Οι νέες απαγορεύσεις εγκαυμάτων και η μάχη του Τραμπ με τη μετανάστευση και τη DEI επηρεάζουν τις δασικές πυρκαγιές

Ήταν μια σπάνια απάνεμη μέρα Απριλίου στη νότια Ουάσιγκτον και ο Άνταμ Λίμπεργκ ήταν κολλημένος μπροστά στον υπολογιστή του. Υποτίθεται ότι έκαιγε στρέμματα κλαδιών και πευκοβελόνες στα δάση μεταξύ του ποταμού Κολούμπια και του έθνους Yakama κοντά – το είδος της ελεγχόμενης καύσης επίγειων καυσίμων που είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για την ελαχιστοποίηση των μελλοντικών πυρκαγιών.

Ο Lieberg, ένας διαχειριστής γης για τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Columbia Land Trust, ήθελε απεγνωσμένα να κάνει τη δουλειά του. Η χώρα έθεσε ήδη ρεκόρ για υψηλές θερμοκρασίες και εκτεταμένη ξηρασία, κάτι που σήμαινε ότι η εποχή των πυρκαγιών θα μπορούσε να είναι ασυνήθιστα καταστροφική. Ο Λίμπεργκ έκαιγε λίγη γη, αλλά όχι όσο θα ήθελε. Κι αυτό γιατί είχε πρόβλημα με τα χρήματα.

Τον περασμένο Αύγουστο, η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ υποσχέθηκε στο Columbia Land Trust επιχορήγηση άνω των 9 εκατομμυρίων δολαρίων για την εκτέλεση αυτού του έργου τα επόμενα πέντε χρόνια. Ο Λίμπεργκ είχε σκοπό να κάψει 500 στρέμματα αυτή την άνοιξη για να προστατεύσει τις γύρω κοινότητες και να διατηρήσει το δάσος υγιές.

Αλλά από τον Απρίλιο, ο Lieberg δεν είχε λάβει ούτε ένα σεντ από την ομοσπονδιακή επιχορήγηση, που ονομάζεται κοινοτικό πρόγραμμα επιχορήγησης για την προστασία από τις πυρκαγιές. Καθυστερεί λόγω μιας νέας ομοσπονδιακής πολιτικής που απαιτεί από τους εταίρους να τηρούν μια σειρά από απαιτήσεις που ελάχιστη σχέση έχουν με τις πυρκαγιές, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμών που σχετίζονται με τη μετανάστευση, την πρόσληψη διαφορετικότητας και άλλες πρωτοβουλίες «Πρώτα η Αμερική» της κυβέρνησης Τραμπ. Άλλες ομοσπονδιακές πολιτικές που ανακοινώθηκαν το 2026 περιορίζουν περαιτέρω την καύση σε δημόσιες εκτάσεις.

Ο Lieberg είπε ότι χωρίς τη χρηματοδότηση, τους λείπει το μικρό παράθυρο που έχουν για να προστατεύσουν τους ανθρώπους βάζοντας φωτιές πριν γίνει πιο ζεστό.

«Αν δεν έχουμε σταθερές ροές κρατικών και ομοσπονδιακών κονδυλίων για την κρίση υγείας των δασών, τότε η δουλειά δεν έχει ολοκληρωθεί», είπε ο Λίμπεργκ. «Οι πυρκαγιές συνεχίζουν να γίνονται μεγαλύτερες και πιο καταστροφικές».

Η Δασική Υπηρεσία δεν έχει αποδεσμεύσει σχεδόν 20 εκατομμύρια δολάρια σε άλλες ομάδες της πολιτείας της Ουάσιγκτον για έργα που σχετίζονται με την καύση, επιβεβαίωσε ο George Geissler, το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Ουάσιγκτον. Και δεν είναι μόνο η Ουάσιγκτον. Είκοσι δύο πολιτείες και δύο φυλές υποσχέθηκαν 200 εκατομμύρια δολάρια μέσω του προγράμματος επιχορήγησης. Ομάδες στη Χαβάη και το Ουισκόνσιν επίσης δεν έχουν λάβει ακόμη χρηματοδότηση, επιβεβαίωσαν εκπρόσωποι της πολιτείας στο NPR.

