start08/iStockphoto/Getty Images
Κανείς δεν ανέφερε ποτέ στον Ρικ Ρίβερς ότι ο παππούς του πέθανε από καρκίνο του παχέος εντέρου – μέχρι που ο ίδιος ο Ρίβερς διαγνώστηκε σε ηλικία 31 ετών. Ο καρκίνος ένιωθε σαν ένα θέμα ταμπού στην οικογένειά του, όπου ο διαβήτης, για παράδειγμα, δεν ήταν. Και ειδικά λόγω της ανάπτυξης του καρκίνου στο σώμα του.
«Υπάρχει ντροπή να μιλάς για ορισμένες περιοχές του σώματός σου και ότι δεν λειτουργούν όπως θα έπρεπε», λέει ο Ρίβερς, πατέρας τριών παιδιών στο Williamstown, NJ.
Έτσι, το θέμα δεν προέκυψε ποτέ, λέει, παρόλο που ο καρκίνος του παχέος εντέρου εμφανίζεται πιο συχνά και είναι πιο θανατηφόρος στους μαύρους όπως ο ίδιος.
Η συχνότητα του καρκίνου του παχέος εντέρου αυξάνεται συνεχώς και είναι πλέον ο τύπος καρκίνου που είναι πιο πιθανό να σκοτώσει άτομα κάτω των 50 ετών. Το γεγονός ότι σκοτώνει τόσους πολλούς είναι ένα παράδοξο που προκαλεί σύγχυση για τον Dr. γιατί μπορεί να προληφθεί πλήρως.
Χρειάζονται χρόνια για να αναπτυχθούν αυτοί οι όγκοι και οι κολονοσκοπήσεις ή τα τεστ κοπράνων όπως το FIT ή το Cologuard μπορούν αξιόπιστα να κολλήσουν καρκίνους αρκετά νωρίς ώστε να είναι σχετικά εύκολο να αντιμετωπιστούν.
“Αυτός είναι ένας καρκίνος που αν βρείτε έναν πολύποδα — ένα μικρό σπυράκι στο εσωτερικό — και τον αφαιρέσετε, μπορείτε να τον αποτρέψετε”, λέει ο Parikh. «Ωστόσο, βλέπουμε αυτή την άνοδο».
Οι ασφαλιστικοί περιορισμοί ή η έλλειψη ενημέρωσης μπορούν να εμποδίσουν τους ανθρώπους να υποβληθούν σε έλεγχο. Αλλά ο Parikh λέει ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι το επίμονο στίγμα και η απροθυμία να συζητηθεί αυτό το μέρος του σώματος.
Η λύση, υποστηρίζει, είναι απλή: «Πρέπει να μιλήσουμε περισσότερο για τα κακά».
Ο Parikh σημειώνει ότι είναι αυτό το βασικό δημογραφικό στοιχείο ασθενών νεότερων ενηλίκων όπου αυτή η σκατολογική σιωπή είναι πιο έντονη.
«Αν αναφέρατε την κλανιά στο 8χρονο παιδί μου, το λατρεύουν, αλλά δεν μπορούμε να κλανάμε δημόσια για τα επόμενα 40 χρόνια της ζωής μας», λέει ο Parikh. Και πάλι με μεγαλύτερους συγγενείς – με παππούδες ή γιαγιάδες ή θείες και θείους μου – δεν μπορούμε να σταματήσουμε να μιλάμε για τα έντερά τους και τη δυσκοιλιότητα.
Κλινικά, επίσης, λέει ότι τα άτομα στα 30 και τα 40 τους είναι λιγότερο πιθανό να συζητήσουν προειδοποιητικά σημάδια όπως αιματηρά κόπρανα ή αλλαγές στην κανονικότητα των κινήσεων του εντέρου τους. «Την τελευταία φορά που ένας άλλος 40χρονος μου είπε ότι είχαν καλή κένωση – αυτή είναι μια σπάνια συζήτηση», λέει ο Parikh.
