Οι συνέπειες από τον πόλεμο του Ιράν μπορεί να περιλαμβάνουν ένα ΝΑΤΟ όπου οι ΗΠΑ δεν είναι πλέον ηγέτης του

Καθώς ο πρόεδρος Τραμπ επιδιώκει να τερματίσει τον πόλεμο στο Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν όχι μόνο οικονομικές επιπτώσεις, όπως οι υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου, αλλά και αυξανόμενο γεωπολιτικό κόστος. Νέες διαφωνίες μεταξύ Ουάσιγκτον και ΝΑΤΟ για τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή πιέζουν τους Ευρωπαίους ηγέτες να εξετάσουν σοβαρά ένα μέλλον στο οποίο οι ΗΠΑ δεν ηγούνται πλέον της συμμαχίας.

Η απόφαση του Τραμπ να αφήσει το ΝΑΤΟ στο σκοτάδι πριν εξαπολύσει πλήγματα στο Ιράν — καθώς και η επακόλουθη έκκλησή του για βοήθεια στη συμμαχία στο άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ — πυροδότησε εντάσεις που σιγοβράζουν εδώ και μήνες λόγω των απειλών του προέδρου να καταλάβει τον έλεγχο της Γροιλανδίας και του Καναδά που συνδέεται με το ΝΑΤΟ.

«Κάτι θεμελιώδες έχει σπάσει», λέει ο Ivo Daalder, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ επί προέδρου Barack Obama. Ο Τραμπ, λέει, δεν πιστεύει ότι η ασφάλεια της Αμερικής εξαρτάται από την ασφάλεια της Ευρώπης – μια θέση που αψηφά δεκαετίες λογικής εξωτερικής πολιτικής που χρονολογείται από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν το ΝΑΤΟ ιδρύθηκε από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και τους Ευρωπαίους συμμάχους τους για να παράσχουν ένα προπύργιο κατά της σοβιετικής επιθετικότητας.

Η Ευρώπη και ο Καναδάς κάνουν όλο και περισσότερο μια αδιανόητη ερώτηση, λέει ο Daalder: Θα έρθουν οι Ηνωμένες Πολιτείες να βοηθήσουν τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ;

Αυτό το άγχος αναδιαμορφώνει τον στρατιωτικό σχεδιασμό, τις αμυντικές δαπάνες, τις αποφάσεις για προμήθειες και τη μελλοντική δομή της ίδιας της συμμαχίας. Έχοντας αυτό κατά νου, εδώ είναι τέσσερα σημάδια ότι το μέλλον του ΝΑΤΟ εισέρχεται στην πιο αβέβαιη περίοδο του από τον Ψυχρό Πόλεμο.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοινώνουν σχέδιο αποχώρησης των αμερικανικών στρατευμάτων από τη Γερμανία

Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δήλωσε δημόσια ότι οι ΗΠΑ φαίνεται να στερούνται ξεκάθαρης στρατηγικής εξόδου στο Ιράν και ότι η Τεχεράνη είχε «ταπεινώσει» την Ουάσιγκτον στις ειρηνευτικές συνομιλίες. Το σχόλιο προκάλεσε μια έντονη απάντηση από τον Τραμπ, ο οποίος σύντομα ανέφερε ότι τα επίπεδα των αμερικανικών στρατευμάτων στη Γερμανία ήταν υπό εξέταση.

Αυτή την εβδομάδα, το Πεντάγωνο ακολούθησε, ανακοινώνοντας σχέδια για την απόσυρση 5.000 μελών των αμερικανικών δυνάμεων – περίπου το 14% των περίπου 36.000 στρατιωτών που σταθμεύουν στη Γερμανία, μια παρουσία που χρονολογείται από τον πρώτο Ψυχρό Πόλεμο.

Σε δήλωσή του στο NPR την περασμένη εβδομάδα, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ είπε ότι ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ διέταξε την απόσυρση, η οποία αντικατοπτρίζει «μια διεξοδική αναθεώρηση της στάσης των δυνάμεων του υπουργείου στην Ευρώπη» και των συνθηκών στο έδαφος.

