Ο Kevin M. Warsh, ο εκλεκτός του Προέδρου Τραμπ για να ηγηθεί της Federal Reserve, υποστήριξε επανειλημμένα σε μια μαχητική ακρόαση επιβεβαίωσης την Τρίτη ότι δεν θα μειώσει τα επιτόκια απλώς και μόνο επειδή το ήθελε ο Πρόεδρος Trump, δεσμευόμενος να είναι «αυστηρά ανεξάρτητος» εάν επιβεβαιωθεί για μια από τις πιο ισχυρές οικονομικές θέσεις στον κόσμο.
Σε μερικές φορές δοκιμαστικές ανταλλαγές ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας, ο κ. Warsh, 56, προσπάθησε να διαλύσει τις αμφιβολίες σχετικά με την αξιοπιστία του, λέγοντας ότι ο κ. Τραμπ «δεν μου ζήτησε ποτέ να προκαθορίσω, να δεσμευτώ, να διορθώσω, να αποφασίσω για οποιαδήποτε απόφαση επιτοκίου σε οποιαδήποτε από τις συζητήσεις μας, ούτε θα συμφωνούσα ποτέ να το κάνω».
Ερωτήθηκε επανειλημμένα αν θα λειτουργούσε ως «μαριονέτα» για τον κ. Τραμπ, ο οποίος ζήτησε χαμηλότερα επιτόκια από τη Fed και επιτέθηκε στην ανώτατη ηγεσία του ιδρύματος επειδή απέτυχε να τα μειώσει αρκετά επιθετικά. Λίγες ώρες πριν από την ακρόαση, ο κ. Τραμπ είπε σε συνέντευξή του στο CNBC ότι θα ήταν «απογοητευμένος» εάν ο κ. Warsh δεν μείωνε το κόστος δανεισμού μόλις επιβεβαιωθεί ως πρόεδρος της Fed.
Ο κ. Warsh, ο οποίος υπηρέτησε ως διοικητής της Fed από το 2006 έως το 2011, υποβάθμισε το κόστος των εκλεγμένων αξιωματούχων που εξέφρασαν τη γνώμη τους για τα επιτόκια την Τρίτη, λέγοντας στην εναρκτήρια δήλωσή του ότι οι κεντρικοί τραπεζίτες πρέπει να είναι «αρκετά ισχυροί για να ακούσουν μια ποικιλία απόψεων από όλες τις γωνιές, αρκετά ταπεινοί για να είναι ανοιχτόμυαλοι σε νέες οικονομικές ιδέες και έξυπνοι νέοι για να μετατρέψουν νέες οικονομικές ιδέες και έξυπνα νέα δεδομένα. και αφιερωμένο αρκετά για να κάνει κρίσεις πιστά και σοφά.â€
Όμως, όπως σημείωσαν αρκετοί νομοθέτες την Τρίτη, οι πλευρές του κ. Τραμπ κατά της Fed έχουν ξεπεράσει πολύ τα λεκτικά επιχειρήματα. Βρίσκεται στη μέση της προσπάθειας να απομακρύνει τη Lisa D. Cook, μια κυβερνήτη που διορίστηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν, από τη θέση της για αβάσιμους ισχυρισμούς για απάτη ενυπόθηκων δανείων. Το Ανώτατο Δικαστήριο δεν έχει ακόμη αποφανθεί για την υπόθεση, αλλά μέχρι στιγμής οι δικαστές φαίνονται επιφυλακτικοί σχετικά με το να επιτρέψουν την εκδίωξη της κας Κουκ, δεδομένου των ανησυχιών για την ανεξαρτησία της Fed.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει επίσης ξεκινήσει μια ποινική έρευνα για τον κ. Πάουελ και τον χειρισμό των ανακαινίσεων στα κεντρικά γραφεία της Fed στην Ουάσιγκτον, γεγονός που έριξε ένα κλειδί στην ικανότητα του κ. Warsh να επιβεβαιωθεί πριν από τη λήξη της θητείας του κ. Πάουελ ως προέδρου στις 15 Μαΐου.