«Σχεδόν κάθε πολιτεία βρίσκεται σε αυτή τη θέση», είπε ο Geissler, ο οποίος βοηθά στη διανομή ομοσπονδιακών κεφαλαίων σε τοπικές ομάδες. «Δεν έχει σημασία αν είσαι μπλε ή κόκκινος».

Την τελευταία μέρα του έτους το 2025, Η Υπουργός Γεωργίας των ΗΠΑ Μπρουκ Ρόλινς υπέγραψε α σημείωμα που άλλαξε τους όρους και τις προϋποθέσεις για τις συνεργασίες με τον οργανισμό, προκειμένου να «προωθηθούν πολιτικές που βάζουν την Αμερική πρώτη», ανέφερε το σημείωμα. «Αυτό σημαίνει ότι απαιτείται από όλους τους παραλήπτες και τους συνεργάτες να τηρούν τις τυπικές πρακτικές που συνάδουν με τη σωστή διαχείριση των δολαρίων των φορολογουμένων, τη διαφάνεια, τη λογοδοσία και την ευθυγράμμιση με τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών».

Το σημείωμα απαιτούσε από τους εταίρους να επιβεβαιώσουν ότι τα βραβεία δεν θα «υποστηρίξουν την κλιματική αλλαγή» και θα χρηματοδοτήσουν ή θα υποστήριζαν πρωτοβουλίες «DEI», μεταξύ άλλων απαιτήσεων.

Ο Geissler είπε ότι επειδή οι νέοι όροι περιλαμβάνουν όρους που παραβιάζουν ή έρχονται σε αντίθεση με τους νόμους της πολιτείας της Ουάσιγκτον, δεν μπορεί να τους αποδεχτεί νομικά – και άνθρωποι όπως ο Lieberg δεν μπορούν να λάβουν τα χρήματα για να κάνουν εγκαύματα.

«Πρέπει να υπογράψω ότι δεχόμαστε τα χρήματα για να βγουν έξω, και δεν μπορούμε να τα υπογράψουμε», είπε ο Geissler.

Το NPR ζήτησε από τη δασική υπηρεσία να επιβεβαιώσει γιατί δεν είχαν λάβει κεφάλαια από την Ουάσιγκτον και άλλες πολιτείες, αλλά δεν έλαβε απάντηση. Στις 23 Μαρτίου, 20 πολιτείες και η περιφέρεια της Κολούμπια μήνυσε το USDA να μπλοκάρει τους νέους όρους για τη λήψη ομοσπονδιακής χρηματοδότησης, τους οποίους οι πολιτείες χαρακτήρισαν ως καταναγκαστικούς.

Από τότε που ξεκίνησε το κοινοτικό πρόγραμμα επιχορήγησης για την προστασία από τις πυρκαγιές το 2022, το οποίο χρηματοδοτήθηκε από τον νόμο για τις επενδύσεις στην υποδομή και τις θέσεις εργασίας για πέντε χρόνια και 1 δισεκατομμύριο δολάρια, αυτή είναι η πρώτη φορά που τα χρήματα έχουν σταματήσει, είπε ο Geissler. Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Μπάιντεν, οι ομάδες της Ουάσιγκτον έλαβαν περισσότερα από 52 εκατομμύρια δολάρια από τη Δασική Υπηρεσία για να βοηθήσουν στην πραγματοποίηση εγκαυμάτων σε δασικές εκτάσεις που ανήκουν στο κράτος και ιδιωτικές και μη κερδοσκοπικές ομάδες, σύμφωνα με στοιχεία που παρείχε η Ουάσιγκτον στο NPR.