Η κίνηση έρχεται καθώς το Βερολίνο είπε ότι τα σχέδια που διατυπώθηκαν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν για την ανάπτυξη αμερικανικών πυραύλων Tomahawk στη Γερμανία ενδέχεται να αποσυρθούν. Μιλώντας για τους Tomahawks τη Δευτέρα, ο Γερμανός υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους είπε: «Υπάρχουν ιδέες, αλλά καμία λύση ακόμη» για τρόπους κάλυψης ενός τέτοιου κενού. Το NPR επικοινώνησε με το Πεντάγωνο ζητώντας ενημέρωση σχετικά με τα σχέδια ανάπτυξης των Tomahawks, αλλά δεν έλαβε άμεση απάντηση.

Αν και η αποχώρηση θεωρείται σε μεγάλο βαθμό συμβολική, υπογραμμίζει ευρύτερες ανησυχίες για το τι θα σήμαινε εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν ένα οριστικό βήμα πίσω από το ΝΑΤΟ, όπως πρότεινε ο Τραμπ, όπως η Ρωσία αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για την Ευρώπη από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.

Μετά την άρνηση της Ισπανίας να επιτρέψει στις ΗΠΑ την πρόσβαση σε δύο κοινές στρατιωτικές βάσεις στη νότια Ισπανία για χρήση κατά τη διάρκεια του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν. Ο Τραμπ επέκρινε επίσης δημόσια τη Βρετανία αφού ο πρωθυπουργός της, Κιρ Στάρμερ, απομάκρυνε δημοσίως το Ηνωμένο Βασίλειο από την πολιτική της Αμερικής για το Ιράν, δηλώνοντας: «Αυτός δεν είναι ο δικός μας πόλεμος». Σε συνέντευξή του, ο Στάρμερ είπε επίσης ότι «χόρτασε» τις οικονομικές συνέπειες που προκλήθηκαν στους απλούς Βρετανούς «εξαιτίας των ενεργειών του Πούτιν ή του Τραμπ σε όλο τον κόσμο».

Οι εντάσεις έρχονται σε «δεν είναι καλή στιγμή, όταν η Ευρώπη βρίσκεται ακόμα στη μέση του μεγαλύτερου χερσαίου πολέμου από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο», λέει ο Σεθ Τζόουνς, πρόεδρος του Τμήματος Άμυνας και Ασφάλειας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον, αναφερόμενος στην Ουκρανία.

Η θερμή ρητορική έχει κρυώσει κάπως πρόσφατα. Η Βρετανία και η Γαλλία δεσμεύουν κάποιους πόρους για να ανοίξουν ξανά τα στενά του Ορμούζ. Μιλώντας σε συνέντευξή του στο BBC τον περασμένο μήνα, ο Στάρμερ είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα συμμετάσχει στον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών από τις ΗΠΑ, αλλά έχει μια ναρκαλιευτική ικανότητα που «επικεντρώνεται στο να ανοίξει πλήρως το στενό». Η Γαλλία στέλνει το αεροπλανοφόρο Charles de Gaulle στην Ερυθρά Θάλασσα.

Σε ένα email στο NPR, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άννα Κέλι είπε: «Ο Πρόεδρος Τραμπ κατέστησε ξεκάθαρα την απογοήτευσή του από το ΝΑΤΟ και άλλους συμμάχους. Η Ευρώπη επωφελείται τρομερά από τις δεκάδες χιλιάδες στρατεύματα των Ηνωμένων Πολιτειών που σταθμεύουν στην Ευρώπη – ωστόσο τα αιτήματα για χρήση στρατιωτικών βάσεων για την υπεράσπιση των αμερικανικών συμφερόντων απορρίφθηκαν. Ο Πρόεδρος αποκατέστησε ουσιαστικά τη θέση της Αμερικής στην παγκόσμια σκηνή και ενίσχυσε τις σχέσεις με το εξωτερικό – αλλά ταυτόχρονα δεν θα επιτρέψει ποτέ να τυγχάνουν άδικης μεταχείρισης και να εκμεταλλευτούν τις Ηνωμένες Πολιτείες οι λεγόμενοι «σύμμαχοι».

