Κολομβιανοί αξιωματούχοι ενέκριναν τη Δευτέρα ένα σχέδιο εξόντωσης δεκάδων ανθρώπωνιπποπόταμοι που περιφέρονται ελεύθερα μέσα από μια περιοχή στο κέντρο της χώρας, όπου απειλούν χωρικούς και εκτοπίζουν ιθαγενή είδη χρόνια μετά τον διαβόητο βαρόνο των ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ έφερε τα πρώτα.
Η υπουργός Περιβάλλοντος Irene Vélez είπε προηγούμενες μεθόδους για τον έλεγχο του πληθυσμού των λεγόμενων “ιπποπόταμοι κοκαΐνης” ήταν δαπανηρές και ανεπιτυχείς, συμπεριλαμβανομένης της στείρωσης ορισμένων ζώων ή της μεταφοράς τους σε ζωολογικούς κήπους. Ο Vélez είπε ότι έως και 80 ιπποπόταμοι θα επηρεαστούν από το μέτρο. Δεν είπε πότε θα ξεκινήσει το κυνήγι.
«Αν δεν το κάνουμε αυτό, δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε τον πληθυσμό», είπε ο Βελέζ. «Πρέπει να κάνουμε αυτή τη δράση για να διατηρήσουμε τα οικοσυστήματα μας».
Η Κολομβία είναι η μόνη χώρα εκτός Αφρικής με πληθυσμό άγριων ιπποπόταμων. Οι ιπποπόταμοι είναι απόγονοι τεσσάρων που έφερε στη χώρα τη δεκαετία του 1980 ο Εσκομπάρ καθώς έχτισε έναν ιδιωτικό ζωολογικό κήπο στη Hacienda Nápoles, ένα γιγάντιο ράντσο στην κοιλάδα του ποταμού Magdalena με μια ιδιωτική λωρίδα προσγείωσης που χρησίμευε ως αγροτική κατοικία του.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Κολομβίας υπολόγισε ότι περίπου 170 ιπποπόταμοι περιφέρονταν ελεύθερα στη χώρα το 2022.
Η Κολομβία τα ανακήρυξε ωςχωροκατακτητικά είδηΚαι οι ειδικοί έχουν πει ότι η στείρωση από μόνη της δεν αρκεί για να ελέγξει την ανάπτυξη των ζώων, γι’ αυτό η κυβέρνηση προηγουμένως κανόνισεμεταφορά ιπποπόταμων σε υπερπόντια ιερά. Αλλά το κόστος της απέλασης των ιπποπόταμων είναι επίσης ακριβό – υπολογίζεται3,5 εκατομμύρια δολάρια.
Πρόσφατα, ιπποπόταμοι εντοπίστηκαν σε περιοχές που βρίσκονται πάνω από 60 μίλια βόρεια από το ράντσο.
Οι περιβαλλοντικές αρχές στην Κολομβία λένε ότι τα θηλαστικά αποτελούν απειλή για τους χωρικούς που τα έχουν συναντήσει σε φάρμες και ποτάμια. Επίσης, ανταγωνίζονται για τροφή και χώρο ενάντια σε τοπικά είδη όπως οι μανάτες του ποταμού.
Η ανεξάρτητη δημοσιογράφος Audrey Huse, η οποία ζει χρόνια στην Κολομβία, είχε δηλώσει στο CBS News ότι επειδή οι ιπποπόταμοι περιφέρονται ελεύθερα, καταλήγουν να σκοτώνουν ψάρια και να απειλούν ενδημικά είδη όπως οι μανάτες, οι ενυδρίδες και οι χελώνες.
«Επειδή δεν έχουν φυσικούς θηρευτές εδώ, όπως θα είχαν στην Αφρική, ο πληθυσμός αυξάνεται και επηρεάζει το τοπικό οικοσύστημα», είπε ο Χουσέ. «Επειδή είναι τόσο μεγάλα ζώα, καταναλώνουν σημαντικές ποσότητες λιβαδιών και παράγουν σημαντικά απόβλητα, τα οποία στη συνέχεια δηλητηριάζουν τα ποτάμια».
Φερνάντο Βεργκάρα / ΑΠ 
Παρά τις προκλήσεις, οι ιπποπόταμοι έχουν γίνει επίσης τουριστικό αξιοθέατο, με τους κατοίκους των χωριών που περιβάλλουν τη Hacienda Nápoles να προσφέρουν περιηγήσεις με ιπποπόταμους και να πουλούν αναμνηστικά με θέμα τους ιπποπόταμους.
Οι ιπποπόταμοι είναι επίσης ένα από τα κύρια αξιοθέατα στο ράντσο Nápoles, το οποίο κατασχέθηκε από την κυβέρνηση της Κολομβίας καθώς κατέλαβε τις περιουσίες του Escobar. Τώρα λειτουργεί ως θεματικό πάρκο, με καρούλια κολύμβησης, νεροτσουλήθρες και έναν ζωολογικό κήπο που περιλαμβάνει πολλά άλλα αφρικανικά είδη.
Τον περασμένο Οκτώβριο, ο πρόεδρος της Κολομβίας Γκουστάβο Πέτρο ανακοίνωσε ότι η χώρα παρέδωσε ένα κομμάτι Το ράντσο του Εσκομπάρ στις γυναίκες εμπλακεί στην ένοπλη σύγκρουση του έθνους.
Οι ακτιβιστές για την προστασία των ζώων στην Κολομβία αντιτίθενται εδώ και καιρό στις προτάσεις για τη θανάτωση των ιπποπόταμων, υποστηρίζοντας ότι τους αξίζει να ζήσουν. Λένε ότι η αντιμετώπιση του προβλήματος μέσω της βίας αποτελεί κακό παράδειγμα για μια χώρα που έχει περάσει δεκαετίες εσωτερικών συγκρούσεων.
Ο Andrea Padilla, γερουσιαστής και ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ζώων που βοήθησε στη σύνταξη νόμου κατά των ταυρομαχιών στην Κολομβία, περιέγραψε το σχέδιο σφαγής των ιπποπόταμων ως «σκληρή» απόφαση και κατηγόρησε κυβερνητικούς αξιωματούχους ότι προσπαθούν να πάρουν την εύκολη λύση.
«Οι δολοφονίες και οι σφαγές δεν θα γίνουν ποτέ αποδεκτές», έγραψε ο Padilla στο X. «Πρόκειται για υγιή πλάσματα που είναι θύματα της αμέλειας» των κυβερνητικών φορέων.
Τα τελευταία 12 χρόνια, σε τρεις προεδρικές διοικήσεις, η Κολομβία προσπάθησε να στειρώσει ορισμένους από τους ιπποπόταμους σε μια προσπάθεια να μειώσει τον πληθυσμό τους. Όμως οι πρωτοβουλίες είχαν περιορισμένο εύρος λόγω του υψηλού κόστους που συνεπάγεται η σύλληψη των επικίνδυνων ζώων και η διενέργεια χειρουργικών επεμβάσεων σε αυτά.
Επειδή οι ιπποπόταμοι της Κολομβίας προέρχονται από μια περιορισμένη γονιδιακή δεξαμενή και θα μπορούσαν να μεταφέρουν ασθένειες, η επιστροφή τους στο φυσικό τους περιβάλλον στην Αφρική θεωρείται ανέφικτη.
Λουίζα Γκονζάλες / REUTERS 
