Μετά την αναδιάταξη, τι σημαίνει εκπροσώπηση για τους ψηφοφόρους του Τενεσί;

MEMPHIS, Tenn. — Από την ίδρυση του Memphis πριν από περισσότερους από δύο αιώνες, η Poplar Ave. χρησίμευσε ως η ραχοκοκαλιά της πόλης, συνδέοντας την αστική, την προαστιακή και την αγροτική κομητεία Shelby και συμβάλλοντας στην ανάπτυξή της στον κόμβο της περιοχής στα μέσα του Νότου.

Μετά την ώθηση αναδιανομής της περασμένης εβδομάδας από τους Ρεπουμπλικάνους του Τενεσί, η λεωφόρος λειτουργεί πλέον ως οριακή γραμμή που σπάει τους κατοίκους της πλειοψηφικής μαύρης πόλης σε τρεις έδρες του Κογκρέσου που είναι πιθανό να κατέχουν οι Ρεπουμπλικάνοι.

Στον απόηχο της απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου που αποδυνάμωσε ένα μέρος του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου του 1965 σχετικά με τις φυλετικές διακρίσεις, το Τενεσί είναι η πρώτη από τις πολλές νότιες πολιτείες που έσπευσαν να ξανασχηματίσουν τους χάρτες του Κογκρέσου με τρόπους που, όπως λένε, στοχεύουν καθαρά στην εκλογή περισσότερων Ρεπουμπλικανών στη Βουλή.

Αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι μίλησαν με το NPR υποστηρίζουν ότι οι νέες περιφέρειες, που τώρα εκτείνονται από το Μέμφις μέχρι τα προάστια του Νάσβιλ, είναι στην πραγματικότητα πιο αντιπροσωπευτικές του πληθυσμού της πολιτείας από το να συσσωρεύουν μαύρους ψηφοφόρους που υποστηρίζουν συντριπτικά τους Δημοκρατικούς σε μια ενιαία έδρα.

“Έχουμε ανθρώπους που είναι αναστατωμένοι και θυμωμένοι επειδή οι γραμμές όπως χαράσσονται κάνουν ακριβώς αυτό που παλεύαμε να κάνουμε σε αυτή τη χώρα για χρόνια και χρόνια και χρόνια”, δήλωσε ο πρόεδρος της GOP της κομητείας Maury, Jason Gilliam. «Εννοώ, σχεδόν μου ακούγεται σαν να μας ζητούν να χωρίσουμε με βάση τη φυλή, επειδή δεν θέλουν να έχουν ισότιμη εκπροσώπηση σε όλη την περιφέρεια».

Δημοκρατικοί και ομάδες δικαιωμάτων ψήφου έχουν καταθέσει πολυάριθμες αγωγές για την αλλαγή, υποδεικνύοντας μια μακρά ιστορία στον Νότο με πρακτικές μεροληπτικής ψήφου και ένα εκλογικό σώμα όπου η φυλετική ταυτότητα και οι κομματικές προτιμήσεις είναι εδώ και καιρό αλληλένδετες.

“Δεν αγοράζω αυτό το επιχείρημα ότι μπορείτε να το δείτε πολιτικά και όχι με όρους φυλής”, δήλωσε ο πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της κομητείας Williamson, Ragan Grossman. “Ουσιαστικά λέμε: “Ω, δεν μπορείς να φτιάξεις μια περιφέρεια με βάση τη φυλή αν είσαι μαύρος, αλλά μάντεψε; Μπορείς να φτιάξεις μια περιφέρεια όλη την ημέρα με βάση τη φυλή αν είσαι λευκός!””

Ενώ τα δύο κόμματα διαφωνούν στο σκεπτικό πίσω από την επανασχεδίαση, σχεδόν όλοι οι ερωτηθέντες από το NPR αυτήν την εβδομάδα στη νέα 9η Περιφέρεια του Κογκρέσου αναγνώρισαν ότι οι νέοι χάρτες παρουσιάζουν μοναδικές γεωγραφικές και πολιτιστικές προκλήσεις για τους ψηφοφόρους που αναζητούν αντιπροσώπευση και τους υποψηφίους που επιδιώκουν να γίνουν εκπρόσωποί τους.