Αυτό συμβαίνει επειδή ο γερουσιαστής Thom Tillis της Βόρειας Καρολίνας, Ρεπουμπλικανός στην Επιτροπή Τραπεζών, έχει δεσμευτεί να εμποδίσει κάθε προσπάθεια επιβεβαίωσης μιας νέας προεδρίας της Fed μέχρι να επιλυθούν οι νομικές απειλές κατά του κ. Πάουελ.
Ενώ ο κ. Τίλις είπε ότι πίστευε ότι ο κ. Warsh είχε τα προσόντα για τη δουλειά, κατέκρινε την έρευνα ως κραυγαλέα προσπάθεια να εξαναγκάσει τον κ. Πάουελ να μειώσει τα επιτόκια, υπονομεύοντας την ανεξαρτησία της Fed και επιβεβαιώνοντας την πολιτικοποίηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
«Το πρόβλημα που έχω εδώ είναι ότι είχαμε κάποιον δικηγόρο των ΗΠΑ με όνειρο ή βοηθό δικηγόρο των ΗΠΑ, που πίστευε ότι θα ήταν χαριτωμένο να φέρουμε τον πρόεδρο Πάουελ υπό έρευνα λίγους μήνες πριν από την έναρξη της θέσης», είπε ο κ. Τίλις την Τρίτη.
«Ας απαλλαγούμε από αυτήν την έρευνα για να υποστηρίξω την υποψηφιότητά σας», πρόσθεσε.
Ο κ. Τραμπ την Τρίτη δεν έδειξε καμία ένδειξη ότι ήθελε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να σταματήσει την έρευνα, παρά τις πολυάριθμες νομικές οπισθοδρομήσεις. «Πρέπει να μάθετε γιατί μπορεί να συμβεί κάτι τέτοιο», είπε σχετικά με τις ανακαινίσεις της κεντρικής τράπεζας. «Φοβάμαι ότι ο Κέβιν θα πρέπει να έχει ένα γραφείο δίπλα μου στον Λευκό Οίκο, γιατί αυτό το κτίριο δεν πρόκειται να γίνει».
Ο κ. Πάουελ έχει πει ότι θα παραμείνει ως πρόεδρος σε προσωρινή βάση εάν ο κ. Warsh δεν επιβεβαιωθεί έως τις 15 Μαΐου. Δεν έχει ακόμη αποκαλύψει εάν θα παραμείνει ως κυβερνήτης, όπως μπορεί να κάνει μέχρι το 2028.
Ο κ. Warsh δέχτηκε επίσης πυρά από τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι αμφισβήτησαν τις μεταβαλλόμενες απόψεις του για τον πληθωρισμό. Ενώ βρισκόταν στη Fed πριν από μια δεκαετία, ο κ. Warsh ήταν γνωστός ως γεράκι για τον πληθωρισμό, ο οποίος συχνά υποστήριζε κατά της παροχής ανακούφισης από την πολιτική, φοβούμενος ότι θα μπορούσε να τονώσει τις πιέσεις στις τιμές.
Κατά την εκστρατεία για την προεδρία, ο κ. Warsh αγκάλιασε την ανάγκη για μειώσεις επιτοκίων, υποστηρίζοντας ότι υπήρχε δρόμος για χαμηλότερο κόστος δανεισμού λόγω των σχεδίων του να συρρικνώσει τον ισολογισμό. Η μείωση των ομολόγων του Δημοσίου και των τίτλων που υποστηρίζονται από στεγαστικά δάνεια θα οδηγήσει πιθανότατα σε υψηλότερα μακροπρόθεσμα επιτόκια που στη συνέχεια θα μπορούσαν να αντισταθμιστούν με τη μείωση των βραχυπρόθεσμων επιτοκίων που ελέγχει η Fed, είπε. Ο κ. Warsh υποστήριξε επίσης ότι η υψηλότερη παραγωγικότητα από την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να απελευθερώσει υψηλότερη ανάπτυξη χωρίς να υποκινήσει τον πληθωρισμό, κάτι που θα μπορούσε να δώσει στη Fed περισσότερο χώρο για χαμηλότερα επιτόκια από ό,τι θα συνέβαινε διαφορετικά.