Η απώλεια εμπιστοσύνης είναι πραγματική

Ο Ντέιβιντ Πέρι, πρόεδρος του Καναδικού Ινστιτούτου Παγκόσμιων Υποθέσεων, σημειώνει ότι η δυσπιστία των μελών του ΝΑΤΟ για τις ΗΠΑ παρακολουθεί στενά την προεδρία του Τραμπ, ιδιαίτερα τη ρητορική «εισβολή στη Γροιλανδία» και «προσάρτηση του Καναδά» στη δεύτερη θητεία του. Η Γροιλανδία, ειδικότερα, ανέβηκε στο επίπεδο της «δυνάμενης δράσης», λέει, σημειώνοντας ότι το ΝΑΤΟ «κάνει στρατιωτικό σχεδιασμό ενάντια σε ένα πιθανό ενδεχόμενο που εμπλέκονται οι Ηνωμένες Πολιτείες».

«Αυτό είναι εκπληκτικό να πει κανείς για τους συμμάχους σε μια συμμαχία που έχει ηλικία πάνω από τα τρία τέταρτα του αιώνα», προσθέτει.

Αυτή την εβδομάδα, ο Καναδός πρωθυπουργός Mark Carney έγινε ο πρώτος μη Ευρωπαίος ηγέτης που προσκλήθηκε σε μια συνάντηση της Ευρωπαϊκής Πολιτικής Κοινότητας. Μιλώντας στην Αρμενία σε μια σύνοδο κορυφής για το μέλλον της Ευρώπης, ο Κάρνεϊ είπε ότι η διεθνής τάξη θα μπορούσε να «ξανοικοδομηθεί έξω από την Ευρώπη». Πρόσθεσε ότι η Οτάβα ενδιαφέρεται να εμβαθύνει τις σχέσεις με «αξιόπιστους εταίρους», μια πιθανή αναφορά στο πόσο αναξιόπιστες έχουν αποδειχθεί οι ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Πέρι.

Ο Πέρι λέει ότι οι αντιαμερικανικές συμπεριφορές στον Καναδά είναι σίγουρα σε άνοδο από την έναρξη της δεύτερης θητείας του Τραμπ και ότι οι πολιτικοί αισθάνονται την πίεση. Αυτό ισχύει και αλλού.

«Αν κοιτάξετε τη Γερμανία, οι γενικές δημοσκοπήσεις ευνοϊκότητας για την Αμερική μόλις πέφτουν κατακόρυφα», λέει η Constanze Stelzenmüller, διευθύντρια του Κέντρου για τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη στο Ινστιτούτο Brookings.

Θα είναι δύσκολο να αντικατασταθούν οι δυνατότητες των ΗΠΑ

Η Ευρώπη και ο Καναδάς δεν διαθέτουν αυτήν τη στιγμή την ικανότητα να «πάνε μόνοι τους» στο υψηλότερο άκρο των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Τοποθετούν ικανές δυνάμεις, αλλά εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις ΗΠΑ για ικανότητα πλήγματος ακριβείας μεγάλης εμβέλειας, στρατηγική ανύψωση για τη μεταφορά στρατευμάτων και μαχητών στο πεδίο της μάχης και προηγμένα μέσα πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης, σύμφωνα με τον Stelzenmüller.

«Για τον κρίσιμο σκοπό της υποστήριξης της Ουκρανίας, οι ΗΠΑ διαθέτουν δυνατότητες που δεν μπορέσαμε ακόμη να παράγουμε», λέει.

Λέει ότι υπήρχε μια αίσθηση μόλις πέρυσι ότι η σχέση ΗΠΑ-ΝΑΤΟ ήταν αρκετά σταθερή ώστε «θα μπορούσαμε ακόμα να βασιζόμαστε για αρκετό καιρό ακόμη στην πυρηνική αποτροπή των ΗΠΑ και σε μια σταθερή ροή αμερικανικών όπλων για να αγοράσουμε και μετά να δώσουμε στην Ουκρανία». Αυτό δεν ισχύει πλέον, λέει. «Το εύρος αυτού που χρειάζεται να παράγουμε οι ίδιοι έχει γίνει πολύ ευρύτερο και το χρονοδιάγραμμα για να το κάνουμε είναι πολύ μικρότερο».