“Λοιπόν, τι ωφελεί η ψηφοφορία;”

Σε μια αίθουσα συνεδριάσεων στο Mississippi Boulevard Christian Church’s Southwind Campus Monday, ο πάστορας J. Lawrence Turner είπε ότι το Memphis “έχει γίνει πολιτικό πιόνι για μια εθνική ατζέντα” που δεν αντικατοπτρίζει τις ανάγκες της πόλης.

«Νομίζω ότι για ποιες περιοχές του Κογκρέσου δημιουργήθηκαν, ο σκοπός ήταν να βοηθήσουν να εκπροσωπηθούν, ξέρετε, πιο τοπικά ζητήματα στην εθνική σκηνή», είπε ο Τέρνερ. “Το να λέμε ότι το Τενεσί χρειαζόταν μια ακόμη Ρεπουμπλικανική περιφέρεια αγνοεί το γεγονός ότι δεν είμαστε μια εντελώς Ρεπουμπλικανική πολιτεία. Υπάρχουν Δημοκρατικοί που αποτελούν ένα ορισμένο ποσοστό, αλλά επίσης υπάρχει μεγάλος αριθμός ανεξάρτητων στο Τενεσί.”

Οι δύο εκκλησιαστικές πανεπιστημιουπόλεις του Turner βρίσκονται τώρα σε δύο διαφορετικές συνοικίες – το κτίριο Southwind νοτιοανατολικά της πόλης βρίσκεται στη νέα 9η συνοικία του Κογκρέσου, ενώ η κύρια πανεπιστημιούπολη της εκκλησίας ακριβώς έξω από τη λεωφόρο Poplar στο κέντρο του Μέμφις βρίσκεται τώρα στην 5η συνοικία.

Ως επικεφαλής του Συνεταιρισμού Μαύρων Κλήρων του Μέμφις, ο Τέρνερ είπε ότι η ανησυχία του από μια σκοπιά που βασίζεται στην πολιτική είναι ότι η διαίρεση της περιφέρειας θα μπορούσε να μειώσει τη φωνή των ψηφοφόρων στο Μέμφις και την κομητεία Σέλμπι.

«Πιστεύω ότι μπορεί να ωθήσει αυτήν την περιφέρεια σε ένα μέρος όπου κάποιοι μπορεί να αισθάνονται: “Λοιπόν, τι ωφελεί η ψηφοφορία;” ” είπε. “Και αυτή την περίοδο, εξακολουθούμε να υποστηρίζουμε ότι η συμμετοχή σας στη δημοκρατική διαδικασία είναι αδιαπραγμάτευτη, ιδιαίτερα για τους Αφροαμερικανούς. Άνθρωποι πέθαναν για να μας εξασφαλίσουν το δικαίωμα ψήφου. Ακόμη και με τον Νόμο για τα Δικαιώματα Ψήφου να έχει απομακρυνθεί από την καρδιά του, εξακολουθούμε να έχουμε ευθύνη. Είναι ιερό δικαίωμα που πρέπει να ασκήσουμε, να συμμετέχουμε.”

Σύμφωνα με τις νέες γραμμές, η πλειοψηφία της πόλης και της κομητείας των Μαύρων, πλειοψηφούντων Δημοκρατικών πληθυσμών αποτελεί μειοψηφία και στις τρεις περιφέρειες στις οποίες χωρίζονται. Η 5η και η 9η περιφέρεια ξεκινούν από το Μέμφις, ελίσσονται μέσα από το αγροτικό Τενεσί πέρα ​​από τα σύνορά του και ενώνονται στην προαστιακή κομητεία Williamson, ακριβώς νότια του Νάσβιλ, περισσότερο από 200 μίλια μακριά.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Brent Taylor λέει ότι αυτό είναι καλό.