Ο Λίμπεργκ είπε ότι η καθυστέρηση στη χρηματοδότηση έκανε ομάδες σαν τη δική του να χάνουν τον καλύτερο χρόνο για καύση γης και τους εμπόδιζε να πληρώνουν το προσωπικό. Συνήθως, τα χρήματα θα είχαν απονεμηθεί στις αρχές του 2026, εγκαίρως για την άνοιξη, είπε. Τότε είναι πιο εύκολο να πραγματοποιηθούν εγκαύματα, καθώς το χιόνι έχει λιώσει και οι ήπιες θερμοκρασίες επιτρέπουν στους πυροσβέστες να ελέγχουν καλύτερα τις φωτιές που ανάβουν.

“Αν χάσουμε μια σεζόν καύσης επειδή ίσως δεν χορηγήσουν την επιχορήγηση μέχρι τα μέσα της σεζόν ή κάτι τέτοιο, τότε δεν μπορούμε να σχεδιάσουμε και να προετοιμαστούμε και να κάνουμε όλα αυτά που χρειαζόμαστε για να βάλουμε ασφαλή, αποτελεσματική φωτιά στο έδαφος”, είπε ο Lieber. “Έχουμε μια θέση που είναι εξαιρετικά σημαντική για αυτό που κάνουμε. Και δεν μπορούμε να προσλάβουμε αυτήν τη θέση αυτή τη στιγμή λόγω της αβεβαιότητας που συμβαίνει.”

Το σημείωμα Rollins δεν ήταν η μόνη αλλαγή πολιτικής που περιόρισε την εγγραφή. Τον Απρίλιο, οι επικεφαλής δύο άλλων ομοσπονδιακών υπηρεσιών ανακοίνωσαν αλλαγές που θα περιορίσουν περαιτέρω την καύση σε δημόσια γη.

Μέχρι φέτος, εφόσον το επέτρεπαν οι καιρικές συνθήκες και οι συνθήκες πυρόσβεσης, οι ομοσπονδιακοί πυροσβέστες είχαν τη δυνατότητα να ανάβουν προβλεπόμενες φωτιές και να αφήνουν τις πυρκαγιές να καίγονται όλο το χρόνο για να καταναλώνουν καύσιμα και να διατηρούν υγιή τα δασικά οικοσυστήματα. Αλλά στις 8 Απριλίου, ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum άλλαξε αυτή την οδηγία. Σε ένα σημείωμα είπε ότι η υπηρεσία θα «μπει σε αυτή τη σεζόν με το τεκμήριο μιας στρατηγικής πλήρους καταστολής που εφαρμόζεται σε κάθε πυρκαγιά» σε ομοσπονδιακή γη. Και χωρίς ρητή έγκριση, η προβλεπόμενη φωτιά δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί μετά από α ορισμένο σημείο στην εποχή των πυρκαγιών, το σημείωμα περιγράφεται, και όλες οι προβλεπόμενες πυρκαγιές που είχαν ξεκινήσει μέχρι τότε θα είχαν σβήσει.

Ο επικεφαλής της δασικής υπηρεσίας Schulz απηχούσε την έκκληση για «μια στρατηγική πλήρους καταστολής για κάθε πυρκαγιά» σε μια ακρόαση για τον προϋπολογισμό της 16ης Απριλίου.

Πέρυσι, η δασική υπηρεσία έκαψε μόνο περίπου τη μισή έκταση που έκαψε τόσο το 2024 όσο και το 2023, σύμφωνα με ένα NPR ανάλυση δημοσιεύθηκε τον Μάιο. Οι πρόσφατες αλλαγές πολιτικής δείχνουν ότι το 2026 θα είναι επίσης χαμηλότερο υπό την κυβέρνηση Τραμπ. Λίγο πάνω από 1 εκατομμύριο στρέμματα από τα σχεδόν 200 εκατομμύρια στρέμματα που διαχειρίζεται η Δασική Υπηρεσία έχουν καεί μέχρι στιγμής φέτος, σύμφωνα με μια υπηρεσία ιχνηλάτης.