Αυτή η απροθυμία μπορεί να έχει πραγματικές συνέπειες για την υγεία. Η έρευνα της Συμμαχίας για τον Καρκίνο του Παχέος εντέρου δείχνει ότι τα συμπτώματα των νεότερων ασθενών συχνά αγνοούνται, καθυστερώντας τη διάγνωση και τη θεραπεία. Ωστόσο, η υπεράσπιση του εαυτού είναι κρίσιμη, λέει ο Διευθύνων Σύμβουλος του ομίλου, Michael Sapienza, ειδικά για όσους είναι κάτω των 45 ετών που αντιμετωπίζουν προειδοποιητικά σημάδια.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ασφαλιστική κάλυψη για κολονοσκόπηση και άλλους προληπτικούς ελέγχους δεν είναι τυπική μέχρι την ηλικία των 45 ετών. Έτσι, οι πρώιμοι καρκίνοι μπορούν εύκολα να χαθούν. Ως αποτέλεσμα, 3 στις 4 διαγνώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου στους νέους είναι σε όψιμο στάδιο, λέει ο Sapienza.
Η Sapienza λέει ότι εάν είστε κάτω των 45 ετών και αντιμετωπίζετε συμπτώματα ή έχετε οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου, θα πρέπει να κάνετε εξετάσεις.
Αν και δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για δωρεάν προληπτικούς ελέγχους σύμφωνα με τις οδηγίες της ομοσπονδιακής Ομάδας Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ, οι ανήλικοι ασθενείς υψηλού κινδύνου μπορούν να ζητήσουν από τους γιατρούς να ζητήσουν εξέταση. Θα χρεωθεί ως διαγνωστικός, που θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο ασθενής έχει κάποιο κόστος από την τσέπη του ή πρέπει να λάβει πρόσθετη εξουσιοδότηση από τον ασφαλιστή του.
Πολύ λίγοι το επιδιώκουν αυτό, λέει ο Sapienza, επειδή είναι συχνά απασχολημένοι με τη δουλειά ή την ανατροφή των οικογενειών και, πάλι, ο προληπτικός έλεγχος μπορεί να απαιτεί φωνητική υπεράσπιση του εαυτού τους σχετικά με θέματα που οι άνθρωποι θα προτιμούσαν να αγνοήσουν ή να μην αναφέρουν.
Δεκατρία χρόνια και πολλές μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις μετά τη διάγνωσή του, ο Ρικ Ρίβερς – ένας λάτρης του τζούντο – είναι πλέον απαλλαγμένος από καρκίνο. Και προσπαθεί να ομαλοποιήσει τη συζήτηση για τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου μεταξύ των ανθρώπων της ηλικίας του.
“Αυτό είναι σίγουρα κάτι που προσπαθώ να υπερασπιστώ όποτε μιλάω με μερικούς από τους άντρες της ηλικίας μου, είτε πηγαίνω τα αγόρια σε προπόνηση ή οικογενειακές εκδηλώσεις, συγκεντρώσεις φίλων και άλλα τέτοια”, λέει.
Ανακάλυψε ότι το να πείσεις κάποιον να αφιερώσει χρόνο για να κάνει ένα τεστ μπορεί να είναι μια πιο μακροχρόνια διαδικασία οικοδόμησης εμπιστοσύνης, πρώτα, πριν θέσει το θέμα.
Έμαθε πώς να δημιουργεί τα μηνύματά του φέρνοντάς τα στο πλαίσιο των προτεραιοτήτων της ζωής ενός ατόμου. Για παράδειγμα, αν μιλάει με έναν οικογενειάρχη, ο Ρίβερς θα τονίσει την επιθυμία να ζήσει πολύ για τα παιδιά.
«Είναι κάτι κατά περίπτωση: Μιλήστε σε αυτό που εκτιμούν περισσότερο και που θέλουν να κρατήσουν στη ζωή τους ή θέλουν να παραμείνουν στη ζωή των άλλων για έναν συγκεκριμένο λόγο», λέει. «Συνήθως λειτουργεί καλύτερα.
Μέχρι στιγμής, ο Ρίβερς λέει ότι έχει πείσει πολλούς ανθρώπους – συμπεριλαμβανομένων άλλων γονέων και φίλων στο dojo του τζούντο – να προβληθούν.