«Νομίζω ότι είναι καλύτερο για τους βουλευτές σε αυτές τις περιοχές να εκπροσωπούν πραγματικά τα συμφέροντα και τις αξίες των κατοίκων του Τενεσί», είπε ο Τέιλορ σε συνέντευξή του στο NPR. «Και αυτό επιτυγχάνεται πολύ καλύτερα σε συνοικίες που μοιάζουν με το Τενεσί παρά απλώς μια απλή μεγάλη αστική περιοχή όπως ήταν η παλιά συνοικία 9».

Ο νομοθέτης της κομητείας Σέλμπι έχει την υποστήριξη πολλών από τους κορυφαίους Ρεπουμπλικάνους της πολιτείας για να είναι ο επόμενος βουλευτής αυτής της περιφέρειας, εν μέρει λόγω του ρόλου του σε άλλες συγκρούσεις μεταξύ Ρεπουμπλικανών στο Τενεσί και Δημοκρατικών στο Μέμφις.

Φορώντας ένα καπέλο “Make Memphis Matter”, ο Taylor συζήτησε τις προσπάθειές του να παρέμβει το κράτος στην ποινική δικαιοσύνη και τις εκπαιδευτικές πολιτικές, την πρόσφατη αύξηση της ομοσπονδιακής επιβολής του νόμου στο Μέμφις και αυτό που αποκάλεσε “χάος” του Δημοκρατικού Κόμματος.

Είπε επίσης ότι η εμπειρία του από τη θητεία στο μειονοτικό κόμμα στο Δημοτικό Συμβούλιο του Μέμφις και στην Επιτροπή της κομητείας Σέλμπι σημαίνει ότι θα ταίριαζε να εκπροσωπήσει την περιφέρεια σε έναν κόσμο όπου οι Ρεπουμπλικάνοι δεν έχουν trifecta.

«Σε εκείνες τις χρονικές περιόδους που έχουμε έναν Δημοκρατικό πρόεδρο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ένας βουλευτής Τέιλορ θα μπορούσε να φτάσει σε όλη τη διάβαση, ακόμα κι αν οι Δημοκρατικοί πάρουν τον έλεγχο της Βουλής, για να ολοκληρώσουν τα πράγματα όχι μόνο για το Μέμφις και το Δυτικό Τενεσί, αλλά και για το Μέσο Τενεσί», είπε.

Καθώς ο Τέιλορ τελείωνε τη συνέντευξή του στο NPR, μια κοντινή ομάδα γυναικών που έπαιζε Mahjong επευφημούσε.

«Έχω τη δική μου βάση θαυμαστών που επευφημούν», είπε ειρωνικά. «Δεν ξέρω για ποιο διάολο ζητωκραυγάζουν, αλλά θα υποθέσω ότι είναι για [state] Ο γερουσιαστής Τέιλορ να πάει στο Κογκρέσο».

Ο Πατ Φορντ, ο ιδρυτής του MahJ Squad 901 και Δημοκρατικός, χάρηκε να του εξηγήσει αφού έφυγε.» Έφευγε και μου ρουφούσε τη ζωή και μου έπαιρνε τον αέρα», είπε. “Και δεν τον εκτιμώ. Μπορούσα να ακούσω κάθε λέξη που έλεγε. Ενώ παίζω ένα ειρηνικό παιχνίδι, είναι ένα αντιπαθητικό βαρίδι.”

Είναι ένας από τους πολλούς Δημοκρατικούς με τους οποίους μίλησε το NPR που θρηνούν τόσο για τη μορφή όσο και για τη λειτουργία αυτών των αλλαγών που έγιναν στον Νότο που επηρεάζουν κυρίως τους μαύρους ψηφοφόρους, αποκαλώντας το “ληστεία αυτοκινητοδρόμων” και “εντελώς ρατσιστικό εκ του πυρός”.

