Πριν από έξι χρόνια, μια σχεδόν άγνωστη γερμανική φαρμακευτική εταιρεία ανέπτυξε το πρώτο εγκεκριμένο εμβόλιο mRNA COVID-19 και άλλαξε την πορεία μιας παγκόσμιας πανδημίας.
Η BioNTech, η οποία είχε περάσει πάνω από μια δεκαετία αναπτύσσοντας mRNA για τον καρκίνο με μικρό εμπορικό ενδιαφέρον, συνεργάστηκε με την Pfizer για να λανσάρει το εμβόλιο Comirnaty για τον κορονοϊό σε χρόνο ρεκόρ, ωθώντας την εταιρεία και τους ιδρυτές της σε παγκόσμια φήμη.
Σήμερα, ωστόσο, η εταιρεία βιοτεχνολογίας με έδρα το Μάιντς βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν σκληρό απολογισμό.
Η εταιρεία ανακοίνωσε την Τρίτη ότι κλείνει εργοστάσια παραγωγής στη Γερμανία και τη Σιγκαπούρη, περικόπτοντας το κόστος μετά από καθαρή τριμηνιαία ζημιά ύψους 532 εκατομμυρίων € (627 εκατομμύρια δολάρια) και προετοιμάζεται για την αποχώρηση των οραματιστών ιδρυτών της, Ugur Sahin και Özlem Türeci. Συνολικά, αναμένονται περίπου 1.860 θέσεις εργασίας.
Η εταιρεία που κάποτε κυκλοφόρησε δισεκατομμύρια δόσεις εμβολίων, η οποία πιστώθηκε ότι απέτρεψε εκατομμύρια θανάτους από τον COVID και επέτρεψε σε κλειδωμένες οικονομίες να ανοίξουν ξανά, τώρα κινδυνεύει να μείνει στη μνήμη μας ως ένα πόνυ.
Γιατί η BioNTech αντιμετωπίζει προβλήματα;
Οι οικονομικοί αναλυτές λένε ότι τα προβλήματα της BioNTech προέρχονται από το προβλέψιμο τέλος ενός προσωρινού απροσδόκητου κέρδους από τον COVID, το οποίο παρείχε έσοδα δεκάδων δισεκατομμυρίων ευρώ από τα τέλη του 2020.
Αυτό, σε συνδυασμό με τη φύση υψηλού κινδύνου της έρευνας και ανάπτυξης στον τομέα της βιοτεχνολογίας και τα τρέχοντα οικονομικά δεινά της Γερμανίας – το υψηλό κόστος εργασίας και ενέργειας μαζί με τη γραφειοκρατία – αποκάλυψε πόσο επικίνδυνο είναι να βασίζεσαι σε ένα μόνο υπερπαραγωγικό προϊόν.
Η ζήτηση για το εμβόλιο Comirnaty της BioNTech για τον COVID εξατμίστηκε ταχύτερα από το αναμενόμενο, με τα έσοδα του πρώτου τριμήνου του 2026 να μειώνονται στα €118 εκατομμύρια, μειωμένα κατά 35% από το ίδιο τρίμηνο πέρυσι.
Ανακοινώνοντας τα αποτελέσματα, η εταιρεία έγραψε ότι «αναμένει χαμηλότερα έσοδα από τα εμβόλια COVID-19 σε σύγκριση με το 2025, λόγω της πτώσης τόσο στην ευρωπαϊκή όσο και στην αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών».
Οι αναλυτές λένε ότι η εταιρεία δημιούργησε υπερβολική παραγωγική ικανότητα κατά τη διάρκεια της άνθησης και τώρα αντιμετωπίζει αδρανή εργοστάσια. Ως αποτέλεσμα, η BioNTech λέει ότι θα μεταφέρει όλη την παραγωγή COVID στην Pfizer.
Η πικρία παραμένει μετά την εξαγορά της CureVac
Η εταιρεία προκάλεσε επίσης διαμάχη σχετικά με την εξαγορά 1,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων της ανταγωνιστικής CureVac τον Δεκέμβριο του 2025.
Η CureVac είχε αναπτύξει το δικό της υποψήφιο εμβόλιο για τον COVID, το οποίο έδειξε χαμηλή αποτελεσματικότητα και εγκαταλείφθηκε. Αλλά αυτό δεν την εμπόδισε από το να μηνύσει τη BioNTech και την Pfizer το 2022, υποστηρίζοντας ότι το εμβόλιο της Comirnaty παραβίαζε αρκετές από τις πατέντες mRNA της. ΕΝΑ
Αγοράζοντας τον αντίπαλό της «και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας» της BioNTech μπόρεσε να τερματίσει όλες τις δικαστικές διαφορές και να αποφύγει πιθανές ζημιές πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ.
