επέβαλε κυρώσεις στον Κάρτες το 2023 για τους ισχυρισμούς δωροδοκίας που η κυβέρνηση Τραμπ ήρε πέρυσι.

Ο Peña, ο οποίος μέχρι πέρυσι είχε μερίδιο σε μια εταιρεία που συνδέεται με την Ueno, εξέφρασε τη μεταμέλεια του. Ωστόσο, σταμάτησε να αποδέχεται την ευθύνη για την αναταραχή, η οποία έχει αφήσει εκατομμύρια καταθέτες, συνταξιούχους και εργαζόμενους να προσπαθούν να ανακτήσουν τις παγωμένες αποταμιεύσεις και τους απλήρωτους μισθούς τους.

«Θέλω να ζητήσω συγγνώμη από τον κόσμο αν τους απέτυχα σε οποιοδήποτε σημείο», είπε. «Δεν ήταν ποτέ πρόθεσή μου να προδώσω την εμπιστοσύνη που μου έδειξαν».

Η αναταραχή έπληξε το νόμισμα της Παραγουάης. Το guaranà υποχώρησε σχεδόν 4% έναντι του δολαρίου ΗΠΑ την Πέμπτη, ανεβάζοντας τις απώλειές του αυτή την εβδομάδα σε σχεδόν 7%, σύμφωνα με τα στοιχεία της κεντρικής τράπεζας για τις συναλλαγματικές ισοτιμίες.

Από αστέρας δανειστής σε κατασχεθείσα τράπεζα

Η Ueno Bank, η οποία εξερράγη από μια σκοτεινή χρηματοοικονομική εταιρεία σε γνωστό όνομα σε λιγότερο από πέντε χρόνια, διεκδίκησε περισσότερο από το 60% των ενηλίκων της Παραγουάης ως πελάτες. Πολλοί Παραγουανοί αναρωτιούνται πώς μια τράπεζα που συνδέεται με τον πρόεδρο θα μπορούσε να αυξηθεί τόσο γρήγορα σε μέγεθος και σημασία παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις σχετικά με τις πρακτικές δανεισμού της.

Η απάντηση βρίσκεται στην άβολη εγγύτητα του Κόμματος του Κολοράντο της Peña με τις ρυθμιστικές αρχές και την επιχειρηματική ελίτ της χώρας, μια αδυναμία που έχει αντέξει ακόμη και όταν η σταθερή οικονομική διαχείριση και η ταχεία ανάπτυξη κέρδισαν πρόσφατα τις πολυπόθητες αξιολογήσεις επενδυτικής βαθμίδας της Παραγουάης.

«Ο Σαντιάγο Πία και το Κόμμα του Κολοράντο έχουν κλέψει όλες τις οικονομίες μας», είπε ο Λουίς Πινέντα, ένας από τους διαδηλωτές που παρέλασαν προς το Κογκρέσο την Τετάρτη. «Βαρεθήκαμε 70 χρόνια λεηλασίας».

Αμέσως μετά την απόκτηση της τραπεζικής της άδειας το 2023, η Ueno φαινόταν να είναι παντού στην Παραγουάη. Ο ψηφιακός δανειστής, μια ανανεωμένη έκδοση μιας οικονομικής εταιρείας δεκαετιών, προσέλκυσε πελάτες με γενναιόδωρες προσφορές επιστροφής μετρητών σε είδη παντοπωλείου, μεγάλωσε σε περισσότερες από 70 τοποθεσίες, χρηματοδότησε την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Παραγουάης και έβαλε το όνομά της στο κεντρικό στάδιο της χώρας.

Κυβερνητικά χρήματα χύθηκαν στα ταμεία του Ueno υπό την Peña. Διόρισε επίσης τον Carlos Carvallo, πρόεδρο της Financiera Ueno, του προκατόχου της Ueno Bank, να διευθύνει την κεντρική τράπεζα, την υπηρεσία που είναι επιφορτισμένη με την επίβλεψη του ψηφιακού δανειστή.