Οι Ρεπουμπλικάνοι λένε ότι πρόκειται για κόμμα

Τρεις ώρες στο δρόμο από το Μέμφις, στο άλλο άκρο της νέας 9ης περιφέρειας, ο πρόεδρος της GOP της κομητείας Williamson, Steve Hickey, ρωτήθηκε εάν ένα νέο μέλος του Κογκρέσου θα μπορούσε να εκπροσωπήσει την κομητεία του τόσο αποτελεσματικά όσο η περιοχή του Μέμφις ή η μεγάλη αγροτική περιοχή ενδιάμεσα.

«Ξέρετε, για να είστε σίγουροι, αυτό θα είναι μια πρόκληση», είπε. «Θα πρέπει να ανταποκρίνονται σε όλους σε αυτήν την περιοχή».

Αλλά όπως και άλλοι Ρεπουμπλικάνοι, ο Hickey πιστεύει ότι αυτό θα τους κάνει καλύτερο νομοθέτη, εφόσον οι ψηφοφόροι τους θεωρούν υπεύθυνους.

«Στο τέλος της ημέρας, οι ιδρυτές αυτής της χώρας, μας έδωσαν στους ανθρώπους τα κλειδιά του βασιλείου», είπε. “Και εναπόκειται σε εμάς να καθορίσουμε εάν κάποιος θα παραμείνει στο αξίωμα ή αν δεν θα παραμείνει. Επομένως, πιστεύω ότι το να είσαι πολίτης σημαίνει να συμμετέχεις, σημαίνει να είσαι μέρος του συστήματος, και όχι απλώς να εμφανίζεσαι για να ψηφίζεις, αλλά να παραμένεις αφοσιωμένος μετά το γεγονός.”

Ο Χίκι είπε ότι ο τρέχων χάρτης του Τενεσί είναι μια αντίδραση σε πολιτείες που ελέγχονται από τους Δημοκρατικούς σε μέρη όπως τα βορειοανατολικά και άλλες βαθύ μπλε πολιτείες που έχουν θεσπίσει χάρτες με ερεθισμούς.

Τόνισε επίσης την τελευταία φορά που οι Δημοκρατικοί σχεδίασαν έναν χάρτη της Βουλής στο Τενεσί, η κομητεία Shelby χωρίστηκε σε τρίτα με μια περιφέρεια που εκτείνεται από το Μέμφις έως την κομητεία Williamson – σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιηθούν οι συντηρητικές θέσεις.

«Αν θέλεις να πας στο gerrymandering hall of fame, αυτή η περιοχή ήταν πιθανότατα στις δύο πρώτες, γιατί ήταν γελοία κληρωμένη», είπε. “Τραβήχτηκε από Δημοκρατικούς. Και κληρώθηκε με αυτόν τον τρόπο επειδή ήθελαν να προσπαθήσουν να συγκεντρώσουν όσο περισσότερες ψήφους Ρεπουμπλικανών σε μια περιφέρεια μπορούσαν.”

Ο Jason Gilliam, πρόεδρος του GOP της κομητείας Maury ακριβώς νότια της κομητείας Williamson, είπε ότι ο χωρισμός της κομητείας του σε δύο περιφέρειες είναι καθαρά θετικός, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν δύο εκπρόσωποι που μπορούν να υποστηρίξουν τις ανάγκες τους – και να είναι υπόλογοι σε περισσότερες ομάδες ανθρώπων.

“Θα είναι δύσκολο; Απολύτως. Θα κάνουν πολλά μίλια στα αυτοκίνητά τους όταν τρέχουν στις περιοχές του Κογκρέσου τους; Απολύτως”, είπε. «Και θα καταστήσει την ομάδα τους ακόμα πιο σημαντική από ό,τι ήταν στο παρελθόν, γιατί θα βασίζονται στους εκπροσώπους τους στο πεδίο και θα είναι επιμελής για να μιλήσουν με τους ψηφοφόρους σε όλη την περιφέρεια του Κογκρέσου.