Ο κ. Warsh επανέλαβε αυτά τα επιχειρήματα την Τρίτη, παρά τις αντιδράσεις από νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Τζον Κένεντι, Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα, ο οποίος περιέγραψε τις υποσχέσεις για κέρδη παραγωγικότητας βάσει της τεχνητής νοημοσύνης ως «διαφημιστική εκστρατεία» από ανθρώπους που προσπαθούν να τραβήξουν το ενδιαφέρον για τις επερχόμενες αρχικές δημόσιες προσφορές τους.
Ο κ. Warsh κατέστησε επανειλημμένα σαφές την Τρίτη ότι θεωρεί κάθε υπέρβαση του πληθωρισμού ως σφάλμα της Fed, καθώς επέκρινε την κεντρική τράπεζα ότι έχασε τον στόχο πληθωρισμού 2% από την πανδημία.
«Αυτό είναι ένδειξη ότι η Fed έχασε το στίγμα της και εξακολουθούμε να ασχολούμαστε με την κληρονομιά των σφαλμάτων πολιτικής το 2021 και το 2022», είπε ο κ. Warsh, αναφερόμενος σε μια περίοδο κατά την οποία οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής άργησαν να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη πίεση των τιμών που προκλήθηκε από τις κολλημένες αλυσίδες εφοδιασμού και μια σειρά οικονομικών πακέτων από την κυβέρνηση. «Μόλις αφήσετε τον πληθωρισμό να κυριαρχήσει στην οικονομία, είναι πιο ακριβό και πιο δύσκολο να τον μειώσετε».
Την Τρίτη, απέρριψε την ιδέα ότι οι δασμοί είχαν επιδεινώσει τον πληθωρισμό και είπε ότι η Fed χρειάζεται «αλλαγή καθεστώτος στην άσκηση της πολιτικής». Σημαίνει ένα νέο και διαφορετικό πλαίσιο πληθωρισμού.â€
Ο κ. Warsh αναφέρθηκε σε άλλες αλλαγές που θα υποστήριζε εάν επιβεβαιωνόταν, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο η Fed επικοινωνεί σχετικά με τις πολιτικές της αποφάσεις. Ο κ. Warsh επέκρινε τον όγκο των δημόσιων προβλέψεων που κάνει η Fed, προτείνοντας ότι το ίδρυμα θα πρέπει να παρέχει λιγότερες υποδείξεις για το μέλλον για να αποφευχθεί η εμπλοκή των αξιωματούχων.
Την Τρίτη, επέκρινε την «κουκκίδα» που δημοσιεύει η Fed τέσσερις φορές το χρόνο, κάτι που το πιο σημαντικό μεταφέρει στη Wall Street όπου η Fed βλέπει επιτόκια στο μέλλον. â€œΗ Fed λέει σε όλο τον κόσμο ποια θα είναι τα σημεία της, ποιες θα είναι οι προβλέψεις της. Λοιπόν, η Fed είναι άνθρωπος και μετά κρατούν αυτές τις προβλέψεις περισσότερο από όσο θα έπρεπε», είπε.
Ο κ. Warsh αποδοκίμασε όταν ρωτήθηκε πόσες συναντήσεις πολιτικής ετησίως θα γίνονται εάν επιβεβαιωθεί ως πρόεδρος. Είπε ότι ενώ ο νόμος για την Federal Reserve απαιτεί τουλάχιστον τέσσερις συνεδριάσεις επιτοκίων ετησίως, αυτό ήταν πολύ λίγο. Δεν έδωσε απάντηση για το αν θα συνεχίσει να πραγματοποιεί συνεντεύξεις τύπου, οι οποίες λαμβάνουν χώρα μετά από καθεμία από τις οκτώ συναντήσεις επιτοκίου που πραγματοποιούνται αυτή τη στιγμή.