Οι ηγέτες του ΝΑΤΟ γνωρίζουν ότι η απόκτηση αυτών των δυνατοτήτων είναι ένα ζωτικό αλλά χρονοβόρο έργο, σύμφωνα με τον Balkan Devlen, ανώτερο συνεργάτη στο Macdonald-Laurier Institute, μια ανεξάρτητη δεξαμενή σκέψης με έδρα την Οτάβα.

Ο Ντέβλεν εκτιμά ότι θα χρειαστούν πέντε έως δέκα χρόνια για να αναπτυχθούν αυτές οι δυνατότητες, αφήνοντας ένα «κενό ευπάθειας» που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί η Ρωσία στο μεταξύ. «Δεν μπορείς να «παραγγείλεις την επόμενη μέρα η Amazon» αυτά τα πράγματα», λέει.

Ως αποτέλεσμα, λέει ο Τζιμ Τάουνσεντ, πρώην αναπληρωτής υφυπουργός Άμυνας των ΗΠΑ για την ευρωπαϊκή και την πολιτική του ΝΑΤΟ, «εκφράζεται τώρα κάποια οργή, γιατί όχι μόνο οι ΗΠΑ απομακρύνονται, αλλά το ρίχνουμε στους συμμάχους χωρίς καμία μεταβατική περίοδο.

Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επικρίνει τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ότι δεν ξοδεύουν αρκετά για τη δική τους άμυνα. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, τα κράτη μέλη αύξησαν απότομα τις στρατιωτικές δαπάνες σύμφωνα με τη δέσμευση του 2014 να δαπανήσουν τουλάχιστον το 2% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος στην άμυνα. Αρκετές χώρες – συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας, της Λιθουανίας, της Λετονίας, της Εσθονίας και της Δανίας – πληρούν πλέον ή υπερβαίνουν αυτό το σημείο αναφοράς, με ορισμένες να πλησιάζουν ή να ξεπερνούν τις αμυντικές δαπάνες των ΗΠΑ ως ποσοστό των οικονομιών τους. Στην περσινή σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ, τα μέλη συμφώνησαν σε έναν νέο στόχο 5% του ΑΕΠ έως το 2035.

«Θα πρέπει να το μεταφράσουν σε ικανότητα μάχης», για να συμπεριλάβουν τις δαπάνες για χερσαίες δυνάμεις, λέει ο Τζόουνς, του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών.

Οι συζητήσεις για την κατανομή των βαρών στη συμμαχία δεν είναι κάτι καινούργιο, καθώς χρονολογούνται πολύ πριν από τον Τραμπ. Αλλά η ειρωνεία είναι ότι η ίδια η πίεση που άσκησε ο Τραμπ – σε συνδυασμό με το σοκ από την πλήρη εισβολή του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία – βοήθησε να οδηγήσει στην καθυστερημένη αύξηση των αμυντικών δαπανών των συμμάχων μετά από χρόνια καθυστέρησης.

Με τη Ρωσία στο κατώφλι του ΝΑΤΟ στην Ουκρανία, οι εσωτερικές διαμάχες που προέρχονται από τις ΗΠΑ σημαίνει ότι η συμμαχία αντιμετωπίζει «μια πρόκληση δύο μετώπων, ανατολή και δύση», σύμφωνα με τον Ντάγκλας Λουτ, ο οποίος διαδέχθηκε τον Ντάαλντερ ως πρεσβευτής των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ υπό τον Ομπάμα.

«Πρέπει να αγοράσουν κάποια ασφάλιση έναντι μακροχρόνιων τάσεων στην αμερικανική πολιτική», λέει.

«Ένας ισχυρότερος ευρωπαϊκός πυλώνας του ΝΑΤΟ είναι καλός για την Αμερική», λέει ο Λουτ, ένας απόστρατος στρατηγός τριών αστέρων του Στρατού. «Το πρόβλημα είναι ότι αν κάνουν βήμα επειδή δεν μπορούν να μας εμπιστευτούν, αυτό ταυτόχρονα δεν είναι καλό για την Αμερική».

