Ο Alessandro “Alex” Zanardi, ένας παρασημοφορημένος Ιταλός οδηγός αγώνων και αργότερα παραποδηλάτης, πέθανε ξαφνικά σε ηλικία 59 ετών, ανέφερε η οικογένειά του σε δήλωση το Σάββατο.
«Ο Άλεξ αποκοιμήθηκε ειρηνικά, περιτριγυρισμένος από τη στοργή των αγαπημένων του προσώπων», ανέφερε η δήλωση.
Η οικογένεια δεν έδωσε λεπτομέρειες για την αιτία θανάτου, αλλά ο διπλός ακρωτηριασμένος υπέστη σοβαρές κρανιακές βλάβες σε τροχαίο ατύχημα όταν οδηγούσε το ποδήλατό του στη Σιένα της βόρειας Ιταλίας το 2020.Â
Ποιος ήταν ο Alex Zanardi;Â
Ο Zanardi θεωρούνταν μία από τις πιο λαμπρές προοπτικές της γενιάς του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά τα αστέρια δεν ευθυγραμμίστηκαν ποτέ για αυτόν στη Formula 1.
Οι ομάδες Jordan, Minardi και Lotus για τις οποίες οδήγησε στην πρώτη του θητεία στη F1 ήταν όλες μη ανταγωνιστικές όταν ήταν στο πιλοτήριο και ο καλύτερος τερματισμός της καριέρας του ήταν έκτης.
Παρόλα αυτά, ο Zanardi έκανε αρκετά όνομα για τον εαυτό του που του προσφέρθηκε μια καλή οδήγηση με το Chip Ganassi Racing στη σειρά μονοθέσιων CART (Ομάδες Πρωταθλημάτων Αυτοκινήτων) στη Βόρεια Αμερική που δεν λειτουργεί πλέον.
Ήταν αμέσως ανάμεσα στους πρώτους δρομείς και κέρδισε το πρωτάθλημα το 1997 και το 1998, πριν επιστρέψει για άλλη μια ρίψη των ζαριών στη F1 με τον Williams, μαζί με τον Ralf Schumacher. Και εδώ, επίσης, ο συγχρονισμός του ήταν εκτός – φτάνοντας στην ομάδα με έδρα το Γουόκινγκ, μόλις ένα χρόνο πριν αποκτήσουν ξανά ένα ανταγωνιστικό αυτοκίνητο και κινητήρα.
Κατά την επιστροφή του στη σειρά CART το 2001, ο Zanardi υπέστη ένα ατύχημα που άλλαξε τη ζωή του στο Lausitzring στη Γερμανία.
Στριφογύρισε, γλίστρησε πίσω στην πίστα και στη συνέχεια χτυπήθηκε από ένα άλλο επερχόμενο αυτοκίνητο που κινούνταν με πλήρη ταχύτητα, κόβοντας εντελώς το μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου του και προκαλώντας σοβαρή ζημιά στα πόδια του. Ο Zanardi μόλις επέζησε από τη συντριβή, σχεδόν αιμορραγώντας στο σημείο. Και τα δύο πόδια έπρεπε να ακρωτηριαστούν, το ένα στο ισχίο και το άλλο στο γόνατο.Â
Ο Zanardi θα επέστρεφε στο πιλοτήριο με ειδικά τροποποιημένα αυτοκίνητα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού και σε ορισμένα άλλα γεγονότα, δείχνοντας ακόμα νικηφόρο ρυθμό κατά καιρούς παρά τα μειονεκτήματά του.Â
Ένας λάτρης της ποδηλασίας πριν από τους τραυματισμούς του, ο Zanardi πήγε επίσης στους Παραολυμπιακούς αγώνες ως ποδηλάτης χεριών, κερδίζοντας τέσσερα χρυσά μετάλλια και δύο ασημένια για την Ιταλία το 2012 και το 2016.
Τι είπαν οι φίλοι και θαυμαστές του Zanardi στο αφιέρωμα;
Οι συνομήλικοι, οι θαυμαστές του Zanardi, ακόμη και ο πρωθυπουργός της Ιταλίας, έσπευσαν να αποτίσουν φόρο τιμής στον περίφημο λαϊκό και αισιόδοξο δρομέα και την αμείλικτη θετικότητά του.
Η Παγκόσμια Ομοσπονδία Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της FIA τον αποκάλεσε «διαρκές σύμβολο θάρρους και αποφασιστικότητας».
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της F1, Stefano Domenicali, χαιρέτισε τον “αγαπητό του φίλο” Zanardi σε μια δήλωση στο διαδίκτυο.
“Ήταν πραγματικά ένας εμπνευσμένος άνθρωπος, ως άνθρωπος και ως αθλητής. Θα έχω πάντα μαζί μου την εξαιρετική του δύναμη. Αντιμετώπισε προκλήσεις που θα είχαν σταματήσει οποιονδήποτε, ωστόσο συνέχισε να κοιτάζει μπροστά, πάντα με ένα χαμόγελο και μια πεισματική αποφασιστικότητα που μας ενέπνευσε όλους”, είπε ο Domenicali.Â
«Καμία λέξη δεν μπορεί να εκφράσει τα συναισθήματά μου για αυτόν τον τύπο», έγραψε το παλιό αφεντικό της ομάδας του Zanardi, Chip Ganassi, αφού το ζεύγος μοιράστηκαν μεταξύ τους πρωταθλήματα στα τέλη της δεκαετίας του ’90. «Μου αρέσουν οι νικητές».
Ακόμη και η πρωθυπουργός Giorgia Meloni επαίνεσε το πνεύμα και τον χαρακτήρα του Zanardi.Â
«Η Ιταλία έχασε έναν σπουδαίο πρωταθλητή και έναν εξαιρετικό άνθρωπο, ικανό να μετατρέψει κάθε δοκιμασία ζωής σε μάθημα θάρρους, δύναμης και αξιοπρέπειας», έγραψε.
Η Ολυμπιακή Επιτροπή της Ιταλίας (CONI) ζήτησε από όλους τους αθλητικούς φορείς της χώρας να τηρήσουν ενός λεπτού σιγή προς τιμήν του Zanardi σε αθλητικές εκδηλώσεις αυτό το Σαββατοκύριακο.
Επιμέλεια: Louis Oelofse