Επειδή περίπου το ένα τρίτο των Αμερικανών ζουν σε περιοχές ευάλωτες στις πυρκαγιές, σύμφωνα με έρευνα της Δασικής Υπηρεσίας, αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να θέσουν τους ανθρώπους σε όλη τη χώρα σε μεγαλύτερο κίνδυνο απώλειας λόγω των δασικών πυρκαγιών, σύμφωνα με περισσότερους από δώδεκα νυν και πρώην πυροσβέστες και δασοκομικούς επαγγελματίες που ρωτήθηκαν από το NPR.

Οι περιορισμοί για την καύση «μας φέρνουν σε χειρότερη θέση για να αντιμετωπίσουμε τις πυρκαγιές», είπε ο Bill Avey, πρώην πυροσβέστης και δασολόγος που υπηρέτησε για 40 χρόνια στη Δασική Υπηρεσία, επικεφαλής εθνικών ομάδων πυροσβεστών και επιβλέποντας τη διαχείριση του Lewis and Clark Forest στη Μοντάνα. «Με το να σβήνεις τις φωτιές και να μην τις αφήνεις να καίγονται, στην πραγματικότητα δημιουργείς περισσότερα καύσιμα για μια χειρότερη κατάσταση στο δρόμο».

“Η αναγκαστική καταστολή είναι αυτό που μας οδήγησε σε αυτό το φορτίο καυσίμου που οδηγεί σε καταστροφικές μεγάλες πυρκαγιές”, δήλωσε ο Carson States, πρώην πυροσβέστης της Forest Service που ηγείται του Willamette Ignitions Network, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που πραγματοποιεί εγκαύματα. «Οι πολιτικές μόνο για την καταστολή είναι πολύ οπισθοδρομικές».

Οι πυροσβέστες είπαν επίσης ότι η αποστολή πυροσβεστών για να σβήσουν γρήγορα κάθε φωτιά -ακόμη και σε αγροτικές περιοχές που δεν αποτελούν κίνδυνο για το κοινό- θα μπορούσε να εξαντλήσει τα ήδη εξαντλημένα συνεργεία πυρόσβεσης.

Πέρυσι η Δασική Υπηρεσία έχασε περισσότερους από 5.000 υπαλλήλους λόγω απολύσεων, παραιτήσεων και πρόωρων συνταξιοδοτήσεων. Μέχρι και 1.400 από αυτούς είχαν απαιτηθεί εκπαίδευση για την καταπολέμηση των πυρκαγιών.

Η Λιζ Κράνταλ ήταν μια από τις εργάτριες που αφέθηκαν να φύγουν πέρυσι. Πρώην δασοφύλακας στο Εθνικό Δάσος Deschutes στο Όρεγκον, βοήθησε σε εγκαύματα και είπε ότι έσβησε περισσότερες από 50 εγκαταλειμμένες φωτιές ενώ περιπολούσε στο δάσος. Ο Κράνταλ είπε ότι η πολιτική μόνο καταστολής θέτει σε κίνδυνο τους λίγους πυροσβέστες που έχουν απομείνει στην υπηρεσία.

«Εκκινδυνεύετε περισσότερο τους πυροσβέστες σας», είπε ο Κράνταλ. «Αυτό δεν είναι εντάξει».

Οι συνέπειες της μη ανάφλεξης των προδιαγεγραμμένων πυρκαγιών συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου. Τον περασμένο μήνα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση φάνηκε να αναγνωρίζει το πρόβλημα. Στις 14 Απριλίου, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση περιέγραψε σχέδια για αύξηση της αμοιβής κατά 25% για τους κυβερνητικούς πυροσβέστες που εργάζονται σε συνταγογραφούμενα εγκαύματα.

Αφού η υπηρεσία την απέλυσε τον Φεβρουάριο, η δασική υπηρεσία πρόσφερε στον Κράνταλ την ίδια δουλειά ένα μήνα αργότερα, αλλά εκείνη αρνήθηκε. Η νέα αύξηση της αμοιβής δεν είναι αρκετή για να την δελεάσει να επιστρέψει στο πρακτορείο, είπε.

«Πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να εργαστούν για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση αυτή τη στιγμή, επειδή είναι ασταθής και απρόβλεπτος», είπε ο Κράνταλ. «Δεν τους κατηγορώ».