Όπως και άλλοι Ρεπουμπλικάνοι που μίλησαν στο NPR, ο Γκίλιαμ επανέλαβε το επιχείρημα ότι το να υπάρχουν σχετικά ομοιόμορφα ανάμεικτοι ψηφοφόροι αστικών, προαστίων και αγροτικών περιοχών σε μια περιφέρεια είναι προτιμότερο να λαμβάνεται κυρίως υπόψη η φυλή.

“Πολλοί άνθρωποι λένε, “Λοιπόν, ξέρετε, θα έχετε έναν πλήρη, ποικιλόμορφο πληθυσμό σε αυτήν την περιοχή”, είπε. “Λοιπόν, κάπως έτσι είμαστε εδώ στην Αμερική! Είμαστε ένα χωνευτήρι! Είμαστε διαφορετικοί!”

Ο πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της κομητείας Williamson Ragan Grossman διαφωνεί.

«Δεν έχουμε εξελιχθεί σε ένα μέρος για το οποίο προσπαθούν να μιλήσουν οι Ρεπουμπλικάνοι, ότι αυτό δεν πρέπει να έχει καμία σχέση με τη φυλή σε αυτή τη χώρα», είπε.

Ο Γκρόσμαν και αρκετοί Δημοκρατικοί της περιοχής συγκεντρώθηκαν σε ένα λόμπι ξενοδοχείου στο κέντρο του Φράνκλιν για να μοιραστούν τις απόψεις τους σχετικά με τις νέες αλλαγές στα όρια που λένε ότι ξεπερνούν τα όρια.

«Ο κυνικός μέσα μου νιώθω ότι τα χρήματα έχουν γίνει τόσο σημαντικά στην πολιτική», είπε ο Pete Vorholt. “Είναι ακριβό να τρέχεις. Αυτοί οι δωρητές θα προέρχονται από το πλούσιο τμήμα αυτής της κομητείας. Επομένως, όποιος εκλεγεί θα είναι υπεύθυνος για τα χρήματα, τα οποία θα είναι τα ζητήματα που υπάρχουν στο πλούσιο τμήμα αυτής της κομητείας, όχι στην περιοχή του Μέμφις.”

«Δεν έχω χάσει το γεγονός ότι το μέρος όπου δολοφονήθηκε ο Δρ. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ είναι το σημείο σε αυτήν την κατάσταση που είναι η πιο οικονομικά καταθλιπτική, το μέρος που δεν έχει όλους τους πόρους που χρειάζονται», είπε η Σάνερά Γουίλιαμσον. «Και όμως ήταν το πρώτο μέρος που μόλις κατέληγε αυτή η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, το κράτος μας αποφάσισε να σβήσει τις αποφάσεις των ψηφοφόρων εκεί».

Ο Τζον Χέινς, πάστορας που διεκδικεί την κομητεία, είπε ότι πιστεύει ότι οι ενδιάμεσες εκλογές θα έχουν στην πραγματικότητα υψηλότερη εγγραφή ψηφοφόρων και συμμετοχή μεταξύ των μαύρων ψηφοφόρων και των Δημοκρατικών, εν μέρει λόγω της προσπάθειας αναδιάρθρωσης.

«Καθώς έκανα προεκλογική εκστρατεία, πήγαινα σε σπίτια διαφορετικών ανθρώπων και μιλούσα για το τι συμβαίνει, οι άνθρωποι πονάνε, οι άνθρωποι φοβούνται», είπε. «Αλλά από αυτόν τον πόνο, από αυτόν τον φόβο, θα έπρεπε να είναι κάτι που σε κάνει να σηκωθείς».

Η προθεσμία των υποψηφίων για τις νέες γραμμές περιφέρειας ολοκληρώνεται την Παρασκευή, καθώς εκκρεμούν αρκετές δικαστικές προσφυγές.