Από τον περασμένο μήνα, η Ueno ανέφερε ότι κατείχε περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια σε δημόσιες καταθέσεις, περίπου το ένα τέταρτο του συνόλου της, συμπεριλαμβανομένων χρημάτων από το κρατικό ταμείο συντάξεων και υγείας και τους φορείς εκμετάλλευσης των γιγάντων υδροηλεκτρικών φραγμάτων της Παραγουάης.

Ακόμη και όταν οι αποταμιεύσεις των συνταξιούχων και άλλα δημόσια χρήματα συσσωρεύονταν στο Ueno, οι ανησυχίες κλιμακώνονταν μέσα στην κεντρική τράπεζα. Τον Ιούνιο, οι επιθεωρητές του βρήκαν ένα μοτίβο επικίνδυνου δανεισμού σε εμπιστευτικούς παράγοντες, ανέφερε η ABC Color, κορυφαία εφημερίδα της Παραγουάης. Η Ueno είχε επεκτείνει μεγάλα ποσά σε εταιρείες που ήταν συνδεδεμένες με τους ιδιοκτήτες της, πέρα ​​από ό,τι επιτρέπει ο νόμος και χωρίς αρκετές εξασφαλίσεις για να καλύψει τα χρέη σε περίπτωση που πήγαιναν άσχημα.

Μόλις τον περασμένο μήνα, ο Peña υπερασπίστηκε τον Ueno και την επίβλεψη της κεντρικής τράπεζας, απορρίπτοντας τις ανησυχίες ως μια καμπάνια δυσφήμισης που τρόμαζε το κοινό.

Μεγάλες ουρές έξω από υποκαταστήματα, αλλά οι πελάτες είναι αποκλεισμένοι

Αλλά τη Δευτέρα, όλα κατέρρευσαν. Οι ρυθμιστικές αρχές που διερεύνησαν τα δάνεια της Ueno σε εταιρείες που συνδέονται με τους ιδιοκτήτες της βρήκαν ανεπαρκώς τεκμηριωμένο δανεισμό, είπε η κεντρική τράπεζα, καθώς και δαπάνες που η τράπεζα είχε εσφαλμένα υπολογίσει ως περιουσιακά στοιχεία.

Μόλις διορθώθηκαν τα βιβλία, το κεφάλαιο της Ueno, που πρέπει να κρατήσουν οι τράπεζες μαξιλαριών για να απορροφήσουν τις ζημίες, έπεσε σε λιγότερο από το μισό του νομίμου ελάχιστου. Η κεντρική τράπεζα ανακοίνωσε την κατάσχεση του δανειστή την Τρίτη, ξεκινώντας μια διαδικασία μεταφοράς καταθέσεων και ανακτήσιμων περιουσιακών στοιχείων σε άλλες τράπεζες πριν ρευστοποιήσει ό,τι είχε απομείνει.

Η εφαρμογή, οι κάρτες και οι μεταφορές του Ueno σκοτείνιασαν και τα υποκαταστήματά του κλείδωσαν τις πόρτες τους, αφήνοντας απελπισμένους καταθέτες παρατεταγμένους έξω. Την Τετάρτη, μια βιασύνη για άνοιγμα νέων λογαριασμών αλλού κατέρρευσε τις εφαρμογές για κινητά άλλων τραπεζών, πυροδοτώντας πανικό στο κοινό.

Οι αξιωματούχοι έκαναν έκκληση για ψυχραιμία. Σύμφωνα με έναν νόμο που εισήχθη βιαστικά στο Κογκρέσο την Τετάρτη, ένα κρατικό ταμείο εγγυήσεων πρέπει να αποπληρώσει τους λανθάνοντες καταθέτες εντός πέντε εργάσιμων ημερών, ξεκινώντας από την Πέμπτη με μικρούς λογαριασμούς έως και 1.600 $ περίπου που διατηρούνται από πελάτες χωρίς χρέη προς την Ueno. Το ταμείο ασφαλίζει έως και περίπου 36.000 $ ανά πελάτη, τα οποία η κεντρική τράπεζα λέει ότι θα καλύψει τα πλήρη υπόλοιπα περίπου του 97% των πελατών.