Οι πυροσβέστες ανέφεραν επίσης ότι μια στρατηγική πλήρους καταστολής δεν υποστηρίχθηκε από την επιστήμη ή τη γνώση των ιθαγενών σχετικά με τον τρόπο προστασίας της γης. Α 2025 μελέτη διαπίστωσε ότι κατά την περίοδο των πυρκαγιών του 2020 στην Καλιφόρνια, περιοχές που είχαν καεί προηγουμένως υπέστησαν πυρκαγιές που ήταν περίπου 16% λιγότερο σοβαρές, κατά μέσο όρο.

“Είναι σε πείσμα όλων όσων μάθαμε, δεκαετιών έρευνας για την οικολογία των πυρκαγιών, όλων αυτών που μοιράστηκαν μαζί μας οι αυτόχθονες πληθυσμοί για τον τρόπο με τον οποίο φρόντισαν τη γη με τη φωτιά”, δήλωσε ο Δρ Timothy Ingalsbee, οικολόγος πυρκαγιάς στην άγρια ​​περιοχή και πρώην πυροσβέστης της Δασικής Υπηρεσίας. «Και επομένως είναι πολύ ανησυχητικό».

Πίσω στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, ο Λίμπεργκ έκλεισε τον υπολογιστή του για μια μέρα και έκανε μια βόλτα κοντά στο γραφείο του Columbia Land Trust στο White Salmon, μια πόλη που περιβάλλεται από δέντρα. Υπέδειξε τους κατάφυτους θάμνους και τα μεγάλα έλατα Douglas, ένα είδος αειθαλούς δέντρου με κλαδιά που πέφτουν στο έδαφος, κοντά σε ένα μεγάλο ξύλινο σπίτι με πλαίσιο Α.

«Αν σκέφτεστε μια φωτιά στον γκρεμό και να μπείτε εδώ, όσο κι αν κοστίζουν αυτά τα σπίτια αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει περίπτωση να επιβιώσει αυτό το σπίτι», είπε ο Λίμπεργκ.

Ο Λίμπεργκ είπε ότι εάν λάβει σύντομα τα χρήματα της επιχορήγησης, μπορεί να υπάρχει ακόμη χρόνος για να ολοκληρώσει περισσότερα εγκαύματα πριν από τους θερμότερους μήνες, όταν είναι δύσκολο να πραγματοποιηθούν εγκαύματα λόγω του κινδύνου πυρκαγιάς. Αλλά όσο περισσότερο πρέπει να περιμένει, τόσο πιο επικίνδυνο γίνεται για το κοινό, επειδή τα ραβδιά και τα κλαδιά που θα τροφοδοτούσαν τις πυρκαγιές συνεχίζουν να συσσωρεύονται. Ομάδες σαν τη δική του πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να βάζουν ελεγχόμενες φωτιές για να βοηθήσουν στη γρήγορη μείωση αυτής της υπερανάπτυξης, είπε. Διαφορετικά, μια πυρκαγιά μπορεί να φτάσει πρώτα στην περιοχή.

«Αν όλα τα πράγματα μας καούν πριν μπορέσουμε να κάνουμε την προληπτική ωφέλιμη πυρκαγιά μας, αυτό θα πάρει πραγματικά ένα νέο επίπεδο απογοήτευσης», είπε ο Lieberg. «Επειδή γι’ αυτό προσπαθούμε να το κάνουμε αυτό».

Το NPR θα ήθελε να ακούσει από άτομα με πληροφορίες σχετικά με τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες και την προτεινόμενη αναδιοργάνωση της Δασικής Υπηρεσίας. Μπορείτε να στείλετε ένα email στη δημοσιογράφο αυτού του άρθρου στη διεύθυνση ceisner@npr.org ή να επικοινωνήσετε μαζί της στην κρυπτογραφημένη πλατφόρμα από άκρο σε άκρο SignalÂεδώ. Το όνομα χρήστη της είναι: ceis.78.Â