Weijia Jiang: Ήμουν στη σκηνή χθες το βράδυ με τον πρόεδρο. Αυτό είδα.

Η νύχτα κυλούσε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί.Â

Επί οκτώ μήνες, ως πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, δούλευα σε αυτό το δείπνο. Πάνω από όλα, ήλπιζα ότι θα αποκαταστήσει κάποια ομαλότητα μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και του Τύπου. Ίσως ήμουν αφελής, αλλά ήθελα να είναι ένα δωμάτιο που δεν το βλέπουμε αρκετά στην Ουάσιγκτον: ένα δικομματικό. Και ήταν.Â

Υπήρχαν περισσότεροι από 2.500 δημοσιογράφοι και καλεσμένοι ντυμένοι στα εννιά. Διευθύνοντες σύμβουλοι, διασημότητες, πρεσβευτές και μέλη του υπουργικού συμβουλίου, όπως ο Αντιπρόεδρος JD Vance, ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth, ο Robert F. Kennedy Jr., ο Todd Blanche, ο υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio, ο υπουργός DHS Markwayne Mullin – πολλά λίγα μέτρα από τον πρόεδρο στην αίθουσα χορού.

Το πιο σημαντικό ήταν ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ: μετά από 15 χρόνια μποϊκοτάζ στο δείπνο, αποφάσισε τελικά να έρθει. Ήταν η πρώτη φορά που παρευρέθηκε ως πρόεδρος.

Ο Τραμπ είχε μεγάλη διάθεση. Το Marine Corps Band είχε μόλις παίξει το The Star-Spangled Banner, και ο πρόεδρος ήταν στην αυλή. Συζητούσαμε για την τελευταία φορά που παρευρέθηκε, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα ήταν πρόεδρος.Â

“Ξέρεις, όλοι πιστεύουν ότι στενοχωρήθηκα από όλα αυτά τα αστεία που έκανε ο Ομπάμα. Αλλά στην πραγματικότητα δεν ήμουν”, τον θυμάμαι να μου είπε ως Οζ Πέρλμαν – ο διανοητικός που είχα κλείσει για τη νύχτα – ρώτησε αν μπορούσε να τον διακόψει. Έκανε ένα κόλπο με την γραμματέα Τύπου, την Karoline Leavitt, και ήθελε ο πρόεδρος και εγώ να παρακολουθήσουμε.

Η Leavitt πρόκειται να γεννήσει σε λίγες μέρες και μου είχε πει νωρίτερα ότι η Pearlman ισχυρίστηκε ότι θα καταλάβει το όνομα του αγέννητου μωρού της. «Δεν υπάρχει περίπτωση να το κάνει ποτέ», είπε. “Πολύ λίγοι το γνωρίζουν. Είναι αδύνατο”.

Όλοι παρακολουθούσαμε. Η Melania Trump, καθισμένη στα αριστερά του Leavitt, ήταν αρκετά αρραβωνιασμένη. Ο Οζ ετοιμάστηκε να αναποδογυρίσει ένα κομμάτι χαρτί με ένα όνομα γραμμένο με ένα Sharpie.

Ο Οζ αποκάλυψε ένα όνομα στην πρώτη κυρία και στον Leavitt και παρακολούθησα την αντίδρασή της. Το βλέμμα στο πρόσωπό της – “σοκ και απόλαυση” είναι μια εικόνα παγωμένη στο μυαλό μου, γιατί είναι το τελευταίο πράγμα που είδα πριν.ξετυλίχθηκε το χάος.ΕΝΑ

Ελεύθερος Τύπος:ΕΝΑΗ αμερικανική οδός είναι υπό πυρκαγιά

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή ακούσαμε ταραχή. Κοίταξα έξω στο ακροατήριο και σκέφτηκα ότι μπορεί να υπήρχε κάποιος κολλητός. Αλλά δεν είδα ένα.

Πριν προλάβω να καταλάβω τι εκτυλίσσονταν, ένοπλοι πράκτορες όρμησαν προς την αυλή. Πολλαπλασιάστηκαν γρήγορα, σπριντ από την άλλη πλευρά της σκηνής για να μας περικυκλώσουν. Άκουσα φωνές «κάτω, κάτω, κάτω, κατέβα».

Σηκώθηκα από την καρέκλα μου και ακολουθούσα τον Τραμπ όταν έπεσε στο έδαφος. Πήρα κι εγώ στα χέρια και στα γόνατα. Μόνο αργότερα είδα μια μεγάλη μελανιά στο αριστερό μου γόνατο. Σερνόμουν και μας πήγαν πίσω από τη σκηνή.

Σύρθηκα στον χώρο του κρατήματος, όπου οι παραγωγοί της εκπομπής παρακολουθούσαν τις ροές βίντεο των ζωντανών εικόνων μέσα από την αίθουσα χορού.