Δεν υπάρχει προφανής αντικατάσταση για τις ΗΠΑ

Τις δεκαετίες μετά τον σχηματισμό του ΝΑΤΟ το 1949, οι ΗΠΑ έπαιξαν τον πρωταγωνιστικό ρόλο, βοηθώντας να συσπειρώσει τη Δυτική Ευρώπη για τη δική της άμυνα, ακόμη και όταν η περιοχή προσπαθούσε ακόμα να ανοικοδομηθεί από την καταστροφή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και 10 ευρωπαϊκά κράτη, συμπεριλαμβανομένου του Βελγίου, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας και της Ιταλίας, αποτελούσαν αρχικά το ΝΑΤΟ. Η Δυτική Γερμανία προστέθηκε το 1955, και μια επανενωμένη Γερμανία το 1990. Σήμερα, πολλά από τα 32 κράτη μέλη της συμμαχίας προέρχονται από το ΝΑΤΟ, το οποίο τελεί υπό τον έλεγχο της Σοβιετικής Ένωσης, το Σύμφωνο της Βαρσοβίας.

«Η Αμερική δεν ήταν απλώς ένας πάροχος στρατιωτικών δυνατοτήτων αλλά και ο πολιτικός εξισορροπητής», λέει ο Stelzenmüller.

Τον περασμένο μήνα, ο Γερμανός Πιστόριους παρουσίασε ένα σαρωτικό νέο αμυντικό σχέδιο που σηματοδοτεί ότι το Βερολίνο ετοιμάζεται να αναλάβει έναν πολύ μεγαλύτερο ρόλο στο ΝΑΤΟ. Το πρώτο ολοκληρωμένο στρατιωτικό δόγμα που εκδόθηκε από τη Γερμανία μετά τον Ψυχρό Πόλεμο προσδιορίζει τη Ρωσία ως την κύρια απειλή για την ευρωπαϊκή ασφάλεια, προειδοποιώντας ότι η Μόσχα «θέτει τις βάσεις για μια στρατιωτική επίθεση σε κράτη μέλη του ΝΑΤΟ». Το σχέδιο επαναλαμβάνει τη φιλοδοξία της Γερμανίας να χτίσει τον ισχυρότερο συμβατικό στρατό της Ευρώπης μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, με δύναμη περίπου 460.000 στρατιωτών – συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 200.000 ενεργών υπαλλήλων – με στόχο την ενίσχυση της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ.

Ο Λουτ αναγνωρίζει ότι η Γερμανία ειδικότερα «ανεβαίνει σημαντικά» αλλά βλέπει το μέλλον της ηγεσίας του ΝΑΤΟ ως συλλογική προσπάθεια. Η Γερμανία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να πάρουν τον μανδύα που άφησαν οι ΗΠΑ που υποχωρούν, λέει. «Στο βαθμό που οι τρεις τους μπορούν να ενωθούν — και να τους ενώνει ολοένα και περισσότερο η Πολωνία — νομίζω ότι αυτό το σύνολο των τεσσάρων ισχυρότερων, μεγαλύτερων, πιο δυναμικών συμμάχων του ΝΑΤΟ έχει τις περισσότερες δυνατότητες».

Οι ειδικοί με τους οποίους μίλησε το NPR δεν πιστεύουν ότι οι απειλές του Τραμπ για αποχώρηση από τη συμμαχία δεν θα καρποφορήσουν. Σε κάθε περίπτωση, είναι μια απόφαση που δεν μπορεί να ληφθεί μονομερώς, σύμφωνα με νόμο που θεσπίστηκε από το Κογκρέσο το 2023. «Νομίζω ότι σίγουρα θα υπάρξει ΝΑΤΟ, αλλά θα είναι ένα ευρωπαϊκό ΝΑΤΟ, αν θέλετε», λέει ο Τάουνσεντ. «Δεν θα είναι το ΝΑΤΟ καθοδηγούμενο από τις Ηνωμένες Πολιτείες».