Την Πέμπτη, ένας δικαστής διέταξε έξι στελέχη της Ueno, συμπεριλαμβανομένου του ιδρυτή Miguel Vázquez και του προέδρου της τράπεζας Juan Manuel Gustale, να φυλακιστούν εν αναμονή της δίκης και δύο άλλοι σε κατ’ οίκον περιορισμό. Οι εισαγγελείς απήγγειλαν κατηγορίες σε 27 τραπεζικούς αξιωματούχους και συνεργάτες για παραβίαση εμπιστοσύνης και απόπειρα απάτης, με τον ισχυρισμό ότι ο Ueno έκανε μεγάλα δάνεια σε συνδεδεμένες εταιρείες χωρίς επαρκείς εγγυήσεις και διέτρεψε μέρος των χρημάτων σε άλλες επιχειρήσεις του ομίλου.

Ο δικηγόρος του Gustale απέκρουσε τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι τα ανώτερα στελέχη βασίστηκαν στο προσωπικό για τις αποφάσεις δανεισμού. «Ο πρόεδρος ή το διοικητικό συμβούλιο δεν είναι υπεύθυνοι για να αποφασίσουν ποιος θα λάβει ένα συγκεκριμένο δάνειο», είπε ο José Fernandez Zacur στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.

Διαδηλωτές στους δρόμους

Ακόμη με τις στολές Ueno τους, νεαροί υπάλληλοι έκαψαν τις πιστωτικές τους κάρτες και έβρισαν τον Peña έξω από το υπουργείο Εργασίας την Πέμπτη, απαιτώντας απόλυση και απλήρωτους μισθούς. Η παραίτηση του Peña δεν τους ηρεμούσε. Πολλοί υποσχέθηκαν να συνεχίσουν να διαμαρτύρονται έως ότου οι νομοθέτες ολοκληρώσουν την παραπομπή του, λέγοντας ότι η αποχώρησή του από μόνη της δεν θα έφερνε ευθύνη ούτε θα επέστρεφε τα χρήματά τους.

«Ας γίνει η διαδικασία παραπομπής και αφήστε τον να χάσει την ασυλία του», είπε ο Adolfo Villalba, ένας από τους διαδηλωτές την Πέμπτη.

Το υπουργείο Εργασίας εκτιμά ότι η κατάρρευση επηρέασε περίπου 7.000 άμεσες και έμμεσες θέσεις εργασίας στην τράπεζα και τις συναφείς επιχειρήσεις της.

Πολλοί είδαν την κατάρρευση του Ueno όχι απλώς ως απερίσκεπτη τραπεζική αλλά ως μια μελέτη περίπτωσης στην επίσημη διαφθορά. Μόνο η Βενεζουέλα κατατάσσεται χειρότερα στη Νότια Αμερική στον τελευταίο δείκτη της Διεθνούς Διαφάνειας για την αντιληπτή διαφθορά.

«Πρόκειται για άλλη μια επίθεση σε έντιμους, σκληρά εργαζόμενους πολίτες, ανθρώπους των οποίων οι μικρές οικονομίες είναι καρπός χρόνων εργασίας», είπε ο Belarmino Balbuena, ένας από τους χιλιάδες που παρέλασαν στο Κογκρέσο στην πρωτεύουσα, Asunción, την Τετάρτη.

Τα πλήθη φώναξαν, “Θέλουμε το κεφάλι σου, Peña!” Οι ταμπέλες τους τον χαρακτήριζαν «εχθρό των αποταμιευτών» και παρακαλούσαν: «Δώστε μας πίσω τα χρήματά μας». Οι αστυνομικοί πυροβόλησαν σπρέι πιπεριού και λαστιχένιες σφαίρες για να τους απωθήσουν.

Στο εθνικό στάδιο που κάποτε έφερε το όνομα του Ουένο, το λογότυπο της τράπεζας είχε ήδη καθαριστεί. Σε όλη την πρωτεύουσα, φρέσκα γκράφιτι που αποκαλούν τους πολιτικούς κλέφτες.