Μέσα δεν ήταν μόνο οι συνάδελφοί μου δημοσιογράφοι αλλά και οι πιο σημαντικοί άνθρωποι στη ζωή μου. Λίγες στιγμές πριν ξεδιπλωθεί το χάος, έκλεισα τα μάτια με τον 82χρονο πατέρα μου που μου έκανε ένα χέρι. Έδειχνε χαρούμενος. Και αυτός και η μαμά μου παλεύουν με την κινητικότητα. «Πού είναι τα αναπηρικά τους καροτσάκια;» Ήθελα να μάθω. Ποιος θα τους απωθήσει από τον κίνδυνο; Ο άντρας μου και η 7χρονη κόρη μου ήταν επίσης εκεί. Φοβήθηκε; Έκλαιγε; Ήθελα να την κρατήσω. ΕΝΑ

Σκάναρα τις τροφοδοσίες αναζητώντας τις, τρέμοντας. Ρώτησα όποιον μπορούσε να με ακούσει: Τι συνέβη; Τι συμβαίνει; Πληγώθηκε κανείς;

Έχω καλύψει πολλούς πυροβολισμούς και δολοφονίες στην καριέρα μου, συμπεριλαμβανομένου του Σάντι Χουκ το 2012. Αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που βρέθηκα στην άλλη πλευρά. Κανείς δεν μπορεί να σε προετοιμάσει για αυτό.Â

Υπήρχε μια βιασύνη από προχωρημένους τύπους και παιδιά της μυστικής υπηρεσίας. «Μπλε, μπλε!» είπε ο ένας, τρέχοντας προς το δωμάτιο όπου κρατούνταν ο Τραμπ.

Υπήρχαν αρκετές μη επαληθευμένες ειδήσεις και tweets. Προφανώς, υπήρχε μια κατάσταση με ένας σκοπευτής και ένα όπλο, αλλά οι πληροφορίες που είχα ήταν απλώς ότι ο πρόεδρος θέλει να συνεχιστεί η εκπομπή. Δεν ήθελε να τον αποθαρρύνουν.

Κάποια στιγμή, ξαναβγήκα στη σκηνή και διαβεβαίωσα τους πάντες ότι η παράσταση θα συνεχιστεί. Ο κόσμος χάρηκε που το άκουσε. Περιμέναμε και περιμέναμε. Τότε ένας από τους προχωρημένους μου είπε ότι ο πρόεδρος ήθελε να μου μιλήσει. Με οδήγησαν σε ένα δωμάτιο οι πιο στενοί βοηθοί του προέδρου.Â

Η πρώτη κυρία στεκόταν και μου πρόσφερε ένα χαμόγελο. “Είστε καλά;” ρώτησε εκείνη. Ο Αντιπρόεδρος Βανς μπήκε και ρώτησε το ίδιο. Ο Γραμματέας Ρούμπιο ήταν δίπλα μου. Απλώς άκουγα συνέχεια, “Θα πάμε στον Λευκό Οίκο. Θα πάμε στον Λευκό Οίκο”.

Όμως ο πρόεδρος δεν ήθελε να πάει. Μου είπε ότι ήθελε να ξαναβρεθεί στη σκηνή. Αλλά επίσης ότι η ομιλία του –«ένα ραβδί», την αποκάλεσε – θα ήταν τώρα «εντελώς ακατάλληλη».

Αποφάσισαν συνέντευξη Τύπου στον Λευκό Οίκο σε 30 λεπτά, το οποίο ανακοίνωσα στην αίθουσα χορού. Το δωμάτιο γέλασε. Τους διαβεβαίωσα ότι δεν ήταν αστείο.Â

Στη συνέχεια, στην αίθουσα των δημοσιογράφων, πρόσθεσα: “Είπα νωρίτερα απόψε ότι η δημοσιογραφία είναι δημόσια υπηρεσία, γιατί όταν υπάρχει έκτακτη ανάγκη, τρέχουμε στην κρίση, όχι μακριά από αυτήν. Και μια νύχτα που σκεφτόμαστε τις ελευθερίες στην Πρώτη Τροποποίηση, πρέπει επίσης να σκεφτούμε πόσο εύθραυστες είναι.”

Πήρα μια βόλτα με την προεδρική αυτοκινητοπομπή, που με περίμενε. Άλλοι δημοσιογράφοι έτρεξαν στον Λευκό Οίκο με τα τακούνια τους.Â

Έδειχνε σοβαρός καθώς πήγαινε στο βάθρο. Αφού έδωσε μια ενημέρωση για ο ύποπτοςμε κάλεσε να κάνω την πρώτη ερώτηση. Ήθελα να μάθω τι σκεφτόταν όταν συνειδητοποίησε τι συνέβαινε.Â

Είπε, «Ήταν πάντα σοκαριστικό όταν μου συνέβαινε κάτι τέτοιο, λίγο, και αυτό δεν αλλάζει ποτέ το γεγονός ότι καθόμαστε ο ένας δίπλα στον άλλο, η πρώτη κυρία στα δεξιά μου, και άκουσα έναν θόρυβο και κάπως νόμιζα ότι ήταν ένας δίσκος».

Εντυπωσιάστηκα όταν ο Τραμπ αναγνώρισε πώς ο πυροβολισμός διαμόρφωσε την άποψή του για τη σχέση του με τον Τύπο. Είπε, “Αυτή ήταν μια εκδήλωση αφιερωμένη στην ελευθερία του λόγου που υποτίθεται ότι θα έφερε κοντά μέλη και των δύο κομμάτων με μέλη του Τύπου, και κατά κάποιο τρόπο, έγινε, επειδή το γεγονός ότι μόλις ενοποιήθηκαν. Είδα μια αίθουσα που ήταν εντελώς ενοποιημένη.”

Η ενότητα δεν είναι μια λέξη που ακούμε πολύ αυτές τις μέρες. Αλλά έτσι ένιωσα κι εγώ.

Ο Τραμπ επιμένει ότι θα έχουμε το δείπνο ξανά σε 30 ημέρες. Ας δούμε.

Όσο για το όνομα του κοριτσιού του Leavitt: Το είδα. Αλλά δεν είχα την ευκαιρία να το επιβεβαιώσω.Â