Αλλά σε μια περαιτέρω προσβολή, όταν η BioNTech ανακοίνωσε την αναδιάρθρωση και το κλείσιμο αυτή την εβδομάδα, το πρώην εργοστάσιο CureVac στο Tübingen, κοντά στη Στουτγάρδη, ήταν ένα από αυτά στο μπλοκ τεμαχισμού.
Ο δήμαρχος του Tübingen, Μπόρις Πάλμερ, κατηγόρησε την εταιρεία ότι υιοθέτησε μια στρατηγική «πρώτα αγόρασε, μετά σκότωσε», προσθέτοντας ότι το κλείσιμο του εργοστασίου ήταν ένα «βαρύ πλήγμα» για τους «πολλούς υπαλλήλους υψηλής ειδίκευσης που κουβαλούσαν το CureVac για χρόνια».
Η κίνηση χαρακτηρίστηκε ως “προγραμματισμένη προσέγγιση κοπής και καύσης”, από το συνδικάτο IG BCE, το οποίο επέκρινε αυτό που είπε ότι ήταν “βραχυπρόθεσμοι οικονομικοί λόγοι … που θα έβλαπταν την ανθεκτικότητα του κόμβου βιοτεχνολογίας της Γερμανίας”.
Το τοπικό εμπορικό επιμελητήριο (IHK Reutlingen) προειδοποίησε σε μια δήλωση ότι «η τεχνολογική τεχνογνωσία με τη μορφή έξυπνων μυαλών, διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και αποτελέσματα έρευνας και ανάπτυξης θα χαθεί» μέσω του κλεισίματος του εργοστασίου.
Μπορεί η BioNTech να ευδοκιμήσει χωρίς ιδρυτές;
Ο Sahin και ο Türeci, οι οποίοι τον Μάρτιο ανακοίνωσαν την αποχώρησή τους μέχρι το τέλος του έτους για να ξεκινήσουν ένα φιλόδοξο νέο εγχείρημα βιοτεχνολογίας, δεν ήταν απλώς οι ιδρυτές της BioNTech, αλλά ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από την επιτυχία της εταιρείας.
Σε ένδειξη του καθοριστικού τους ρόλου, οι μετοχές της BioNTech υποχώρησαν κατά περίπου 18% μετά την ανακοίνωση, με την Leerink Partners, μια επενδυτική τράπεζα με έδρα τη Βοστώνη που επικεντρώνεται στην υγειονομική περίθαλψη, να ρωτά εάν η εταιρεία μπορεί να διατηρήσει το καινοτόμο πλεονέκτημά της χωρίς αυτές.
«Μπορεί η εταιρεία να επαναλάβει αποτελεσματικά και να επεκτείνει την προσέγγισή της χωρίς τη γνώση των ιδρυτών της σχετικά με τα μεταφραστικά και κλινικά δεδομένα;» Οι αναλυτές του Leerink ερωτήθηκαν σε ένα ερευνητικό σημείωμα.
Η BioNTech μετατοπίζει τώρα την εστίαση σε θεραπείες με mRNA τελευταίου σταδίου για τον καρκίνο, συμπεριλαμβανομένων νέων θεραπειών που αναπτύσσονται με το Bristol Myers Squibb για καρκίνους του μαστού, του πνεύμονα και άλλους καρκίνους.
Στην τελευταία της τριμηνιαία ενημέρωση, η εταιρεία είπε ότι αναμένει να πραγματοποιήσει 15 δοκιμές καρκίνου Φάσης 3 για τη δημιουργία ή τη διάσπαση έως το τέλος του έτους.
Ο απερχόμενος Διευθύνων Σύμβουλος Sahin είπε ότι η BioNTech «θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στην επιτάχυνση των βασικών στρατηγικών μας προγραμμάτων καθώς παραμένουμε σταθεροί στο όραμά μας να μετατρέψουμε την επιστήμη μας σε επιβίωση για ασθενείς που ζουν με καρκίνο».
Παραδίδοντας την παραγωγή εμβολίων COVID στην Pfizer και κλείνοντας ορισμένα εργοστάσια, η BioNTech στοχεύει να εξοικονομήσει περίπου 500 εκατομμύρια € ετησίως έως το 2029.
Η εταιρεία λέει ότι θα διατηρήσει ένα μικρό μερίδιο στη νέα startup που ξεκίνησε από τους ιδρυτές της, η οποία θα εργαστεί στην τεχνολογία mRNA επόμενης γενιάς.
Επιμέλεια: Tim Rooks