Εάν επιβεβαιωθεί, η άνοδος του κ. Warsh θα σηματοδοτήσει μια επιστροφή για τον χρηματοδότη της Wall Street.
Η παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση κυριάρχησε στην πρώτη θητεία του κ. Warsh στη Fed, ωθώντας τον στη μέση των συζητήσεων για το πώς η κεντρική τράπεζα θα πρέπει να ανταποκριθεί στην απειλή τραπεζικών πτωχεύσεων, αναταραχή στις χρηματοπιστωτικές αγορές και στην επώδυνη ύφεση που ακολούθησε. Ο κ. Warsh, τότε το νεότερο μέλος του διοικητικού συμβουλίου, υποστήριξε αρχικά τις προσπάθειες της Fed να στηρίξει τις χρηματοπιστωτικές αγορές αγοράζοντας τεράστιες ποσότητες κρατικών ομολόγων και επεκτείνοντας τον ισολογισμό της για να αμβλύνει τις πιέσεις στις χρηματοπιστωτικές αγορές και να στηρίξει την ανάπτυξη διατηρώντας χαμηλά τα επιτόκια που βασίζονται στην αγορά.
Σύντομα, όμως, επιβραδύνθηκε με τις επακόλουθες προσπάθειες να αγοράσει περισσότερα ομόλογα και παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας, υποστηρίζοντας εκείνη την εποχή ότι η Fed στρεβλώνει τις χρηματοπιστωτικές αγορές και βασιζόταν υπερβολικά σε ένα εργαλείο με αβέβαιες οικονομικές επιπτώσεις.
Μερικές από τις πιο έντονες ανταλλαγές σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια ανάκρισης από τη γερουσιαστή Ελίζαμπεθ Γουόρεν, Δημοκρατική από τη Μασαχουσέτη και το μέλος της κατάταξης.
Ο κ. Warsh αρνήθηκε να απαντήσει ευθέως όταν ρωτήθηκε εάν ο κ. Τραμπ είχε χάσει τις εκλογές του 2020, μια ερώτηση που η κ. Warren πρότεινε ότι ήταν μια τεστ ανεξαρτησίας του.
«Προσπαθούμε να κρατήσουμε την πολιτική, αν επιβεβαιωθώ, έξω από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ», είπε ο κ. Warsh κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ανταλλαγής.
Αυτή, και άλλοι Δημοκρατικοί, πίεσαν επίσης τον κ. Warsh για τα περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία που έχει συμφωνήσει να εκχωρήσει εάν επιβεβαιωθεί. Οι οικονομικές του αποκαλύψεις δεν περιελάμβαναν συγκεκριμένες λεπτομέρειες για αρκετές από τις τρέχουσες συμμετοχές του, συμπεριλαμβανομένων δύο μετοχών περίπου 50 εκατομμυρίων δολαρίων στο Juggernaut Fund, το οποίο συνδέεται με τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Stanley Druckenmiller, με τον οποίο ο κ. Warsh συνεργαζόταν στενά πριν οριστεί πρόεδρος.
Ο κ. Warsh είπε ότι οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας τον εμπόδισαν να δώσει αυτές τις λεπτομέρειες και ότι, εάν επιβεβαιωθούν, οι επενδύσεις του θα είναι «όσο το δυνατόν πιο απλή βανίλια» και «με κάτι σαν μετρητά».
Η κ. Warren ρώτησε τον κ. Warsh εάν τα περιουσιακά του στοιχεία περιλαμβάνουν οντότητες που αφορούν τον πρόεδρο και την οικογένειά του, επιχειρήσεις που συνδέονται με την Κίνα ή επενδύσεις που σχετίζονται με τον καταδικασθέντα σεξουαλικό δράστη Jeffrey Epstein.
Ο κ. Warsh απογοητευόταν όλο και περισσότερο κατά τη διάρκεια της ανταλλαγής, κατά τη διάρκεια της οποίας απάντησε μόνο ότι είχε συμφωνήσει να «πουλήσει όλα τα χρηματοοικονομικά μου περιουσιακά στοιχεία».
